第十二章
日子一天天地过去，已经将近一周时间了，萨尔开始依靠下雪的次数来计算时间，而不是靠朝阳一次又一次地升起。
没过多长时间他就吃完了战歌氏族给他的干肉，尽管他精打细算地消耗着它们。陷阱只是偶尔奏效，他越是深入山脉，抓到的动物就越少，至少水不是什么问题。他的周围都是薄薄的白色冰凌碎片。萨尔不止一次地在措手不及之中遭遇一场风暴，只好在雪中挖一个地洞来藏身。每一次，他都希望自己能挖出一条生路来。
恶劣的环境开始鸣响它冷酷的钟声。萨尔的脚步越来越慢，好几次他停下来休息，几乎无法再次站起来。食物已经耗尽，也没有哪个兔子或者松鼠蠢头蠢脑地踩进他的陷阱。他唯一能够知道附近有动物存在的方法就是雪地中时隐时现的爪印或蹄印，和夜间远方传来的怪异的狼嚎。他开始吃雪和树皮来填饱肚子，有时哪怕是无法消化的东西都吃。
雪花来了又走，蓝色的天空露出了脸，渐渐变暗，然后乌云遮蔽带来更多的雪花。萨尔开始绝望。他甚至不知道自己是否找对了方向，能否遇见霜狼氏族。他坚强、倔强地一步一步走着，决心要找到他的族人，或者死在这险恶的群山中。
他的心智开始跟他开玩笑。时不时，埃德拉斯·布莱克摩尔会从雪中冲出来，高喊着刺耳的言语，挥舞着一把阔剑。萨尔甚至可以闻到他呼吸中浓重的酒精味道。他们会战斗，然后萨尔会倒下，精疲力竭，无力抵挡布莱克摩尔最后的一击。只有这时幻象才会消失，从模糊的影子变成一块无害的岩石的轮廓，或者一棵扭曲的，饱经风雨侵蚀的大树。
其他的影像要快乐的多。有时地狱咆哮会来营救他，带来温暖的火焰，在萨尔向他伸出手的时候消失无踪。有时救他的人是中士，抱怨着拉起迷失方向的战士，给他一件温暖的厚披风。他最甜蜜也是最苦涩的幻觉就是当泰丽出现时，蓝色的大眼睛中充满着同情，嘴唇中吐露出温暖的安慰。有时在消失之前，她甚至会触摸到萨尔。
他一直坚持着，直到有一天，他再也无法走得更远了。他迈出一步，然后鼓足力气走出下一步，周而往复，直到他的身体失控地倒下。他的意志拼命让自己精疲力竭，几乎冻僵的身体站起来，但是身体拒绝这样。他不再觉得雪是冷的了。它是…………温暖而柔软的。萨尔叹息着，闭上了眼睛。
有什么声音让他再次睁开眼睛，但他只是毫无兴趣地盯着那新鲜的幻象把戏。这次是一群巨大的白色野狼，几乎跟他身边的雪一样白。它们围着萨尔站成了一圈，无声地伫立着，等待着。他回头看去，满心喜悦地看着这个情节如何发展下去。它们会悄悄地冲上来？或者它们打算等到他失去意识？三个黑影从虚空的狼群身后走上前来，他们不是之前拜访过萨尔的任何一个。他们全身都包裹在厚厚的兽皮中，看起来很温暖，但是没有萨尔所感觉到的那样温暖。这几个人的脸隐藏在树林边缘的阴影中，但是萨尔看见了宽大的下巴。那大小表明了他们是兽人。这次萨尔对自己很生气。他已经习惯了其他前来看望的幻觉。现在他怕自己会在认出面前这几个人之前就死去。
他闭上眼，然后就什么也不知道了。
“我想他醒了。”这个声音柔软而尖锐。萨尔猛地坐了起来，睁开了沉重的眼皮。
一个兽人小孩正在用好奇的神色打量着他。萨尔睁大了眼睛看着这个小男孩。战歌氏族里面没有小孩。在致命的战争之后兽人被聚到了一起，大量的成员遭到屠杀，格罗姆告诉他孩子们是最先屈从的。
“你好，”萨尔用兽人语说，那话语像锉刀刻出来的一样难听。那个男孩跳开，然后笑了起来。
“他完全醒了，”孩子说，随即急匆匆地跑了。另一个兽人出现在了萨尔的视线里；第一个很年轻，而现在，毫无疑问是一个经历过很多很多个冬天的人。
