五十
“你的直觉是对的。我会指导你，保护你，但是我不属于你，很快你需要将我放弃。我敌不过控制我的人的力量。我必须遵循金苹果拥有者的意志。”
埃齐奥独自待在自己的住所，拿着金苹果尝试着在罗马城中找到目标的位置，然后他又听到了那个神秘的声音。这次那个声音更加难辨雌雄，也不知道是从自己脑海中响起的，还是金苹果发出的。
你的直觉是对的，但是我敌不过控制我的人的力量？为什么金苹果这次只显示了米凯莱托的模糊影像呢？他只能看出米凯莱托还活着。金苹果也不能——或者说，不愿意显示他的位置？至少现在不行。
突然埃齐奥想通了自己潜意识里一直明白但是没意识到的事情。他不应该滥用金苹果的力量，也不应该过于依赖金苹果。埃齐奥知道了，正是自己的意志阻止他看到清晰的答案。他不能这么怠惰下去了，一定要从金苹果的力量中独立出来。因为，总有一天他会依靠不了外力，只能靠自己来解决事件。
他想起了达·芬奇，如果他拿到了金苹果，他会做什么，又不会做什么呢？达·芬奇，这个天下最聪明的人，他不仅能画出绝美的作品，同时也能发明大量威力强大的武器。那么金苹果是不是也不仅有帮助人类的力量，同时也能腐化人类的心灵呢？如果它落到罗德里格或者凯撒的手里，如果他们能操纵金苹果，那么金苹果不就不是什么神奇的助力，而是毁灭世界的工具了！
力量是一种强效的毒品，而埃齐奥不想成为力量的俘虏。
他又看了一眼金苹果。它现在安静地躺在埃齐奥的手里，暗淡无光，但是他把金苹果放回盒子的时候，他发现他几乎没法扣上盖子。如果他真的再也忍不住，怎么办？它又会怎么影响自己的。
不行。他必须把它封存。他必须学会不依赖金苹果生活，但是现在还不行！
他一直觉得凯撒的头号走狗米凯莱托没有死，而现在他知道了这是事实。只要米凯莱托还活着一天，他就一天不会放弃解救他那邪恶的主人凯撒·博基亚。埃齐奥并没有告诉教皇他的完整计划：他最终要找到凯撒，杀了他，不死不休。
这才是唯一的解决之道。
他决定只在没有办法的时候使用金苹果。他需要让自己的直觉和推理能力保持灵光，以防有一天金苹果不能再为他所用。埃齐奥要杀尽罗马城中博基亚家族的死忠分子——完全不借助金苹果，除非他三天之内都找不到他们的下落。他还有朋友，有“千红玫瑰”里面的姑娘们，有拉·博尔佩的盗贼们，还有追随自己的刺客们。现在有这么多人在帮助着他，他还有什么理由失败呢。
埃齐奥知道，金苹果会使用一种自己理解不了的方法来帮助自己。只要埃齐奥相信，金苹果就会实现各种的可能，也许这就是它的秘密。没有任何人能完全掌控它，除非是那些能够随自己意志制造或者破坏它的人，那些已经离世而去的古代巧匠。
埃齐奥合上了盖子并上了锁。
这天晚上，埃齐奥在台伯河岛召集了一场兄弟会的会议。
“朋友们，”他站了起来，“我知道我们经历了多少困难，也相信黎明就在眼前。但是，我们现在还有工作要做。”
除了马基雅维利，其他人都惊讶地面面相觑。
“可是凯撒已经被抓起来了！”拉·博尔佩惊呼，“他被永远关押起来了啊！”
“还有，新教皇也是反对博基亚家族的。”克劳迪娅补充道。
“而且我们也赶走了法国佬，”巴尔托洛梅奥说，“乡下也很安全，罗马涅也被教皇收复了。”
埃齐奥举起一只手示意他们安静。“我们都知道，暂时的胜利不能算作真正的胜利。”
“虽然凯撒确实被羁押了，但是他还活着，所以你放不下心来，是吧？”马基雅维利淡淡地说道，“还有那个米凯莱托……”
“没错，”埃齐奥点了点头，“只要还有人追随博基亚家族，不管是在这里还是在教皇辖地，他们都是博基亚家族死灰复燃的基点。”
“你也太小心了，埃齐奥。我们已经赢了啊。”巴尔托洛梅奥争辩道。
“巴尔托，别忘了罗马涅有些城市仍然对凯撒效忠，而这些城市的城防都非常坚固。”
“那我就去解决这些问题好了。”
“他们自有人看管。卡特琳娜·斯福札的军队不能从弗利进攻他们，但是我派人要求她密切注意他们的情况。我还有更艰巨的任务给你。”
天呐，埃齐奥心里一阵嘀咕。怎么我现在提起她的名字还会心跳加速？
“什么任务？”
“我要你带人去奥斯蒂亚，注意监视码头。我想知道有没有可疑的船只进港或者离港。你要时刻准备好信使，有动向随时向我报告。”
巴尔托洛梅奥自嘲地笑了起来。“居然派我去站岗？我这么闲不住的人，怎么能干这种无聊的活儿！”
“等需要对反对派的城市采取行动的时候，就有你忙活的啦。现在他们正蛰伏着等待时机，那就让他们蛰伏下去吧，这样他们就会安静些。而我们的目标，就是扼杀他们盼望的那个时机，一劳永逸！”
马基雅维利笑了。“我支持埃齐奥的看法。”他说。
“好吧好吧，如果你坚持的话。”巴尔托洛梅奥没好气地说。
“潘塔希拉受了那么多苦，在海边吹吹风她会很高兴的。”
提起爱妻，巴尔托洛梅奥的情绪明显高了不少。“是哦！我之前怎么没想到！”
“好了。”埃齐奥转向了他的妹妹，“克劳迪娅，我想上面的动荡没怎么影响千红玫瑰的生意吧？”
克劳迪娅露齿一笑。“现在可要逗死我了。那些教廷的‘高尚人士’啊，不管洗多少次冷水澡都没办法封印股间的‘恶魔’。”
“告诉姑娘们保持警惕。枢机主教团已经被儒略牢牢控制住了，但是还有不少心怀鬼胎的敌对者，说不定就有人认为可以通过放出凯撒来达成野心。还有，留意约翰·博查德。”
“谁？罗德里格的庆典策划？他肯定没威胁，那家伙又不是自愿组织那些狂宴的。说白了，他不就是个干活的吗？”
“就算是这样，只要你听说任何消息，尤其是有关罗马城里没有落网的博基亚家族死忠分子的消息，记得赶紧告诉我。”
“现在没有博基亚家族的侍卫盯着，这种事好做多啦。”
埃齐奥不经意地微微一笑。“我还有个问题。最近我事情太多没去探望，母亲现在还好吗？”
克劳迪娅的神色立刻黯淡了下来。“现在还好，但是恐怕一天不如一天了。她现在不怎么出门了，而且她最近提起乔瓦尼、费德里科和彼得鲁奇的次数越来越多了。”
埃齐奥沉默了，回想着自己过世的父亲和兄弟。过了一会儿他才开了口：“有时间的话，我会回去一趟的。替我向她问个好。还有，帮我告诉她最近疏于联系，我很抱歉。”
“她理解你的责任。她知道你的努力不只是为了自己，更是为了我们失去的家人。”
“仇人们的毁灭，就是我对他们的纪念。”埃齐奥坚定地说。
“那我们的人呢？”拉·博尔佩问道。
“吉尔伯托，你的人对我来说非常重要。我的队伍都很忠诚，但是他们都向往普通的生活。他们是为了挣脱博基亚家族带给他们的压迫才接受我们的邀请的。他们学习了技术，但并不是经过宣誓的兄弟会成员。所以，我不能把我们的负担强加在他们头上。我们的担子，毕竟是只有一死才能解脱的。”
“我明白。”
“我知道你手下的人都是在城市里长大的。让他们呼吸呼吸乡下的空气吧。”
“你什么意思？”拉·博尔佩满腹狐疑。
“选出你最优秀的成员，让他们去罗马周围的小镇和村子里。范围就在维泰伯、特尔尼、拉奎拉、阿韦扎诺和内途诺之内。在这个宽泛的圈子里寻找，我们应该会有很大的收获。死忠分子不会很多，他们如果要藏身的话，我估计绝不会远离罗马城的。”
