「抱歉，我就是壞心眼的水兒！怎麼樣？」
說歸說，水寧還是把馬車停下來等他。等子喬攀住車緣，利落地翻身上車後，一行人浩浩蕩蕩，載著滿車從唯鐵村搜集而來的上等刀劍，朝村子外頭出發。
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「哥，我們現在要去的是什麼地方？」
路途上由子喬與靖雲交換駕駛馬車，除了吃飯、睡覺之外，大部分時間都用在趕路上。水寧唯一能打發枯燥時間的，就是詢問著靖雲有關他這一年多來的行蹤。
「省城‘金華’。那兒是離唯鐵村最近的一座大城，也是新盤王朝中除了京城外的十大省城之一，繁華熱鬧不輸給京城。」
「你那些同為斬妖客的伙伴們，也都在那兒等我們嗎？」
「噯，金華城里最偉大的人，也就是都府大爺，他出錢養了許多的斬妖客，只要手腕高明的都被他延攬到城中，所以金華城是目前幾座省城中，鬼卒為禍最少的一個地方。人人都說都府大爺有先見之明，早看穿了‘幻妖’這玩意兒踫不得，當初連踫都沒有踫。要不然就會像其余地方的貴族一樣，率先中了幻妖毒，之後就無力攔阻鬼卒在城內橫行。」
「這麼說，都府大爺是很了不起的人嘍？」
「水兒姑娘呀，這都府大爺雖然了不起，可是你謁見他的時候，千萬要小心點，絕對不可以讓他正面瞧見你的臉。」子喬在馬車前方轉回頭說。
「為什麼？讓他看到我的臉，會怎樣？」
子喬一眨眼。「你會被鎖進一間只有一堆女人住的屋子里，再也沒機會被放出來。」
「啊？那這都府大爺是個大壞蛋嘍？」水寧心驚。
「子喬，你別亂吹噓些無中生有的事來驚嚇水兒。」靖雲不贊同地搖頭道。
「我哪點說錯了？那個老色鬼，只要稍有姿色的女人都會被他騙進府里。傳說他養在後花園里的女人，都可以組成一座小城了。」
「但那也是她們情願的，沒人說都府大人強搶民女吧？」靖雲並非要替都府大人的行徑說好話，他只是不想給水寧錯誤的印象。畢竟往後是寄居在都府大人府邸，多少得為主人留點情面。
「所以我才用‘騙’啊！暖，封哥，難不成你希望水兒也成為他紗羅帳里的一員？」
「我……當然不。」
「那不就得了？水兒姑娘听我的話準沒錯，你離那老色鬼遠一點。」
水寧越想越不明白，到底這都府大人是好還是壞？但她既不想被人關進什麼後花園，更不想和哥哥分別，所以看樣子她還是與那位大人保持點距離為妙。
「哥，其他人呢？你的伙伴們都是些什麼樣的人？該不會都和那家伙一樣那麼討人厭吧？」她小聲地指指子喬後背，再問。
靖雲苦笑著。「子喬算是好相處的人了，其他人……都是些很厲害，卻有點怪的人。」
「怪？怪在哪里？萬一我和他們處不來怎麼辦？」商子喬還不夠怪嗎？天啊，這群斬妖客就不能普通點嗎？
「這你倒不必擔心，他們各有各的脾氣，但有個好處，就是我行我素，不會排擠別人，只是各行其事慣了。只要你和他們處久了，知道每個人的脾氣，就一點兒也不會覺得他們奇怪了。」
她不覺得靖雲哥這番話能使人安心。
「我說，水兒姑娘，你一點兒都不必在乎其他人的看法，他們之中誰要敢對你不好，我商子喬會幫你出氣，打得他們落花流水，你大可高枕無憂。」
靖雲苦惱地嘆息。「子喬，依我看最該被教訓的人是你，你好好專心駕車吧！要是跑錯路，害得我們在林子里繞不出去，我就唯你是問。」
前方傳來不情不願的回答。「是。」
