鐘徹為了不讓人誤會他在意童水葉，可有可無的听著。
「水葉姑娘在西郊蓋了一間大屋，專門收留無父無母、無依無靠的孩童。」史炎吉欽佩地說道。
「哦？」鐘徹話尾拉得長長的，擺明了不相信他的話。
「現在連隔壁縣的貧童、失怙或失恃的孩童也一並收留，提供吃喝穿用，還興學，教那些孩子讀書識字。」
因此，史炎吉一直把去水葉軒吃涮羊肉當作是做善事，有好吃的羊肉可吃，又可積些陰德，何樂而不為呢？
「沽名釣譽。」鐘徹不屑地下定論。
「會嗎？」史炎吉感到疑問。他認識的水葉姑娘根本不像他所言。
「怎麼會有這種偽善的女人？她之所以做那些善事，其實是為了彌補她曾經犯下的錯。」
「水葉姑娘犯過什麼錯？」他怎麼不曾听說過？
「你忘了艾兒是如何死的？」鐘徹的語氣里透著忿忿不平。
史炎吉怎會忘記，只是好好的一席話，因為舊事重提而壞了好心情。
「若非童水葉硬要在大雨天里去淨湖釣魚，艾兒也不會死，是她慫恿艾兒一塊兒去釣魚的。」鐘徹每每思及此，心頭就會涌起怒濤。
「逝者已矣，來者尚可追。水葉姑娘當年還是個十歲的小女孩呢！她一定也被嚇壞了。」史炎吉試圖替一個十歲的小女孩說話。
可鐘徹壓根兒不理睬，也不接受。「她是自找的！嚇壞了又怎樣？至少她毫發無傷的活下來了，我的親妹妹卻死于非命。」
「你還是沒法子忘懷。」史炎吉放下筷子，長嘆了一口氣，他已無食欲。
「自然忘不了。」
喪妹之痛幾乎弄得他家破人亡。他爹娘因為這件事壞了感情，這幾年過著相敬如「冰」的生活，爹爹的無情襯著娘親的日日以淚洗面，真是情何以堪，教他如何能忘懷？
當然不能！這一切都是童水葉的錯，他永世不能忘。
「你們曾經是未婚夫妻啊！」史炎吉感嘆不已。
「別再提醒我這件事，她的一切在我眼里都是邪惡，不管她幫助了多少可憐的孩子，都不能撼動我內心的恨意一分一毫。」鐘徹再次重申。
史炎吉被他的怨恨嚇呆了，也許他不是當事人，所以無法想像鐘徹為何會恨一個人恨這麼久。
＊＊＊
羅銀花好不容易盼得兒子回到身邊，一點小事不愉快都要向他哭訴。
「徹兒，你不知道你爹有多過分，一連三天都到水葉軒去吃涮羊肉，家里的廚娘做了一桌子的美味佳肴他不希罕，卻到童水葉的鋪子去吃羊肉；他以前根本不吃羊肉的，現在倒是轉性了，為了童水葉，他什麼鬼東西都敢往肚子里吞了。」
羅銀花咬了幾聲，心仿佛也碎成片片。
「娘，今天是不是又忘了吃藥？」鐘徹拍了拍母親的背，關心地道。
「氣都氣死了，哪還有心情吃藥？」
她早明白，她的丈夫不是容易操控的，從來只有鐘行主宰她的份兒。
她現在已經被傷得痛苦不堪了，若非咽不下這口氣，她早不要這個婚姻了，非逼得丈夫寫下休書不可。
「爹沒有理由一次又一次地如此待你啊。」
「還不是因為那個可惡又可恨的童水葉，那個女人像是陰魂不散似的，總是出現在咱們家，飄來飄去的，礙眼極了。」她真想找人除掉這個陰魂不散的妖女。
「飄來飄去？」鐘徹不懂。
「童水葉三天兩頭到家里打掃，是你爹同意的，全然不顧慮我的心情。」
家里下人奴僕如雲，童水葉進進出出將軍府不知是什麼意思！
「難道……爹喜歡上了童水葉？」鐘徹喃語。
「什麼？！」羅銀花驚呼出聲。
她踉蹌了下，臉色蒼白，難受得幾乎要昏厥過去。毋庸置疑的，這是個青天霹靂。
