「你不過才二十二，說什麼老?雖然你沒有你那兩個妹妹生得美，可是卻比她們來得秀氣端莊，又懂得持家，這是最難能可貴的，若是有男人想續弦，你可是最佳人選，要是你願意，我倒可以幫你留意留意，你就不用再這麼辛苦了。」
玉竹尷尬地微微扯動一下唇角，「謝謝吳嬸的好意，我現在只關心妹妹們的未來，實在沒有心思顧慮到自己。」
「唉!要怪就要怪你們爹娘死得太早，害你被這個家給拖累了，偏偏你那兩個妹妹……」她話聲未落，屋里就響起嬌氣跋扈的嚷叫聲。
「大姊，你還在外面聊什麼天?我肚子快餓扁了，你飯煮好了沒有?」是蘇家最小的女兒蘇玉環。
她趕忙回頭應聲，「我再炒個菜就好了。」
「玉竹，你就是太寵她們了，也不讓她們幫忙做家事，自己又要忙著掙錢，一個人忙得團團轉，她們還當自己是大小姐，對你大呼小叫，根本就不領情，連我這個外人都已經看不下去了。」吳嬸忍不住為這名性情溫順的鄰家姑娘打抱不平。
「玉琴和玉環年紀還小，我是她們的大姊，照顧她們本來就是應該的。」她看得很開，而且這也是爹娘臨終前的遺言，要她好好照顧妹妹們到出嫁為止。
吳嬸發出怪叫，「一個十八、一個十七，都可以嫁人了，哪還能叫小?你就是這副好脾氣，才讓她們騎到你頭上去。」
「只要她們都有個好歸宿，我辛苦一點也是值得的，對不起，吳嬸，不跟你聊了，我得進去忙了。」玉竹告罪一聲，就提起裙擺，小跑步的往屋內走去。
留下吳嬸在身後替她憐惜，像她這麼乖巧能干的姑娘，只可惜她兒子才十歲，不然準把她娶來當媳婦兒，哪會眼睜睜的看著她被兩個妹妹虐待。
玉竹進了廚房，很快的便炒了盤青菜出來，端上了飯桌，早就等著吃飯的蘇玉環立刻拿起筷子，連招呼都不打就先吃了起來。
「玉環，等你二姊出來再一塊吃‧」她知道麼妹最耐不住餓，可是總要學會替別人著想。
蘇玉環略顯豐腴，此刻相當姣好的臉蛋上露出一絲不耐煩，「二姊說她怕胖，不想吃了，你就不要理她了。」
「她都這麼瘦了，還會怕胖?」玉竹實在不曉得二妹心里在想什麼。
蘇玉環冷嗤一聲，「還不是為了詹大哥，誰教他就是喜歡柳腰縴縴的趙飛燕，二姊就怕會變得跟我一樣，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘說我長得有福氣，臀兒又大大的，將來鐵定很會生，還要我多吃一點呢!」
玉竹很是欣慰的扒著飯粒︰心里很是高興兩個妹妹都將有好的歸宿，她的任務就快結束了。
「大姊，怎麼今天全都是菜，連塊肉絲都沒有，你的繡品不是賣得很好，難道連買肉的錢都沒有嗎?還是你舍不得拿出來?」蘇玉環撇著弧度美麗的嘴角，邊吃邊挑三揀四，「要是這樣就早說，我可以出去找工作。」
「玉環，不是這樣的，我是想你和玉琴都有了好的對象，早晚都要嫁出去，總要先幫你們準備好嫁妝，免得太過寒傖，到時讓人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的時候，大姊會讓你們嫁得風風光光的。」玉竹好脾氣的解釋給她听。
她又撇了下唇角，勉為其難的說︰「好吧!那我就再忍耐一點，等嫁進方家，還怕吃不好。」
吃了半碗飯，玉竹放下碗筷，「我去叫你二姊出來，可不要因為不吃飯，把身子搞壞了。」說著，來到二妹的房門外，「玉琴，我是大姊。」
