第十一章 达夫黎
修道院长闲站在门边，戳着他在外面墙上生成的墨水字母。那些字母从门上的缝隙渗进了房里。
「这清得掉吗?」她问。
「我还真的不知道，」达夫黎说，「希望妳的修道院里没人看得懂乌苟坦文。我选这种字是因为看起来很吓人。但说实话，我只有在年轻时学过一点，主要是用来开玩笑。我写在外面的其实是奶油司康的食谱。」
院长转身面向他，双臂交叠。「那是我的位子，灰石。」
「是啊，我知道。」他扭动身子尝试靠坐在这张没有坐垫的硬木椅子上，终于找到一个好姿势。他把脚放在书桌上，让椅子两支前脚悬在半空。「要你们这些信教的坐张舒服点的椅子是会死吗?你们就这么害怕享乐?」
「我的喜悦，」她坐在书桌对面的椅子上，「来自于其他慰藉。」
「例如打破郑重发誓的誓言?」
她看向门。「别讲那么大声。宗教裁判或许已经结束，但余烬仍在燃烧。埃德温不是这修道院里唯一的狂热信徒;如果有人认为我跟恶魔或牠们的主人私通，就连我的下属都有好几人会直接把我吊死。」
「那也要我没有先吊死妳。」达夫黎放下脚，起身隔著书桌俯视对面的女人。「我再说一次，我可不会轻易放过毁坏契约的人。」
修道院长从桌上拿起一个小杯子举到嘴边，啜饮其中温暖的深色液体。这个蠢女人总是不肯乖乖被威吓。说老实话，这是他中意她的其中一个原因。
「所以你把所有猎人都杀了?」她问道。
达夫黎叹气。「有几个逃走了，一名老人，还有几名侍从。」
「这样啊。」
「我是个有耐心的男人，梅林黛。我无视了那些不时出现的猎人，甚至是上礼拜的那名神圣武士……『她一定不知道他们打算袭击我，』我对自己说，『又或者他们没有先在修道院停留。』但是一整队的恶魔猎人，其中几人的脑海里还被施了保护咒?我们的协议很清楚，妳应该要劝阻这类队伍的。」
修道院长低头看着茶。「你要我在发生了那些事后仍然遵守协议?今天可是有一整个村子被杀害了。」
「妳这有一些僧侣很笨，但妳可不是;妳够了解我，应该知道我没有涉入其中。所以妳为何要协助一整群的刺客来谋杀我?」
修道院长又啜了一口茶。
「那是沃拉森的灰柳吗?」达夫黎问，仍站在桌后俯视着她。
「质量最好的，」她说，「没有比这更能镇静神经的东西了。不幸的是，这是我最后一杯了。」
他嘀咕一声，早猜到了。
「也许，」她终于说，「我希望那些猎人能够摇醒你，灰石。你的人民在受苦，你却毫无知觉。我写信告诉你他们的痛苦与艰辛，收到的回覆却是喋喋不休的抱怨，说着你的脚趾头在晚上受寒了。」
「我真心以为住在永远秋日的人织出来的袜子会比较暖。」
「你只有被打扰时才会做出回应。」
「那正是我们的协议。」达夫黎越来越烦躁。他跨步经过她，在房间里踱步。「我不会对迫近地民出手;我不要求除了食物与偶尔货物之外的贡品!作为回报，妳要阻止外人来打扰我。」
「人民受苦果然是种打扰，是吧?」
「哼，妳觉得其他人来当他们的领主会比较好?也许是某位两面暴君，白天粉碎人民的意志，晚间对着月亮嚎叫?还是妳想回去给马可夫家的吸血族裔统治，就像我刚来时杀掉的那个一样?蠢女人。妳应该每天都去告诉人民他们在这的生活有多棒。」
他在小房间深处停下脚步，注意到地上放着一个画框，面向墙壁。他将画框挪向自己，发现上面画着大天使艾维欣。
「我……」梅林黛说，「我真的认为是你做的。直到我刚才听见你质问埃德温前，我都认为你一定就是夺去村民灵魂的幕后黑手。」
他回望向她。
「在商人被攻击后，我进行了调查。」她说，「我的天赋能够感应鬼魂，因此发现有游魂涉入攻击，与埃德温所说的一致。这说得通，据我所知，你是森林里唯一强大到能够违抗沼泽的存在。我认为一定是你夺走了众人的灵魂。」
「而妳什么事都没做?」
「我当然有做事，」梅林黛说，「我派人前往瑟班的教会，请求他们派出最强的猎人。我特别要求了专精于猎杀恶魔的男女，也警告他们你能够穿刺心灵。我一直……在担心你会露出另外一面，此地多数领主们都有的另一面。」
「笨蛋，」达夫黎说，「妳被当成傻瓜耍了。」
「我现在发觉了。」她啜饮着茶，「如果你是我所害怕的那种人，你就会直接毁灭修道院，而非进门来要求解答。但……发生了什么事?」