“这可不是说办到就能办到的。”
“至少一定要试试看。只要找准位置，四两也能拨千斤。”
“好，我让我手下最机灵的家伙扮成货郎去打探消息。”
“及时回报，尤其注意米凯莱托的下落。”
“你觉得他还会在这里出现吗？他不会就这么回到西班牙，或者至少逃到那不勒斯王国呢？而且万一他死了呢？”
“我的直觉告诉我他还活着。”
拉·博尔佩耸了耸肩。“好吧，我知道了。”
其他人接到任务离开以后，马基雅维利对埃齐奥说：“那我呢？”
“你和我一起吧。”
“我非常乐意。但是开始讨论细节之前，我有个问题要问。”
“说吧。”
“你为什么不用金苹果呢？”
埃齐奥叹了一口气，尽量对马基雅维利解释了自己的想法。
马基雅维利静静地看着埃齐奥说完，边听边在黑色笔记本上记着什么。随后他站起了身子，坐在埃齐奥身边搭住了他的肩膀——埃齐奥不禁大吃一惊，因为马基雅维利这样做的稀罕程度简直就如同母鸡长出了牙齿一样。
“我们开始干活吧。”他说。
“我有件事情很在意”，埃齐奥说。
“什么事？告诉我吧。”
“城里有几位女士可能会帮我们的忙。我们得去找她们谈谈。”
“哦，那你可找对人了，我可是个外交家呢。”
要找到第一个人很容易，教皇就是这么认为的。但是要和她谈话却不简单。
她让他们在一间华丽的会客厅里面等候着。房间四面的墙上都装着窗户，这给客人提供了一个广阔的罗马全景。罗马，这座曾经伟大，现在却分崩离析的城市，因为最近几任教皇的个人享受多了几分贵气。
“我不知道怎么才能帮到你们。”她静静地听埃齐奥和马基雅维利说完了来意，而埃齐奥注意到她一直在回避他们的目光。
“我们在搜查罗马城里的博基亚支持者，而我们需要您的帮助。”马基雅维利说，“如果之后我们发现你有所隐瞒的话，那么……”
“不要威胁我，年轻人！”这个叫做瓦诺莎的女人很明显不高兴了起来，“哦，上帝啊！你知道我和罗德里格成为情人有多久了吗？二十年！整整二十年！”
“说不定你的孩子……？”埃齐奥问。
“你在想我这样的女人为什么能生下这种孩子？”她轻蔑一笑，“但是我要告诉你，他们身体里面根本没有我前夫卡塔内家的血。鲁克蕾西亚还说不准，至于凯撒……”她没有说下去，埃齐奥看得出她眼神里面的痛苦。
“你知道他在哪儿吗？”
“我不比你知道的更多，我也不想知道更多。我已经有许多年没见过这个在同一座城市生活的儿子了。对于我来说，他早就死了！”
看来教皇的保密工作非常到位。“那么，您女儿会知道吗？”
“如果我都不知道，她怎么可能知道呢？她现在远在费拉拉城。你可以千里迢迢去北边问问她，教皇已经终身禁止她回罗马了。”
“您去见过她吗？”马基雅维利问道。
瓦诺莎叹了口气。“我说过的，费拉拉城远在北方。最近几年我都没怎么出远门。”
她环顾房间，时不时看着门口站着的侍从，或者看着水钟。她也没给埃齐奥和马基雅维利提供茶点，好像在催促他们赶紧走。她相当不高兴，神情不安，时不时地绞着双手。她这样是因为心里有鬼，还是话不投机呢？
“我有……或者说有过八个孙子。”她突然说到。埃齐奥与马基雅维利很清楚鲁克蕾西亚给她的丈夫们生了几个孩子，但是几乎没有健康长大的。人们说鲁克蕾西亚从来没有认真孕育过一个孩子，还说她有在临产的时候举办舞会的习惯。这是她和母亲疏离的理由吗？倒是凯撒确实有一个叫露易丝的四岁女儿。
“您和他们见过面吗？”马基雅维利问道。
“没有。露易丝还在罗马，但是她母亲要按照法国人的方式来抚养她。”
她说罢便站起了身，而侍从们好像等候多时了一样拉开了房间华丽的双扇大门。
“但愿我帮到了你们……”
“多谢您能抽出时间和我们谈话。”马基雅维利皮笑肉不笑地说。
“你们应该还有些要见的人吧？”瓦诺莎问道。
“是的，我们正打算去拜访阿尔伯特王妃。”
瓦诺莎努了努嘴。“祝你们好运，”她平淡地说，“你们应该快点儿去。我听说她正准备动身去法国。如果我运气好的话，她会来向我道别的。”听到这里，马基雅维利和埃齐奥也起身道了别。
走上大街之后，马基雅维利开了口：“埃齐奥，我们得用金苹果了吧。”
“还不到时候。”
“嗯，按你的步调走就好，但是说实话我觉得太蠢了。去见王妃吧，幸好我们都会讲法语。”
“阿尔伯特今天是不会离开的，我在她的寝宫那里安排了眼线。我还有别人想要见见。其实我倒挺奇怪今天瓦诺莎没提起她的。”
“谁？”
“朱莉娅·法尔内塞。”
“她最近不是住在卡波纳诺吗？”
“我的人告诉我她在城里，所以我们应该先去见她一面。”
“但是你觉得她会比瓦诺莎告诉我们更多事情吗？”
埃齐奥胸有成竹地微笑。“她可是罗德里格的最后一任情人，罗德里格相当迷她。”
“我记得法国人绑架她的时候，罗德里格都丢了魂了。”
“法国人居然只要了三千块的赎金。就算多要二十倍估计他都不会眨一下眼。说不定为了她的话，罗德里格什么条件都会答应。罗德里格就是迷恋她。不过话说回来，要是你的小情人比你小四十多岁，你不也得这样嘛。”
“但是她二十五岁之后还不是一样被抛弃了啊。”
“对啊，对于罗德里格来说二十五岁就太老了。好啦，我们得快点儿了。”
他们一路向北，穿过狭窄的街道向奎里纳莱走了过去。
在路上，马基雅维利发现埃齐奥显得越来越心神不宁。
“怎么了？”他问。
“你没发现不对劲吗？”
“怎么……”
“别张望！”埃齐奥低声喝道。
“好。”
“我觉得我们在被人跟踪……对方是女的。”
“什么时候开始的？”
“离开瓦诺莎家之后。”
“是她的人？”
“也许吧。”
“就一个？”
“我觉得是。”
“那我们给她个惊喜怎么样？”
虽然心里焦躁，他们还是放慢了脚步，看着街边的橱窗，甚至在酒摊门口歇了一会儿。透过酒杯的边缘，埃齐奥看到一个身材高挑健美的金发女子。她身着一件墨绿色长袍，虽然没什么装饰，但是看得出面料是高档的轻质料子，这样的衣服非常适合快速奔跑。
“我知道了。”他说。
他们开始观察摊子背后的墙体。这栋楼是最近才建的，流行的田园风格样式。墙面上用凸凹不平的石板装饰，接口是凹陷式的。每隔一段距离，墙上就钉着拴马用的铁环。
简直太完美了。
他们走到了摊子后边，那里有一条死胡同。
“动作快！”马基雅维利说。
“看着吧。”埃齐奥答道。他把酒杯放在了入口旁边的桌子上，只用了几秒钟就蹿上了一半的高度，马基雅维利紧紧跟在他后面。行人驻足围观这两人，他们的斗篷在风中猎猎作响，很快就消失在了房顶上。他们在房顶飞奔，跳过大街小巷，把瓦片踢下去掉在步道石上，或者陷在泥巴里。过路人纷纷低头躲闪，或者急忙跳开。
就算她能爬上去，穿着一件长裙爬墙对于这个女人来说也是不可能的任务。但是埃齐奥注意到，她的裙子一边有一个隐藏的高开叉，方便她大步奔跑。只见她推开路上的行人，一路紧追两人。不管这人是哪里来的，能肯定的是她训练有素。
