减速的挫折 2
“我明白。可是我真的说不了什么。我也不知道正确答案是什么。现在我和父亲一样，成了一名维修小组的成员。可是如今我能做的事情只有……等待。每一天，我都在重复着训练，为了迎接船长室和控制室能再次被使用的那一天到来。仅此而已。然而那一天……
“已经太迟了。再过不久，我们就要到达减速的临界点了。如果届时不能进入控制室进行减速操作的话，我们会直接越过应许之地，无法在那里着陆。
“对此无计可施的维修小组，其实毫无存在的必要吧?你们不这样认为吗?
“所以，阿克尔问我的问题我是真的回答不了。妈妈，请你理解一下吧，我并不是故意不回答弟弟的。”
阿克尔没有什么可以再问哥哥的问题了，而母亲听了这番话，也没法儿再对诺比尔说什么。
第二天，阿克尔被回家的哥哥叫住了：“你过来看一下吧。”
哥哥似乎是让他到自己的房间里去。那房间原本是父亲的，现在哥哥已经用了一段时间了。阿克尔没有理由拒绝招呼他的哥哥，于是乖乖地进了哥哥的房间。
房间的角落里放着个什么东西。
东西的体积看起来比阿克尔的身体还要大。外面盖着层塑料薄膜。阿克尔自然被这个物体吸引了目光。这到底是什么东西呀?
哥哥诺比尔非常得意地抱着手臂站在旁边，表情像是在说“你看，怎么样?”
“这是什么呀?”
听见阿克尔这么问，诺比尔得意地点了点头，说道：“搭乘‘诺亚方舟号’的人们，对于太空旅行或许有极高的科学研究能力和热情，可是在其他领域的创造力和想象力，相较于在地球上时，可是有不少退化哟。”哥哥的话有些让人琢磨不透。
“这是什么意思啊?跟这个东西又有什么关系呢?”
听到阿克尔这么问，诺比尔终于揭开薄膜。里面是一个长方体的金属块。不对，应该是个什么装置。
哥哥没有回答阿克尔的问题，而是将一个笔记本大小的金属面板拿在手里，用手指按了下板子的上部。
下一秒，阿克尔心里一惊。
长方体的左右两侧发出了一阵金属声，像是什么东西裂开了似的，阿克尔不由自主地往后退了退。
他缩着脖子继续看下去，长方体从左右两侧各伸出四条金属腿来。金属腿接触到地面之后，长方体缓缓地抬升了起来。
在阿克尔看来，这个金属盒子就像是一个在使用触角的生物一般。
“这、这是什么呀?”
“你不知道了吧?这个设计是参考了地球上一种名叫‘蜘蛛’的生物，不过，阿克尔应该没有见过蜘蛛吧?这是一个机器人。我做了一个用于劳作的机器人。”哥哥得意地说明道。
阿克尔听到“蜘蛛”，模模糊糊地想着那应该是一种生活在地球上的虫子。但他不明白哥哥为什么要模仿蜘蛛来做机器人。
“机器人……我是知道的。我听说过。不过，机器人不都是用于劳作的吗?”阿克尔只能这样勉勉强强地胡乱回答几句。
“的确是这样的。不过，你不觉得在‘诺亚方舟号’上面，只能有限地使用某些机器人吗?原本，机器人可以被用于更大的范围，并被回收改造为更新的型号……你不觉得这才是正常的吗?不论是将机器人用作保卫也好，单纯劳作也罢，你不觉得在船内几乎没有什么机器人作为劳动力的现象吗?”
所以，我就自己做了一个……诺比尔看起来是想这么说。于是，阿克尔在这个箱子一样的东西上面砰砰地敲了两下，“所以哥哥就做了一个?你要拿来做什么呢?”
“我要让机器人发挥它们本该发挥的作用。并不是代替人类劳动，而是让它们在人类无法前往的环境中工作。你说，在‘诺亚方舟号’上，为什么机器人没有普及呢?”诺比尔带着有些戏谑的眼神问阿克尔。
“那个……可能是觉得没有必要吧?”阿克尔无可奈何地回答道。
“错了。那是因为，在紧急打造和发射‘诺亚方舟号’的阶段，尚不成熟的机器人技术还不足以运用于‘诺亚方舟号’。因此，在挑选搭乘人员的时候，没有考虑到要引进懂得机器人技术的人员。如果机器人技术能够成熟起来，在‘诺亚方舟号’内得到进一步普及的话，那恐怕就是另一番光景了。”
“这个机器人……可以动吗?怎么操作呢?”
“理论上是可以的。等把最后一个零件组装进去，它就可以自己走动，也可以根据指令做动作了。”
“最后一个零件……在哪里呢?”
诺比尔没有马上回答阿克尔的问题，依旧笑嘻嘻的，好像在说着“反正你会知道的”就打算糊弄过去了。
不过，阿克尔能懂的也并不多。在他更小的时候，他曾在儿童文化室里看过地球上的动画片。动画片里有一台巨大的人形机器人，他只知道，那种机器人跟哥哥所说的机器人完全是两码事儿。
“那么……这个机器人，哥哥打算用来做什么呢?”
“给父亲报仇。”
这又是什么意思?这话对于阿克尔而言，自然是无法理解的。
“给父亲……报仇?这到底是什么意思啊?”
