馬雙飛為了心愛的男人被莫紫喬污蔑人格、名譽，顯得氣急敗壞。
「他這種負心漢，你要他做什麼？」她真搞不懂女人心，自己身為女子，有時真替女人羞慚。
「季雍哥不是負心漢。」馬雙飛不以為然地道。
莫紫喬冷笑，「真受不了你，小草，你把阿芝叫出來，讓她親自向馬姑娘解釋清楚。」
閔芝走向莫紫喬，「紫喬姐，有什麼吩咐嗎？」
「馬姑娘不相信嚴季雍真的是你姐夫。」
閔芝直接回應︰「嚴大人真的是我姐夫。」
馬雙飛急得跺腳，「你胡說！你再胡說小心我撕爛你的嘴，讓你一年不能說話。」
「雙飛，你怎麼可以這樣威脅人家，阿芝說的話你也听清楚了，嚴季雍就是阿芝的姐夫，大爛人不配做咱們的欽差大人。」
「紫喬，你就放過季雍哥吧！他一定有什麼苦衷才暫時擱下家鄉的妻子，也許他們話不投機，也許他的妻子是個麻子臉一看就倒胃口。」
「雙飛！你不該這麼主觀的。」
「你才主觀！」
兩個好朋友為了一個男人反目成仇，也是始料未及的。
閔芝神情黯然地道︰「嚴大人不肯認我，我和姐姐都能理解，我們家實在太窮了，所以我和姐姐都不識字，因此配不上嚴大人現在的身分地位。」
她該死的惻隱之心又泛濫了，「阿芝，貧窮不可恥，不識字也不可恥，真正不知羞恥的人是嚴季雍。」
「阿芝姑娘，你確定你沒有認錯人？」馬雙飛不悅地問。
「非常確定，馬小姐看來是不相信我的話，嚴大人的形象太好了，無論如何都很難和負心漢的事實聯想在一塊。」
馬雙飛不再說話，轉身走人。
在她心里原本堅定如磐石的信念，此刻有了些微的動搖，閔芝一副老實相，不像是會說謊的人，可在私心上面，她依舊不願相信形象良好又清高的嚴季雍，會是個為了功名利祿拋棄妻室的人。
*
嚴季雍不堪名譽落得掃地的地步，一回嚴府立即指派史軍調查這件事的背後真相。
「大人，會不會是有人想破壞您和固倫格格的親事？」史軍突然地道。
「我和固倫格格的親事八字都還沒一撇，如何構成破壞的條件？」
「可皇上將要賜婚之事鬧得沸沸揚揚的，難保不是有心人想介入。」史軍分析道。
「查清楚閔芝的來歷，這事將可真相大白。」
*
斑枕無憂的莫紫喬，在三天後被無情的真相殘忍的終結了這份幸福。
「大小姐，史軍總管差人請你去嚴府一趟，說嚴大人有話跟你聊聊。」小柿說道。
莫紫喬不以為意，「干嘛，他想求饒？和解？」
「沒說，不知道有什麼事非得請大小姐走一趟嚴府。」
「好吧！走一趟就走一趟唄，不管走多少趟，我死也不會同意和解。」
「大小姐，一早就沒見到阿芝的蹤影，不知她上哪兒去了，昨天要她拿去分門別類的繡線也不知擱哪兒了。」小草在她出門前嘀咕地道。
莫紫喬聳聳肩，「我也沒看到她，也許她到廟里祈福去了。」
*
嚴府
風雨來前似有寧靜。
書齋似有些微的騷動，莫紫喬隨手輕撩了下耳畔的青絲，就在即將要進書房門時，她驀然停下腳步。
她听見閔芝的聲音。
「嚴大人，求求你原諒我，我不是故意的，我也是听命于人。」
這是怎麼回事？
「紫喬姑娘，怎麼不進去？」史軍不知何時已站在她身旁，輕輕的催促她。
她邁著沉重的步伐不若先前的動作迅速俐落，跨進門檻面對嚴季雍的可能責罵。
嚴季雍唇邊泛起冰冷的微笑，與外頭陰霾的天色正好互相輝映。
「坐！」他說道。
她緩步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅著閔芝，後者梨花帶淚。
這是人生里最痛苦的煎熬之一。
