第十五节
死亡之翼。
在克拉苏斯记忆隐约出现了死亡之翼——破坏者，黑色的灾难。然而，魔法师没办法警告别的人。事实上，他知道耐萨里奥最终会成为祸害，但是他无法阻止悲剧的开始。在这个关键时刻，去煽动龙族之间的不信任，无疑是种巨大的冒险。
而且——
“我很吃惊，是伊瑟拉来联络我，而不是你。”黑龙隆隆地说道，“你还好吧，阿莱克斯塔萨？”
“我很好，耐萨里奥。”
他看了看她的同伴，说：“你呢，年轻的克莱奥斯特拉兹？我想你看来不是最好。”
“我正在生病。”红龙有礼貌地回答说，“再次看见你感到非常荣幸，大地护卫。”
他们像是认识的那样友好地对话。克拉苏斯试图去回想他是死亡之翼，耐萨里奥却没有认出他来。在兽人之战前后，这黑色的巨龙在他自己的疯狂中沉浸了太久，把过去的友谊都给忘了。
但是在这里的，仍然是耐萨里奥。他凝视着克莱奥斯特拉兹的脖子，注意到一个瘦小的戴头巾的身影：“你是一个人类，你有名字吗？”
“克拉苏斯！”魔法师打了个响指，“克拉苏斯！”
“一个挑衅的小东西！”耐萨里奥嘲笑地说，“我相信他是一条龙，就像伊瑟拉说的那样。”
“一条有故事要讲的龙。”阿莱克斯塔萨补充道。她看着洞顶，特别是那个她和其他龙进来的地方，又说：“但我还是想在开始前，再等等诺兹多姆。”
“给这个不讲时间的家伙更多一点时间？”玛里苟斯笑了，“真是有意思！我不会让这个一本正经的诺兹多姆轻易离开。我可要好好嘲笑他！”
“是啊，你会一次又一次地嘲笑他，对吧？”耐萨里奥一边说，一边露出了笑容。
玛里苟斯笑得更为厉害。他和耐萨里奥来到一边，深谈起来。
“他们可能不是血缘上的兄弟。”伊瑟拉说。她看看这两条龙然后闭上了眼睛，说：“但是，他们真的天生就像兄弟。”
阿莱克斯塔萨同意她的说法。她说：“耐萨里奥有玛里苟斯为伴，这是件好事。他跟我在一起可是非常沉闷的。”
“我也感觉到和他之间的距离。他对这些暗夜精灵不屑一顾。他曾经说，变成没有知识和智慧的生灵，是件非常夸张的事情。”
“也许，他话中有话。”女皇说，她的眼睛在克拉苏斯的身上扫视了一番。
魔法师在她的观察下变得越发不自在。在他们中间，阿莱克斯塔萨应该再得到一次警告。照死亡之翼的做法，她将会变成兽人的奴隶，而他们的战队将会为了残酷的事业牺牲孩子：死亡之翼会利用兽人之战最后几天发生的大混乱，寻求他真正想要的东西——用女皇生下的蛋来建立他自己的敢死队，除了屠杀别无其他，就因为自己曾经的疯狂念头。
我要设定什么底线么？克拉苏斯问自己，什么时候这底线必须被逾越？我不能说关于兽人的事情，也不能说关于大地护卫的背叛，或者关于燃烧军团——我能做的就是陈述足够的事实，来消灭我自己和罗宁！
沮丧之间，他发现了两难困境的一个缘由。耐萨里奥开心地和玛里苟斯说话，后者的背脊正转向等在一边的其他龙。黑龙展开他巨大的翅膀，对于有些话频频点头。如果他们是人类、矮人或者其他别的一些种族的话，他俩就像在家里的吧台前喝着麦酒。那些少数种群看见龙族就像是看见了巨大的兽类，同时也像是看见了威严的智慧源泉。然而事实上，这些龙的性格特征也像渺小生物一样的土气，不像看上去的那样不凡。
