正文 第三十九回 武林第一人
宝玉转目望去，只见铁娃仍扛着那匹马木立在道旁，小公主却在吃力地去拉那匹倒在路旁的马。
宝玉道：“铁娃，你在这里等着。”
铁娃道：“铁娃自会等着，但她呢？铁娃可看不住她。”
小公主头也不回，冷笑道：“你放心，我要走早走了。”
宝玉回首，蒋笑民道：“请！”
转身走入道旁林木之后，宝玉大步相随。两人一前一后，走出十丈开外，蒋笑民仍未回首，也未说话，宝玉几次待要开口动问，但瞧见蒋笑民凝重的脚步又只得忍住了。
秋风过林，黄叶满地，沉重的脚步踏在落叶上，发出一阵阵“沙沙”之声，更衬托出天地间的肃杀与萧瑟。
蒋笑民将步子渐渐放缓，口中道：“兄台今日已是天下武林第一人，当真可贺可喜。”
宝玉笑道：“不敢。”
蒋笑民道：“在下在此相候多时，所为何来，兄台可知道？”
宝玉道：“正要请教。”
蒋笑民道：“这只是为了……”
突然间“呛”的一声轻响，一道剑光如惊虹、如匹练斜飞而来，直刺方宝玉面目。
这一剑出手之快、部位之刁、落点之准，若非亲眼目睹之人，委实难以想象其万一。
宝玉眼中惊见剑光，身形已倒翻而出。他身形变换之急，几乎已和目光同样迅快，但饶是这样，衣袖仍不免被划破一条裂口——他自人江湖以来，竟是首次见着如此迅急狠辣的剑法，惊怒之余，仍不禁脱口惊道：“好剑法！”
蒋笑民身形半转，剑势斜举。方才那一剑乃是自他胁下飞出，此刻他身形剑势仍丝毫未变，只是口中冷冷道：“扭转乾坤杀手剑，你听过么？”
宝玉动容道：“久已闻得‘海南剑派’中有此一招反手杀着，辛辣犀利，天下无双，不想我竟在此地见着。”
蒋笑民道：“蒋某在此相候于你，便是为了要以这一剑取你性命，你知道么？”
仰天长叹一声，接口道：“不想这一剑竟也被你躲过。”
宝玉道：“我与你无冤无仇，你为何要骤下杀手？”
蒋笑民目光凝注宝玉，沉声道：“普天之下，每一剑派甚至每一个练剑之人，都会有一着追魂夺命的煞手，大多是在极为特殊的情况下才能发挥最大的威力，在普通比武时，自不会轻易使出，是以江湖中人虽闻其名，但却极少有人能见到……”
他冷冷笑了一笑，一字字缓缓接口道：“能见着此等杀手之人，便不能再活在世上了！”
宝玉叹道：“在你那反手一剑之下，还能活着的人委实不多。”
蒋笑民纵声笑道：“蒋某那反手一剑虽然不差，但普天之下辛辣狠毒胜过这一剑的煞手，更不知还有多少。”
宝玉颔首道：“不错！”
蒋笑民笑声突顿，厉声道：“此刻普天之下的剑术高手，每人正都以一招绝招煞手，在前面等着你，你若能避开这些杀手，只要能避过一次，便可知道它的破法，于你来日对东海白衣人之一战必定大有助益。”
宝玉变色道：“避不开又如何？”
蒋笑民叱道：“便如此树！”
回身一剑划去，剑光过处，一根树干立分两股。
蒋笑民厉声道：“你若避不开这些杀手，与东海白衣人之战定然必败，那么世上多了你方宝玉又有何用？”
宝玉呆了半晌，沉声道：“这些剑术高手与我素无冤仇，想必是盼我能一战而胜白衣人，是以不惜以绝招秘剑助我剑术成长。”
蒋笑民道：“不错。”
宝玉道：“但他们为何又要将我置之死地？”
蒋笑民狂笑道：“方宝玉，你此刻已是天下第一名剑，杀了你的人，便可取你之位而代之，立时便可名扬天下。天下的练剑人又有谁不想名扬天下……天下的练剑人，又有谁不想取你性命？”
宝玉忍不住心头一寒，道：“但……但……”
蒋笑民道：“这又如何？普天之下又有哪件珍贵之物是可以轻易得来的！别人以性命来博取名扬天下之机会，你以性命来博取别人不传之秘剑，这本就天公地道。生死之事在我辈眼里，又算得什么？”
宝玉默然半晌，长笑道：“这赌注当真不小。”
蒋笑民大喝一声，道：“方宝玉，我言已尽此。生死之搏，必须公平，蒋某一剑不能伤你，便该死于你手，蒋某决不逃避。”
喝声之中，长剑又白化为飞虹，直取方宝玉。
