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29 詹姆斯

  我又站在撞击坑边缘,望着荒漠中凹陷的巨穴。桂葛里和哈利在靠近中心处继续工作,追赶着时限越挖越深。

  挖掘机捶打岩石咚咚作响,直到哈利工作告一段落,为机械手臂装载大桶和液压指,利落地自坑洞捞起碎石沙土。桂葛里驾驶推土机,将碎裂岩块推向坑洞边缘,堆出甜甜圈形状的小山。两人善用太阳能板能吸收的每一丝能量全速开挖,但已近傍晚了,进度还是差太多。

  时间真的不够。

  只有一个办法。

  回到中央司令部之后,我大步走进战情室,布莱韦上尉操着英国腔在无线电上指挥。

  「第四队请回报。」

  「这边快结束了,上尉。」

  「找到什么?」

  「几罐……等会儿喔,这个字怎么念──」

  「名字不重要,带走就对了,然后去下一个目标区域。阳光越来越短暂,入夜会比昨天还冷。」

  废墟里已经没有生还者,搜索小队转而寻找我们需要又无法制造的物品,例如医药和复杂电子装置,当然还有食物。

  布莱韦留意到我的神情凝重。「怎么了?」

  「时候到了。」

  她本能地将手放在腰上的枪。尽管右手还包着绷带,左手也套着护具,布莱韦依然是目前七号营地表上战斗能力最强的人。万一阿瑟偷袭,只能看她的反应跟不跟得上,而我希望不必知道答案。

  「和桂葛里说了吗?」

  「没有。」我低声回答,的确担心这点。

  「他会有异议吧?」

  「嗯,恐怕不会答应。」我自己都觉得语气听起来好疲惫。「但应该不会有什么动作,至少也得等到城塞的人平安离开。再之后的话,天晓得?」

  「可以先安排他参加搜索队,避免他和阿瑟接触。」

  「好主意。」

  「我会再嘱咐同队队员盯着。」

  「也是好办法。另外,阿瑟这边会需要护卫团。」

  「地面上只有我是军职,幸存者中有三个后备军人,现在两个参加搜索队,一个虽然腿伤严重不过单纯守在旁边还行。外出的两个要召回吗?」

  「麻烦妳了。」

  布莱韦用无线电下指示,接着悄悄问我:「确定要这么做?」

  我在会议长桌旁找了张椅子跌坐上去,揉了揉脸颊。「确定没有其他选择,时限要到了。」

  两人沉默一阵以后,轮到我发问:「上次战争也是这样吗?大西洋联盟争取最后一块可居住土地的时候?」

  布莱韦面色一沉,别开视线。「当时没什么时间休息,也没人会跟我们讨论,至少我这种阶层不会有。我日以继夜只专注一件事,就是保住我的连。」

  「连?」

  她朝我瞥了一眼,神情有些讶异。「大西洋联盟的军队架构与从前的美国陆军类似,我率领一个连,底下有四个排。往上的话,四个连组成一个营,营会组成团,团组成师,以此类推。」

  「喔,懂了,我对这方面不是很熟。」

  「无所谓,都过去了。目前大西洋联盟甚至一个营都组不出来。」

  「很多事情都再也不一样了。」

  两个后备军人抵达,随着我和布莱韦走向运兵车。他们拿出枪枝,在我背后围成半圆形待命,地堡内几乎没了声音,仅剩下难辨的耳语在我们附近的整个开放空间蔓延。

  解开的铁链重重摔落,我拉开车门。阿瑟走到门口,脸上挂着得意的笑容。看他这副沾沾自喜的模样,真让人觉得恶心。

  「看来你同意了?」

  「我会盯着你。」

  「可想而知。」他话锋一转,笑意更盛。「我想先确认一次协议条件。」

  「说吧。」我低吼,声音尽量压到最低。

  「地球人不再对收割者发动攻击。这颗小水球上任何人采取任何攻击行动,收割者就会立刻反击。记住,你们的行动全被我们看在眼里,两边的望远镜水平截然不同。」

  「好。」

  「双方同意地球最后一次日落之后,这颗行星上就不会再有活着的人类。詹姆斯,你了解我这句话延伸的含义范围吧?」

  直至目前为止,我的心思全放在眼前问题上,也就是城塞,确实没有仔细深思过接受阿瑟提议,究竟代表了什么。按照他的诠释,失去太阳能量以后,地球人如果没离开就必须死。即使与阿瑟和解,地球人会面对下一场战争:生存者之间的内战。

