第一节
四个劲装结束的汉子并肩而立，拦在当路！
若是黑道上山寨的强人，不会只有四个，莫非在这黑沈沈的松林之中，暗中还埋伏下大批人手？如是剪径的小贼，见了这麽声势浩大的镖队，远避之唯恐不及，哪敢这般大模大样的拦路挡道？难到竟是武林高手，冲著自己而来？
凝神打量四人∶最左一人短小精悍，下巴尖削，手中拿著一对峨眉钢刺。第二个又高又肥，便如是一座铁塔摆在地下，身前放著一块大石碑，碑上写的是「先考黄府君诚本之墓」，这自是一块墓碑了，不知放在身前有何用意？黄诚本？没听说江湖上有这麽一位前辈高手啊！第三个中等身材，白净脸皮，若不是一副牙齿向外突了一寸，一个鼻头低陷了半寸，倒算是一位相貌英俊的人物，他手中拿的是一副流星锤。最右边的是个病夫模样的中年人，衣衫褴褛，咬著一根旱烟管，双目似睁似闭，嘴里慢慢喷出烟雾，竟是没将这一队七十来人的镖队瞧在眼里。
那三人倒还罢了，这病夫定是个内功深湛的劲敌。顷刻之间，江湖上许多轶闻往事涌上了心头∶一个白发婆婆空手杀死了五名镖头，劫走了一支大镖；一个老乞丐大闹太原府公堂，割去了知府的首级，倏然间不知去向；一个美貌大姑娘打倒了晋北大同府享名二十馀年的张大拳师┅┅越是貌不惊人、漫不在乎的人物，越是功夫了得，江湖上有言道∶「真人不露相，露相不真人。」
瞧著这个闭目抽烟的病夫，陕西西安府威信镖局的总镖头、「铁鞭镇八方」周威信不由得深自踌躇起来，不由自主的伸手去摸了一摸背上的包袱。
他这枝镖共有十万两银子，那是西安府的大盐商汪德荣托保的。十万两银子的数目确是不小，但威信镖局过去二十万两银子的镖也保过，四十万两的银子也保过，金银财物，那算不了什麽。自从一离开西安，他挂在心头的只是暗藏在背上包袱的两把刀，只是那天晚上在川陕总督府中所听到的一番话。
跟他说话的竟是川陕总督刘於义刘大人。周威信在江湖上虽然赫赫有名，但生平见过的官府，最大的也不过是府台大人，这一次居然是总督大人亲自接见，那自然要受宠若惊，自然要战战兢兢，坐立不安。
刘大人那几句话，在心头已不知翻来覆去的重温了几百遍∶「周镖头，这一对刀，叫做『鸳鸯刀』，当真是非同小可，你好好接下了。今上还在当贝勒的时候，便已密派亲信，到处寻觅。接位之後，更下了密旨，命天下十八省督府著意查访。好容易逮到了『鸳鸯刀』的主儿，可是这对宝刀却给那两个刁徒藏了起来，不论如何侦察，始终如同石沈大海一般，天幸是本督祖上积德，托了皇上洪福，终於给我得到了。嘿嘿，你们威信镖局做事还算牢靠，现下派你护送这对鸳鸯宝刀进京，路上可不许漏半点风声。你把宝刀平安送到北京，回头自然重重有赏。」
「鸳鸯刀」的大名，他早便听师父说过∶「鸳鸯刀一短一长，刀中藏著武林的大秘密，得之者无敌於天下。」「无敌於天下」这五个字，正是每个学武之人梦寐以求的最大愿望。周威信当时听了，心想这不过是说说罢了，世上那有什麽藏著「无敌於天下」大秘密的「鸳鸯刀」？哪知川陕总督刘大人竟是真的得到了「鸳鸯刀」，而且差他护送进京，呈献皇上。这对刀用黄布密密包裹，封上了总督大人的火漆印信。他当然极想见识见识宝刀的模样，倘若侥幸得知了刀中秘密，「铁鞭镇八方」变成了「铁鞭盖天下」自然更是妙不可言，但总督大人的封印谁敢拆破？周大镖头数来数去，自己总数也不过一个脑袋而已。
