54 詹姆斯
佩塔卢马市郊那片农地与当年一模一样，只是更杂乱了些。进屋以后，我找到厨房，地窖门开启时发出吱吱声音，木头阶梯被我的体重一压也嘎嘎作响。
我在地下叫着：「奥斯卡?听得见吗?」
没反应。该不会被人查到了?
「没事的，是我，詹姆斯。听见的话就出来吧，我们该走了。」
角落一阵窸窸窣窣，转身看见他还平安，我松了口气。奥斯卡依旧皮肤光滑、一头褐发，衣着风格与我相同，长相却年轻四十岁，像个刚进大学的年轻人。
「先生。」他轻声说。「我不知道自己该做什么好，您说留在这儿等到您回来。」
「你做得很好。」
「没想到您会被判无期徒刑，也不确定该不该试着救您，担心过程中会有人受害──」
「奥斯卡，没事了，你做得很对。」
「先生，您获得释放了吗?」
「算是吧，然后我要带你去见一些人。」
董事会会议室摆了一张巨大的木桌，桌边坐着十三人，来自各个种族，男女比例均等。
奥斯卡坐在最外侧，佛勒与我一左一右，守在他身后几呎外。
桌子主位的男子模样七十多岁，大骨架大肚腩，平头白发酒糟鼻，对着奥斯卡紧蹙眉头，一开口语气就显得不耐烦又充满挑衅。
「年轻人，你叫什么名字?」
「先生，我叫奥斯卡。」
「你是什么?」
「仿生人。」
「奥斯卡，你想要什么?」
奥斯卡缓缓转头望向我，无言求助。
「年轻人，我不是在问他，是在问你。回话的时候看着我。」
奥斯卡立刻将头转回去，但没有回答。
我凑上前悄悄说：「如果你不懂，就直接这么说。」
「先生，我不明白你的问题。」
「不就是个很简单的问题吗?你有什么目的?」
「抱歉，先生，但是我不──」
男子一拳捶打桌面，张大嘴巴又要继续，所幸这时隔壁一位身材娇小的女性伸手阻拦。「雷蒙，让我来如何?」
「请便，林女士。」
她是亚裔，一头银发在脑后盘起。「奥斯卡，你有没有……行为规则?无论如何不可以违反的规定?」
「有的，女士。」
「内容是什么呢?」
「报告女士，我有三项根本原则。首先，我不惜代价维护人类生命。再者，若情境条件针对第一条原则出现定义模糊，多数人需求优先于少数或个体。第三，若第一第二项原则出现遭遇定义模糊，优先保护年幼者。」
「意思是，」雷蒙冷笑。「如果我和一个二十岁的VR毒虫窝囊废同时有危险，你会救他?」
「是的，先生。」
雷蒙缓缓摇头。
林女士赶快出声，不让雷蒙继续。「奥斯卡，你保持运作有什么条件?」
「报告女士，有两点。最重要的是电力，电力充足时则要确保环境不具腐蚀性，或其他损害身体的因素。」
「他的身体有什么──」雷蒙嘀咕。
「奥斯卡，」林女士再打断。「除了三项根本原则，你依据程序还会做什么?」
「协助詹姆斯的研究工作。」
「所以你服从詹姆斯每个命令吗?」
「是的，只要不违反三项根本原则。」
「好极了。」雷蒙像是对着空气说。「机器人大军只听命于坐过牢的疯狂科学家，非常有保障。」
「请容我发言。」佛勒开口，林女士望过来。「辛克雷博士已经同意修改奥斯卡以及后续生产的仿生人核心程序代码，核心原则与任务指令都能完整移交到董事会手中。」
雷蒙撇过脸，一副已经没兴趣的表情。
林女士一脸沉思。「奥斯卡，你能演化吗?」
「报告女士，不行。」
「为什么不行?」
「我不具生殖能力。」
「我的意思是，你能改变吗?例如改善自己的程序代码?设计新功能等等?」
「报告女士，可以。我能学习新技能，内化大量资料。」
「你的改变幅度有极限吗?」
「我无法设计出违反根本原则，或者降低当下任务执行能力的程序。」
雷蒙开始找其他董事会成员搭话。「机器律师靠话术钻漏洞嘛，天知道这些高级铁罐愿不愿意带我们去曙神星。就算愿意好了，我敢打赌它们迟早会觉得当人类保姆很无聊，最后扔下我们自己飞走。说不定还顺手将我们关起来也不一定。你会不会把我们关起来呀，奥斯卡?」
「报告先生，会。」