宝玉喝道：“住手，你何苦如此？”
蒋笑民再不答话，剑光点点，着着进击。他剑法纵非绝妙，但剑如其人，却是无情之极！
只见他每一剑刺出，俱是必取人命的杀手，每一着杀手，俱都令人难以还手，除非对方也立时取他性命。
他每一剑刺出，竟都以自己的生命作为赌注，而且这其中生死之间竟几乎绝无选择之余地。
宝玉既不愿取他性命，唯有决不还手，只是以轻灵绝妙的身法游走在缭绕的剑光中，连连闪避。
无情公子剑法虽无情，竟也再难以沾着他衣角。
秋日渐落，秋风更紧。
落叶在秋风与剑风激荡中漫天飞舞，斜阳、秋风、剑光、落叶……苍穹低黯，杀气重重。
突然蒋笑民纵声狂笑道：“好，方宝玉，你无意杀我，你要怎样？”
宝玉道：“你……你走吧！”
蒋笑民道：“走……我辈武人，哪有这般容易？但要死却容易得很！”
长剑一划，鲜血飞溅！
他回手一剑，竟刺入了自己的胸膛！
宝玉大骇道：“蒋兄……蒋笑民，你……你……”
长剑在蒋笑民胸膛里颤抖，血红的剑穗随风飘舞，但他的身子却如石像般屹立不倒。
鲜血染红了他的衣襟，死灰却染白了他面容。
他一字字缓缓道：“生死之搏，必须公平，是死是生，别无选择……”
突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄长剑。
一股鲜血，剑一般射出。
他身子立即倒下，但双目却未曾阖起，犹自瞧着宝玉，颤声道：“方宝玉……你亦是武人，亦……当重我，我……我有一事求你，你必须……心中……勿忘……”
语声渐渐零乱、含糊，终于寂绝。
一阵风卷起落叶，也卷起方宝玉衣袂。
但方宝玉木立当地，却是寸步难移，难以动弹。
片刻之前，他还当江湖朋友都对他满怀期望、满怀爱护，如今他却已知道江湖中还有些人竟一心想将他置之死地。
如今他也已知道，江湖中有些事的对立竟是如此尖锐，而其中最最尖锐的便是生与死之间的差别。
他俯首凝注着蒋笑民的尸身，热泪盈眶，喃喃道：“你这样死了，可是值得的么？……除了死之外，你当真没有第二条路可走？你对生死之事的看法，为何如此奇怪？……难道江湖中武人对生死的看法竟全都像你一样么？你……你又有什么事要求我？”
目光动处，突然瞥见蒋笑民袖中露出一片纸角。
蒋笑民的袖中除了张短柬外，还有封信。
那短柬是留给方宝玉的。
“抛却生死，与君一战，生则名成，死亦无憾，名不成则身毁，离家时本已无生还之望，求仁得仁，虽死亦欢。数十年间，弹指即过，十丈软红，本无依恋，唯痴情人犹自相候楼头，但盼君将死讯一传。”
寥寥数十字里，虽然充满了对人世之淡漠，对生死之轻贱，但字里行间却仍有一种纠缠的情思萦绕纸面。
宝玉唏嘘长叹道：“蒋笑民呀蒋笑民，你既对那痴情人之相候如此关怀，却为何又对自己生命如此无情？你虽抱必死之心而来，死亦无憾，但那在楼头相候之痴情人又将如何打发今后之春花秋月？”
是有情？是无情？只怕连蒋笑民自身也难以分辨。
那封信是密封着的，上面写着：“软红山庄星星小楼主人亲拆。”
宝玉喃喃道：“这软红山庄在哪里？星星小楼主人又是谁？但蒋笑民你只管放心，无论如何，我也会将信送到那里。”
他草草掩埋起蒋笑民的尸身，自也留下了那柄三尺青锋，在九泉与以身殉剑的蒋笑民为伴。
斜阳黯淡，秋林凄迷，在林隙微光中飞舞的落叶，像是正在向方宝玉诉说他前途仍有重重艰难。
但方宝玉还是挺起胸膛大步走了出去。
林外，道旁，又围着一群江湖豪杰。铁娃正在与他们谈笑，那匹曾失前蹄的马却已倒毙在路旁。
那匹马竟是被小公主击毙的，她此刻正斜坐在马尸上，面上有兴奋的红晕，嘴角有胜利的微笑，像是在说：“如今你可再也无法将我摔下去了吧！”
宝玉眼瞧着那匹倒毙的健马，心头忽然想起七年前在五色帆船舱中被小公主洗碎了的鲜
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