失去母親而傷痛不已時，她沒有躲在自怨自憐的甲殼中。
長年不在家中，被村小的孩子嘲笑她像是沒有爹爹的孩子一樣時，她也沒有以憎恨、埋怨爹爹來求得心安。
現在也沒有什麼兩樣，接納他人的\"一時憐寵\"而自抬身價、自我膨脹說這是愛，她也辦不到。
最後再一次檢查自己全身上下，確定了頭發一絲不亂、衣著整齊清潔，沒有半分會讓人聯想到方才的自己之後，她才安心地松了口氣，步出房門。
捧一天飯碗，做一天工。
目前她林芝娘是邵青耘的貼身丫環，是邵府的奴才，她就不會留下話柄，讓人說她是邵府的米蟲。
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\"芝娘，你來得正好，這堆筍子幫我搬到廚房去，大廚等著要下鍋呢!\"
午後，正當主子們都在小憩時，奴才們卻已經為了晚宴的準備工作而忙得不可開交。後院里，洗菜的洗菜，端盤的端盤，砍柴的砍柴，每個人都恨不得能有三四雙手臂，好在瞬間把所有的工作完成。
芝娘也接過了裝著春筍的大竹籃，使盡力氣一步步地扛著它走到廚房門口。
\"晚宴的菜色，大概就是這樣了。總管，您看看有沒有什麼不妥的？\"
接過廚子開出的菜單，端詳片刻，年過半百的面容依稀可見年輕歲月時端正容貌的林總管－－也是芝娘的親爹，蹙了蹙兩道嚴厲的眉。\"這道生煎小鹿排最好換成粉蒸鹿排，晚宴上幾位太夫人的牙已經不行了，要讓她們能吃得順口，絕不能太硬。\"
\"那我這就去改。\"廚子二話不說地接納了他的意見。
熊一般高大粗壯，出身東北獵戶人家的總廚，同樣也在邵家做了十年多，他的一句話在廚房里擲地有聲，誰敢對他排的菜單有意見，就得有吃上一記鐵拳的覺悟-惟一敢挑剔他的菜單而不會被他抱怨的人，就只有總管大人而已。
有時，就連邵老爺所說的話部不見得有總管一句\"不妥\"來得有用。
隨著年月過去，芝娘漸漸地了解到爹爹何以會那麼少回家來。過去娘親總是以\"爹爹工作很忙\"輕描淡寫地帶過，可是小芝娘心中還是不能諒解爹爹的忙碌，認為這不過是娘安慰自己的話。
但來到京城，在邵府生活過幾日後，這疑問使不再是疑問了。
小自柴米油鹽，大至賬房收支，所謂的\"總管\"便是無所不包、無所不管，只要是邵府內的事全都歸爹一個人管，每個人遇見無法解決的難題，或是奴才和奴才間有何糾紛，甚至大、小主子誰身上有病痛，頭一個去找來的都是芝娘的爹。
對邵府而言，爹就像是一道影子在暗地里支撐著這整間宅第的運作，她根本無法想象，失去了爹的話，邵家會亂成什麼樣子。
為了不讓自己的\"不在\"造成主子們的不便，芝娘的爹總是在年節後才來去匆匆地返家一趟，宛如一名過客般，蜻蜓點水地拜訪。
猶記當年自己拎著小包袱站在邵府大門前時，看著那道高不可攀的門楣，頭一個想法就是:爹爹就是被這個大宅子里的人給搶走了的。
是的。爹爹舍棄了理應最愛的妻、最疼的孩子，將自己的大半輩子貢獻在這座宅子里，選擇了他的工作，而非自己與娘－－
\"芝娘吾兒，你……恨爹嗎？\"
經過一番折騰，決定芝娘要留在邵府，由邵青耘的小侍女做起的那夜，芝娘她爹曾經這麼問道︰向來沉默寡言，連親生女兒也無法對他產生親近感的男人，在那一夜最初也是最後的在女兒面前流露了那麼－－絲絲情感。