这个兽人脸上所有的特征都显现出他的年老。下颚下垂，牙齿比萨尔的还要发黄，许多已经脱落或折断了。他的眼睛是奇怪的奶油色，萨尔在其中看不见瞳孔。这个兽人的身体有些扭曲，驼着背，几乎跟孩子一样矮小。但是在这长者衰老的外表前，萨尔本能地畏缩了。
“嗯，”那个老兽人说。“你差点就死了，年轻人。”
萨尔感到一阵刺痛。“抱歉打搅了你，”他说。
“我们光荣的法典要我们帮助那些需要帮助的人，”那个兽人继续说，“但如果我们的帮助不是必须的话则会更好一些。少了一张嘴吃饭。”
萨尔对这粗鲁的话语感到很吃惊，但选择了沉默。
“我的名字叫德雷克塔尔。我是霜狼氏族的萨满，也是他们的保卫者。你是谁？”
当萨尔听见这个枯萎的老兽人是整个霜狼氏族的保卫者时，惊喜激荡着掠过他整个身体。他想要站起来，却震惊地发现自己好像被一只无形的手死死按在了兽皮之上。他看着德雷克塔尔，发现老人正在敏锐地变换着手指的姿势。
“我没有让你起来，”德雷克塔尔说。“回答我的问题，陌生人，否则我会重新考虑我们提供的待遇。”
萨尔带着全新的敬意看着这位长者，说，“我的名字叫萨尔。”
德雷克塔尔啐了一口唾沫。“萨尔！一个人类的语言，在其中有征服的意思。”
“是的，”萨尔说。“在他们的语言中一个意味着奴隶的词语。但我不再是一个奴隶了，虽然我留着这个名字来让自己铭记使命。我从锁链中逃脱，渴望找到自己真正的历史。”不假思索地，萨尔再次想要站起来，然后再一次地被按了下去。这一次，他看见那骨节苍老的双手微微颤抖着。这的确是一个强大的萨满。
“为什么我们的野狼朋友发现你在一场暴风雪中游荡？”德雷克塔尔问。他转过脸去，萨尔才发现这个老兽人是个盲人。
“这是个很长的故事。”
“我有时间。”
萨尔笑了起来。他发现自己开始喜欢这个疯疯癫癫的老萨满了。萨尔向背上那股强大的力量投降，开始讲述他的故事。关于布莱克摩尔如何发现尚在襁褓中的他，抚养他长大教会他战斗和阅读。他告诉萨满泰丽的仁爱，关押在营地中疲倦的兽人，他如何见到了地狱咆哮，他如何教会萨尔战士的法则和族人的语言。
“地狱咆哮就是告诉我我属于霜狼氏族的人，”他讲完了。“他通过那块我还是孩子的时候包裹我的布片知道的。我可以给你看—”他突然陷入了沉默。当然，德雷克塔尔“看”不见任何东西。他希望萨满别发怒，但德雷克塔尔只是伸出手。“把它给我。”
现在他胸口的压力消失了，萨尔得以站起来。他在包裹中摸索着那块破碎的霜狼氏族的毯子，无语地递给了萨满。
德雷克塔尔双手捧着它，放在胸前。他低声说着一些萨尔听不清楚的话，然后点了点头。
“正如我猜想的那样，”他说，重重地叹息着。德雷克塔尔把那块布还给萨尔。“这块布的确是霜狼氏族的式样，它是你母亲亲手缝制的。我们都以为你已经死了。”
“你怎么会知道那些—”随后萨尔才明白德雷克塔尔所说的话。他抓住了希望。“你认识我的母亲？我的父亲？我是谁？”
德雷克塔尔抬起头，用他的盲眼看着萨尔。“你是我们以前的酋长杜隆坦和他勇敢的伴侣德拉卡唯一的儿子。”
伴随着一顿炖肉汤和植物块茎，德雷克塔尔把萨尔其他的身世告诉了他，至少是他所知道的。他把年轻的兽人带到自己的洞穴里，明亮的火光燃烧着，身上穿着厚披披风，老萨满和年轻的战士都感到温暖而舒适。帕卡，他的小随从，那个无比高兴地告诉他萨尔已经醒来的小家伙，用勺子盛起炖肉，轻轻地把暖和的木碗放在德雷克塔尔的手里。
兽人吃着炖肉，一言不发。帕卡安静地坐着。唯一的声音就是火焰的噼啪声和德雷克塔尔的野狼同伴锐耳那缓慢，沉重的呼吸声。这对德雷克塔尔来说是个艰难的故事，一个他从来也没有想象过要再次讲述的故事。