耐萨里奥的目光穿过玛里苟斯，简短地和克拉苏斯的目光相交。在这目光接触的一瞬间，克拉苏斯明白，所有他了解的和看到的关于这黑龙的信息，都是一团字谜游戏，扑朔迷离。
黑暗已经在大地守卫的身上降临。
不可能，不可能！克拉苏斯坚持着，尽量不让自己流露出任何的感情。不是现在！耐萨里奥变成了死亡之翼，这实在太快太不留痕迹了。龙需要有人领导他们，联合起来。不只是要简单地反抗即将来临的侵略，而是要处理由克拉苏斯和以前的学生引起的时间错乱。同时他也错误地认识了黑龙，当然耐萨里奥仍然是人类的保护者之一。克拉苏斯咒骂了他差劲的记忆。什么时候耐萨里奥开始背叛的？什么时候开始，他变成了所有其他生灵的杀手？即使黑暗已经降临到他的身上，是不是还意味着现在或曾经，耐萨里奥和他的同伴共事？魔法师什么都做不了，除了瞪眼看着大地护卫。尽管他发过誓，但克拉苏斯开始觉得，他或许应该改变这些规则。总要做些对揭露害群之马有利的事情吧。该如何做——
耐萨里奥的目光再次瞥向这边，可是这次目光没有离开克拉苏斯。此时克拉苏斯才发现耐萨里奥认出了他，而且他还发现黑龙已经明白，他可能会泄露自己可怕的秘密。克拉苏斯的眼神想要逃开，可是却被紧紧钩住了——克拉苏斯发现得太晚了。大地护卫得知自己已经被发现。于是很快地采取了果断的行动。他现在轻易地就能用力抓住克拉苏斯，就像呼吸那么简单。
我不会落在他的手上！然而，尽管他有逃脱的决心，但他力量还是太渺小了。如果克拉苏斯有比较好的准备，他还可能和耐萨里奥玩心理战。可是这出乎意料的状况，让他现在门户大开，黑龙抓住了先机。
你认识我，可是我不认识你。
无情的声音充满了他的头脑。克拉苏斯祈祷有人注意到了他们，可是就表面看来，一切都很正常。令人惊骇的是，就连他爱戴的阿莱克斯塔萨，也没有发现可怕的事实真相。
你会用言语反对我，让别人和你一样地看待我，你会让他们不信任他们的同伴，他们的兄弟……
大地护卫的话，充分说明了他已经走火入魔。克拉苏斯从耐萨里奥的身上感受到一种偏执狂般的愤怒和顽固的偏见。似乎只有黑龙自己明白，如何才是对这个世界有益的。在耐萨里奥的眼中，对他最微小的威胁也是一种罪恶。
决不允许你散播任何充满恶意的谎言。
克拉苏斯已经做好准备被打昏。可是出乎意料的是，耐萨里奥竟然转开了他的视线，继续和玛里苟斯说话。
他玩什么把戏？魔法师好奇地想知道。一开始他威胁我，然后却似乎忘记了我的存在！
他仔细地观察这头黑龙，但是耐萨里奥明显已经忘记了他。
“他不会来了。”伊瑟拉终于说。
“他仍然可能会出现的。”阿莱克斯塔萨说。
看着他们，克拉苏斯意识到他们正在说诺兹多姆。
“不，我跟我通知的那个人联系过了，他不确定他的主人在哪里。诺兹多姆可能在尘世上方的某个地方。”
伊瑟拉的消息让事情变得更加糟糕。因为知道诺兹多姆的做派，克拉苏斯猜想为什么他的仆人无法联系到他，肯定是出于一个奇怪而反常的原因。如同克拉苏斯想的那样，如果诺兹多姆完全自己掌控时间，他就必须要召唤每个他的存在。好多个诺兹多姆会争夺时间，于是他就没有片刻空闲可以来参加这次碰头会了。
克拉苏斯的希望在逐步减少。诺兹多姆失踪了，耐萨里奥疯了。
