男人仰起頭，放聲大笑。
「想不到，找會從你謝維克的口中，听到這樣八股的話語。我還以為你分得清楚什麼是愛、什麼是，而非那些滿口情愛的浪漫派呢!你是待在歐洲太久，被那兒風花雪月的毒素給薰陶了嗎?」
一頓，男人的指尖撫過裝飾在床畔的花瓶，圈住一朵怒放的薔薇，以平淡的口氣開始述說。「拜那家伙所賜，我在床上躺了好幾個月，有漫長的時間可以思考。找終于看透了以前我怎麼會那樣執著，說穿了，那不過是受某種幼稚的所驅使，因為那家伙特別會裝清高，所以我才會被他迷得團團轉，其實……」
唇角揚起輕蔑的笑，衛羅斯國的大公閣下折下那朵薔薇，捏爛。
渥夫‧拉沃爾以著最惡毒的口吻說︰「那家伙在故鄉是個人盡可夫的童妓，一只燎破鞋，根本沒資格讓我踫!以他那種身分，竟敢不知羞恥地戲弄我多年，我當然要算一算這筆帳!」
謝維克大張著嘴。
這些事他還是第一次听到，他難以置信地搖頭說︰「你、你該不會是弄錯了?伊凡他怎麼可能……」
「哼!是他親口告訴我的，在他拿刀子捅我之前!」
渥夫燃燒著怒火的綠眸，鎖定好友說︰「這樣你還能說我沒資格報復他嗎?就憑他瞞了我這麼多年的事實，我就有千刀萬剮他的權力!凡是想替他說情的人，都不是我的朋友!謝維克，你自己挑選吧!是我或是那個低賤的家伙?誰才是你的朋友?」
謝維克一句話都說不出來。
他不是無話可說，而是無法將自己的思緒匯整成言詞。
碧然他吃驚于伊凡有那樣的一段過去——想想伊凡那超齡的成熟態度，他早該料到伊凡經歷過些什麼與眾不同的磨難——可是他更訝異的是，伊凡能夠擺月兌那樣的陰影—在他身上根本看不到卑微與污點，他是那樣的……一個人要花費多大的工夫，才能洗滌自己受創的心靈?那絕不是件輕易的事吧!
「渥夫!」把手套重新戴上，謝維克沉下聲，瞧也不瞧他地說︰「過去我可以同意你是個混帳，但是個挺不錯的混帳，混帳得很有個性。現在——你卻是個讓人無法恭維的混帳，最無可救藥的那種!謝謝你的慷慨，但我想，我可以屈就斯科城內的旅館，因為睡在這座府邸的屋檐底下，我一定會渾身發癢到受不了的。一個禮拜後，我再來拜見你自我毀滅的那一幕，再會。」
「是嗎?那就不送了。」
舉起一只小茶幾上的酒瓶，似乎也不怎麼在乎的，渥夫大公倒人沙發，蹺著腿，咕嚕咕嚕地在白天便喝著烈酒。
謝維克臨走前回眸一瞥，深深地嘆口氣。
要改變一個人真的不難，只消取走一個人的尊嚴或骨氣，你將會看到一個截然不同的人。
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平穩的湖水靜得有如一面明鏡。
偏午的陽光灑落，粼粼水波映射的湖畔，一抹倒影驀然現出——一頭因為急促奔跑而渴水的豐盈母鹿，低下頭在湖邊嘖嘖舌忝喝著，並不時地抖動著雙耳，探查著四周有無危險的動靜。
守候在草叢內的獵人，伏在大樹根後，穩定的指頭扣著十字弓架的扳機，一雙黑瞳瞬也不瞬地盯著，算準母鹿失去戒心的時機——按下!
