範府。
潘月柔陪着婆母來客廳待客。
聊完家常,魯太夫人瞅瞅身邊的兒媳婦，對範太夫人道“茵娘，讓她們娘倆去園子裡賞賞花,咱們娘倆敘敘舊”
魯恭是範釗的叔伯輩，兩位太夫人便也差了一個輩分,因此魯太夫人可以直接喚後者的閨名。
範太夫人面露猶豫。
魯夫人見了,笑着起身，朝潘月柔招手“走，月柔陪我去逛逛。”
潘月柔端坐沒動，慚愧道“婆母近日有些咳嗽,我還是留在這邊的好,萬一婆母咳嗽厲害了,我還能幫忙順順背。”
範太夫人收到兒媳的眼色,想到如果魯太夫人拿以前的交情說事她確實不好回絕，兒媳婦正好可以唱白臉，便假裝咳了兩下，道“月柔說的是，還是讓她留下吧,反正這屋子裡就咱們娘四個，哪個都不是外人，嬸子有話直說就好。”
魯太夫人笑笑,示意兒媳坐回來,掃眼潘月柔,對範太夫人道“好,那我就開誠佈公了，茵娘啊，你可知皇上如今病重,飲食湯藥全由範釗做主”
範太夫人“知道。哎，先帝娘娘都不在了，王氏心如蛇蠍已經伏誅，剩下的二妃全部出自舊臣之家未必靠得住，我家釗兒跟皇上情同手足，這麼安排難道有何不妥嗎”
魯太夫人“範釗確實是護衛皇上的最佳人選，可我聽說，範釗一直在給皇上用大劑量的安神藥，是藥二分毒，安神藥尤其傷身，長此以往，皇上的病只會越來越重。當然，範釗是大將軍，他可能不懂藥理，我的意思是，不如你勸勸範釗，讓他把此事交給魏相，魏相同樣是先帝身邊的老人，咱們都能放心，對不對”
兩家都是知情人，鹹慶帝是被範釗嚇病的，範釗真想讓鹹慶帝康復的話，就該暫且與鹹慶帝保持距離，撤走他留在鹹慶帝身邊的侍衛，好安撫鹹慶帝的情緒，而不是一味地下猛藥。
範太夫人“行，我會跟釗兒說的，只是這孩子從小就犟，我說得再多，就怕他聽不進去。”
魯太夫人“再犟也是孝順孩子，您多說幾次，他肯定聽。再有，王家九族已經伏法，是不是該讓範釗把八處城門都打開了他這樣只開兩處城門，查得又嚴，商賈百姓進出都不方便，弄得人心惶惶的，傳出閒言碎語，對範釗的名聲也不好。”
範太夫人“這，皇上病重，釗兒也是怕有人趁機作亂，等皇上好了，肯定會恢復如初。”
都是虛話，魯太夫人繼續道“茵娘，咱們這幾家可都是先帝提拔起來的，放眼天下，再沒有比咱們更忠心先帝的了，你真能勸服範釗，皇上好了，你我自然可以省心，可如果範釗不聽勸，繼續給皇上用猛藥，一旦皇上有個二長兩短，就算範釗佔了這京城，他都難逃謀害皇上背叛先帝的千古罵名”
就在範太夫人聽得臉色發白時，潘月柔嗓音細細地開口了，打斷道“太夫人何出此言皇上體弱，遭王皇后一嚇竟起了狂躁之病，所用藥方都是御醫們開的，侯
爺不懂醫理，只能謹遵醫囑，便是換成魏相管這個，照樣要聽御醫的，太夫人怎麼能說是侯爺在給皇上用猛藥”
“而皇上臥牀不起，侯爺身爲御前軍統領，戍衛京城是他的本分，侯爺真把賊人放進來，那纔是有負先帝所託。”
魯太夫人耐心地聽完，繼續對範太夫人道“範釗究竟在做什麼，你知我知天知地知，九泉之下先帝與娘娘的英魂也都在看着”
潘月柔“他們既然看着，就該知道”
話沒說完，魯夫人突然離席，幾個箭步走過去，一巴掌扇在了潘月柔臉上“沒教養的東西，長輩說話，你這小輩亂插哪門子嘴”
潘月柔難以置信地捂住臉，愣了好半晌，才雙眼含淚委屈滿滿地看向婆母。
範太夫人攥了攥手裡的帕子。