他们最终把她甩掉了。两人气喘吁吁地在屋顶上躺下小憩，并注视着下面的街道。人群中乍看起来没什么可疑的人物，但是埃齐奥觉得好像看到了拉·博尔佩手下的两个盗贼，这两个家伙正混在人群里用小刀划开钱包。他们应该不是被选去邻近小村镇的人，但是埃齐奥还是觉得应该跟吉尔伯托好好谈谈。
“我们下去吧。”马基雅维利提议。
“不用，这里更不容易被人看见，我们也没剩下多远的距离了。”
“她好像没有花太大工夫追我们。幸好那栋楼足够高，我们转向也不会被她看见。”
埃齐奥点点头。不管她是谁派来的，现在都应该回去报告了。他希望她是自己这一方的。目前看来，他们得去朱莉娅在罗马的大宅，然后赶紧离开奎里纳莱。也许以后有所行动的时候应该安排一队人给自己警戒？博基亚家族的拥趸在新任教皇的强力政策之下暂时不敢有所动作，但是这种平静只是表面的假象。
朱莉娅的第一任丈夫奥尔西尼先生一直对他这个十九岁的妻子和六十二岁的教皇罗德里格·博基亚偷情一事视而不见。她有个女儿劳拉，但是孩子的生父是谁，没人能说清。罗德里格虽然是在巴伦西亚出生的，但他的发迹却是在梵蒂冈。控制了教会的经济之后，他开始“报答”他迷人的小情人。他给她安排了一座靠近梵蒂冈的新房，以便近水楼台先得月（之后她又被赶了出来，当然这是后话），还让他哥哥亚历桑德罗当了主教。其他的枢机主教背地里都笑话他是“裙底下的枢机主教”，当然这话不敢让罗德里格本人听见。而朱莉娅也被起了“教宗的小三”的绰号。
埃齐奥和马基雅维利在王妃住所前面的广场上着陆。附近有几个教皇卫队的士兵，但是广场相当荒凉。卫兵长袍肩章上原先的那副描绘橡树根枝的德拉·罗韦雷徽章已经被换成了教皇的三重冕和圣彼得钥匙——仅仅半年之前，这些卫兵还是博基亚家族的私人卫队。
真是时间的魔力啊！
讽刺的是，如今这些卫兵们却一齐向埃齐奥敬起了礼，埃齐奥也连忙回礼致意。
“真是一帮没节操的混蛋。”马基雅维利低声骂了一句。
“人总是要吃饭的嘛。”埃齐奥说道，“你会在意这种小事，我倒是很惊讶。”
“行了吧。”
埃齐奥和马基雅维利没有事先通报过，所以在进去的时候遇到了阻碍。他们费了一番工夫才说服身穿黄底蓝百合纹章斗篷的法尔内塞家随从放他们进去。和埃齐奥料想的一样，法尔内塞夫人在家。她把两人邀请到会客厅里面，法尔内塞家的会客厅只有瓦诺莎夫人的一半大，但是论起艺术品味却比她的高出一大截。已过而立之年的法尔内塞夫人不仅没有让岁月夺去年轻时的美貌，反而更加平添了一股知性的美。虽然埃齐奥和马基雅维利也算是不速之客，但她还是给他们要了莫斯卡托酒和蜂蜜姜饼作为招待。交谈了一会儿之后，他们知道了夫人对于博基亚家族的事情几乎没什么了解，虽然她曾经和那个“该诅咒的家族”（这是马基雅维利的称呼）走得很近。提及她和鲁克蕾西亚的友谊，她如是说道：“我注意的是她好的一面，我觉得她只是被父亲和哥哥的强权压迫得太过了。感谢上帝让她远离那两个人。”她想了想又说：“我觉得如果她能再早点儿见到彼得罗先生就好了。他们两个是心灵相通的伴侣，说不定彼得罗能带着她远走高飞，到威尼斯去呢。”
“你现在还和她见面吗？”
“哎……费拉拉城离这里太远了，我身边事务又多，要忙于卡波纳诺的运营。在现实面前友谊也没有生命力的，埃齐奥·奥迪托雷先生。”
听到这里，埃齐奥的脑子里不由得又浮现出了卡特琳娜·斯福札的样子。天呐。为什么单单想到她都会这么心跳加速呢？埃齐奥暗忖。
他们辞别时天色已经晚了。两人特意注意了下身后有没有人跟踪，好在这次没有。
“我们得用金苹果了。”马基雅维利又劝说道。
“这才是三天里的第一天。我们必须得试着相信自己的智慧，不要总是寄希望于那超出了凡人力量的援助。”
“现在可是时间紧急啊！”
“今天我们再试一次，说不定就会有结果了呢。好吗，尼科洛？”
接下来他们要拜访的是阿尔伯特公主，也就是瓦伦蒂诺公爵夫人。但当他们赶到她位于平卡诺区的豪华别墅时，门卫却告诉他们女主人正在外出，不在家中。但埃齐奥和马基雅维利实在又累又急，就干脆直接闯了进去。在别墅的主层里，他们撞见了夏洛特夫人——也就是他们的下一个目标——正在专心打理行李。装满昂贵的麻织品、书籍或者珠宝的大箱子堆了半间屋子，而四岁的小露易丝——凯撒唯一的合法继承人——正不明所以地缩在角落里玩木头娃娃。
“你们这些无礼之徒！”这位满面怒容的金发女郎挡在了他们面前，她深棕色的瞳孔里面都要喷出火来了。
“我们有教皇殿下的亲自授权，”埃齐奥随口胡说，“这是授权书。”他掏出了一张羊皮纸，上面盖着的火漆非常引人注目，但其实里面是空白的。
“简直是强盗。”她冷冷地说了一句，“如果你们不是白痴，就不该觉得我知道凯撒被关在哪里。我根本不想再见到他，我真希望他那肮脏的血液永远不要在我无辜孩子的身体里流动！”
“我们还在找米凯莱托呢。”马基雅维利强硬地说。
“就那个加泰罗尼亚粗人？呸！”她啐了一口唾沫，“我为什么要知道他在哪儿？”
“你丈夫依赖着你，他有逃跑计划的话，肯定会告诉你的。”马基雅维利劝说道。
“你居然会这么想？我可不这么认为。说不定凯撒会信任他那群情妇里面的哪个呢，哈，会不会是传给他性病的那个？”
“你——？”
“他长出第一个脓包之后我就再也没碰过他了。然后他就和我保持距离，混迹在他那群下贱的婊子中间，还生出了十一个小杂种。至少我是干净的，我女儿是干净的。来看看吧，我要离开这里了。法国比起这个魔窟来说简直是个天堂，我这就要回拉蒙特－费里去了。”
“不是纳瓦拉吗？”马基雅维利不怀好意地问道。
“我知道你是想拿我寻开心！”她转过那张冰冷消瘦的脸面对两人，埃齐奥看到她脸颊上有个浅浅的酒窝。“我不想去那里的原因很简单：我哥哥为了获得王位和女继承人结了婚，好吧，他如愿以偿了。”
“你哥哥会不会还在支持凯撒？”埃齐奥问。
“我怎么知道！为什么你们不能停止浪费我的时间，自己去问他呢？”
“纳瓦拉离这里太远了嘛。”
“啊，是啊，当然，所以我才希望你跟你旁边那个闷油瓶朋友现在就动身！现在天色不早了，我还有事要做呢。求你们不要耽误我的时间了！”
“简直是浪费了一整天。”两人回到街上的时候，马基雅维利不禁抱怨道。太阳眼看着就要下山了。
“我倒不觉得。至少我们知道了凯撒最亲近的人都没有包庇他的意思。”埃齐奥说，“还有，凯撒生命中最重要的女人都那么恨他，朱莉娅也没显得跟罗德里格有什么感情。”
马基雅维利做了个鬼脸。“如果是你和爷爷辈的人共度良宵，你也不会有什么感情的。”
“哈，没这么夸张吧。”
“我们还是没有什么凯撒的线索。你还是用金苹果吧。”
“不，还不是时候。我们必须要自己努力。”
“行行行，”马基雅维利叹了口气，“还好我们的脑子都够用。”
这时，一个马基雅维利的探子上气不接下气地跑了过来。他是个面貌粗犷、眼神机灵、五短身材的光头汉子。
“怎么了，布鲁诺？”马基雅维利也吓了一跳，赶紧关切地问道。
“上，上帝啊，”他气喘吁吁地说，“谢天谢地，可找到你们啦！”
“发生什么了？”
“博基亚家族的死忠派。他们，他们找人跟踪您，还有埃齐奥导师——”