“你的双亲是霜狼氏族中最尊贵的。他们在很多个冬天以前离开了我们，因为一项艰巨的任务，就再也没有回来。我们不知道他们发生了什么事……直到现在。”他指着布的方向。“那块布中的纤维已经告诉了我。他们被杀害了，你幸存了下来，被人类养大。”
那块布没有生命，但它是用生活在山脉中的白山羊的兽皮制成的。因为羊毛曾经属于活着的生命，它有自己确切的感觉。它无法告知细节，但它讲述了流出的鲜血，飞溅到它身上的鲜红的血滴。它也告诉德雷克塔尔一些萨尔的事情，确认了年轻兽人的故事，使得德雷克塔尔可以相信萨尔。
他可以感到萨尔的怀疑，那块毛毯的残余可以自由地跟他“说话”。“什么任务让我的双亲献出了他们的生命？”年轻的兽人想要知道。但这是德雷克塔尔不想告诉他的信息。“到时候我会告诉你的，也许。但是现在，你让我很为难，萨尔。你在冬天到来，最严酷的季节，作为你氏族的成员我们必须接纳你。那并不意味着你会有温暖，有东西吃，不付出任何东西就得到庇护。”
“我没有希望被那样对待。”萨尔说。“我很强壮。我会努力干活，帮助你们狩猎。我能教你们一些人类的方法，你们就可以更好地准备迎战他们。我可以—”突然，传来了一串混乱的声音，德雷克塔尔听见了。火焰在跟他说话。他靠得更近一点，以便更好地听见它说的话。
德雷克塔尔惊呆了。火焰是最不羁的元素。哪怕是在他使用了所有的仪式来安抚它，它也不肯屈尊响应他的召唤。但是现在，火焰在跟他说话……关于萨尔！
他在心中看见了勇敢的杜隆坦的影像，美丽而勇猛的德拉卡。我很想念你们，我的老朋友，他想。现在你们的鲜血回来找我了，以你们儿子的形态。一个即使是火焰之灵也赞许的儿子。但是我现在不能给他领袖的外衣，不是因为他如此年轻，而是因为那未经试练的人类的污染！
“自从你的父亲离开后，我就是霜狼氏族的领袖，”德雷克塔尔说。“我接受你帮助氏族的要求，萨尔，杜隆坦之子。但是你必须赢得自己的地位。”
六天以后，当萨尔正扛着一头他和霜狼们打到的巨大毛皮动物在风雪中奋力返回氏族的宿营地时，他疑惑着是否奴隶生活是再简单不过的了。
这个念头刚一出现，他马上就赶走了它。他现在和自己的人民在一起，尽管他们继续对他表现出敌意，带着些怨恨对待他。他总是最后一个吃东西。即使是狼们也比萨尔优先获得食物。他在最冷的地方睡觉，还有最薄的披风，最差的武器和最艰难的工作。他谦逊地接受了这一切，认为这都是因为：对他的一种锻炼，来证明他回到霜狼氏族不是仅仅为了等着当一个王……像布莱克摩尔一样。
所以他掩埋垃圾，剥下兽皮，收集柴火，毫无怨言地做任何要求他做的事情。至少在此时的暴风雪中，有霜狼氏族把他当作一名同伴。
一天晚上，他向德雷克塔尔询问狼群与兽人的关系。他很熟悉家畜，但这似乎完全不同。
“这是，”德雷卡塔尔回答道。“狼群并不是驯服的，不像你那样理解这个词。他们前来成为我们的朋友因为我邀请了他们。这是萨满的一部分。我们和自然世界的事物有一种联结，努力与他们和睦相处。如果狼群成为我们的同伴，对我们有很大帮助。它们和我们一起打猎，在兽皮不够的时候帮我们取暖，警告我们陌生人的出现，就像它们找到你那样。如果我们的野狼朋友没有发现你，你早就死了。作为回报，我们保证它们能得到很好的食物，治疗它们的伤口，它们的幼崽不用再害怕生育时期在山中巡视的强大的风鹰。”
“我们跟山羊同样有契约，尽管它们不像狼那样聪明。它们给我们羊毛和羊奶，当我们极度需求的时候，它们会有一个献出自己的生命。作为回报我们保护它们。它们可以在任何时候自由地打破这个契约，但在过去的三十年里，没有发生这样的事。”