总督大人派了四名亲信卫士，扮作镖师，随在他镖队之中，可以说是相助，也可以说是监视。在镖队起程的前一天，总督府又派了几名戈什哈来，将他一家老小十二口，全都「请」到了驻防军的营房里，说到周总镖头赴京之後，家中乏人照料，怕他放心不下，因此接了他家眷去安置。周威信久在江湖行走，其中的过节岂有不知？那不是怕周大镖头放心不下一家老小，而是刘大人放心不下这一对宝刀，因此将他高堂老母和妻妾儿女一起逮了去为质。这对「鸳鸯刀」倘若在这道中有甚失闪，自己的脑袋要和身子分家，那是不用客气了，全家老小也都不必活了。他一生经历过不少大风大浪，风头出过，钉板滚过，英雄充过，狗熊做过，砍过别人的脑袋，就差自己的脑袋没给人砍下来过，算得是见多识广的老江湖了，但从未像这一次走镖那样又惊又喜，心神不宁。如果宝刀平安抵京，刘大人曾亲口许下重赏，自然是「君子一言，快马一鞭」，说不定皇上一喜欢，竟然赏下一官半职，从此光宗耀祖，飞黄腾达，周大镖头变成了周大老爷周大人。
从西安到北京路程说远不远，说近可也不近，一路上大小山寨少说也有三四十处。寻常黑道上的人物，他铁鞭镇八方也未必放在心上，八方镇不了，镇***一方半方也还将就著对付，但「得了鸳鸯刀，无敌於天下」这两句话，要引起多少武林高手眼红？於是他明保盐镖，暗藏宝刀。纵然镖银有甚失闪，只要宝刀抵京，仍无大碍。一坐上官，周大老爷公堂上朝外一坐，招财进宝，十万两银子还怕赔不起？再说，大老爷只有伸手要银子，那有赔银子的？
周威信左手一按腰间铁鞭，瞪视身前的四个汉子，终於咳嗽一声，抱拳说道∶「在下道经贵地，没跟朋友们上门请安，甚是失礼，要请好朋友恕罪。」心中打定了主意∶「能够不动手便最好，否则那痨病鬼可有些难斗！江湖有言道∶『小心天下去得，莽撞寸步难行』。」只听得那病敷左手按胸，咳嗽起来。
那矮小的瘦子一摆峨眉刺，细声细气的道∶「磕头请安倒是不用了。你保的是什麽宝贝，给我们留下吧！」周威信一惊，心道∶「镖车启程时，连我最亲近的镖师也只知保的是银子，怎地这人却知我保的是宝物？江湖有言道∶『善者不来，来者不善。』真须小心在意。」於是抱拳又道∶「请恕在下眼生，要请教四位好朋友的万儿。」那瘦子道∶「你先说吧。」周威信道∶「在下姓周名威信，江湖上朋友们送了个外号，叫作『铁鞭镇八方』。」那病夫冷笑道∶「嘿，这外号倒也罢了，只是这『镇』字得改一改，改一个『拜』字。」那瘦子一愣，道∶「改成『拜』字？嗯，姓周的，我大哥给你改了个匪号，叫作『铁鞭拜八方』！我大哥料事如神，言之有理。」说罢四个汉子一齐捧腹大笑。
周威信心想∶「江湖上有言道∶『忍得一时之气，可免百日之灾。』」当下强忍怒气，说道∶「取笑了！四位是哪一路的好汉？在哪一座宝山开山立柜？掌舵的大当家是哪一位？」那瘦子指著那病夫道∶「好，说给你听也不妨，只是小心别吓坏了。咱大哥是烟霞神龙逍遥子，二哥是双掌开碑常长风，三哥是流星赶月花剑影，区区在下是八步赶蟾、赛专诸、踏雪无痕、独脚水上飞、双刺盖七省盖一鸣！」
周威信越听越奇，心道∶「这人的外号怎地棉里棉唆一大串！」只听那瘦子又道∶「咱四兄弟义结金兰，行侠仗义，专门锄强扶弱，劫富济贫，江湖上人称『太岳四侠』那便是了！」周威信心想∶「听这四人外号，想来这瘦子轻功了得，那壮汉掌力沈雄，这白脸汉子流星锤有独到的造诣，那『烟霞神龙逍遥子』七字，更是武林前辈、世外高人的身份。『太岳四侠』的名头倒没听见过，但既称得上一个『侠』字，定然非同小可。江湖上有言道∶『宁可不识字，不可不识人。』」於是抱拳说道∶「久仰久仰！敝镖局跟四侠素来没有过节，便请让道，日後专诚拜谒。」
盖一鸣双刺一击，叮叮作响，说道∶「要让道那也不难，我们也不要你的镖银，只须借一两件宝物用用，那也行了。」周威信道∶「什麽宝物？」盖一鸣道∶「嘿嘿，你来问我，这可奇了。你自己不知道，我怎知道？」
周威信听到这里，知道今日之事决计不能善罢，这「太岳四侠」自是冲著自己背上这对「鸳鸯刀」而来，心想∶「江湖上有言道∶『容情不动手，动手不容情。』这四人一出手必是厉害杀著。」当下缓缓抽出双鞭，道∶「既是如此，在下便领教太岳四侠的高招，哪一位先上？」他回头一招手，五名镖师和总督府的四名卫士一齐走近。周威信低声道∶「对付这些绿林盗贼，不用讲什麽江湖规矩，大夥儿来个一拥而上。江湖上有言道∶『只要人手多，牌楼抬过河。』」自己心中却另有主意∶「让他们和四侠接战，我却是夺路而行，护送鸳鸯刀赴京才是上策。江湖上有言道∶『相打一蓬风，有事各西东。』」