“然后呢？”
“他们觉得控制不了你们，于是就把克劳迪娅抓走了。”
“妹妹！上帝……怎么回事？”埃齐奥大惊失色。
“当时她在圣彼得大教堂广场上——您知道那有些木制柱廊吧？就是教皇……教皇一直想拆的那个……”
“快给我说下去！”
“他们在那把她……当时她正在教导姑娘们怎么渗透……”
“她现在在哪儿？”
“她们被关在了普拉蒂区的一处隐蔽场所里，就在梵蒂冈东面。”布鲁诺上气不接下气地告诉了他们克劳迪娅被绑架的地点。
埃齐奥连忙望向了马基雅维利。“走！”他只说了一个字。
“至少我们知道他们的所在了。”马基雅维利的语气还是一样的平淡。两人又爬上了屋顶，一直跑到台伯河畔，过河之后又继续一路狂奔了下去。
根据马基雅维利的探子布鲁诺所说的位置，他们找到了普拉蒂区市集北面不远处的一幢老宅子。虽然墙上的灰泥剥落了，但是无论是包着铁的前门、才粉刷过的格子窗，都是全新的。
埃齐奥冲过去猛撞大门，马基雅维利没能拦住他。
门上的窥视孔刷地打开了，一只亮晶晶的眼睛望向他们，然后出人意料的是，门干脆利落地打开了。
两人连忙步入大门，门在身后又猛地关上了。他们此时身处一个空旷得难以言喻的庭院里面，也看不见开门关门的人。院子三面有门，正对着入口的那一扇门开着，上面挂着一面破破烂烂的旗帜，画着金色田野里的一头黑色公牛。
“中招了，”马基雅维利干脆地说，“你带着什么武器没有？”
两人连忙检查了下装备。埃齐奥除了经常随身携带着的袖剑以外，还带着长剑和匕首；马基雅维利身上则带着一把轻剑和一柄短剑。
“你好啊，绅士们，欢迎你们的到来！”就在开着的那扇门上方，一个飘忽怪异的声音忽然从对着庭院的窗户里面传了出来。“我们可以做个交易。”
“教皇知道我们的位置，”马基雅维利大声回应道，“你们已经败了，乖乖投降吧！你们的主人已经死了！”
那个声音发出了几声干笑。“是吗？我倒不这么想。但是，进来吧。我们知道你们会上钩的。布鲁诺已经为我们工作一年了。”
“什么，他……？”
“背叛无处不在，他也不能例外，布鲁诺先生无非是想要多赚点外快罢了。他干得相当不错，居然拿英国枢机主教的幌子把克劳迪娅骗到了这里。当然英国人的态度无非就是骑墙而已，克劳迪娅也算脑洞大开，居然想要争取他到你这边，再套出点儿话来。可惜啊，谢克沙夫特枢机主教遭遇了车祸当场毙命。不过放心，你妹妹没事，我知道她正盼着见你呢。”
“冷静。”看到紧张到极点儿的气氛，马基雅维利连忙拉了拉埃齐奥的衣角。埃齐奥感觉自己的血都沸腾起来了，他忙活了这一整天，就是为了找寻这些顽固派的下落，现在他们居然自己跳出来了？埃齐奥不由紧握双拳，指甲深深嵌进了肉里。
“她在哪儿，混蛋！”他怒吼道。
“请进来。”
两个刺客小心翼翼地进入了黢黑的入口。
门的那边是一间昏暗的大厅，房间中间挂着一幅教皇亚历山大六世胸像。那张丑脸上的每个细节——鹰钩鼻、凹脸颊还有厚嘴唇——全都惟妙惟肖。房间里面再无其他家具，三面墙上同样是三道门，同样只有正对入口的门是开着的。埃齐奥和马基雅维利走上前去，进入了另一间阴暗的房间。房间正中是张桌子，一块脏兮兮的布上散落着各种各样锈迹斑斑的手术器材。房间里面只有一根蜡烛发出忽明忽暗的光。桌子旁边是把椅子，克劳迪娅半裸着被绑在上面，脸上和胸口满是淤伤。她的嘴被什么东西给塞住了。
三个人从对面墙根的阴影中钻了出来。埃齐奥和马基雅维利时刻警惕着前后左右的敌人，在微光下，他们能看到死忠分子穿着博基亚家族的衣服，身上全副武装。
克劳迪娅努力地用眼神示意着埃齐奥。她把手指上的那个环形的印记挣脱出来展示给埃齐奥看——即使遭到了惨无人道的折磨，她也仍然没有屈服。她是位真正铁铁铮铮的刺客，当初自己怎么会不信任她呢。
“我们知道你的家庭观。”这群人的主谋、一个年纪五旬有余而瘦如竹竿的男人说道——讽刺的是，埃齐奥从来不认识这么一号人。“你曾眼睁睁看着你父亲和兄长死掉。我们没去叨扰你母亲，反正她也活不长了。但是如果你想的话，你还有机会救回妹妹。话说，她的年纪已经有点儿大了，并且还没有孩子，所以你不会如此冷血吧？”
埃齐奥努力抑制住自己冲上前去的冲动。“你想怎么样？”
“想怎么样？我要你离开罗马。为什么不直接回到蒙特里久尼去，重新建建房子种种田呢？权力的游戏就让会玩的人来掺和好啦。”
埃齐奥的回应是狠狠啐了一口。
“哎呀呀，你啊。”瘦子摇了摇头。他抓住克劳迪娅的头发，拿出一把小匕首，然后在她左胸上狠狠划了一个口子。
克劳迪娅痛苦地尖叫了起来。
“别看她现在破破烂烂的，但是我保证，等你好好照顾一段时间之后，她会好起来的。”
“我会把她夺回来的，然后我要杀了你们！至于你，会！死！得！很！慢！”
“埃齐奥·奥迪托雷！我给过你机会了。但是你居然，你居然敢威胁我？你现在这样有什么立场威胁我？如果这里有人要杀人，也是我要杀你。别想着回蒙特里久尼了，克劳迪娅这种精明的小姐肯定不会喜欢那种乡下地方的。你今天，你今天就要死在这儿。”
这伙人围拢上来，并且拔出了剑。
“我就说过我们中招了。”马基雅维利耸了耸肩。
“至少今天不是一点收获没有。”埃齐奥答道。他们对视一眼，埃齐奥把一把毒镖丢给搭档。“给你，拿去用吧。”
“你怎么没说过你是有备而来的？”
“你又没问。”
“我问过。”
“行啦，闭嘴吧。”
埃齐奥俯下身子，敌人又靠拢了上来。与此同时，他们的头头把小刀抵在了克劳迪娅的喉咙上。
“动手！”
两人同时拔出了剑，而他们的另一只手扣着致命的毒镖。
博基亚家族的支持者们挤过来围住了马基雅维利，企图在数量上压倒他们——这当然不管用。埃齐奥的目的是赶在瘦子切开克劳迪娅的气管之前先杀了他，于是他猛地跨步向前，掐着喉咙把他拖了过来。但是他的对手就像条泥鳅一样滑，拽着克劳迪娅又扭到了一边。
一番博斗之后，埃齐奥最后还是把他按倒在地，右手抓住他的左手，用力把他的小刀扳向他自己的喉咙，刀尖直指血管。
“饶，饶命啊！”瘦头目垂死挣扎，“我只是跟错了主子而已！”
“饶命？我妹妹在你手里的时候，你饶过她了吗？”埃齐奥反问道，“肮脏的混蛋！你死定了！”
连袖剑都不用伸出来。“我之前说过，要让你慢慢去死！”他把小刀拽向了瘦头目的大腿根，“但是我决定饶你一回。”说罢，埃齐奥一刀切开了他的喉咙，血沫从他的嘴里冒了出来。
“浑……蛋……”他和着泡沫，含混地说道，“你会……死在……米凯莱托！”
“愿你安息（拉丁文）。”埃齐奥放下他的头，但是这次的这句话格外缺乏祈祷的诚意。
其他的死忠分子不是死了，就是已经奄奄一息。马基雅维利和埃齐奥赶紧给克劳迪娅松绑。她被打得有些神志不清，但是好在这群人还没有侵犯她的贞洁。
“埃齐奥……吗？”
“你现在怎么样？”
“还好吧……但愿。”
“现在一切都好了，我们现在就出去。”
“请轻一点……”
“嗯。”
埃齐奥抱起妹妹，跟着马基雅维利循着最后一点阳光的余晖走了出去。
“唉，”马基雅维利说，“至少我们知道米凯莱托肯定还没死了。”