魯太夫人苦笑“原來我做嬸子的，想跟你說說話都得看小輩的臉色了。”
範太夫人“嬸子別這麼說，月柔是不懂規矩，可嬸子那話也太傷人了，釗兒忠不忠，您能不知道嗎事到如今，他，他”
說着說着，範太夫人落下淚來，兒子這麼做確實對不起先帝，可兒子不管住皇上的話，皇上一好就要殺了兒子，殺了他們全家，那時候，魯家又會做什麼，去他們娘幾個的墳前燒香灑淚
魯太夫人懂了，既然範家母子是一條心，她也不必再勸。
至於範釗的忠心，範釗確實忠於先帝，忠於皇上卻是個笑話，一個臣子對帝王不恭不敬，這樣的忠心，誰敢信
臨走之前，魯太夫人最後道“懸崖勒馬，猶未爲晚。範釗有功於先帝大裕，憑恭兒與魏相、馮籍，一定能說服皇上給範釗一條退路，真等皇上出事了，範釗必將萬劫不復。”
光一個弒君的罪名，便讓範釗難容於天下。
魯家婆媳走了，範太夫人軟在了椅背中。
潘月柔跪到旁邊，握着婆母的手道“母親別信她的話，魏相魯恭都無法勸阻皇上重用王家，經過此事，他們又有何本事打消皇上對侯爺的殺心不過是現在侯爺勢大，他們怕了罷了。”
範太夫人滿面淚水“可，可皇上真死了，釗兒就成了兇手”
潘月柔“不，兇手是王家，侯爺是救駕功臣，天下萬民只會盛讚侯爺對先帝父子的忠心”
傍晚魯恭回到家裡，聽母親說完，他愁道“看來這條路也走不通了。”
魯太夫人“皇上的病真有那麼嚴重”
提起這個，魯恭更加難受“根本吃不進東西，全靠睡覺時往嘴裡喂湯，都快瘦成皮包骨頭了。”
那是先帝的兒子啊，竟然淪落到這般境地，都是他沒用。
內室只有母子倆，魯太夫人悄聲問“那你覺得，皇上能堅持到蕭縝、齊恆帶兵返京嗎”
魯恭閉上眼睛算了算，搖頭“除非範釗想讓皇上活。”
魯太夫人嘆道“他被皇上傷透了心，我，我能理解他
的恨，只是，他這麼一意孤行，會鬧得天下大亂啊。”
先帝是唯一能壓住大裕各邊將的帝王，先帝駕崩，子承父業，衆將繼續效忠鹹慶帝符合忠君之道，可一旦鹹慶帝沒了，又沒留下子嗣，接下來該誰做皇帝，哪個又能服衆，哪個又有明君的潛質
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範釗
範釗跟鹹慶帝一樣剛愎自用，鹹慶帝錯在重用王家，真讓範釗繼位，範釗能把他看不上的文官武將都撤了。
魯恭也在順着母親的話琢磨，思來想去，他還真想到一個既有戰功能夠服衆又有智謀足以治國的人。
“娘，最近可有聽說安國夫人的消息”
魯太夫人何其敏銳，驚道“你是想”
魯恭止住母親的話“兒子只是隨便問問。”
他這幾個月光頭疼鹹慶帝與王家、範釗了，對其他事都沒怎麼上心，而這些暫且跟蕭家無關，料想蕭家兩府都是風平浪靜。
魯太夫人回憶片刻，笑道“是夠沉得住氣的，好像自打蕭侯離京，蕭家女眷就鮮少出門了，我都沒聽說過什麼閒話。那畢竟是安國夫人，不如我去侯府走一趟，探探她的口風”
魯恭“不，兒子掌管十四萬東營大軍都拿御前軍束手無策，安國夫人此時也無計可施，還是讓她安心養胎吧，您若去了，反倒會讓範釗想起城裡還有個安國夫人。”
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魯太夫人“好，可就算我不去，等蕭侯帶南營大軍回來，範釗還是會記起她吧”
