第三十八章
人群聚集在离那巨大的银色飞船尽可能近的地方，其实那也不算近。临时的边界周围有那些小型的飞行机器仆人在巡回警戒。外面一圈是军队的警戒区，他们完全没有冲进里面区域的能力，而且如果有人要冲进去的话，他们就会受到谴责。再外面一层是警察的警戒线，虽然还搞不清楚而且还在争论他们到底是来保护公众免受军队伤害，还是来保护军队免受公众冲击，还是来保证巨型飞船的外交豁免权并且避免它领到停车罚单的。
里面的警戒线正在被解除。军队不安地骚动起来，看起来他们到这里的目的好像就是站起来走掉，对这个情况他们不知道该作何反应。
午饭时间那个巨大的机器人已经蹒跚地走进了飞船，现在已经五点了，再也没有它的任何迹象。但是有很多声音——更多的摩擦声和隆隆声从飞船的深处传来，一百万可怕的机械故障汇合成的音乐;但是人群产生了紧张的期待感，这种感觉来自一个事实，那就是他们紧张地期待着机器人给他们带来的失望。这个奇妙而特别的东西进入了他们的生活，现在要丢下他们就那么走了。
有两个人特别清楚这种感觉。阿瑟和芬切琪的目光焦急地在人群中寻找，在哪儿都看不到福特·长官，也看不到任何他有一点点要来的迹象。
“他可靠吗?”芬切琪用低落的声音问。
“他可靠吗?”阿瑟说，他发出一声空洞的笑声，“海水浅吗?”他说，“太阳冷吗?”
机器人的交通工具的最后一部分正在被搬进飞船，警戒线剩下的最后一点已经堆在坡道下面等着要搬进去。坡道周围警戒着的士兵没有来由地万分紧张，命令被呼来喝去地传达，紧急会议被召集，但是当然了，没有任何事情可以对之产生影响。
阿瑟和芬切琪放弃了希望，而且也没有明确的计划，开始向前挤着穿过人群，但是由于整个人群也在努力向前挤着穿过人群，他们的努力毫无用处。
又过了几分钟，飞船外面什么都没剩下了，警戒线的每节链子都搬进船了。几个飞行的电锯和一个水平仪在对这里做最后的检查，然后自己也尖叫着钻进了巨大的舱门。
几秒钟过去了。
飞船里传来的杂乱的机械声变得尖锐，慢慢地、沉重地、那个巨大的钢铁坡道开始从哈罗德食品馆中抬起来。伴随着这个声音的是完全被无视的几千人紧张而兴奋的声音。
“等一下!”
一辆出租车里的一个扩音器正高喊着，出租车尖叫着在挤成一团的人群边缘停下。
“有了一个，”扩音器高喊着，“重大的科学闯入!不是。突破!”它纠正了一下。车门打开，一个来自参宿四附近的小个子男人穿着一件白色大衣跳了出来。
“等一下!”他又叫了一声，这次还挥舞这一根上面有灯光的黑色小棍。灯光轻轻闪烁着，坡道停止了上升，而后跟随着“拇指”的信号(银河系中一半的电气工程师都一直在想找点新的办法把它堵塞住，而另一半则一直在想找点新办法来堵塞住堵塞信号)，又重新慢慢放了下来。
福特·长官从出租车里掏出扩音器，开始用它对着人群大喊大叫。
“让让路，”他叫喊着，“请让让路，这是一个重大的科学突破。你和你，去把出租车里的设备拿来。”
出于彻底的偶然他正好指着了阿瑟和芬切琪，他俩挣扎着从人群中挤了出来，急急忙忙来到出租车边上。
“好了，我想请你们帮忙让条路，有些重要的科学设备，”福特叫喊着，“请大家放心。一切都在控制之中，没什么好看的。只是一个重大的科学突破。请放心。重要的科学仪器。让让路。”
人群正渴求着新的兴奋点，福特突如其来地打断了他们的失望事件，于是人们都热心地后退让出了一条路。
阿瑟看到出租车后面装着重要科学设备的箱子上面印刷的内容后有点吃惊。
“把你的衣服搭在上面，”他把箱子递给芬切琪的时候说。然后他匆匆忙忙把卡在后座里面的大型超市购物车拖出来。购物车咔哒一声落到地上，他俩一起把那些箱子放了进去。
“请让让路。”福特再次嚷嚷着，“一切都在正确的科学控制之中。”
“他说你会给钱的，”出租车司机对阿瑟说，阿瑟翻出几张钞票付了钱。远处有警笛的声音传过来。
“后退一点。”福特喊着，“不会有人受伤的。”
人群涌动，又在他们背后合在一起，他们拼命地推着、拉着咔哒作响的超市购物车穿过碎石地面走向坡道。
“没什么的，”福特继续对下面喊，“没什么可看的，都结束了。这些实际上都没有发生。”
“请让让路。”人群的后方传来警方扩音器的声音，“发生了一起闯入事件，请让路。”
“突破，”福特尖叫着反对，“一次科学突破!”
“我们是警察!请让路!”
“科学设备!请让路!”
“警察!让我们过去!”
“随身听!”福特尖叫着从兜里掏出半打随身听来扔到人群里去。随之而来的几秒钟骚乱使他们得以把购物车推倒了坡道边上，然后把它拖了上去。
“抓紧了。”福特小声说，然后松开了他的电子拇指上的一个按钮，巨大的坡道颤动着开始缓慢地向上合拢起来。
“好了孩子们，”福特说，这个时候汹涌的人群已经在落在下方，他们推着购物车沿着倾斜的坡道踉踉跄跄地往飞船里面走，“看起来我们已经上路了。”