诺比尔一边点点头，一边重重地叹了口气，“如果我有搞错那就再好不过了。不过，阿克尔，你在学校的时候，没有听到过谁说父亲的坏话吗?”
阿克尔没有回答，而是陷入了沉默。
诺比尔继续说道：“我听到过。虽然不是当着我的面说的，但那话传到了我耳朵里。说什么维修小组进入船长室和控制室不久后，就发生了垮塌事故。所以，事故的原因肯定出在维修小组身上。都是因为维修小组，‘诺亚方舟号’没办法减速航行，也没办法在目标星域降落了。那个家伙还说责任全在维修小组身上。不过这些话都不是直接对我说的。当时，他和我对上视线后，就把脸转到另一边去了。
“我并不认为这是父亲的过错。一定是有什么超出了人类认知范围的原因存在。可是，就这样下去的话，是无法洗清父亲和维修小组所遭受的怀疑的。我要做的事情或许并不能完全消除人们的疑虑，但至少可以让大家思考一下是不是还有其他的原因。所以我做了这个机器人，这是我认为的能付诸实践的最佳计划。”
如果这些全部都是哥哥想出来的，那他真是太有才了。阿克尔不禁对哥哥肃然起敬。
不过阿克尔也感到有些奇怪，为什么哥哥一直对这件事情闭口不提呢?自己找他商量职业选择的时候，他还一副漠不关心的样子。哥哥的前后态度，还真是有天壤之别呢。
不过，阿克尔过后就明白了原因。
“那个最后的零件……要从哪里拿到呢?现做吗?”
听阿克尔这么问，诺比尔也没有被冒犯的样子。他回答道：“最后那个零件是将动力变换底座和启动套装组合在一起的东西。很快就要拿过来了。”
说着哥哥看了一眼手腕上的N-phone，N-phone正在不停闪烁。
哥哥对着N-phone说道：“挺快的嘛。我马上过来。”
说完，哥哥就迎到了走廊上去。阿克尔看见N-Phone上的名字就明白了是谁。他急急忙忙地跟在哥哥身后追了出去，确认了自己的猜想。
“你好。我可以进去吗?”
走廊上站着的是一位差不多与哥哥同龄、金发碧眼的少女。她十分瘦削，个子却与哥哥差不多高。
“当然，快进来!”诺比尔用比平时说话更高的声调回应了少女。
“这是我弟弟阿克尔。他在家里总是跟在我屁股后面打转!”哥哥这么介绍道。阿克尔可没有跟在哥哥屁股后面打转的打算，不过他也理解了几件事情。这位是哥哥的女性朋友。哥哥今天心情不错，肯定和这位女性朋友有关。
阿克尔甚至一时间看入了迷，直到少女歪着脑袋率先做了自我介绍，阿克尔才回过神来。
“我是纳斯特夏·琳莉，初次见面。”
“我是纳达亚·阿克尔。”阿克尔慌张地做了自我介绍，声音也像刚才哥哥那样变了调。
两人一同进了诺比尔的房间。本来因为诺比尔一句“你会妨碍我们工作”，阿克尔有些犹豫不决，但因为纳斯特夏很体贴地说着“让阿克尔一起看看吧”，阿克尔便也跟了进去。诺比尔趁纳斯特夏不注意的时候，对阿克尔“啧”了一声，那气场和让阿克尔进屋看机器人时全然不同，像是在说“你就别进来了吧”。
“我和诺比尔在同一个小组。做这个的女生很少，可我就是很想做。”纳斯特夏向阿克尔说明了自己的身份，然后拿出了一个小盒子。
不用介绍，阿克尔也能猜到盒子里面的装置就是哥哥说的“最后一个零件”。不过，让阿克尔感到惊讶的是，这个零件竟是纳斯特夏拿过来的。
“这个是你做的吗?”阿克尔直截了当地问了一句。
“这个基本上是阿克尔的哥哥做的。不过，动力变换底座是母亲和我做的……”纳斯特夏回答道。
“咦?”
纳斯特夏和诺比尔知道对方的父亲和自己的父亲一样是维修小组的成员，而且还是同伴兼好友。不过直到他们都进入维修小组后，才知道彼此的父亲也同时遭遇了事故。
如果不进入船长室操作推进器，使“诺亚方舟号”减速航行的话，飞船将无法在应许之地的星域停下来，移居新天地的愿景也将化为泡影。
有一天，纳斯特夏跟诺比尔聊起了这个话题。
“这样下去的话，即便我们到达了中间地段，也束手无策，对吧?”诺比尔如此回答道。这也是大家通常的看法。
“我母亲的看法不太一样。”
据说，纳斯特夏的曾祖父的专业与开发冲压发动机推进部件有关，不过他也有自己的兴趣爱好。
那是一种在地球上尚处于发展状态的技术——机器人工程学。
“我母亲说了，虽然有一种思路是为了让人类休息而让机器人劳作，但也有一种思路是让机器人去从事人类无法进行的工作。不过，这种正确的想法，似乎没什么人做……”
据说，纳斯特夏的母亲从自己父亲那里学到了不少关于机器人的知识，之后又作为兴趣继续深入研究这些知识，然后将它们传授给了纳斯特夏。
从很早之前，诺比尔和纳斯特夏就在着手制作这个机器人了。
“那这个是做什么用的?莫非，要把这个机器人送到船长室，让它来进行减速操作吗?!”阿克尔兴奋地说道。