魯恭心事重重道“只能走一步看一步了。”
不到最後一刻，他也不確定範釗會怎麼選。
九月重陽，敦煌。
呂勝與二千騎兵快馬加鞭地往這邊逃着，身後幾裡地外可見濃煙滾滾，那是蕭縝、趙良臣率領的追兵。
連日的逃亡讓呂勝的嘴脣都乾裂了，他看看身邊同樣憔悴狼狽的親信們，道“大家別急，朕在敦煌城內留了一萬精兵與足夠支撐五萬大軍一年的糧草，只要咱們進了城，蕭縝、趙良臣就再也奈何不了咱們。敦煌離涼州城尚且有一千六百里之遙，他們糧草運送困難，不出兩月朝廷就會命他們撤兵，屆時咱們再重新打回涼州”
起兵稱帝時，呂勝同樣爲自己謀好了退路，敦煌是他可以繼續當邊關土皇帝的最後一城，只有敦煌守不住了，他纔會投奔西邊的羌國。
他的兒子道“父皇，之前好幾個縣城都降了朝廷，不肯接納咱們，敦煌”
呂勝大笑“你忘了，朕派來鎮守敦煌的可是你段叔，朕的結義兄弟，就是你背叛爹，他也不會背叛朕。”
衆人都鬆了口氣，再不進城避避，戰馬都要跑不動了。
兩刻鐘後，呂勝帶兵來到敦煌城下，看到城牆上的兄弟段普，呂勝一喜，揚聲道“老段，快給爲兄開城門”
段普神色複雜，沒有迴應。
就在此時，段普身後轉出一人，挺拔魁梧的身軀，俊朗不羈的臉龐，還有一雙呂勝再熟悉不過的
狹長鳳眼。
呂勝攥緊繮繩，怒道“蕭縝”
蕭野大笑“您老瞧着挺硬朗的，怎麼眼神都不好使了我二哥在後面追你呢，我只是提前過來跟段叔討碗酒喝。”
呂勝揚起馬鞭，指着段普道“段普，是兄弟你就殺了這小子，不然”
蕭野“不然如何你個不忠不義的老東西，想當初你擁護先帝有功，先帝給了你多少次將功贖罪的機會，你還敢揮師長安，結果又因爲先帝凱旋灰溜溜地跑回來了，好啊，先帝才走，你膽子又肥了，竟然脅迫涼州軍的將士們隨你造反”
蕭野“呂勝，你現在已經是敗家之犬，段叔棄暗投明纔是明智之舉，以後戍衛邊關仍是英雄，倒是你，聽說你還想去投靠羌國，你個背祖棄宗的老東西，對得起幾百年拼死報國的將士嗎，對得起被羌兵屠殺的邊關百姓嗎”
呂勝“呸老子保家衛國時你爹跟你娘還沒洞房，要不是先帝不義卸磨殺驢，我怎麼會反”
蕭野“先帝給貧民百姓們分地，給身邊的將士們發足軍餉，乃大仁大義之君，再看你，剝削涼州百姓把自己養得肥頭大耳，這匹馬都倒了八輩子的黴給你騎”
呂勝還想再罵回去，段普掃眼即將靠近的蕭、趙大軍，對呂勝道“呂兄，我要爲城裡的將士負責，要爲涼州的百姓們負責，恕我不能再爲呂兄效力了，今日我不放你進來，也不會發兵殺你，就當全了你我兄弟最後的情義，你快走吧”
呂勝恨得咬牙，卻無可奈何，只能繼續往玉門關的方向逃，只要玉門關的守將沒有背叛他，還肯放他出關，他就還有活路。
城牆之上，蕭野對段普道“玉門關也降了，您爲何還要他白跑一趟”
段普仰頭，閉目道“去哪裡都一樣，我只是不想看他死在我面前。”
前朝老皇帝昏庸，竇國舅專權，所以他支持呂勝擁兵自重。
後來北地歸於大裕，百姓們盼望着安居樂業，呂勝還想反，他勸說無果，只是違心跟隨。
而今
段普望向西方，那裡天藍如洗，那裡荒野萬里。
他是邊將，絕不做賣國賊。
呂勝終究沒能趕到玉門關，因爲他們這二千多匹戰馬跑不動了，很快就被蕭縝、趙良臣率軍團團圍住。
蕭縝騎在馬上，朝呂勝笑笑“呂將軍，別來無恙啊。”
呂勝心念一轉，丟下手裡的槍，苦澀道“罷了，我降了，還請賢侄在皇上面前爲我美言，留我一條活路。”