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埃齐奥独自待在自己的住所，拿着金苹果尝试着在罗马城中找到目标的位置，然后他又听到了那个神秘的声音。这次那个声音更加难辨雌雄，也不知道是从自己脑海中响起的，还是金苹果发出的。
你的直觉是对的，但是我敌不过控制我的人的力量？为什么金苹果这次只显示了米凯莱托的模糊影像呢？他只能看出米凯莱托还活着。金苹果也不能——或者说，不愿意显示他的位置？至少现在不行。
突然埃齐奥想通了自己潜意识里一直明白但是没意识到的事情。他不应该滥用金苹果的力量，也不应该过于依赖金苹果。埃齐奥知道了，正是自己的意志阻止他看到清晰的答案。他不能这么怠惰下去了，一定要从金苹果的力量中独立出来。因为，总有一天他会依靠不了外力，只能靠自己来解决事件。
他想起了达·芬奇，如果他拿到了金苹果，他会做什么，又不会做什么呢？达·芬奇，这个天下最聪明的人，他不仅能画出绝美的作品，同时也能发明大量威力强大的武器。那么金苹果是不是也不仅有帮助人类的力量，同时也能腐化人类的心灵呢？如果它落到罗德里格或者凯撒的手里，如果他们能操纵金苹果，那么金苹果不就不是什么神奇的助力，而是毁灭世界的工具了！
力量是一种强效的毒品，而埃齐奥不想成为力量的俘虏。
他又看了一眼金苹果。它现在安静地躺在埃齐奥的手里，暗淡无光，但是他把金苹果放回盒子的时候，他发现他几乎没法扣上盖子。如果他真的再也忍不住，怎么办？它又会怎么影响自己的。
不行。他必须把它封存。他必须学会不依赖金苹果生活，但是现在还不行！
他一直觉得凯撒的头号走狗米凯莱托没有死，而现在他知道了这是事实。只要米凯莱托还活着一天，他就一天不会放弃解救他那邪恶的主人凯撒·博基亚。埃齐奥并没有告诉教皇他的完整计划：他最终要找到凯撒，杀了他，不死不休。
这才是唯一的解决之道。
他决定只在没有办法的时候使用金苹果。他需要让自己的直觉和推理能力保持灵光，以防有一天金苹果不能再为他所用。埃齐奥要杀尽罗马城中博基亚家族的死忠分子——完全不借助金苹果，除非他三天之内都找不到他们的下落。他还有朋友，有“千红玫瑰”里面的姑娘们，有拉·博尔佩的盗贼们，还有追随自己的刺客们。现在有这么多人在帮助着他，他还有什么理由失败呢。
埃齐奥知道，金苹果会使用一种自己理解不了的方法来帮助自己。只要埃齐奥相信，金苹果就会实现各种的可能，也许这就是它的秘密。没有任何人能完全掌控它，除非是那些能够随自己意志制造或者破坏它的人，那些已经离世而去的古代巧匠。
埃齐奥合上了盖子并上了锁。
这天晚上，埃齐奥在台伯河岛召集了一场兄弟会的会议。
“朋友们，”他站了起来，“我知道我们经历了多少困难，也相信黎明就在眼前。但是，我们现在还有工作要做。”
除了马基雅维利，其他人都惊讶地面面相觑。
“可是凯撒已经被抓起来了！”拉·博尔佩惊呼，“他被永远关押起来了啊！”
“还有，新教皇也是反对博基亚家族的。”克劳迪娅补充道。
“而且我们也赶走了法国佬，”巴尔托洛梅奥说，“乡下也很安全，罗马涅也被教皇收复了。”
埃齐奥举起一只手示意他们安静。“我们都知道，暂时的胜利不能算作真正的胜利。”
“虽然凯撒确实被羁押了，但是他还活着，所以你放不下心来，是吧？”马基雅维利淡淡地说道，“还有那个米凯莱托……”
“没错，”埃齐奥点了点头，“只要还有人追随博基亚家族，不管是在这里还是在教皇辖地，他们都是博基亚家族死灰复燃的基点。”
“你也太小心了，埃齐奥。我们已经赢了啊。”巴尔托洛梅奥争辩道。
“巴尔托，别忘了罗马涅有些城市仍然对凯撒效忠，而这些城市的城防都非常坚固。”
“那我就去解决这些问题好了。”
“他们自有人看管。卡特琳娜·斯福札的军队不能从弗利进攻他们，但是我派人要求她密切注意他们的情况。我还有更艰巨的任务给你。”
天呐，埃齐奥心里一阵嘀咕。怎么我现在提起她的名字还会心跳加速？
“什么任务？”
“我要你带人去奥斯蒂亚，注意监视码头。我想知道有没有可疑的船只进港或者离港。你要时刻准备好信使，有动向随时向我报告。”
巴尔托洛梅奥自嘲地笑了起来。“居然派我去站岗？我这么闲不住的人，怎么能干这种无聊的活儿！”
“等需要对反对派的城市采取行动的时候，就有你忙活的啦。现在他们正蛰伏着等待时机，那就让他们蛰伏下去吧，这样他们就会安静些。而我们的目标，就是扼杀他们盼望的那个时机，一劳永逸！”
马基雅维利笑了。“我支持埃齐奥的看法。”他说。
“好吧好吧，如果你坚持的话。”巴尔托洛梅奥没好气地说。
“潘塔希拉受了那么多苦，在海边吹吹风她会很高兴的。”
提起爱妻，巴尔托洛梅奥的情绪明显高了不少。“是哦！我之前怎么没想到！”
“好了。”埃齐奥转向了他的妹妹，“克劳迪娅，我想上面的动荡没怎么影响千红玫瑰的生意吧？”
克劳迪娅露齿一笑。“现在可要逗死我了。那些教廷的‘高尚人士’啊，不管洗多少次冷水澡都没办法封印股间的‘恶魔’。”
“告诉姑娘们保持警惕。枢机主教团已经被儒略牢牢控制住了，但是还有不少心怀鬼胎的敌对者，说不定就有人认为可以通过放出凯撒来达成野心。还有，留意约翰·博查德。”
“谁？罗德里格的庆典策划？他肯定没威胁，那家伙又不是自愿组织那些狂宴的。说白了，他不就是个干活的吗？”
“就算是这样，只要你听说任何消息，尤其是有关罗马城里没有落网的博基亚家族死忠分子的消息，记得赶紧告诉我。”
“现在没有博基亚家族的侍卫盯着，这种事好做多啦。”
埃齐奥不经意地微微一笑。“我还有个问题。最近我事情太多没去探望，母亲现在还好吗？”
克劳迪娅的神色立刻黯淡了下来。“现在还好，但是恐怕一天不如一天了。她现在不怎么出门了，而且她最近提起乔瓦尼、费德里科和彼得鲁奇的次数越来越多了。”
埃齐奥沉默了，回想着自己过世的父亲和兄弟。过了一会儿他才开了口：“有时间的话，我会回去一趟的。替我向她问个好。还有，帮我告诉她最近疏于联系，我很抱歉。”
“她理解你的责任。她知道你的努力不只是为了自己，更是为了我们失去的家人。”
“仇人们的毁灭，就是我对他们的纪念。”埃齐奥坚定地说。
“那我们的人呢？”拉·博尔佩问道。
“吉尔伯托，你的人对我来说非常重要。我的队伍都很忠诚，但是他们都向往普通的生活。他们是为了挣脱博基亚家族带给他们的压迫才接受我们的邀请的。他们学习了技术，但并不是经过宣誓的兄弟会成员。所以，我不能把我们的负担强加在他们头上。我们的担子，毕竟是只有一死才能解脱的。”
“我明白。”
“我知道你手下的人都是在城市里长大的。让他们呼吸呼吸乡下的空气吧。”
“你什么意思？”拉·博尔佩满腹狐疑。
“选出你最优秀的成员，让他们去罗马周围的小镇和村子里。范围就在维泰伯、特尔尼、拉奎拉、阿韦扎诺和内途诺之内。在这个宽泛的圈子里寻找，我们应该会有很大的收获。死忠分子不会很多，他们如果要藏身的话，我估计绝不会远离罗马城的。”
