15 詹姆斯
到了小办公室内，奥斯卡开始报告。「抱歉，先生，花了很长时间。」
「有什么发现?」
「水管好几处受到冲击影响。」
「破了吗?」
「不，凹陷而已，整体来说狭窄，但可以通行。」
「那你抵达蓄水层了?」
「有的，先生。我还上了地表。」
「怎么上去?」
「通往工厂的水管完全塌陷，但我在蓄水层顶端找到能爬出地面的开口。抱歉耗时这么久，结构上太多死路。」
「有顺便看看从城塞延伸的逃生隧道是什么状况?」
「先生，两条隧道靠近地表都有严重坍方，距离我们之前找到的位置还很远。」
极度不妙的消息，因为逃生隧道依然是所有人迅速平安离开的最佳选择。幸好目前并非走投无路。
「很抱歉，先生。」
「还有希望。」
「我不明白。目前条件下，仍然只有我能离开。」
「奥斯卡，接下来我要你回去地面。首先到奥林帕斯大楼发送无线讯号给奥利佛，如果他有响应，就执行系统检测。」
「万一没回应?」
「有他会帮助很大，但我确实怀疑他会被埋在瓦砾底下。如果没响应，不必急着挖出来。」
「好的，先生。发送讯息给奥利佛，之后呢?」
「到隔壁的中央司令部，东北角应该有个地堡。没猜错的话，其中一些东西应该能保持完好。现在我告诉你怎么进去，还有带什么出来，这些东西是关键……」
早会时间，我向团队宣布奥斯卡抵达地表的消息。大家虽然安静，但感受得到欣慰之情，似乎有出去的可能，或许能够生还。
大家都想知道下一步。我决定亲自去调查路线，判断是否能带所有人撤离。埃玛一定会反对，但我不得不去，所以说话时兜了些圈子，只提到请奥斯卡到地上找工具，将根据结果来制订计划。幸好他们一时半刻也没察觉不妥。
晚上我在下层继续研究小型无人机。这个计划未必派得上用场，但有备无患。思考到一半时，废水处理设施那头传来怪声。
奥斯卡大步接近，手里捧着我要的装备。他小心翼翼，深怕会勾到什么东西，有如新娘礼服般呵护备至。确实必须如此，装备若有破损，我就会没命。
他在我面前缓缓放下两套太空装。
我盯了一阵子，心想这是场豪赌，却也是唯一有胜算的手段。
「先生，我尝试联络奥利佛，没得到响应。」
「搞不好被砸坏了。」
奥斯卡不为所动，面无表情，其实我不知道他的人工智能演进到什么程度，会不会对奥利佛遭到摧毁这种事情有所感慨。在我眼中，奥利佛就像奥斯卡的弟弟，却不确定奥斯卡自己是否有类似的想法。
「先生，能请教您拿太空装要做什么吗?」
「算是回到地表的门票吧。你拖着我和另一个人从备用管线出去，要是能成功，代表所有人都能用类似方式离开。」
「若不成功?」
「不成功就得想别的法子。」
「第一次试行的伙伴是?」
好问题。合理选择会是年轻力壮的士兵，生存机率也最大。然而目标并不仅仅是爬到地上，还得考虑到达以后如何行动。有突发状况的话，最能帮上忙的是工程师。
「桂葛里。你去帮我叫醒他，然后留字条给佛勒与其他人，说我们两个要上地表，会尽快返回。动作快，刻不容缓。」
下层昏暗中，桂葛里瞪大眼睛，望向两套太空装。
「你疯了。」
「这，」我指着装备。「是离开这里的唯一办法。」
他瞇起眼睛。「为什么找我?」
「因为你的体能足以应付这一趟，也因为我知道你有多急着想上去。换作是埃玛留在地表，我也会有同样的心情。但更重要的是，到达地面之后得设法营救所有人，为达成目的有可能需要清除电梯井或逃生隧道的石块等等。工程师会派上用场。」
「你总算承认我最适合演主角了。」他继续打量太空装。「这会是有史以来最莫名其妙的太空漫步。」
着装完成后，我们走向废水处理厂。奥斯卡跳进备用水管入口处的小池，原本设计是方便派遣无人机执行修理维护作业，没想过竟也方便了活人进出。管径很窄，我和桂葛里穿上太空装以后钻进去很勉强，绝对无法活动肢体游泳。只有奥斯卡能做到。
示意开始之后，奥斯卡将缆绳缠在自己的腰际，确认牢固后潜入水道。他的双腿踢了踢，带起一团泡沫后消失无踪。