会议室内半数人低呼。
我下意识上前，在奥斯卡耳边吩咐：「解释你为什么会那样做。」
「根据第一项根本原则，若人类有危险，必须将人类安置在牢笼中才能拯救，我就会这样做。」
「老天，我真是听够了。」雷蒙说。「希望你们没别的问题了。」
几分钟过后，我们站在会议室外，房门紧闭。佛勒与我来回踱步，一直想偷听董事会讨论些什么。奥斯卡面无表情，我觉得自己像个爸爸，眼睁睁看自己孩子接受不公正审判，等待判决出炉，心里十分煎熬。
门打开，林女士走了出来。「七比六，两位，你们的计划得到批准。」
戍卫航天中心提供的住处与我硕博班那时租的房子差不多，环境舒适，但谈不上奢华。不过若和监狱相比，这间单人小宅已经堪称宫殿。
一整周下来，我与哈利、奥斯卡合作扩大无人机实验室，并加入仿生人设计与制造生产线。哈利取下之前随手做的无人机反斗城旗帜，换上的新商标是「九之七设计工坊」注12。
另一边的实验室里，桂葛里日夜赶工，为无人机开发新引擎，同时也积极提升宇宙飞船的运转效率。他墙上挂着一幅小相框，相片内的女子比他年轻了不少。
「女儿吗?」有一天我问哈利那是谁。
「他老婆莉娜。」
「难道──」
「米隆热疫情期间死了。原本也是核心成员，两个人要一起去曙神星，后来桂葛里就变了个人。」
得知这番往事，让我多了解桂葛里一些。所有团队成员中，他明显最想保持距离，原来是不希望再和他人有情感连结。我懂那种感觉，曾经计划好与某人过一辈子，梦想却一瞬间粉碎。就像奥莉薇之于我。但桂葛里没有退出计划，由此也能推敲出他是重情义的人，不会随便丢下伙伴朋友。
而目前我不禁怀疑起，自己是团队中最弱的一环。
在我坐牢期间，世界有了些变化。当年机器人零件很容易取得，美国与亚洲有许多电子零件制造商大量供应，只要提出规格、二十四小时内下订单，工厂隔天就开始生产。
现在不同了，没人做这块市场，最多就是给现有的东西做维护替换。原本我还希望下单给不同厂商，别让外人看出计划内容，实际上根本不可能，因为制作、组装全部都得自己来。虽然办得到，但很花时间。
好消息是每完成一台仿生人，产线劳动力就加一。过不了多久，生产力指数就直线上升。
某一天我在自家公寓休息，躺在沙发上看平板时，忽然有人敲门。应门时以为是奥斯卡或哈利，最近开发的项目是改造VR控制板用于仿生人。
然而门外的人不是他们，而是埃玛。我完全没料到她会在晚上七点钟在我家门口出现。
「嗨。」她开口，模样有点疲累。
「嗨。」
她东张西望。「我能──」
「要进来吗?」我赶快开门。「当然、当然，抱歉，我还不太习惯……住的地方有客人来。」说完我回头瞟一眼，确保客厅能见人。
我转身迅速收掉咖啡桌上三个餐盒。今天的早餐、昨天的晚餐，还有一个连我自己都想不起来，不知道她会不会闻到味道。
「请坐。」
埃玛坐在沙发上，我从窗边方形小餐桌拉了椅子过来。
「要喝点什么吗?」
「不了，谢谢。」她深呼吸，似乎鼓起勇气。「针对你提出的要求，我这边有了新进展。」
「妳是说亚历一家人?」
「嗯。好消息是，亚历和艾比都愿意加入，而且挺积极的。」
「太好了……但意思是坏消息出在杰克与莎菈身上?」
「很遗憾，詹姆斯，杰克在米隆热疫情中过世了。」
我起身走向厨房，感觉肚子像是被重重揍了一拳。不止一个层面的坏消息：亚历不肯通知我，代表他心里的怨怼还很深，否则即便是无期徒刑，我应该也能请假参加葬礼。
「那莎菈呢?」其实我很不想知道。
「活着。」埃玛赶快解释，转头望向我。「但是不愿意加入殖民计划。」
「亚历和艾比居然能留她在地球?」
「我认为……夫妻俩已经放弃这个女儿了。莎菈是VR成瘾者，程度非常严重，要爸妈每星期送吃的过去才行。顺应两人要求，戍卫这边也答应设置一笔基金，供应莎菈日后所需。」
「她连工作都不行?」