“这可不是说办到就能办到的。”
“至少一定要试试看。只要找准位置，四两也能拨千斤。”
“好，我让我手下最机灵的家伙扮成货郎去打探消息。”
“及时回报，尤其注意米凯莱托的下落。”
“你觉得他还会在这里出现吗？他不会就这么回到西班牙，或者至少逃到那不勒斯王国呢？而且万一他死了呢？”
“我的直觉告诉我他还活着。”
拉·博尔佩耸了耸肩。“好吧，我知道了。”
其他人接到任务离开以后，马基雅维利对埃齐奥说：“那我呢？”
“你和我一起吧。”
“我非常乐意。但是开始讨论细节之前，我有个问题要问。”
“说吧。”
“你为什么不用金苹果呢？”
埃齐奥叹了一口气，尽量对马基雅维利解释了自己的想法。
马基雅维利静静地看着埃齐奥说完，边听边在黑色笔记本上记着什么。随后他站起了身子，坐在埃齐奥身边搭住了他的肩膀——埃齐奥不禁大吃一惊，因为马基雅维利这样做的稀罕程度简直就如同母鸡长出了牙齿一样。
“我们开始干活吧。”他说。
“我有件事情很在意”，埃齐奥说。
“什么事？告诉我吧。”
“城里有几位女士可能会帮我们的忙。我们得去找她们谈谈。”
“哦，那你可找对人了，我可是个外交家呢。”
要找到第一个人很容易，教皇就是这么认为的。但是要和她谈话却不简单。
她让他们在一间华丽的会客厅里面等候着。房间四面的墙上都装着窗户，这给客人提供了一个广阔的罗马全景。罗马，这座曾经伟大，现在却分崩离析的城市，因为最近几任教皇的个人享受多了几分贵气。
“我不知道怎么才能帮到你们。”她静静地听埃齐奥和马基雅维利说完了来意，而埃齐奥注意到她一直在回避他们的目光。
“我们在搜查罗马城里的博基亚支持者，而我们需要您的帮助。”马基雅维利说，“如果之后我们发现你有所隐瞒的话，那么……”
“不要威胁我，年轻人！”这个叫做瓦诺莎的女人很明显不高兴了起来，“哦，上帝啊！你知道我和罗德里格成为情人有多久了吗？二十年！整整二十年！”
“说不定你的孩子……？”埃齐奥问。
“你在想我这样的女人为什么能生下这种孩子？”她轻蔑一笑，“但是我要告诉你，他们身体里面根本没有我前夫卡塔内家的血。鲁克蕾西亚还说不准，至于凯撒……”她没有说下去，埃齐奥看得出她眼神里面的痛苦。
“你知道他在哪儿吗？”
“我不比你知道的更多，我也不想知道更多。我已经有许多年没见过这个在同一座城市生活的儿子了。对于我来说，他早就死了！”
看来教皇的保密工作非常到位。“那么，您女儿会知道吗？”
“如果我都不知道，她怎么可能知道呢？她现在远在费拉拉城。你可以千里迢迢去北边问问她，教皇已经终身禁止她回罗马了。”
“您去见过她吗？”马基雅维利问道。
瓦诺莎叹了口气。“我说过的，费拉拉城远在北方。最近几年我都没怎么出远门。”
她环顾房间，时不时看着门口站着的侍从，或者看着水钟。她也没给埃齐奥和马基雅维利提供茶点，好像在催促他们赶紧走。她相当不高兴，神情不安，时不时地绞着双手。她这样是因为心里有鬼，还是话不投机呢？
“我有……或者说有过八个孙子。”她突然说到。埃齐奥与马基雅维利很清楚鲁克蕾西亚给她的丈夫们生了几个孩子，但是几乎没有健康长大的。人们说鲁克蕾西亚从来没有认真孕育过一个孩子，还说她有在临产的时候举办舞会的习惯。这是她和母亲疏离的理由吗？倒是凯撒确实有一个叫露易丝的四岁女儿。
“您和他们见过面吗？”马基雅维利问道。
“没有。露易丝还在罗马，但是她母亲要按照法国人的方式来抚养她。”
她说罢便站起了身，而侍从们好像等候多时了一样拉开了房间华丽的双扇大门。
“但愿我帮到了你们……”
“多谢您能抽出时间和我们谈话。”马基雅维利皮笑肉不笑地说。
“你们应该还有些要见的人吧？”瓦诺莎问道。
“是的，我们正打算去拜访阿尔伯特王妃。”
瓦诺莎努了努嘴。“祝你们好运，”她平淡地说，“你们应该快点儿去。我听说她正准备动身去法国。如果我运气好的话，她会来向我道别的。”听到这里，马基雅维利和埃齐奥也起身道了别。
走上大街之后，马基雅维利开了口：“埃齐奥，我们得用金苹果了吧。”
“还不到时候。”
“嗯，按你的步调走就好，但是说实话我觉得太蠢了。去见王妃吧，幸好我们都会讲法语。”
“阿尔伯特今天是不会离开的，我在她的寝宫那里安排了眼线。我还有别人想要见见。其实我倒挺奇怪今天瓦诺莎没提起她的。”
“谁？”
“朱莉娅·法尔内塞。”
“她最近不是住在卡波纳诺吗？”
“我的人告诉我她在城里，所以我们应该先去见她一面。”
“但是你觉得她会比瓦诺莎告诉我们更多事情吗？”
埃齐奥胸有成竹地微笑。“她可是罗德里格的最后一任情人，罗德里格相当迷她。”
“我记得法国人绑架她的时候，罗德里格都丢了魂了。”
“法国人居然只要了三千块的赎金。就算多要二十倍估计他都不会眨一下眼。说不定为了她的话，罗德里格什么条件都会答应。罗德里格就是迷恋她。不过话说回来，要是你的小情人比你小四十多岁，你不也得这样嘛。”
“但是她二十五岁之后还不是一样被抛弃了啊。”
“对啊，对于罗德里格来说二十五岁就太老了。好啦，我们得快点儿了。”
他们一路向北，穿过狭窄的街道向奎里纳莱走了过去。
在路上，马基雅维利发现埃齐奥显得越来越心神不宁。
“怎么了？”他问。
“你没发现不对劲吗？”
“怎么……”
“别张望！”埃齐奥低声喝道。
“好。”
“我觉得我们在被人跟踪……对方是女的。”
“什么时候开始的？”
“离开瓦诺莎家之后。”
“是她的人？”
“也许吧。”
“就一个？”
“我觉得是。”
“那我们给她个惊喜怎么样？”
虽然心里焦躁，他们还是放慢了脚步，看着街边的橱窗，甚至在酒摊门口歇了一会儿。透过酒杯的边缘，埃齐奥看到一个身材高挑健美的金发女子。她身着一件墨绿色长袍，虽然没什么装饰，但是看得出面料是高档的轻质料子，这样的衣服非常适合快速奔跑。
“我知道了。”他说。
他们开始观察摊子背后的墙体。这栋楼是最近才建的，流行的田园风格样式。墙面上用凸凹不平的石板装饰，接口是凹陷式的。每隔一段距离，墙上就钉着拴马用的铁环。
简直太完美了。
他们走到了摊子后边，那里有一条死胡同。
“动作快！”马基雅维利说。
“看着吧。”埃齐奥答道。他把酒杯放在了入口旁边的桌子上，只用了几秒钟就蹿上了一半的高度，马基雅维利紧紧跟在他后面。行人驻足围观这两人，他们的斗篷在风中猎猎作响，很快就消失在了房顶上。他们在房顶飞奔，跳过大街小巷，把瓦片踢下去掉在步道石上，或者陷在泥巴里。过路人纷纷低头躲闪，或者急忙跳开。
就算她能爬上去，穿着一件长裙爬墙对于这个女人来说也是不可能的任务。但是埃齐奥注意到，她的裙子一边有一个隐藏的高开叉，方便她大步奔跑。只见她推开路上的行人，一路紧追两人。不管这人是哪里来的，能肯定的是她训练有素。
