早知道如此復雜，就不選避家這身分來作偽裝了。
茗樵走到門口，確定隔牆無耳後，把門重新關上，然後敲了敲窗邊。「你可以進來了，行偉。」
由窗戶外頭竄入的黑影，進入屋內後立刻拆下頭巾說︰「呼，老大，我差一點就要窒息了，你曉不曉得，外頭的草叢里頭躲著多少咬人的蟲子，煩死我了，又不能大叫。」
看著拆下蒙面巾後，露出的黝黑面孔，少年直率的言語和那張活跳跳、熱力四射的臉孔，宛將烈日帶進了屋里。
「抱歉，行偉，辛苦你了。可是這陣子還是得麻煩你……」
「我知道，老大的吩咐就算再辛苦，我也一定會努力去辦。」搖搖頭，少年雙手一攤地說。「我只是不懂，老大又不欠那宋老頭什麼恩情，反過來說我倒覺得以前來老頭壞了咱們不少的好事，老大干麼要幫他呢？」
「你想我會是那種不計代價就幫人忙的爛好人嗎？當然該索取的報酬我一定會索取。這是筆生意，和過去我們接的那些生意沒什麼不同，明白嗎？」若樵將自己事先寫好的書信交給了行偉說︰「這些就麻煩你交給糧行、木材行，油行的人了，里頭都是我吩咐他們的重要事，千萬別弄丟。」
「安啦，交給我你放心。」將書信揣入懷里，拍拍胸脯，少年咧嘴一笑說。「快點把這兒的事結束吧，老大！咱們可沒多少時間可以讓您耗在宋府呢！那筆土地買到後，等著您辦的事可多了。」
「這我比你懂，你快去吧，留心別讓人撞見。」
少年作了個要他別擔心的手勢，重新戴回面罩，接著一騰身飛出了窗外，迅速地穿梭在半人高的草叢間，轉眼不見人影。行偉飛毛腿的功夫是出名的，茗樵並不擔心有人會逮到他，他比較擔心的是會不會有人看到他出入自己屋里的景象。這也是他特別要求宋老頭，安排最靠近後門角落的這間屋子給他的理由。
接下來……該找幾個人來談談，首先是廚子，再來是馬夫，從今天起宋家的人將會發現他們的日子將無法再過得那般優渥了。
至于那位大小姐何時會爆發呢？值得期待。
＊＊＊
晚餐時間，按照規矩主人與僕人是分開用餐的，家中的僕人們用餐的時間也是依據職位分桌而坐，但往往越是貼身的丫環或是總管之類的，用餐的時間也越晚，理由無他，主人在用餐的時候，需要隨待在側。
因此襄茗樵到宋家的頭一天已有心理準備，知道將會比平常更晚用餐。他一面盯著廚房，除了確認他們有照他所開出的菜單出菜外，還必須注意上菜的僕人有沒有弄錯盤子什麼的。
這些事都是他來宋家前，先找自家的總管沙盤推演過後才知道的。原來總管的工作這麼地繁雜。
可是盤子一端到了圍坐在廳里等著用餐的主子面前，馬上引起了軒然大波。
「這……這是什麼菜色？」宋三夫人雙手捧著臉頰，失聲叫道。
「立刻，立刻叫廚子過來！」宋大夫人也歇斯底里地說。
只有宋家老爺打圓場說著︰「這樣的菜色也算不錯了，一只燒雞，三盤菜，還有一碗魚湯呢！」
「爹，我們家從沒有出現過如此寒傖的萊色。」放下筷子，宋寶兒口氣不善地說︰「去把總管叫過來，看樣子他這新來的人不太了解咱們家的規矩。」
片刻之後，早已有心理準備的襄茗樵，微笑地看了看菜色說︰「有什麼不對的地方嗎？各位夫人，小姐。」
「什麼不對？這某單是誰讓你更動的？過去我們家的菜單哪會出現這種綠油油一片的景致，你把我們當成牛羊，只吃草的呀！」宋寶兒馬上指著桌子說。「這樣子的菜色，叫我們怎麼吃？」