她的性格里有著寧為玉碎、不為瓦全的執著，若此事屬實，她絕對會采取同歸于盡的毀滅手段。
鐘徹急忙扶住娘親，為自己的失言感到悔恨。
「娘，這只是孩兒的猜測，也許事不至此。如果爹真是這樣的人，他沒理由非要我娶童水葉尢妻不可。」
「那死老頭是為了掩人耳目。」她恨不得一刀劈了童水葉。
「爹不會如此胡涂的。」他發現自己把話說得太快了，不理性的娘親不知會做出什麼樣的事來。
「怪不得他要辭去官職，原來是怕輩短流長的丑事傳到皇城里。」羅銀花馬上做了聯想。
「不會的，爹不是那樣的人。」鐘徹懊悔地想收回他方才說的話。
「徹兒，替為娘的出這口氣！你爹若真喜歡上童水葉，不管使出什麼手段，都要把童水葉毀掉。」
她的心從沒像今日這樣燃燒著怒火，她的一生都被那個女人攪得七零八落！唯一指望依靠終生的丈夫，居然臨老入花叢，愛上一個害死女兒的凶手。
「娘，這八年來，我一直想著如何讓童水葉痛苦，沒有一刻忘記替妹妹報仇。爹的事是我胡猜的，不是真的，別因此氣壞了自己的身子。」
「就算是真的我也不怕，我會親自去找童水葉拼命，我倒要瞧瞧這狐媚子到底有多大的本事。」
她們之間的梁子已然結下，矢志不移。
第三章
風涼涼的，心也涼涼的。
童水葉覺得自己今天心煩氣躁得有點莫名其妙。自鐘徹走進水葉軒的那一剎那起，她的心就沒來由地怪怪的。
她到底是怎麼了？難道還在等他回頭提出求婚的要求嗎？
不、不會的！她怎麼會起這樣的念頭呢？
鐘徹恨她啊！而且八年來沉浸在對她的恨意中無法自拔。她告訴自己，再奢想下去他也不可能愛上她。
童水葉走在往慈心堂的路上，低頭想著自己的心事，所以並未發現鐘徹就站在不遠處。
「童水葉，沒想到你除了厚臉皮、偽善之外，還這麼下賤！」鐘徹蹙著眉心直盯住她看。
傷她，是希望她別再接受他爹的任何好意，娘親已經因此而病倒了，舊病方愈，新病又起。
其實這都怪他，話說得太快。
「下賤？」她僵住。這是什麼意思？
「你為了得到我爹的銀兩支持而特意接近他，你不是不要臉是什麼？」
童水葉堅強的假象瞬間崩潰瓦解了，鐘徹的話像一把利刃戳進她脆弱的心。
「你怎麼會有如此齷齪的想法？」
他為什麼要這麼殘忍地嘲弄她？為什麼不能留點顏面給她？她的心已經被傷得支離破碎了，他還要這樣打擊她。
鐘徹見她雙頰血色盡失，眼眶里似乎泛著淚光。
他立刻提醒自己不能心軟，心軟的人是輸家，輸了之後他將失去更多。
「我的想法一點兒也沒錯，你究竟有什麼神通廣大的本領？弄得我爹這般死心塌地待你？先是為了救你而犧牲了艾兒的性命，現在更奇怪，連一向不吃羊肉也因為你的水葉軒破了例。」
「鐘伯伯不喜歡吃羊肉？」她真的不知道。
見她面上的表情，鐘徹差點要相信她的話了，他連忙收攝心神，冷冷地道︰
「早知道你和我爹有奸情了。」
童水葉心有不甘地流下眼淚，這股委屈她一輩子也忘不掉。好個鐘徹！竟把她想成這般下賤的女人。
「你倒說說有什麼奸情？」她以手背抹去淚痕。不哭了，在這種冷血的人面前哭也沒用。
「你想所謂的奸情會是什麼？別以為做了幾件小小的善事，街坊就會容許你破壞別人的家庭。」
「我沒有。」她必須把話說清楚，這個誤會不是她所能承受的，她不能害了好心的鐘伯伯。
「離我爹遠一點，否則有你好看。」鐘徹撂下警告。