“那么，我同意。”阿莱克斯塔萨说道，以回应伊瑟拉，“我们不必满五个才能开始。故事说了之后，没有什么规则是不能讨论的，即使讨论结果不能实施。”
克莱奥斯特拉兹低下了头，让克拉苏斯下来。克拉苏斯保持着戒备的表情，大步走向巨龙的中间。他试图不去看大地护卫。阿莱克斯塔萨的目光鼓励着他，让他知道作为一个魔法师应该做什么。
“我是你们中的一员。”他朗声说道，声音就像周围的龙族一样隆隆有气势，“女皇知道我的真名，但是现在我只叫克拉苏斯！”
“他喊得很像那么回事啊，这菜鸟，”玛里苟斯嘲笑他。
克拉苏斯面向他：“这不是开玩笑的时候，特别是对你，魔法护卫！现在一切都失去了平衡。一个可怕的错误，真实被完全扭曲，每件事情都受到威胁，每件事情！”
“真是富有戏剧性。”耐萨里奥心不在焉地说道。
克拉苏斯用力忍住不说出大地护卫的事实。但还是——“你会听到我说的故事。”克拉苏斯坚持说，“你会听到并且理解，因为世上有更加危险的危险，也正在靠近我们。你看——”
但是当他的第一个字吐出口的时候，克拉苏斯发现自己的舌头被缠绕住了。逻辑严密的述说，被乱七八糟前言不搭后语的词汇代替了。
大多数参加聚会的龙，都伸长了脖子，对他的奇怪举止表示震惊。克拉苏斯快速地看了看阿莱克斯塔萨，以寻求帮助。但是她的表情和其他人一样显得非常惊奇。
魔法师的脑袋开始旋转。晕眩让他感到非常难过，甚至难以保持平衡。无意义的词语继续从他的唇间蹦出来。但是克拉苏斯也已经不再明白他自己想要说什么了。
当克拉苏斯两腿弯曲，晕眩不已的时候，他的耳边响起了耐萨里奥死神一般的声音。
我警告过你的……
黑暗降临，暗夜精灵的世界苏醒了。当虔诚的精灵开始做祈祷的时候，商人们也开始做起了买卖。平凡的精灵过着他们的生活，没有感觉到和往常夜晚有任何不同。世界是他们自己的选择——别的姑且不论，一些的种族可能这样认为。
但是对于一些精灵来说，小小的烦恼正侵入他们的生活。于是，他们的日常生活定式和观念也有了小小的偏差。
一位年长的月亮守卫，银色长发在背后波动。虽然他在男巫中年纪最大，但是技艺仍然不减当年，所以依然身居高位。施念咒语是他生命的一部分，就像呼吸一样，是一件自然而然要做的事情，想都不用想。一声碎裂将他从座位中惊了起来，还差点揉碎了羊皮纸。原来一只玻璃瓶突然跌落到了地面。酒和玻璃泼洒在男巫最近刚刚购买的镶满宝石的橙色地毯上。
巫师生气地嘘了一下，心痛地看着碎片打了个响指。玻璃碎片突然升到了空中，酒水自己凝聚在一起，形成了刚刚盛放它的容器的形状。玻璃则在酒水的外围开始成形，但是一秒钟以后，所有的东西再次泼洒在了地毯上，比之前的情形更加糟糕。
老巫师看着这些，表情冷酷地再次打了个响指。
这次，玻璃和酒水按照他所想的那样运动，连最微小的错位也没有。但是，这些物体有点磨磨蹭蹭，花费了远远超乎月亮守卫所预计的时间。
年老的暗夜精灵转而回到他的羊皮纸上，试图将注意再次集中到即将发生的事情上。但是他的眼神老是要滑到身后的瓶子和瓶子中的酒上。他用手再次指着瓶子——然后，皱了皱眉，收回了手指，心烦地将自己的椅子转开。