「不行，无法稳定，最常做的是卖血，收入不多，但抽血期间能免费使用大型VR档案库，再不然就是当药物测试员。」
我靠着流理台，闭上眼睛，希望这一切不是真的。自己什么忙也没帮上。
「或许之后我们再谈谈如何处理莎菈。」
「什么意思?她不愿意的话，能怎么办?」
「有办法带她走。」
「我不懂。」
「这是泉美的点子。目前休眠技术有三个临床测试，我们找莎菈来当实验者，休眠之后直接带走，等她醒过来，人就在曙神星了。泉美那边会记录为意外事故，并开立死亡证明，所以没有法律问题，她说也不至于对实际的测试进度有影响。」
我打量埃玛的神情，想确定这到底是个很糟糕的玩笑，还是她们认真打算这么做。
「这一共犯了多少条法律?」
「但能救她的命。我见过她那种程度的成瘾者，最多就剩几年寿命了。」
「妳亲自过去了?」
埃玛点头。「也拜访了亚历和艾比。」
她肯花这个时间，还真叫我讶异。还有泉美竟也愿意为我的亲人游走法律边缘，明明才刚认识我却铤而走险，一个不小心就会轮到她们进监牢。我好久没有这样的归属感，从这一刻起，她们不仅仅只是工作伙伴了。我始终认为当初的审判不公，但也从判决中理解自己错估了人性，所以很明白现在该怎么做才正确。
「决定权不在我。」
埃玛蹙眉不解。
「得亚历和艾比同意才行。毕竟是他们的女儿。」
九之七设计工坊起初只有哈利、奥斯卡和我，所以进度缓慢，但忽然就跨过门坎、速度飙升。现在每周可以产出四台仿生人，无人机像机器仓鼠一样大量繁殖。
有一天午餐过后，埃玛来到了实验室。
「这位小姐要来一盘亮晶晶无人机吗?」哈利问。
「我吃饱啰。」埃玛笑着回答。「有点事情来找詹姆斯。」
哈利眉毛一挑，装模作样对奥斯卡说：「老奥，我们给年轻人一点空间吧。」
「少胡说八道。」我朝他们背影叫着，但埃玛还是有点脸红。
怎么觉得自己像个中学生。「都还好吗?」
「嗯，是来跟你说，之前提到关于莎菈的处置问题，已经办妥了。」
「太好了，谢谢。没碰上什么麻烦吧?」
「都在掌握中。」
下班后，我走到埃玛住处门口，站在外头犹豫不决。
该回自己家去，明明道谢过了，人家下班也累了才对。
何况她不一定在家吧?总之不是好主意。
结果大门忽然打开，埃玛低着头走进门廊，发现我站在外头，吓得几乎跳起来。
「詹姆斯──」她一手按着胸口。「我没看见你。」
「是我不好，我应该……等一下，妳怎么出来了，要出门?」
「去晚餐而已。你找我有事?」
「没算是……呃，也算有事吧，就……莎菈的事，想再跟妳说声谢谢。」
「别这么客气。」
我知道自己该转身离开，但不知道为什么身体就是不肯动，呆呆站在原地望着她灿烂的笑容。接着埃玛说了一句令我讶异的话。
「要不要一起吃点东西?」
还以为戍卫的星际殖民舰队启航会是世纪大事件，可是出发当天，宇宙飞船离开轨道的直播只不过六万两千个观众，是当天影片排行榜第一百九十三名，输给VR戏剧《鳄运当头第十三集：自沼苦吃》注13的预告片。那部交互式灾难片描述飓风行经佛罗里达州沼泽，带进市区的洪水中充满凶猛饥饿的鳄鱼和毒蛇群。进入虚拟现实的人必须与在线好友合作，一边逃亡一边抵御各种沼泽生物。
这就是我们要离开的世界。鳄鱼灾难片的预告都比人类航向宇宙更有趣。
我在麦塔维史号舰桥，看着屏幕上的地球逐渐变小。埃玛在身旁，奥斯卡彷佛雕像站在后面。事实上，他透过无线网络操作船只系统，正对各种技能和组件进行最后检测工作。
过去三年里，我对埃玛的认识越来越深。
前往新世界、成立新社会是她的毕生梦想。很多层面上，埃玛确实与奥莉薇很像，干劲十足、从不妥协，还有满腔的热情。差别是她选择带我上船一起走，我也不想再去其他地方。
「这一刻，我应该想象了上百万次吧。」她说。
「和妳想象中一样吗?」