我抓紧缆绳等待，等到了信号：四短三长。
接着我也拿缆绳缠住自己腰部，没有缠得过紧。桂葛里依样画葫芦，然后我们钻进管口，奥斯卡继续前进。
水管里面除了头灯照明范围之外，都是完全的黑暗，加上无法控制方向以及密闭空间，很容易引发恐慌症。再者，倘若太空装被什么东西划破，里头的人会体验到缓慢且极度痛苦的死法。我感觉额头都是汗意，也意识到自己居然屏住了呼吸。
在里头时间感错乱、什么东西都看不到，彷佛面前始终都是同一片管壁。
只有我和桂葛里之间有通讯线路，没办法问奥斯卡情况。
「感觉自己是一条被钓上钩的鱼。」桂葛里开了口。我笑出声，稍微舒缓了压力。
总算看见前面有点光。几秒之后脱出管口，进入宽广的蓄水层。
我第一反应就是抬头。阴暗的岩石洞顶上，有几个渗进白色日光的小洞，乍看还以为是夜空的星星。
头罩灯光照出水里许多悬浮物，彷佛身处云海中。这也是小行星撞击导致。
漂向蓄水层顶端时，奥斯卡从一条大裂缝攀了上去，从下面看会误以为不够宽。
我小心地跟过去，伸手扣住洞口，想自行翻到地上，但沾了水的太空装实在太重。太空装也做过改良，这件就是最新版，但设计的使用环境可不是地球重力。奥斯卡抓住我的前臂用力拖，同时小心避免装备受损。我右脚能踩到岩面之后也使劲猛踏，踏得腿肌都发疼了。上岸以后，我一屁股坐下，摘了头罩喘个不停，呼吸到的空气十分湿润。
奥斯卡再将桂葛里也拉上来，我们谨慎小心卸下装备、放在地上。穿着这种东西继续往上爬超过我们能力，而且只会刮坏外壳，留在这里才是明智之举。
奥斯卡打开行李袋，取出头戴式LED照明灯与腰带交给我们，然后三个人用绳子绑在一起。从这里往上是一片崎岖岩壁，虽然理论上可以找到施力点攀爬，事前还是吩咐奥斯卡带了绳子来，免得我们不慎滑落。石头湿滑，我也没多少攀岩经验，桂葛里更不会好多少，这下有得辛苦了。
起初移动得很慢，奥斯卡每一步都小心测试，常常回头观察我们。没过多久，我的手指破皮肿痛，忘记叫他连手套也准备了，心里只能像出游的小孩那样大叫：到底还有多远?实际上只能咬牙苦撑、不发一语努力往上爬，只有吸进沙子才会咳两下。
中间奥斯卡两度停下脚步，给我们休息机会。
「还是当鱼比较好。」桂葛里说。
「我觉得直接坐电梯最好。」
斜上方射进一线光芒，彷佛回应我：就快到了。想起埃玛与亚黎还在地底，我振作起来，继续前进。
如今究竟离开城塞多久，我已经无法判断。拿出手机看时间，才发现竟已将近七小时。返回地表这段路途比最初预估的艰困太多也耗时太久，当然这是因为我忘记了奥斯卡的叙述并不适用一般人，在他的认知里，确实不算什么。总而言之，即便找得到足够太空装，也不可能让所有人用这个办法离开城塞。
我的心思又飘到埃玛身上。她肯定担心死了。本来以为我勘察路线与撞击坑洞、然后返回城塞时，她才刚起床，现在她当然已经醒了，得知我不告而别一定满肚子苦水。
熬过最后一段路，阳光从谷口打在脸上，这时候我已经觉得手臂跟面条没两样。奥斯卡伸手进来，利落地将我拉上去。
太阳光芒刺目，我瞇起眼睛。其实此时不可能比小行星落下前还亮，只是相较于前面八小时的昏黑，这一刻就太炽烈了。瞳孔适应之后，我便开始观察太阳能量降低幅度，推估大约五成，视野所及范围内，天空被一层薄雾遮蔽。
此外也变冷了许多。我不禁怀疑温度变化是因为小行星掀起巨大尘云，还是其实电网已经重新在地球与太阳之间部署电芯?第一台收割者制造大量电芯、发送至星系内，为的就是收集太阳能。谷神星一战打败收割者之后，电芯在宇宙漫无目的游荡，地球这边不出手摧毁的原因很单纯：电芯体积很小，但太阳系却很大，就算能找到电芯，也会太过分散，数十万甚至百万的数量，一个一个狩猎不是办法。
如今我们是否遭到前后夹攻?除了小行星，还得处理剩下的电芯?长冬又重临了吗?