在每个主要的聚居地边缘，全副武装的守卫来回巡逻，避免暗夜精灵受到任何敌人的侵害。拉芬克雷斯特和那些精灵，始终观望着王国主要边界以外的地区，他们认为，矮人和其他种族，都垂涎于富有的暗夜精灵世界。他们从来不看看里面——难道他们中的自己人不会威胁他们？但是允许每个聚居地维持自己的安全，以宽慰一般的市民。
在加尔哈拉，一个距艾萨琳的井有些距离的伟大城市，巫师开始一种每夜都要举行的仪式，重新排列翡翠和水晶来划分它的边界。在相互的策动之下，水晶与水晶之间有了动静，就像抵御一般魔法的攻击。对于任何人的记忆来说，它们都未曾被利用过，但是人们在它们的面前仍感到极大的安慰。
尽管水晶数以百计，但是排列这些水晶并非特别麻烦。所有的力量都直接来自于永恒之井，所以巫师并不需要利用恒星来调整从一头到另外一头的力量线。事实上，这至多需要简单地捻住高处的水晶，并在最高的地方，放上黑曜石。这样，本地的咒语家才能够在短短数分钟内完成好几个步骤。
但是随着半数以上的水晶被放置好，水晶开始变得黯淡，甚至彻底暗掉。加尔哈拉的巫师虽然不像月亮守卫那样精通魔法，但是他们也很清楚，现在发生的事情是不该发生的。他们立即开始一再检查排列，但是并没有发现问题。
“它们没有从永恒之井里好好地吸取魔力，”一个年轻的咒语家断言，“有些东西正试着去从能量上切断它们！”
但是他一说完这些，水晶就又恢复了它们正常的活动。年长的同伴们都呆呆地看着他，想要收回他们曾经对他作出的粗暴评价。
暗夜精灵的生活还在继续……
“失……失败了！”哈卡吼叫道。他几乎都要把鞭子打到离他最近的上层精灵身上，但是最后还是收了回来。他看看哈维斯，两眼一抹黑：“我们已经失败了。”地狱兽在犬王的边上发出了不祥的吠声，回应主人的愤怒。
哈维斯也高兴不到哪里去。他眼看着上层精灵和哈卡完成的工作大都白费了工夫。但是，他和犬王还是看到了女皇的价值。
只是没有足够的知识和力量来应验它罢了。
又一群恶魔守卫在上层精灵的帮助下，毫无阻拦地进入了真实领地。但是，这些数量还是太少了。这对于迎接重要人物的到来是无济于事的。“我们能做什么？”暗夜精灵问。
他第一次在犬王奇怪的脸上看到了不确定。身体硕大的勇士将富有攻击性的目光转向了入口。在那里，上层精灵中的其他人，曾经继续努力让它变得更强大。“我们必须问问他。”
哈维斯沉默着，但是在他部下迈开步子之前，他抢出一步，跪倒在入口处。他不会逃避失败的责任，对他的主子不会这样。
然而，哈维斯的膝盖还没有碰到地面的时候，他的脑海中响起一个声音。
入口处被加固了吗？
“不，大人，工作的进展，并没有我们希望的那样顺利。”
一瞬间，这样的暗示几乎让暗夜精灵被愤怒威胁所压垮，但是很快这样的感觉就过去了。确定了造物主的形象，哈维斯等待着造物主的下一句话。
你在找什么，说。
哈维斯解释了一种想法，就是除了宫殿以外，切断永恒之井和其他一切东西的连接，而失败让这个想法又一次浮现脑海。他低着头，在某种力量之前显得非常低下。它让所有暗夜精灵的力量的总和，都显得如同一只虫子一般毫无威胁。
我已经考虑到这个了。造物主最终回答，我派去的第一个人没有尽到他的责任……
在哈维斯的身后，犬王发出一种近乎沮丧的声响。