利箭「咻」地劃破風，聲響驚動了母鹿，母鹿慌張地想竄逃，可惜為時已晚。致命的箭不偏不倚地命中母鹿的頸項，它頹然倒下。
獵人從樹後緩慢地起身，往母鹿的方向走過去，看著倒地的母鹿睜著一雙淌淚不甘的棕眸，抖動著肢體，咽下最後一口氣。
將手放在母鹿的眼瞼上，替它合上。
「願天主保佑你的魂，助你解月兌。」獵人以優雅的男中音，輕輕地祝禱後，拔起了母鹿頸上的箭。
這時一陣雜沓的步伐聲越過林子而來，幾名同樣帶著弓箭的男子叫嚷著說︰「啊，又被你給搶走了!我們追那頭母鹿追了半天，竟被你這程咬金給佔去便宜，老天爺也太不長眼了!」
「嘖，運氣真背!」其中長得和頭黑熊沒兩樣的莽漢，吐出口中的草根說。
「熊哥今天的收獲又輸給人家了，再這樣子下去，還好意思自稱是庫爾獵人的第一把交椅嗎?」從幾名成年男子背且探出頭來的瘦小雀斑臉青年，笑嘻嘻地糗道。
「噦唆!還不一定呢!」熊男砰地敲打著青年的背。「阿納，你等著瞧，我一定會在日落前，捕到一頭野豬的!」
「好痛喔!熊哥。」青年躲到始終沉默的黑瞳獵人身且，叫道︰「伊凡，你別輸給他!再打下幾只野鴨，好讓他輸得心服口服!」
「傻小子，這季節野鴨都飛去避寒了，哪兒宋的野鴨可打?」扛起笨重的狼牙棒，熊男指著不發一語的敵手說︰「還有你，不要洋洋得意，以為先捕獲這頭母鹿就能贏我。這個月我絕對會奪回頭號獵人的封號，不會再讓你囂張的!」
放完話，熊男揚揚下顎。「我們走!」
三、四名同伙伴著熊男離去後，只剩雀斑臉的青年與臉上有道斜疤的男子留著。雀斑臉的青年名叫納希‧也夫斯，大家都叫他阿納。他出身一介下級貴族之子，因為犯了樁殺人案而被判流放。刀疤男的本名是什麼，誰也不知道，眾人慣稱為啞哥，由于沒人听過他開口說話，而公認為天生的啞巴。
納希一等熊男走得夠遠，這才扮個鬼臉說︰「憑你也想贏過神射手伊凡?想得美咧!」
此時沉默的黑瞳男子蹲子，取出繩索準備將獵物捆綁好，方便帶回鎮上去。啞哥立刻放下自己所背的弓箭，主動伸手幫助他。
「我也來幫忙。」
納希加入他們且，還不停地嘰喳說︰「這頭可憐的母鹿，也算是運氣好了。與其死在熊哥的手上，還不如讓伊凡你給殺了，還落得痛快。你只要一箭就能讓獵物斷氣，可是熊哥是徒手用那根狼牙棒，狠狠地打死獵物。每次看到那鮮血淋灕的模樣，我根本連享用大餐的興致都沒了。」
納希抬起眼瞟了一下黑瞳男子的側臉，喟嘆著︰這伊凡什麼都好，就是太拒人于千里之外了。好歹大家都已經是朝夕相處將近一年的伙伴了，可是至今仍未曾看他綻過笑顏，也沒見他和誰閑話家常過。
他的四周好像有座肉眼看不到的城牆，將外人牢牢地阻隔于外。
這樣的家伙在他們這隊雜牌軍中並非少見，可是伊凡的特別，就在于他的那道牆不是陰沉、古怪、排斥或惡聲惡氣地將人推開，而是……言語無法形容，當你踫壁時，才曉得那兒有道牆在。
比方像現在。
他不會婉拒自己與啞哥的幫助，可是他也絕不會主動要求他們兩人協助。那種凡事不求人、不倚人的態度，納希覺得有它高風亮節的一面，但也有像熊哥那樣，認為他只是故作清高、惺惺作態而看不慣的人們。
熊哥其實也不是什麼壞人，性子急、暴躁是他的缺點，但在雜牌軍中，他還算得上是個不會在暗地里使壞的家伙。
一年多以前，自己大概作夢也不會想到，現在的他竟會和這些三教九流、來自各個階層，從逃兵、逃犯到逃奴都有的一伙人混在一起，還加入這支雜牌軍隊吧?
意外地錯殺了友人、被逮捕、被判刑後，父親散盡所有家財，好不容易才將自己的死刑換為流放。原以為自己的前途全毀，日子不會再更糟糕了，孰不知地獄般的流放之旅才剛展開。