書齋里除了他們四人還有一個陌生面孔，像是宮里的黃門。
「吳公公，你告訴這位紫喬姑娘，閔芝是你的什麼人？」
吳昆清了清喉嚨道︰「芝芝是我的外甥女，目前在九貝勒府當丫鬟。」
閔芝低頭咬著女敕唇，「我不是有意的，我也知道說謊話的後果可大可小，這全是九貝勒爺的主意。」
「芝芝，你實在太胡涂了。」吳公公忍不住斥責了句。
「我不想這麼做也不成，九貝勒會殺了我。」閔芝哽咽地陳述。
「九貝勒為什麼指使你這麼做？」嚴季雍挑起劍眉。
「我也不是很清楚，好像是因為貝勒爺不滿日前嚴大人向皇上呈了批判貝勒爺的奏本，貝勒爺心生不滿，想以此破壞大人形象，讓大人丟了頂戴花翎。」
莫紫喬聞言蹙起眉心，嚴季雍幽魅的眼眸令她畏懼。
她知道了，她完了。
「現在真相大白，你不可能再回貝勒府了，一會兒跟史軍總管到帳房領銀錢，回鄉好好過日子。」
閔芝跟在史軍後頭正欲離去，莫紫喬叫住她︰「阿芝，我想知道，你為什麼找上我？」
「因為我听說了你和嚴大人買賣布疋有過節，所以我利用了你。」
吳公公任務完成，亦告辭離去，留下她獨自面對惡龍的報復。
他先是若有深思的瞅了她一眼，然後站在她面前俯首低覷她瑰麗的面容。
「別忘了你的承諾，做牛做馬伺候我。」
她的心沉甸甸地悶著，「為何你待閔芝如此仁厚，她誑了你，你還給她錢回鄉？」
「沒有你跟著起舞，這些事不會鬧這麼大，首先，我要你張貼告示公開道歉，並且站在大街上沿路高喊，我對不起嚴青天，是我不分青紅皂白誤會了嚴大人。」
「什麼？」當街高喊？
「沒錯，持續七天，以正視听，如果不是你，這里的百姓不會如現在般仇視我，在我背後指指點點。」
「道歉啟事我會寫，但能不能免去到大街上沿街大聲嚷嚷這一項處罰？」
「不行，別討價還價，再唆就不只七天。」
「你好嚴格。」是不是姓嚴的都這樣？
「許多人目不識丁，光貼告示是不夠的，非得敲鑼打鼓澄清這件事不可。」
「你的心眼真壞。」她忍不住罵道。
他嗤哼了一聲，「這還不是最壞的。」
她快昏倒了，「什麼！這還不是最壞的，那我豈不是會被你給整死？」
「死不了，許多人做牛做馬一樣活得好好的，明天起，你到嚴府為奴為婢，直到我氣消為止。」他一點也不心軟。
她笑不出來了，大概這一生都得忘記該如何笑了，要這個嚴季雍氣全消大概得等一生一世。
*
紫喬姑娘暫時交給小柿和小草打點，天一亮，她就到嚴府報到，希望早點開始做苦工，能早點收工回家。
第一天，她的工作很簡單，就是刷尿桶，嚴府上下奴僕如雲，尿桶加起來二十九個，外加主子嚴季雍房里的那一只，不多不少三十個。
廚娘告訴她，得先將所有尿桶集中在一塊，將內容物裝在一個大桶里，再把尿桶一一洗潔、刷淨。
「這些一會兒花匠和藥農會處理，施肥用，你只管把尿桶全洗干淨。」
「是嚴大人的命令？」她簡直不敢相信，這麼多尿桶，一般貴族千金早已花容失色，遑論把它們一個個刷洗干淨。
「嗯，大人沒下這種命令，咱們做下人的也不敢如此大膽讓莫姑娘洗咱們的尿桶。」廚娘為難地道。
「這……平常由誰清洗？」
「各人制造各人洗。」
「嚴季雍的也是自己洗？」她不信。
「當然不是，大人是尊貴之軀，不做這些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。」廚娘安慰地道，紫喬姑娘在梅龍鎮可是赫赫有名的布莊，廚娘偶爾也會光顧，對這位嬌滴滴的小姐現下得在嚴府刷尿桶一事，她是有無限同情的。