天色逐漸轉暗，水寧計算著他們離開村子的天數，心想還要再三天才能抵達哥哥所說的省城。再三天，自己就能見識到截然不同于平靜小村的花花世界了，到底省城里會有什麼新奇東西等著她呢？忐忑中，水寧壓抑不住期待之心。
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「總覺得最近耳根子清淨不少，是我的錯覺或是天下的鬼卒全死光了，所以叫我閑得發慌？」
省城中一間最大的茶肆，戶外擺放了幾張桌子，其中一張被四名形色各異，卻同樣引人注目的男人們給佔據。
年輕貌美的姑娘家們的眼光，多半都聚在個頭兒最高、笑容最甜，有著張騙死人不償命的女圭女圭臉青年身上。
至于年齡再長一點的婦道人家、風流寡婦們，則不約而同地往那臉上有道疤，酷臉上的霜雪可以凍結三尺冷水，沉默寡言的峻臉漢子身上。
然後是集結了一小群男人們，以及部分年齡介于閨女與怨婦間的阿姐級特異分子的目光之人。擁有這群熱烈瘋狂的愛慕者的他——非男非女、柔中帶剛，細如柳的彎眉下是極其俊挺的鼻梁，再加上朱唇與硬顎，組合成一張美麗又英氣盎然的臉蛋。是至今所有認識他的人之中，仍有半數的人懷疑他性別的神秘人。
現在三人都不約而同地看著第四位，也是先前開口的中年男子。
外表年約三十，實際上的歲數絕不下四十的他，也是在座者中，衣著最為華麗高貴的。白淨細軟的手上、腕上，無不飾點著豪奢珍玉奇寶，一看也知道是出生優渥的富貴人。
他的長相看在喜歡的人眼中是天下第一俊秀，看在討厭的人眼中則是天下第一流里流氣，但誰也不能否認，他那對勾魂丹鳳眼生得極美。黑白分明的瞳兒，細細長長的眼尾，縴長鬈翹的睫毛，每一轉眼就魅光流蕩，燦亮得讓人心慌，怪不得有人形容他生得一雙「罪孽深重」的眼兒。
「爺兒閑悶得慌，那就去一趟京城啊！」朱唇惡毒地掀起。「據說那兒的鬼卒多得嚇死人，您不妨去那兒排遣寂寞。」
「我是哪兒又犯著你了，阿賢？你就巴不得我去送死？」一冷顫，他眨眨丹鳳眼，哀怨地一瞪。
「放著整屋子的正妻小妾不去噓寒問暖，沒事淨要我們陪你解悶，所以犯著我了！爺兒，你明不明白，我們幾個不是成天混吃等死，專門陪你逛大街的！我們可有著巡守城里城外、維護治安的要務在身耶！」不客氣地一拍桌，他轉頭征詢著另外兩人的意見。「你們說對不對，田齊、方？」
「我想爺兒是想念子喬吧！少了個陪他斗嘴的人，寂寞難耐。」女圭女圭臉的田齊語不驚人死不休。
向來沉默不語的方，也深表同意地一頷首。
「問題是，這又關我們幾個什麼鳥事？誰規定我們得代替子喬陪他？」辛辣地指著主子鼻端，氣呼呼的況賢嚷道。
一把扣住了他的指頭，丹風眼眨巴眨巴地撒嬌，還用臉磨蹭著他的手背說︰「要我不纏著你們也行，那，阿賢一個人就好，你陪我回去下棋，上回那一盤被你趕盡殺絕，我不還以顏色就心有不甘。」
「惡心死了，把我的手放開！」他以另一手搔著臉皮，上面隱約浮現紅斑。他這輩子最痛恨的就是男人的觸模（自己當然例外），痛恨到立時會起疹子發癢的程度。
「你不答應我，我就不放！」佞惡地笑著。
況賢火冒三丈，隔著桌子伸腿往他腿脛上一踹，他唉喲地大叫著痛，手也跟著放松了。
「富貴大爺學路邊流氓耍狠像什麼話？您還是快點回府上去，多得是能陪您下棋的鶯鶯燕燕。我們走吧，田齊、方。」捉起放在桌上的刀，況賢一甩漆黑閃亮的長發，帥氣地命令道。