另外一个会被委派给你，你必须确定这个入口已经为他作好了准备。
“另外一个，我的殿下？”
我现在派一个我自己的人给你……一个我的指挥官。他会考虑什么需要通过……而且是快速的。
声音渐渐褪去。他摇晃了几下，声音的突然离开令他晕眩，就好像有人斩断了他的一支手臂。另外一个上层精灵帮了他一把，扶住了他的脚。
哈维斯看着哈卡，他似乎一点都不开心，尽管参事听到了最为美妙的消息。“他要派一个他的指挥官给我们！你知道是哪个吗？”
犬王焦虑地收起鞭子。他的边上，两个地狱兽蜷缩在一边：“是啊，我知道是哪个，我的暗夜精灵主人。”
“我们必须要作好准备！他说来就来！”
尽管有些困扰，但是哈卡还是跟从了哈维斯。哈维斯把他安插在了上层精灵中间。两个人将知识和技艺合而为一，尽他们的最大力量让这个入口长久地打开。
火球越来越大，各色火花时不时地朝外面飞射出来。它开始收缩，进而几乎像呼吸一般，入口变大了，伴随着这个物理变化的是一阵野蛮的吼叫。
哈维斯的脸上已经汗如雨下，但是他自己一点都不在意。他找寻的东西带来的荣耀给了他力量。比犬王更甚的是，他将自己投身于咒语制造中。这些咒语不只是能够掌握就好，而是要扩展到了它需要的地步。
入口渐渐被撑大，都快要碰到了天花板。突然，从中挤进来一个巨大的黑影，那样子异常可怕。但对于哈维斯来说，实在太过美妙了。他忍不住要大叫一声来感谢造物主。现在这里站着一个天界的指挥官，哈卡在他面前显得一文不值。
“艾露恩救救我们！”其他男巫中有一个喘着气叫道。他胡乱拉扯，就差没把入口给毁了。哈维斯几乎抓不住控制机关了，他持续用力，将控制机关保持在适当的位置，直到其他人都苏醒过来。
一只巨大的手长着的四个手指，几乎可以抓住参事的头，现在它伸向前面，用一根手指指向心不在焉的咒语家。一个既像吼叫又像火山爆发隆隆声的声音，说出了一个——但又听不清楚的词。
暗夜精灵摔倒在地喊出了声。他的身体被揉成一团，就像一块湿布被拧干了一样。和断断续续的叫声为伴的是一种奇怪的队伍行进的短促声响。大部分别的上层精灵立即往那里看，而哈卡的地狱兽发出了呜咽声。
黑色的火焰爆发出一种可怕的景象，将不幸留下的巫师团团围住。火焰像恶狼一般来吞噬他，很快这些巫师就只剩下地板上的一些灰烬，证明曾经在这里过。
“不会再有失败了。”一个雷鸣般的声音说道。
如果犬王和恶魔守卫，还不能让哈维斯感到足够惊喜的话，那么肯定只有神可以让他感到敬畏了。可怕的身影用厚实强壮的四肢前行，让人联想到了龙族。摆幅巨大的尾巴在地上来回扫荡，这动作很像是天界的某人。他从头到尾都长满了绿色火焰般的鬃毛，背后还有宽大的皮质翅膀。翅膀虽然很宽，哈维斯还是怀疑是否可以托得起如此庞大的身躯。
没有被黑色铠甲遮住的皮肤，是暗灰绿的。他站立起来至少有十六尺高，足有哈卡的两倍。上颚长出来的獠牙划破了天花板，还有一颗匕首形状的牙齿，足有暗夜精灵的手指那么长。浓密的眉毛彻底遮蔽了他的眼睛，这双造物主赋予的眼睛正向下瞪着参事，还有犬王。
“你令他失望了。”带翅膀的指挥官这样说道。
“我——”哈卡在抗议中停顿了一下，抬起了头，“我没有什么借口可以说，玛诺洛斯。”