「我本来觉得可能是埃德温干的，」达夫黎说，「昨天下午有人在村里刺杀了妳的其中一名僧侣。妳的僧侣让凶手进了教堂，所以他们肯定信任那个人。杀了僧侣的人用的是真刀，所以一定不是游魂干的。」
「哪……哪一个?」
「哪一个游魂?我怎么知道?」
「不，灰石，哪一个僧侣?是谁被刺了?」
他皱眉看着她。
修道院长是名坚强的女人，但她现在坐在位子上身体前倾，手握杯子，看起来……很颓丧。是她派僧侣们过去的，他思考，她在想他们是被自己派去送死的。
「我不认识。比较老，有留胡子的那一个。」
「诺提科。愿天使祝福你的灵魂，老友。」她深呼吸，「我不认为埃德温是幕后黑手。他有点难以控制，但他的信仰很真诚。我想，也许我们能允许你打开他的脑海，好让你能够确认。」
「我没办法读心，我的能力不是这样使用的。」达夫黎将大天使的画再次翻面放回墙角，思考着，「妳其他的僧侣呢?当我还是个年轻会计时，曾经替合伙人检查帐册。他们教我们的第一件事就是从动机来寻找盗用公款的人。我们要找的是同时拥有机会与动机的特定人士;突然而来的财务压力，或是让生活陷入绝望的重大变故。改变就是危机真正的催化剂。」
「我没办法逐一检查我的僧侣们，」院长说，「但我不认为有任何人有动机或是机会这么做。我们来这里是为了救人，不是杀人。我们也绝对不会跟邪灵合作。」
「但妳却会跟邪恶的人合作?」达夫黎说。
她看着他。「我想，那取决于我们对他还有多少期望。」她摇摇头，「我想你忽略了这件事的真凶。显而易见的解答，我看见了犯案游魂留下的痕迹，残留的光芒是病态的绿色。我在这里住了将近二十年了，一眼就认得出沼泽的碰触。」
「有人刺杀了僧侣，记得吗?而且塔森妲也声称有听见脚步声。有人在控制那些游魂。」
「那女孩，」修道院长说，「她和她妹妹是个……特例。我读过历史纪录，却找不到任何与她们的目盲诅咒相似的案例。大约十年前我在迫近地这里的进展很不错，引领村民们接受天使之光，结果那两人开始显现力量。人们因此再次回归信奉沼泽，几乎让我到这里来之后做的一切都变成白工。」
「她妹妹被低语者杀了，」达夫黎说，「但塔森妲说他们不肯攻击她，我在想原因是什么。」
「答案很明显，」院长回覆，「因为我成功说服了威莉雅，她正在接受训练成为护教军。威莉雅背弃了沼泽，它因此杀了她。不过我从来没有打动塔森妲……」
「我觉得一定有更多原因，」达夫黎说，「我在这团混乱中漏掉了什么。」
「也许沼泽留下塔森妲是因为它对她另有安排。」院长说，「你说你认为有人在控制游魂，但也许你错了。或许沼泽能够直接控制鬼魂，同时也能操纵一两名活人来达成它的目标。僧侣们有可能会让大声求救的落单村民进入教堂。无论如何，沼泽才是此地真正的邪恶。」
「但它为何要杀掉自己的信徒?」达夫黎说。
「邪恶做事时常没有理由。」
不，他想，邪恶做事的理由才最明显。
他没说出口，因为他没有力气进行冗长的争论。但达夫黎觉得没有道德的人并不难懂，他们通常行为与动机相符，很容易解读。
难懂的是那些道德人士，他们会不顾自身利益，做出怪异的举动。
不过，修道院长的说法有其道理。有许多线索都指向沼泽。
「妳知道沼泽是什么吗?」他问，「它的真面目?」
「它是个伪神，」她说，「潜伏在水下吞噬供品的恐怖存在。我被派来此地教导人民正确的信仰，因此在初次前来时曾直面过它。我前往沼泽，并使用能力向内看，在那我发现了某种恐怖、巨大、古老的存在。
我当时就知道我无法使用一般的祈祷或守护咒来对抗它，它太强大了。因此我在墓穴之上建造了这座修道院，并一心一意专注于让迫近地的人民改变信仰。我认为如果我能阻止他们继续把灵魂喂给那个怪物，它总有一天会枯竭而死。」
「妳成功让威莉雅改信了，」达夫黎思考着，「它选中的捍卫者之一，也许是那引发了这一切。」
「这……有可能，我无法确定。」她迟疑了一下，「一开始，我以为你是来研究或控制沼泽的，也许这就是为何我轻易相信你就是造成这些死亡的元凶。有你这种才能的人会来这么偏远的地方定居，感觉并不是巧合。」
「我来到此地之前并不知道沼泽的存在。」达夫黎说。
啊，元体在他脑中开口，但是我知道。
什么?你知道?