小行星就足以终结地球生命，撞击引发的效应并不限于坠落点。巨大天体砸在地表会化作火球，爆风所经之处一切灰飞烟灭，高温之后还有强烈冲击力道夷平树木建筑。再来则是冲撞击碎的地壳碎片弹至空中再落下，变成第二波灾难。最后还要面对随之而来的地震、海啸以及飓风。
当下的破坏结束后，同样危险的短期变化包括雨水酸化、日光减弱、气温骤降，导致农作物几乎没有收成。
小行星撞击的长期效应取决于其体积和落下地点。最糟糕的情况下，臭氧层消散，地球暴露在致命的紫外线量之中。稍微好一点的话，引起的温室效应也致使大气内二氧化碳比例过高，气温上升之后，人类难以存续。
而且我什么都无能为力。且不说爆风、地震、地壳喷发的阶段已经过去，现在要先面对短期的酸雨、尘云造成的气温下降，长期影响也迟早来临──当然前提是我们活得到那时候。
奥斯卡打开另一个袋子，递了保暖衣物给我和桂葛里。换好之后，我从里头翻出卫星电话。
他之前的报告没错，电话连不上网络，卫星可能也没了，被小行星或地壳喷出物命中。但我没关机，心想说不定会在什么地方收到讯号。
下一个赌赌看的则是军用手持无线电。「我是七号营幸存者詹姆斯.辛克雷，若有人收到请回答。」
我和桂葛里坐在地上，奥斯卡面无表情旁观。一分钟过后，我重复播送讯号，再等了会儿，接着将无线电扔进背包。「每个小时试一次看看。」
桂葛里露出狐疑眼神，不懂为什么我要白费工夫。
「说不定会有直升机巡回搜索生还者。」
机率非常低。七号营一直──至少之前一直──是大西洋联盟的政治与军事中枢，开直升机救人这种事是我们该做的，结果大家连回到地面都办不到，很难指望其他营地。
但之所以开启无线电，求援只是理由之一。七号营也可能有人受困在其他地方，正透过无线电求救。当然机率同样很低，但若能帮的就尽量帮。
附近停着一辆军用电动车，是奥斯卡之前从中央司令部避难所开过来的。桂葛里和我上车后，奥斯卡对系统发出坐标，三人前往城塞地表厂房旧址。
小行星落下前，突尼西亚的地形和火星差不多，是一片崎岖的岩石荒漠。然而冲击震碎了岩山、吹散了砾石，矿物在高温中熔解，随处可见沙子已化作玻璃，眼前景观弥漫超现实氛围，彷佛三个太空探险家踏上异星之派。
车子停在大坑洞边缘，我们下去观察破坏状况。坑底如同光滑无瑕疵的碗面覆盖一层沙土，从面积判断坠落的小行星体积没有想象中夸张，至少不是灭绝恐龙那种等级，不过还是很惊人，洞径至少一英里，冲击波多恐怖不言可喻。七号营在爆风中分崩离析的光景浮现脑海，令我浑身不自在。即使落点在好几英里外，爆炸威力依旧强大，身旁的桂葛里眼睛也离不开坑洞。我明白他的心思与惦念，希望还来得及救莉娜。
只是得先处理更大的危机。
「从显而易见的部分开始。」我说。「通往蓄水层的管线，还有刚刚爬上来这段路太难走，不可能用来撤离城塞所有人。就算想送食物进去，这条路也无法大量运输，无论运货或运人都会走太多趟，想把所有人带出来要好几周甚至好几个月，下面的东西可能会先吃光，而且太容易出意外。」
桂葛里点点头。「就算能解决事件和补给问题，我也不太支持。从蓄水层出来的坑道随时可能塌陷，要找别的路才安全。」
「先生，」奥斯卡开口。「我可以开车去其他营地尝试求援。」
「其他营地的人，状况不会比较好。而且开车过去要很久，如今分秒必争。桂葛里说得对，得找别条安全可靠的路线救人出来。」我停下来想了想。「奥斯卡，你在中央司令部有看到能用来挖掘的工具吗?」
「有的。」
「好，那先去营地巡一巡，接着到中央司令部找找看有什么可用的。」
桂葛里朝我使了个眼神，表情很焦虑。我知道原因──回到奥林帕斯大厦，如果莉娜活了下来，或许能够会合。
我们不再赘言，回到车上全速驶向营地。靠近郊区住屋时，我的恐惧成真，它们全都如同乡下小木屋碰上飓风被夷平一片。
车子继续前进，碾过街道上的瓦砾与建筑物残骸(也幸亏是军用车才能通行无阻)，一路断垣残壁看得令人心痛无比，留在屋子里的人绝对保不住性命。
营地更深处不再是爆风吹倒的房舍，变成了被震碎的废墟与凹陷的圆顶，车灯照出一团又一团碎片。
桂葛里开始躁动不安。前面就是位在七号营中心的奥林帕斯大厦，NASA、大气海洋署等科学组织在长冬后的根据地，园区中还有医院、军方中央司令部以及多个政府单位。就地点来看，奥林帕斯避过小行星直击，可是园内建筑物较高，无法完全幸免，都被炸成了面目全非。以前主楼有六层，现在目视只剩下两层高，崩落的瓦砾堆积在四周。
车子还没停稳，桂葛里便急着跳下去跑向砾石堆。我追在后头，留神聆听是否有生命迹象，例如尖叫、交谈之类，但只有风声呼啸。
臭气逼人，废水、食物腐败──加上尸臭。桂葛里扯开嗓门吼叫。「莉娜!」
他在瓦砾堆上跳来跳去，翻过倒塌的塑料墙、折弯的钢筋，口中不停喊着她的名字，跌跌撞撞却不肯放弃。片刻之后，桂葛里终于停了下来，转头时眼里充满恐惧愤怒。「得赶快找到她。詹姆斯，帮帮我!」
「桂葛里──」
「拜托!」
我转头吩咐奥斯卡。「你再找一辆车回去城塞，带泉美和哈利上来，这段时间我们搜索生还者。」
钻进瓦砾堆间已是薄暮时分，昏黄夕阳即将远离废土，远离我曾经的家园。
「嗯，动手找吧。」