遼州的陳家父子也是降了，被先帝發配各地爲勞役，雖然苦，好歹留了性命。
蕭縝看向趙良臣。
趙良臣冷笑“呂勝，你通敵叛國，樁樁都是死罪，你若自裁我還敬你二分，這般搖尾乞憐，實在令人不齒。”
呂勝“”
蕭縝“那就呂勝父子押回京城交給皇上治罪，其他人原地處決”
趙良臣“嗯，我們已
經給過他們機會了，是他們非要跟着呂勝一條路走到黑。
似這等寧可投敵也不肯降的兵，留着也是禍患，押回京城更是浪費人力物力多此一舉。
弓箭手們聞言，立即舉起手裡的弓。
隨着趙良臣一聲令下，二千多叛軍全部喪命。
九月十七，經過七日的六百里加急，敦煌的捷報終於送到了京城。
蕭縝在捷報裡說，他們會先行押送呂勝返回涼州城，等皇上任命新的涼州總兵後再班師。
魏琦、宋瀾帶着這份捷報來到了乾元殿。
鹹慶帝還在龍牀上昏睡，連着灌了一個月的猛藥，如今的鹹慶帝很少再清醒了，就算醒了，連說話都吃力，哪裡還發的了狂。
範釗坐在牀前，正用小勺子往鹹慶帝的口中喂蔘湯，昏迷的鹹慶帝本能地嚥下一半，灑出一半。
範釗熟練地拿巾子幫他抹掉嘴邊的湯水。
魏琦用知會的口吻道“我與宋相商量過了，決定調袁樓山爲涼州總兵，孫典爲長安守將。”
一直都沒幹涉朝政的範釗聽了，道“孫典資歷不夠，讓羅霄當長安守將。”
魏琦“禁軍二營，羅霄一直都爲二營副都指揮使，先帝也屬意讓羅霄守京城，怎可留在外地。”
範釗“長安南接漢中以御樑國，西防羌國東衛京師，必須交給最忠心皇上的將領，還是說，你們信任孫典多過羅霄”
魏琦“正因爲信任羅霄，纔要他守京師重地。”
範釗“京師有我、魯叔，也有蕭縝、齊恆，夠了。”
魏琦“我是先帝欽命的丞相”
範釗笑“那魏相大可試試，看看這道旨意能不能送出京城。”
魏琦“”
宋瀾勸道“好了好了，範侯的話也有道理，讓羅霄守長安確實比孫典更穩妥。”
他當着範釗的面重新擬寫了旨意，等明早朝會宣佈後，便將發往長安、涼州。
回到政事堂，魏琦將宋瀾大罵了一頓“以前你順着皇上，說是要提防王家，現在王家倒了，你又順着範釗，還說不是貪圖宰相的權勢”
宋瀾“你不貪，你跟他對着幹又有何好處是能把旨意送出京城，還是能救回皇上”
魏琦“那你看不出嗎，他不讓孫典守長安，是在提防蕭縝了”
皇上隨時可能駕崩，範釗擺明了要篡位。
袁樓山從不攙和這些，馮籍、羅霄跟魯恭一樣顧全大局，在言語無法勸阻範釗的情況下，他們寧可中立，也不會發兵來打京城。馮籍一中立，趙良臣便不會輕舉妄動，喬長順的遼州軍也休想繞過薊州。
南線那邊，新任青州守將是薊州軍舊部，荊州的謝堅與合州的新水師守將才上交完私產，出於謹慎也會保持中立，潘勇領漢州、潘岱領江州，只會支持範釗。
範釗無法掌控的唯有蕭縝、齊恆，可兩家家眷都在京城，範釗大可用家小脅迫二將交出兵權。
宋瀾“無論誰守長安，範釗都要對付蕭縝。範釗贏了，他就是新的皇上，與其讓孫典在長安造反引起北地內亂，不如順了範釗。反之，如果蕭縝贏了，難道羅霄會反他”
魏琦“孫典在長安，至少能讓範釗有所顧忌，不敢把蕭縝逼得太緊。”
但凡蕭家有一人出事，蕭縝與範釗都將是不共戴天之仇
宋瀾只覺得好笑“範釗連皇上都不顧忌，他會顧忌什麼”
“醒醒吧魏相，真把範釗逼急了，他連你我都敢殺。”