本来盯着屏幕的埃玛转开视线。「不一样。一开始殖民计划是为了挑战极限、追求荣耀，带领人类走向银河深处的新天地。现在……感觉变了调。」
「我们不是向前迈进，而是寻找生路。」
「没错。成了攸关存亡的事情。」
「在我看来是更有意义了。」
她似乎迟疑了一下。「也对。」埃玛转头过来看着我。「你打算什么时候休眠?」
「我想等着看火星和小行星带的近距离实时影像。」
「我也是。」
「那还有不少时间。」
她眉毛一扬。
「船上有几百万小时分量的电视节目和电影可以看，不然也可以打打牌。」
「交替啰。玩牌玩到累，看电视看到睡。」
接下来两个月，是我人生中长久以来难得的快乐时光，彷佛宇宙只剩下我俩，却又无忧无虑。其他人都休眠了，只有奥斯卡和三个仿生人维护船只运作。埃玛和我会连着聊天几小时，然后玩牌、一起用餐，如两颗行星渐渐受到彼此重力吸引，越靠越近，然后围着对方旋转。她和我一样独身多年，不过她是什么感觉，我无法确定。对我而言，这是兴奋与恐惧混杂为不可名状的情绪。
舰桥观景屏幕照到矮行星谷神星，它的表面像月球是一片坑坑巴巴的灰色，看了有种被泼冷水的感觉。也或许是因为知道通过这里以后，埃玛就要进入休眠的缘故，我大概就会跟进吧。
她停在前往医疗舱的走道上。「我打算让奥斯卡在一千年后过来唤醒我，做个最新状况报告。」
「我正有此意。」
她微笑着说：「那可以约会了。」
后来的一千年像午睡片刻般过去，醒来发现埃玛已经在医疗舱，低头望着我。
「早安。」
「早，我们都还在呢。」
「看样子是。」
奥斯卡走进来。「先生您好，欢迎回来。」
「感觉像是根本没离开。我有错过什么吗?」
「不容易解释清楚。」
「安全吗?目前舰队状况如何?」
「我相信目前还安全。」
「那边吃早餐边说好了。」
我和埃玛到舰桥打开口粮包吃，奥斯卡站在观景屏幕前面，叫出的动画除了宇宙飞船、三艘辅艇外，还有为数庞大的无人机舰队。
「航程进行大约八百年之后，麦塔维史号、辅艇二号以及十七艘无人侦察机，受到量子异常影响。」
「什么样的异常?」埃玛问。
「报告女士，是一种次原子粒子轰炸，其中可以侦测到包括四夸克粒子和重力子，然而我们认为应该还有目前探测器水平无法认知到的其他粒子。」
「损害船体了吗?」
「没有，并未直接造成伤害。」
埃玛听了，微微仰头思考。
「那你们怎么应变?」我问。
「报告先生，我们决定逃离，将船速开到极限。与前方辅艇合流之后，我们开始强化船身，对应未来类似情境。此外也开发了更先进的次原子粒子侦测装置，并安装在新的侦察机上。最后，我们扩大了侦察范围。」
「做得很对。」埃玛说。「你们判断得出轰炸起因吗?会不会是外星文明在扫描?」
「报告女士，有这个可能。然而又或许是我们过去从未发现的宇宙现象。有个情况必须报告两位：我们相信重力子或其他不明次原子粒子改变了重力作用方式，所有与其接触过的船只和无人机都会受到影响。」
埃玛瞪大了眼睛，所以我猜不是好消息。「多大程度的影响?」她问。
「报告女士，很抱歉目前无法完全确认。根据粒子轰炸结束后的情况推测，其影响为小范围内的重力强化，幅度足够具体改变对象周边的时空结构。」
埃玛起身踱步，低着头陷入沉思。
我已经一头雾水。「你们谁翻译成白话文给我听听好吗?」
埃玛回答时像是心思飘到极为遥远的地方。「虽然差距极其微小，但地球上的时钟走得比国际太空站的时钟要慢，这是因为靠近地球受到的重力影响会比较大。」她稍微停顿之后问。「奥斯卡，我们慢了多少?」
「与两艘没有受影响的辅艇和无人机群会合，我们比对以后，发现外界已经过了一万七千九百九十二年。」
注12：「九之七」为《星舰迷航记》人物，故事中第一批遭博格人同化为半机器的地球人(后来回复人性)。
注13：原文Gatorcane，是模仿SyFy频道电视电影《风飞鲨》(Sharknado)系列的戏谑作品。