萨尔无法相信自己所听见的。这真是强大的魔法。“除了动物，你还跟其它的东西有联结，是吗？”
德雷卡塔尔点了点头。“我可以召唤雪，风，闪电。当我请求的时候树会弯曲。河流会流向我请求他们去的方向。”
“既然你的力量如此强大，那为什么你继续生活在这么艰苦的地方？”萨尔问。“如果你说的是真的，你可以将这贫瘠的山顶变成茂盛的草地。食物永远多的吃不完，你的敌人永远也无法找到你—”
“然后我就会违反与元素们最基本的协定，自然中的任何东西都不会再回应我了。”德雷卡塔尔怒吼道。萨尔希望能收回说过的话，但是太晚了。他显然深深地触怒了这位萨满。“你什么也不明白吗？难道人类贪婪的爪子如此深重地沾染了你，使你无法看到一个萨满的心中潜藏着的东西的力量？我为这些事物所承认因为我请求，怀着真诚的敬意，我愿意付出一些作为回报。我只为我自己和人民最微薄的要求请愿。有时，我会请求重要的事情，但仅仅当那结果是好的，公正的，健康的。作为回报，我感谢这些力量，知道它们只是借来的，而不是买来的。它们来到我身上因为它们选择这样做，不是因为我要求！这些不是奴隶，萨尔。它们是有自己自由意志的强大实体，是我魔法的同伴，不是我的仆人！Pagh!”他咆哮着，转身离开萨尔。“你永远也不会知道的。”
好几天，他都没有跟萨尔说话。萨尔继续做着低下的工作，但随着时间的过去，看起来他和霜狼氏族日渐疏远，而不是接近。一天晚上他正在填垃圾坑，一个年轻的男兽人叫了起来，“奴隶！”
“我的名字叫萨尔。”萨尔低沉地说。
另一个兽人耸了耸肩膀。“萨尔，奴隶。意思都一样。我的狼病了，弄脏了它的铺垫。把它弄干净。”
萨尔在喉咙中低声咆哮着。“你自己清理。我不是你的仆人，我是霜狼氏族的客人。”他怒吼道。
“噢？真的吗？带着一个奴隶一样的名字？这里，人类男孩，接着。”他扔过来一块毛毯，萨尔还没来得及反应过来就盖在了他头上。冰冷的混合物粘在他脸上，他问到了小便的恶臭味。
他心中的某些东西醒来了。红色的愤怒洪水般掠过视线，他怒不可遏地吼叫着。萨尔撕碎那块毛毯，用力握紧拳头。他开始猛跺地面，有节奏地，愤怒地，就像很久以前他在擂台上那样。只是这里没有欢呼的人群，只有一小圈突然之间安静下来的兽人看着他。
那个年轻的兽人顽固地抬起下巴。“我说，把它弄干净，奴隶。”
萨尔咆哮着挥出拳头，那个年轻人倒下了，尽管不是毫无抵抗。萨尔并没有感觉到尖锐的黑色指甲下的血肉。他只感到狂暴，愤怒。他不是任何人的奴隶。
然后他们把他扑到，扔进一块雪地中。那冰冷的湿润感觉震颤着他使他恢复知觉，他意识到自己毁掉了被那些人接受的机会。这个念头让他万念俱灰，萨尔坐在齐腰深的雪中，向下望着。他失败了。他不属于任何地方。
“我曾经想知道那会支配你多久，”德雷克塔尔说。萨尔倦怠地抬头看见盲眼萨满站在他上方。“你持续了这么长时间，让我很吃惊。”
萨尔慢慢地站了起来。“我冒犯了我的主人，”他沉重地说。“我会离开的。”
“你不会这样做，”德雷克塔尔说。萨尔转过身望着他，“我的第一项试练就是看看你是否过于自大以至于不会请求成为我们其中的一员。如果你来此宣布你与生俱来的酋长权利，我们早就把你赶走了—然后让我们的狼去确认你已经远离。在我们承认你之前你需要先保持谦逊。”
“但是，我们也不会尊敬一个成为奴隶太久的人。如果你没有挑战乌索对你的冒犯，你就不是一个真正的兽人。我很高兴看到你既谦虚又骄傲，萨尔。”
德雷克塔尔轻轻地将一只干枯的手放在萨尔强健的臂膀上。“对于一个即将踏上萨满之道的人来说，这两种品质都是必需的。”