「我只是依據過去老爺、夫人和小姐的食量所做的調整，以前晚餐過後剩下的萊在一半以上，可見是廚子和管家不好，沒有算好主子們的食量，但以後不會再有這種情況發生了。」若樵不慌不忙地解釋道。「當然，如果主子們覺得這些吃不夠，隨時還可加菜量。」
「我就是要像以前那樣十道菜，燒雞、姜鴨、烤豬不可少。堂堂宋家，吃得如此寒酸像什麼話？」宋寶兒氣呼呼地說。
「四菜一湯如果稱之為寒酸的話，那麼京城內多數人都是吃得如此‘寒酸’，而排除在外極少數的人都是住在皇宮中的皇親國戚。奴才認為這樣的分量剛好，老爺也同意吧？」毫不被她的氣焰所動搖，茗樵微笑地將問題拋給了宋其基。
「爹！」
「呃……」一邊是自己女兒，一邊是新管家，胳臂往內彎是人之常情，大家都以為這新總管要遭殃的時候，萬萬想不到宋其基含糊地點點頭說︰「是啊，想想以前是吃得太奢侈了些，浪費不少食糧。寶兒，不要鬧了，吃飯吧。總管，你也可以下去了。」
寶兒目瞪口呆地看著自己爹爹，一臉遭到背叛，非常難以置信的表情，半晌過後她默默地起身。
「寶兒，怎麼了？你不吃飯啊？」
連句話也不回，宋寶兒怒氣沖沖地離席，她氣都氣飽了，哪還吃得進一粒米。紅著眼眶，她正想一路沖回自己房內，卻不料被襄茗樵阻擋在她的面前。
「干麼！傍我讓開。」其實是氣得連一句話都不想跟他說。
「小姐今夜不用餐嗎？」
「要你管！」
「不，小的當然不敢管。只是怕小姐不知道所以先告知您一聲，往後廚房的薪柴只燒早晚兩次，不會再像過去一樣隨時都在燒柴火，也就是說您要是晚一點想吃消夜，廚子只能給您些干糧、雜食，望您諒解才好。」
宋寶兒張大了嘴，久久才發出聲音來。「你，好大的膽子，誰賦予你那麼大的權力，更動我家廚房的規矩！」
「老爺。」她惹人討厭的一笑說。
她咬緊牙根，眉頭緊鎖地瞪著他，顯然氣炸了。
「那麼，小的還有事要忙，先告退……」
「你給我站住。」宋寶兒再也不下這口氣。「跟我來，我有話要問你。」
襄茗樵意外地一揚眉，跟著宋寶兒的身後，走到了宋家氣派的後花園中，由于今夜星稀月隱，整個院子里也靜悄悄的，不見人影。
相較于她的焦躁，等著她開口的他，反而顯得老神在在。宋寶兒決定單刀直入地提出梗在心頭的疑問說︰「你，該不會是爹爹的……咳……在外頭養的兒子吧？我先說清楚，我可不會承認你是我哥哥的。」
「啊！」還以為她要說什麼，想不到會听見如此可笑的臆測時，他不由得一愣。
「所以……爹爹才會對你這樣一個新來的人，這般推心置月復，連家都交給你管吧！」握緊拳頭，宋寶兒無比認真地指控著。
「哈、哈哈哈哈。」驚訝過後，襄茗樵捧月復大笑。
「有什麼可笑的？」跺著腳，宋寶兒又氣又根。
好不容易笑聲止歇，襄茗樵指著自己的鼻子說︰「我有哪一點像宋——老爺嗎？還是我長得和你有哪里相像嗎？大小姐，我不知道是誰灌輸給你這般可笑的念頭，但我跟你保證，我與宋家非親非故。」
「你不是想隨便打發我吧？」雖然他的答案令寶兒松了口氣，不過她還是感到有些狐疑。
「嗯……」
這小丫頭看似倔強驕縱，但是其實內心還是個單純的孩子吧？她之所以會如此生氣于他，理由恐怕也不月兌爹親向著外人不向自己，有股失落與沮喪的感覺。這也不奇怪，想想過去宋其基疼愛她的種種行徑，突然出現了一個說話比她還有分量的人，她就著慌了。