他们最终把她甩掉了。两人气喘吁吁地在屋顶上躺下小憩，并注视着下面的街道。人群中乍看起来没什么可疑的人物，但是埃齐奥觉得好像看到了拉·博尔佩手下的两个盗贼，这两个家伙正混在人群里用小刀划开钱包。他们应该不是被选去邻近小村镇的人，但是埃齐奥还是觉得应该跟吉尔伯托好好谈谈。
“我们下去吧。”马基雅维利提议。
“不用，这里更不容易被人看见，我们也没剩下多远的距离了。”
“她好像没有花太大工夫追我们。幸好那栋楼足够高，我们转向也不会被她看见。”
埃齐奥点点头。不管她是谁派来的，现在都应该回去报告了。他希望她是自己这一方的。目前看来，他们得去朱莉娅在罗马的大宅，然后赶紧离开奎里纳莱。也许以后有所行动的时候应该安排一队人给自己警戒？博基亚家族的拥趸在新任教皇的强力政策之下暂时不敢有所动作，但是这种平静只是表面的假象。
朱莉娅的第一任丈夫奥尔西尼先生一直对他这个十九岁的妻子和六十二岁的教皇罗德里格·博基亚偷情一事视而不见。她有个女儿劳拉，但是孩子的生父是谁，没人能说清。罗德里格虽然是在巴伦西亚出生的，但他的发迹却是在梵蒂冈。控制了教会的经济之后，他开始“报答”他迷人的小情人。他给她安排了一座靠近梵蒂冈的新房，以便近水楼台先得月（之后她又被赶了出来，当然这是后话），还让他哥哥亚历桑德罗当了主教。其他的枢机主教背地里都笑话他是“裙底下的枢机主教”，当然这话不敢让罗德里格本人听见。而朱莉娅也被起了“教宗的小三”的绰号。
埃齐奥和马基雅维利在王妃住所前面的广场上着陆。附近有几个教皇卫队的士兵，但是广场相当荒凉。卫兵长袍肩章上原先的那副描绘橡树根枝的德拉·罗韦雷徽章已经被换成了教皇的三重冕和圣彼得钥匙——仅仅半年之前，这些卫兵还是博基亚家族的私人卫队。
真是时间的魔力啊！
讽刺的是，如今这些卫兵们却一齐向埃齐奥敬起了礼，埃齐奥也连忙回礼致意。
“真是一帮没节操的混蛋。”马基雅维利低声骂了一句。
“人总是要吃饭的嘛。”埃齐奥说道，“你会在意这种小事，我倒是很惊讶。”
“行了吧。”
埃齐奥和马基雅维利没有事先通报过，所以在进去的时候遇到了阻碍。他们费了一番工夫才说服身穿黄底蓝百合纹章斗篷的法尔内塞家随从放他们进去。和埃齐奥料想的一样，法尔内塞夫人在家。她把两人邀请到会客厅里面，法尔内塞家的会客厅只有瓦诺莎夫人的一半大，但是论起艺术品味却比她的高出一大截。已过而立之年的法尔内塞夫人不仅没有让岁月夺去年轻时的美貌，反而更加平添了一股知性的美。虽然埃齐奥和马基雅维利也算是不速之客，但她还是给他们要了莫斯卡托酒和蜂蜜姜饼作为招待。交谈了一会儿之后，他们知道了夫人对于博基亚家族的事情几乎没什么了解，虽然她曾经和那个“该诅咒的家族”（这是马基雅维利的称呼）走得很近。提及她和鲁克蕾西亚的友谊，她如是说道：“我注意的是她好的一面，我觉得她只是被父亲和哥哥的强权压迫得太过了。感谢上帝让她远离那两个人。”她想了想又说：“我觉得如果她能再早点儿见到彼得罗先生就好了。他们两个是心灵相通的伴侣，说不定彼得罗能带着她远走高飞，到威尼斯去呢。”
“你现在还和她见面吗？”
“哎……费拉拉城离这里太远了，我身边事务又多，要忙于卡波纳诺的运营。在现实面前友谊也没有生命力的，埃齐奥·奥迪托雷先生。”
听到这里，埃齐奥的脑子里不由得又浮现出了卡特琳娜·斯福札的样子。天呐。为什么单单想到她都会这么心跳加速呢？埃齐奥暗忖。
他们辞别时天色已经晚了。两人特意注意了下身后有没有人跟踪，好在这次没有。
“我们得用金苹果了。”马基雅维利又劝说道。
“这才是三天里的第一天。我们必须得试着相信自己的智慧，不要总是寄希望于那超出了凡人力量的援助。”
“现在可是时间紧急啊！”
“今天我们再试一次，说不定就会有结果了呢。好吗，尼科洛？”
接下来他们要拜访的是阿尔伯特公主，也就是瓦伦蒂诺公爵夫人。但当他们赶到她位于平卡诺区的豪华别墅时，门卫却告诉他们女主人正在外出，不在家中。但埃齐奥和马基雅维利实在又累又急，就干脆直接闯了进去。在别墅的主层里，他们撞见了夏洛特夫人——也就是他们的下一个目标——正在专心打理行李。装满昂贵的麻织品、书籍或者珠宝的大箱子堆了半间屋子，而四岁的小露易丝——凯撒唯一的合法继承人——正不明所以地缩在角落里玩木头娃娃。
“你们这些无礼之徒！”这位满面怒容的金发女郎挡在了他们面前，她深棕色的瞳孔里面都要喷出火来了。
“我们有教皇殿下的亲自授权，”埃齐奥随口胡说，“这是授权书。”他掏出了一张羊皮纸，上面盖着的火漆非常引人注目，但其实里面是空白的。
“简直是强盗。”她冷冷地说了一句，“如果你们不是白痴，就不该觉得我知道凯撒被关在哪里。我根本不想再见到他，我真希望他那肮脏的血液永远不要在我无辜孩子的身体里流动！”
“我们还在找米凯莱托呢。”马基雅维利强硬地说。
“就那个加泰罗尼亚粗人？呸！”她啐了一口唾沫，“我为什么要知道他在哪儿？”
“你丈夫依赖着你，他有逃跑计划的话，肯定会告诉你的。”马基雅维利劝说道。
“你居然会这么想？我可不这么认为。说不定凯撒会信任他那群情妇里面的哪个呢，哈，会不会是传给他性病的那个？”
“你——？”
“他长出第一个脓包之后我就再也没碰过他了。然后他就和我保持距离，混迹在他那群下贱的婊子中间，还生出了十一个小杂种。至少我是干净的，我女儿是干净的。来看看吧，我要离开这里了。法国比起这个魔窟来说简直是个天堂，我这就要回拉蒙特－费里去了。”
“不是纳瓦拉吗？”马基雅维利不怀好意地问道。
“我知道你是想拿我寻开心！”她转过那张冰冷消瘦的脸面对两人，埃齐奥看到她脸颊上有个浅浅的酒窝。“我不想去那里的原因很简单：我哥哥为了获得王位和女继承人结了婚，好吧，他如愿以偿了。”
“你哥哥会不会还在支持凯撒？”埃齐奥问。
“我怎么知道！为什么你们不能停止浪费我的时间，自己去问他呢？”
“纳瓦拉离这里太远了嘛。”
“啊，是啊，当然，所以我才希望你跟你旁边那个闷油瓶朋友现在就动身！现在天色不早了，我还有事要做呢。求你们不要耽误我的时间了！”
“简直是浪费了一整天。”两人回到街上的时候，马基雅维利不禁抱怨道。太阳眼看着就要下山了。
“我倒不觉得。至少我们知道了凯撒最亲近的人都没有包庇他的意思。”埃齐奥说，“还有，凯撒生命中最重要的女人都那么恨他，朱莉娅也没显得跟罗德里格有什么感情。”
马基雅维利做了个鬼脸。“如果是你和爷爷辈的人共度良宵，你也不会有什么感情的。”
“哈，没这么夸张吧。”
“我们还是没有什么凯撒的线索。你还是用金苹果吧。”
“不，还不是时候。我们必须要自己努力。”
“行行行，”马基雅维利叹了口气，“还好我们的脑子都够用。”
这时，一个马基雅维利的探子上气不接下气地跑了过来。他是个面貌粗犷、眼神机灵、五短身材的光头汉子。
“怎么了，布鲁诺？”马基雅维利也吓了一跳，赶紧关切地问道。
“上，上帝啊，”他气喘吁吁地说，“谢天谢地，可找到你们啦！”
“发生什么了？”
“博基亚家族的死忠派。他们，他们找人跟踪您，还有埃齐奥导师——”
“然后呢？”