「大姊，你快點進來。」里頭響起蘇玉琴嬌嗲的聲音。
玉竹掀起布簾進去，就見她拿起一套套的衣服在銅鏡前比來比去。
「玉琴，吃飯了，就算怕胖，也要多少吃一點，免得餓出毛病來。」
「哎呀!我就是不想吃嘛!」蘇玉琴瞥著鏡中的自己，不甚滿意的問︰「大姊，你覺得我穿哪一件好看?是粉色的這件?還是藍色的?」
她微微一哂，「你長得漂亮，穿什麼都好看。」
蘇玉琴听了大姊的贊美，樂得眉開眼笑，「我當然知道自己穿什麼都好看，可是這些衣裳我都穿過好幾次了，老是穿同樣的衣裳，害我都覺得不好意思了。」
「玉琴，這些衣服又沒破，而且還很新，不穿就太浪費了。」玉竹委婉的勸說。
二妹從小就愛美，擁有的衣服也是三姊妹當中最多的。「現在家里不像過去，我們要節省一點。」
「我不管啦!」天生嗓音就嬌嗲的蘇玉琴嚷道︰「大姊，過幾天秀郎說要帶我去見他爹娘，怎麼可以穿這些舊衣服，那多失禮!人家還以為我們家真的很窮，這樣會被人家看不起的。」
可我們本來就很窮啊!玉竹在心中苦笑。
或許真如吳嬸所說的，她真的把兩個妹妹給慣壞了，讓她們對家中的經濟情況完全沒有概念，還以為仍然像爹娘在世時，可以過著有求必應，茶來伸手、飯來張口的千金小姐生活。
玉竹試著分析道理給她听，「玉琴，你就再將就一點穿，要是詹公子真的喜歡你，絕不會在意你身上穿的是新衣服還是舊衣服。」
「反正大姊就是不讓我買新衣服就是了，算了!不買就不買，只不過是一件衣服而已，這麼小氣。」蘇玉琴嘟著嘴抱怨。
听了二妹的怨言，她心里真是有苦說不出。
「玉琴，你不要這樣，不是大姊不讓你買，而是真的沒辦法……」
蘇玉琴將衣服一丟，兀自生著悶氣。「算了!我不求你了，要是秀郎他爹娘不喜歡我做他們的媳婦兒，那我就跟大姊一樣留在家里當老姑娘好了。」
「老姑娘」三個字就像針一般扎在玉竹的心口上。
為了扶養兩個妹妹長大成人，將自己寶貴的青春歲月全花在這個家里頭，即使早些年曾經有人上門提親，也因听說連帶要幫忙照顧兩個拖油瓶而打消念頭，眼看一年一年的過去，再也沒有男人願意娶個年過二十的老姑娘。
她不求這些犧牲能得到任何回報，可是親耳听見疼愛的妹妹口中吐出這個充滿嘲諷的名詞，卻讓她異常難過。
「好吧!你要買就買，不過只能買一件。」為了不讓姊妹之間的感情有嫌隙，玉竹只有妥協了。
蘇玉琴立即轉怒為喜，開心的抱住她，「謝謝大姊，我就知道大姊最疼我了。」
「只要你能找到好歸宿，大姊就很高興了。」
她羞答答的嗲聲道︰「當然會了，我跟秀郎兩情相悅，他還對天發誓非我不娶，如果我能順利的嫁進詹家，大姊可是功不可沒。」
「你跟玉環若能覓得如意郎君，終生有了依靠，我相信爹娘在天之靈也會為你們感到高興。」玉竹在心中誠懇的向上天祝禱，能讓她唯一的願望得以實現。
坐在繡架後的玉竹揉了揉酸澀的眼，從昨晚到今天下午，不吃不喝，只為了趕快繡好這幅「鴛鴦戲水」好交差，鎮上的錢員外要嫁女兒，听說了她女紅的功夫了得，特地要她幫愛女準備嫁妝，雖然工錢給得多，不過，可費了她一番心血，忙了幾天，總算大功告成了。
玉竹有些怔仲的撫模著枕套、被套上的鴛鴦圖樣心中五味雜陳，她也曾跟許多待字閨中的女子相同，對嫁為人妻有著滿懷的期盼，不過，那些夢想如今都成了奢望，或許下半輩子注定要孤獨的過下去，但只要兩個妹妹能得到幸福，也就值得了。