「不论它是什么，」修道院长说，「它都很飢饿。沼泽吞噬了此地死去的灵魂，就连无名天使特意为此制作的息灵石都只能勉强抵抗它的影响。」
你对沼泽了解多少?达夫黎问元体，你先前暗示过是你引领我来这里的，目的是什么?
力量。元体说，你迟早会知道的……
达夫黎皱眉，接着看向院长。「看来很不幸，我得去和沼泽正面对质了，真是麻烦。不过，如果我能找到这一切的原因，我相当确定自己能让灵魂全都回归到村民身上，或者考虑到现况，至少能够恢复其中一部分。」
修道院长吓了一跳，在椅子上转身望向他所站的地方。他仍然站在房间深处，心不在焉地转着艾维欣的画像。
「救活他们?」她问，「有可能吗?」
「如果有人能做出事情，我就能恢复原状。」
「我不认为那句话永远正确，但只要你肯尝试就足够了。你需要我做什么?」
「这一切结束后，妳一定要前往瑟班，无论如何都要让那些笨蛋相信我已经死了，或是逃走了，或是饱受屈辱地躲藏起来了。」
「我可以做得更好，」她说，「我会告诉他们是我弄错了，而你拯救了我们!如果你能复活那些人，我会亲自到大教堂前的阶梯上大喊!我会说你是名英雄，而且——」
「不。」他丢下画像朝她走近，俯视着她，「不，我绝不能变成特别人物。我只是另一名可怜的小领主，占据着没人在意的一小片地。只是名不值一提、无足轻重的纨裤子弟，毫无特点，完全不值得注意。」
她缓缓点头。
「现在呢，」他伸出手，「我需要借用妳感应以及锚定鬼魂的天赋。」
「我愿意交给你。」她将年迈的手放入他的手心。
「这会很痛，」他警告，「我们……天性不合，而且短时间内妳会无法使用天赋，最久也许一整天吧。」
「就这样吧。」
他咬紧牙关，接着刺穿她的心灵。他立刻感到疼痛如长矛般刺入他的头颅。地狱火啊，这女人真是刚正不阿。他无法看见她的思绪，但他一如既往地被力量所吸引：她体内的能量，闪耀着的能力、威力、魔力。
他将力量扯出，难受的感觉让他瑟缩了一下。这让他获得了一道力量充沛的新咒语，能用来追踪鬼魂，必要时还能迫使他们维持实体。
修道院长瘫倒在她的座位上。他扶着她的手臂，避免她滑到地面上。她的确是只顽强的老猎犬，而且在某种程度上，达夫黎认可她工作的重要性。人们需要可以相信的东西，提供他们安慰，让他们不被人生的现实给压垮。
真相是件危险的东西，最好只留给那些能实际运用的人。
修道院长终于恢复，轻捏他的手臂对他的支撑表达感谢。他点头转身离开，脑中的疼痛仍然持续着。
「你终于被激得开始行动了，」她从他身后说，「但看起来依然很不情愿。灰石，到底需要什么，才会让你真的在意?」
尸体，死亡，记忆。
「别问那个问题，」他说回到走廊上，「这地方还没准备好面对一个并非只在意下次午睡时间的我。」