只听盖一鸣道∶「大镖头，我是双刺盖七省，斗斗你的铁鞭拜八方。咱哥儿两打一个七上八落，七荤八素！」说著身形一幌，抢了上来。周威信竟不下马，举起铁鞭一格，使一招「桃园夺槊」，将他峨眉刺格在外档，双腿一挟，骑马窜了出去。盖一鸣叫道∶「好家伙，大镖头要扯乎！」周威信转头叫道∶「我到林外瞧瞧，是否尚有埋伏！」说著纵马向外奔出。花剑影流星锤飞出，迳打他後心。周威信左鞭後挥，使一招「夜闯三寨」，当的一声响，将流星锤荡了回去。
他和花盖两人兵刃一交，只觉二人的招数并不如何精妙，内力也是平平，一转头，但见那逍遥子仍是靠在树上，手持旱烟管，瞧著众镖师将太岳三侠为在垓心，竟是丝毫不动声色。周威信心中一惊∶「待等那人一出手，我稍迟片刻，便要无法脱身了。江湖上有言道∶『晴天不肯走，等到雨淋头。』」回手将铁鞭鞭梢在马臀上一戳，坐骑发足狂奔，一瞥眼间，猛见逍遥子手一扬，较道∶「看镖！」身侧风声响动，黑黝黝一件暗器打到。周威信举鞭一挡，拍的一响，那暗器竟黏在钢鞭之上，并不飞开。他心中更惊∶「这逍遥子果然是高手，连所使的暗器也大不相同。江湖上有言道∶『行家一伸手，便知有没有。』」这时坐骑丝毫不停，奔出了林子。周威信见身後无人追来，定一定神，瞧钢鞭上所黏的暗器时，原来是一苹沾满了污泥的破鞋，烂泥湿腻，是以黏在鞭上竟不脱落。
他更加吃惊，心想∶「武林高手飞花摘业也能伤人，他这双破鞋飞来，没伤我性命，算得是手下留情。」一时拿不定主意，该当纵马飞驰，还是静以待变。忽听得林中有人杀猪似的大叫一声，接著一片寂静，兵刃相交之声尽皆止歇。周威信惊疑不定∶「难道在这顷刻之间，众镖师和四名卫士一起遭到了太岳四侠的毒手？」
忽听得一人大声叫道∶「总镖头──总镖头──」听口音正是张镖师。周威信摸一摸背上包著鸳鸯刀的包袱，却不答应。心道∶「江湖上有言道∶『若要精，听一听；站得远，望得清。』」过了片刻，又有人叫道∶「总镖头──快回来！贼子跑了，给我们赶跑啦。」
周威信一怔，心道∶「那有那麽容易之事。」一拉马缰，圈过马头，只见林中奔出名趟子手来，欢天喜地的叫道∶「总镖头，点子走啦，脓包的紧，全不济事。」周威信喜交集，道∶「当真？」趟子手道∶「大夥儿一拥而上，奋勇迎敌。那痨病鬼给张镖师刀，砍得肩头带花，四个人便都跑了。」周威信眼见事情不假，心中大喜，纵马回入林，说道∶「林外有十来个点子埋伏，给我一阵赶杀，通统逃了！」说著这谎话时，不自脸上微微一红，心道∶「江湖上有言道∶『做贼的心虚，放屁的脸红。』我可得定下神，别让人瞧出了破绽。」
张镖师扬著单刀，得意洋洋的道∶「什麽太岳四侠，原来是胡吹大气！」众镖子和卫士纵声大笑。周威信瞧著竖立在地上的那块墓碑，兀自不明所以。忽听得林子後面传来「唉哟，哎哟」的呻吟之声。周威信道∶「是受伤的点子！」众人一阵风般奔了过去。听那呻吟声是从一片荆棘丛中发出，数十人四下散开，登时将棘丛团团围住。周威信喝道∶「小毛贼，快出来吧！」棘丛中呻吟声却更加响了。周威信手一扬，拍的一声，一枝甩手箭打了进去。里面那人「啊」的一声惨叫，显已中箭。
两名趟子手齐声欢呼∶「打中了！总镖头好箭法！」提刀抢进，将那人揪了出来。众人一见，面面相觑，作声不得。
原来那人却是押解镖银的大胖子汪盐商，衣服已给棘刺撕得稀烂。江湖上有言道∶「十个胖子九个富，只怕胖子没屁股。」这个大胖子汪盐商屁股倒是有的，就是屁股上赫然插了一支甩手箭！