  「小行星攻击之后,我们还活着的有多少人?」

  他装模作样耸耸肩。「我不知道。你忘了吗?我和小行星同时间来的。」

  「难道你不会和收割者联络?」

  他嗤之以鼻。「当然不会。浪费这种能量做什么?我们不干这种事,而且我来地球的目标这么单纯。」

  「逼我们投降。」

  他往天花板瞄了眼,似乎在思考要不要跟我说个秘密。「其实不尽然如此。」

  「否则是?」

  「消灭小行星落下之后还存在的威胁。」

  我身后的布莱韦等人闻言有了反应,随时准备出手。

  「放轻松些。」阿瑟一派无所谓。「目前协助你们离开地球,是我完成任务更有效率的作法。」

  电网完全依照算法思考,不具情感、也没将我们当人看。驱逐地球人是消灭威胁最有效率的途径,关键是阿瑟说的话不会食言。这个赌注很大。

  「你彻底理解协议内容了吗?」阿瑟的口吻彷佛他并不感兴趣。

  我盯着混凝土地板,咬牙切齿地说:「嗯,我们接受。」

  「太好了。」他的兴奋一看就是演出来的。

  双方一阵无言,我抬头望向敌方代表、地球的征服者。妻女和家人性命危在旦夕,此时此刻只能吞下自尊,别无选择。「你需要我怎么配合?」

  「你总是叫人意外呢,詹姆斯。我的确需要你帮些忙,也把哈利叫过来吧。」阿瑟挑眉。「你们今天正式成为电网的助理了,上工吧。」

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  接下来三十二小时,我没一刻能休息,与哈利一起埋头跟着阿瑟制造挖掘用无人机,材料取自中央司令部地堡和营地捡回的东西。成品的卖相很差,乍看像只巨大圆形甲虫,直径约五英呎,正上方的圆顶以营地住房的砖瓦拼凑。从外观看,很难相信这玩意儿可以深入地底、直达备用水道。话说回来,电网出现前,人类也从未料到真有装置可以穿越星系、大量搜刮恒星能量。他们的科技实力确确实实远远超越地球人。

  挖掘无人机的大小仅能容纳一个成人,但装两个小孩不成问题。底部有数架雷射与锯齿结构,展开后可以雕凿出直径颇大的竖井,抵达城塞以后,则利用可伸缩的轮子移动。

  当然前提是它真能挖到那么深。

  中午时,我们将机器搬到撞击坑旁的荒漠,目送它钻入地底、消失不见。控制站位于运兵车内,阿瑟负责操作,哈利和我盯着实时影像。布莱韦与两名后备军人保持警戒,但阿瑟根本没理会他们,始终专注自己的工作上,而且讲话不再满满嘲弄──或许他分析过后,发现能量消耗在这件事上很不实际。

  泉美率先搭乘阿瑟制作的无人机降至城塞,第二个是我,从无人机乘员舱出来之后,便是下层的污水处理厂,我感觉自己累坏了。

  可是整颗心脏跳个不停。阿瑟做的机器真的有用。只是问题还没结束,如果他就等这一刻出手呢?不无可能。目送着无人机返回地面,忧虑在我脑海中挥之不去。按照计划,下一趟机器会装满粮食送进来。

  我到达的地方并不是城塞的备用管线,机器挖开了一条更宽敞的水平通道。原本厂房里的污水和泥沙砾石混合之后,使周围的环境乱七八糟。

  无人机很快回来了,直接停在沙石堆上毫无动静。我不禁怀疑它是否会忽然爆炸,封住最后的通路、也终结了我们的最后生机。

  这样杀光我们应该算是很有效率,也十分像是电网会采取的手段。纵然哈利与桂葛里还在地表,但他们能做的也有限。简而言之,我们的命运任由阿瑟宰割。望着机器,我明白答案揭晓时刻来临。

  我的决定是否已经断送人类的未来?

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