“他们觉得控制不了你们，于是就把克劳迪娅抓走了。”
“妹妹！上帝……怎么回事？”埃齐奥大惊失色。
“当时她在圣彼得大教堂广场上——您知道那有些木制柱廊吧？就是教皇……教皇一直想拆的那个……”
“快给我说下去！”
“他们在那把她……当时她正在教导姑娘们怎么渗透……”
“她现在在哪儿？”
“她们被关在了普拉蒂区的一处隐蔽场所里，就在梵蒂冈东面。”布鲁诺上气不接下气地告诉了他们克劳迪娅被绑架的地点。
埃齐奥连忙望向了马基雅维利。“走！”他只说了一个字。
“至少我们知道他们的所在了。”马基雅维利的语气还是一样的平淡。两人又爬上了屋顶，一直跑到台伯河畔，过河之后又继续一路狂奔了下去。
根据马基雅维利的探子布鲁诺所说的位置，他们找到了普拉蒂区市集北面不远处的一幢老宅子。虽然墙上的灰泥剥落了，但是无论是包着铁的前门、才粉刷过的格子窗，都是全新的。
埃齐奥冲过去猛撞大门，马基雅维利没能拦住他。
门上的窥视孔刷地打开了，一只亮晶晶的眼睛望向他们，然后出人意料的是，门干脆利落地打开了。
两人连忙步入大门，门在身后又猛地关上了。他们此时身处一个空旷得难以言喻的庭院里面，也看不见开门关门的人。院子三面有门，正对着入口的那一扇门开着，上面挂着一面破破烂烂的旗帜，画着金色田野里的一头黑色公牛。
“中招了，”马基雅维利干脆地说，“你带着什么武器没有？”
两人连忙检查了下装备。埃齐奥除了经常随身携带着的袖剑以外，还带着长剑和匕首；马基雅维利身上则带着一把轻剑和一柄短剑。
“你好啊，绅士们，欢迎你们的到来！”就在开着的那扇门上方，一个飘忽怪异的声音忽然从对着庭院的窗户里面传了出来。“我们可以做个交易。”
“教皇知道我们的位置，”马基雅维利大声回应道，“你们已经败了，乖乖投降吧！你们的主人已经死了！”
那个声音发出了几声干笑。“是吗？我倒不这么想。但是，进来吧。我们知道你们会上钩的。布鲁诺已经为我们工作一年了。”
“什么，他……？”
“背叛无处不在，他也不能例外，布鲁诺先生无非是想要多赚点外快罢了。他干得相当不错，居然拿英国枢机主教的幌子把克劳迪娅骗到了这里。当然英国人的态度无非就是骑墙而已，克劳迪娅也算脑洞大开，居然想要争取他到你这边，再套出点儿话来。可惜啊，谢克沙夫特枢机主教遭遇了车祸当场毙命。不过放心，你妹妹没事，我知道她正盼着见你呢。”
“冷静。”看到紧张到极点儿的气氛，马基雅维利连忙拉了拉埃齐奥的衣角。埃齐奥感觉自己的血都沸腾起来了，他忙活了这一整天，就是为了找寻这些顽固派的下落，现在他们居然自己跳出来了？埃齐奥不由紧握双拳，指甲深深嵌进了肉里。
“她在哪儿，混蛋！”他怒吼道。
“请进来。”
两个刺客小心翼翼地进入了黢黑的入口。
门的那边是一间昏暗的大厅，房间中间挂着一幅教皇亚历山大六世胸像。那张丑脸上的每个细节——鹰钩鼻、凹脸颊还有厚嘴唇——全都惟妙惟肖。房间里面再无其他家具，三面墙上同样是三道门，同样只有正对入口的门是开着的。埃齐奥和马基雅维利走上前去，进入了另一间阴暗的房间。房间正中是张桌子，一块脏兮兮的布上散落着各种各样锈迹斑斑的手术器材。房间里面只有一根蜡烛发出忽明忽暗的光。桌子旁边是把椅子，克劳迪娅半裸着被绑在上面，脸上和胸口满是淤伤。她的嘴被什么东西给塞住了。
三个人从对面墙根的阴影中钻了出来。埃齐奥和马基雅维利时刻警惕着前后左右的敌人，在微光下，他们能看到死忠分子穿着博基亚家族的衣服，身上全副武装。
克劳迪娅努力地用眼神示意着埃齐奥。她把手指上的那个环形的印记挣脱出来展示给埃齐奥看——即使遭到了惨无人道的折磨，她也仍然没有屈服。她是位真正铁铁铮铮的刺客，当初自己怎么会不信任她呢。
“我们知道你的家庭观。”这群人的主谋、一个年纪五旬有余而瘦如竹竿的男人说道——讽刺的是，埃齐奥从来不认识这么一号人。“你曾眼睁睁看着你父亲和兄长死掉。我们没去叨扰你母亲，反正她也活不长了。但是如果你想的话，你还有机会救回妹妹。话说，她的年纪已经有点儿大了，并且还没有孩子，所以你不会如此冷血吧？”
埃齐奥努力抑制住自己冲上前去的冲动。“你想怎么样？”
“想怎么样？我要你离开罗马。为什么不直接回到蒙特里久尼去，重新建建房子种种田呢？权力的游戏就让会玩的人来掺和好啦。”
埃齐奥的回应是狠狠啐了一口。
“哎呀呀，你啊。”瘦子摇了摇头。他抓住克劳迪娅的头发，拿出一把小匕首，然后在她左胸上狠狠划了一个口子。
克劳迪娅痛苦地尖叫了起来。
“别看她现在破破烂烂的，但是我保证，等你好好照顾一段时间之后，她会好起来的。”
“我会把她夺回来的，然后我要杀了你们！至于你，会！死！得！很！慢！”
“埃齐奥·奥迪托雷！我给过你机会了。但是你居然，你居然敢威胁我？你现在这样有什么立场威胁我？如果这里有人要杀人，也是我要杀你。别想着回蒙特里久尼了，克劳迪娅这种精明的小姐肯定不会喜欢那种乡下地方的。你今天，你今天就要死在这儿。”
这伙人围拢上来，并且拔出了剑。
“我就说过我们中招了。”马基雅维利耸了耸肩。
“至少今天不是一点收获没有。”埃齐奥答道。他们对视一眼，埃齐奥把一把毒镖丢给搭档。“给你，拿去用吧。”
“你怎么没说过你是有备而来的？”
“你又没问。”
“我问过。”
“行啦，闭嘴吧。”
埃齐奥俯下身子，敌人又靠拢了上来。与此同时，他们的头头把小刀抵在了克劳迪娅的喉咙上。
“动手！”
两人同时拔出了剑，而他们的另一只手扣着致命的毒镖。
博基亚家族的支持者们挤过来围住了马基雅维利，企图在数量上压倒他们——这当然不管用。埃齐奥的目的是赶在瘦子切开克劳迪娅的气管之前先杀了他，于是他猛地跨步向前，掐着喉咙把他拖了过来。但是他的对手就像条泥鳅一样滑，拽着克劳迪娅又扭到了一边。
一番博斗之后，埃齐奥最后还是把他按倒在地，右手抓住他的左手，用力把他的小刀扳向他自己的喉咙，刀尖直指血管。
“饶，饶命啊！”瘦头目垂死挣扎，“我只是跟错了主子而已！”
“饶命？我妹妹在你手里的时候，你饶过她了吗？”埃齐奥反问道，“肮脏的混蛋！你死定了！”
连袖剑都不用伸出来。“我之前说过，要让你慢慢去死！”他把小刀拽向了瘦头目的大腿根，“但是我决定饶你一回。”说罢，埃齐奥一刀切开了他的喉咙，血沫从他的嘴里冒了出来。
“浑……蛋……”他和着泡沫，含混地说道，“你会……死在……米凯莱托！”
“愿你安息（拉丁文）。”埃齐奥放下他的头，但是这次的这句话格外缺乏祈祷的诚意。
其他的死忠分子不是死了，就是已经奄奄一息。马基雅维利和埃齐奥赶紧给克劳迪娅松绑。她被打得有些神志不清，但是好在这群人还没有侵犯她的贞洁。
“埃齐奥……吗？”
“你现在怎么样？”
“还好吧……但愿。”
“现在一切都好了，我们现在就出去。”
“请轻一点……”
“嗯。”
埃齐奥抱起妹妹，跟着马基雅维利循着最后一点阳光的余晖走了出去。
“唉，”马基雅维利说，“至少我们知道米凯莱托肯定还没死了。”