\"你沒辦法回答爹是嗎？\"停頓片刻，得不到女兒回答的男人，眼角微潤地說，\"你恨爹也沒關系的。因為爹就是個可恨的人。我知道我虧欠你們母女倆很多，卻還是自私地做我想做的事。\"
\"娘說爹爹是不得已的。\"干澀地，芝娘回道。
\"你娘是個心胸寬大的好女人，我很感謝地。
芝娘吾兒，爹不是想為自己自私的行為辯解，可是世間的事就是這般的無奈，每個人的眼中都有自己一套道理，在你眼中重要的東西，卻可能是他人眼中的垃圾，他人捧為珍寶的，你也可能棄之如敝屣。\"
爹爹真摯無比的眼神，頭一次讓芝娘有了\"他是我爹\"的感受。
\"在你娘來說，那是我們的老家，所以她不能舍棄。在我來說，我的戰場就在這間宅子里，這是我決定要奮戰一生的地方，像小兵追隨著將軍般，我很早很早以前就已經決定要追隨邵老爺一輩子。\"
也許那時候她就已經知道，像這樣听爹爹吐露心聲的機會不多，所以她把爹所說的每一句，每一字都深深地烙在心上。
\"每個人都會有面臨選擇的時候，什麼事在自己心中將永遠被放置在第一位，這將會成為你未來一生的宗旨與目標，活下去的意義。你也會有那樣的一天，到時候爹希望你能有不畏任何艱難也要貫徹它的勇氣。\"
這是爹親以他委婉的口氣，告訴了自己孩子，你不是我心中最重要的，在你之前，我的生命已經有了重心。
舍棄什麼、犧牲什麼，成就什麼，人就是在這樣無情的選擇中，活下去。
\"晚宴就拜托你了。\"交代完，轉過身，林總管看到芝娘後，點個頭說:\"你來廚房幫忙嗎？\"
\"嗯。\"
這就是他們父女十多年來的相處方式。輕淡地問候，和其它受爹爹管轄的奴才們也沒有多大不同，當然更不會因為她是自己女兒而給予什麼特別待遇(惟一能算得上特別的，就是爹爹每隔三五日就會抽出時間教教她識字、算賬等等)。
\"那你去忙吧。\"說著，擦身而過的爹親突然間咳嗽了兩聲。
芝娘趕緊放下手中的竹籃，上前拍撫著他的肩膀－－好瘦!爹爹的肩竟是這樣瘦削，簡直就像皮貼骨一樣。
\"咳\"、\"咳咳\"，不住咳嗽著的模樣，也讓人覺得爹親似乎老了好幾歲-這是怎麼回事？莫非爹爹染了什麼病？
\"好了，我好多了，謝謝你，芝娘。\"一會兒，咳聲止歇後，林總管臉色還有些蠟黃，但已經比方才好了許多。
憂心的，她小心翼翼地開口:\"可是，爹，您的身子……\"
\"不要緊的，不過是點風寒，我改天就去找大夫開帖藥吃。\"擺擺手，無意再多談下去的爹親，匆匆地離開廚房。
真的不要緊嗎？心口還是有片揮之不去的陰影，芝娘一回頭，就和站在她背後!雙手插腰的總廚四目相對。總廚搖著頭說:\"說是那麼說，但總管大人一定不會去拿藥的!他啊，把主子的吩咐放在第一位，自己的事則擺在最後一位，咳嗽也不是一天兩天的事了，總是拖著再拖著，我看小芝娘啊，你干脆代你爹跑一趟藥鋪，替他抓點祛寒的藥回來好了。\"
\"爹咳嗽很久了嗎？\"這討厭的陰影是什麼，她很清楚，因為娘倒下前，也是一樣逞強，明明不舒服卻裝作沒事。當時，自己還小無能為力，但這回她一定不會讓同樣的事發生在爹身上了。