「小姐，紫兒有自己的驕傲，我不願和他人共事一夫，不願在付出全部感情後，換來的只是無心的對待，與其如此，不如就讓我在角落看著他。」她怎能答應？明知少爺愛的人是小姐，她又何苦去當小姐的影子？明知付出只會換得心痛，她又何苦作踐自己的愛情？
「你希望公平對待，希望丈夫心里只有你一個人？」
「你不希望嗎？若你真嫁給意中人，會為了女子賢德而為愷少爺納妾嗎？」
嫣兒歪著脖子想了好久，最後搖搖頭說︰「我想我不會，如果他真要納妾……我想我會先枯槁而亡。」
「是啊！這是因你付出了真愛，自然想獲得他全部的回報，只不過，男人的愛不容易專一，要他們這麼做又談何容易。」
「這些就是身為女子的悲哀。」嫣兒嘆口長氣。
「小姐，我相信這不會是你的悲哀。因為，我敢確定愷少爺是愛你的。」
「真的嗎？那……我們來約定，若是我真能如願與愷哥哥結成連理，我就央求姨丈讓你留在勖哥哥房里當差。」這是她唯一能幫紫兒的了。
拿起筆，紫兒正要回話，門外忽傳來一陣敲門聲，她急得收起筆墨起身應門。
「嫣兒，姨娘來看你了。」芙蓉穿著一身綾羅綢緞，亮晃晃的金銀珠寶掛了一脖子，對她來講，人生終極的幸福就是錦衣玉食。
「姨娘請坐。」嫣兒起身相迎，紫兒立刻奉上香茗退居一側。
她拉拉嫣兒的手，看看她說︰「嫣兒啊！姨娘今日來是有要事同你說。」
「姨娘請說。」嫣兒溫婉恭順地回答，悄悄縮回手，她怕極了這位姨娘。
「時間過得真快，一晃眼，你就在朱家待了十幾個年頭，從小泵娘長成黃花大閨女，女孩子長大了，姨娘不得不替你的未來盤算，我和你姨丈研究過，勖棠喜歡你、你也敬他，不如找個良時吉日讓你們拜堂成親，我們也好早點兒享受含飴弄孫的樂趣。」
她的話讓嫣兒嚇得臉色蒼白。「姨娘，我早和你說過了，我不嫁給勖哥哥的，我和他只是兄妹之情啊！」
「什麼情啊、愛啊，都是騙人的東西，找個好丈夫無憂慮地過下半輩子才是正經事。我和你姨丈有什麼情愛嗎？沒有！他貪我的美貌、我圖他的錢財，我們各取所需，相安無事到白頭，一輩子不也過得精精彩彩。」她講了一堆勸說的話，卻一句也沒落入嫣兒耳中。
「姨娘，我說了，無論如何我都不嫁。」淚一串串的落下，她的愛情為什麼沒人能懂？
「你要知道這些年你吃的、穿的、用的，哪一樣不是咱們朱家拿出來的，勖棠能看上你，是你的福氣，要不，你早和廚房里的丫頭一樣，成天受人支使，忙得團團轉都來不及，哪還有心思和我在這里談情道愛。」她是存了私心，再怎樣說她不過是個小妾，往後這個家要是讓勖棠當家作主，她豈不失了身份地位，若是嫣兒成了朱家的當家主母，這下半輩子她就不用再發愁了。
「由不得你來說嫁不嫁。」她口氣決然地封住她的話。這死丫頭，也不想想當初要是沒有她，她早和她那對薄命的爹娘一起到閻王殿報到了，還輪得到她這會兒在這里大呼小叫的。
「我會逃、逃得遠遠，逃不了，我會把自己餓死、殺死！讓你找不到新娘子上花轎。」嫣兒賭氣地背過身哭泣。
「想反抗我？你還沒那本事，你敢餓死我就讓紫兒也跟著挨餓，你敢自殺我就讓她陪著你下地獄！來人，把這繡鳳閣里里外外全給我拿木條封死，不準小姐走出大門一步。我好話說盡，反正想嫁你就嫁、不想嫁你也得嫁！除了嫁給勖棠，你沒有第二條路可選。」一陣狂吼後，她怒氣沖沖地走出繡鳳閣。
繡鳳閣里，嫣兒默默垂淚，紫兒走上前去，握著她的手無聲安慰。
「紫兒，怎麼辦？他們一定要逼死我方肯罷休嗎？告訴我，我該怎麼辦？」
她無語地抱住小姐顫抖的肩膀。
怎麼辦？她能怎麼辦？
早就知道這一天遲早會來臨，早知道她的愛戀注定無望，豈知事情臨了，她的心仍是揪得好緊好痛。
月老啊……您的姻緣線是怎麼牽的？為什麼要讓錯綜復雜的感情線，纏繞得每顆心都痛苦不堪？
☆☆☆
自從姨娘來過後，小姐已經整整三天吃不下食物，而姨娘也讓她的恐嚇成真——連連餓了紫兒三天，除了水什麼也不讓她吃。
眼看著小姐一天天消瘦，她不忍地端來雞湯，求嫣兒喝一點。
她病慨慨地別過頭，不看紫兒。
「小姐，你再不吃東西，恐怕紫兒會比你先餓死！」被派來盯著小姐進食的翡翠再也看不下去了，出聲提醒。
「紫兒……對不起，是我害了你，等我們一起到黃泉，再結姐妹情好不好？」她撫著紫兒瘦削的雙頰。
握住她的手，紫兒搖搖頭不贊成她的話。
傻小姐，你又不是我，為什麼不勇敢一點，站起來爭取自己的幸福？
擰著眉心，她走到架上拿出筆墨，書成一紙，遞給小姐。
「你喝了雞湯，保持一些元氣，我立刻去找愷少爺，問明他的心意。若他的心在你身上，就要像個男子漢拿出主意，不能放你一人單獨受苦。」放下紙，她又把湯端到小姐面前。
紫兒說要幫她……那她就還有一線希望……松開心結，她一口一口把湯喝掉。
「紫兒，還是你有辦法，我再到廚房幫你弄一碗來，你也該吃點東西。」翡翠歡天喜地走出房門，懸了幾天的心總算能放下來，可以去跟夫人交代了。
紫兒在翡翠離開之後，隨即跟著走出房門。
嫣兒怔怔地看著紙上的字，他的心意……若是他心中無她……她又該何去何從……
☆☆☆
紫兒一路疾走，進入回春堂後的小巷，她沒踫到太多阻攔，因為她和小姐、少爺經常到這兒來找愷少爺。
僕人帶她走入大廳。她發現勖少爺和愷少爺兩人都在，他們的交談在看見神色凝重的紫兒時，停了下來。
「紫兒，你怎麼一個人來了？小姐呢？」勖棠迎上前問。
她眼光看著兩人，久久不答話，然後兩顆淚珠滑下，震撼了他們二人，紫兒是從來不哭的呀！
情不自禁地，勖棠起身搭著她的肩膀、拍著她的背，為她擦去淚水。
溫柔……她差點兒陷在他的溫柔中了，驀地，她提醒自己，他的溫柔只是……愛屋及烏。
學愷命人拿來筆墨，紫兒怒不可遏地寫下幾行字。
「愷少爺，你的愛是什麼？不及朋友情誼的淺薄物？勖少爺？你的愛又是什麼？只顧著自己感覺的自私情緒？」
「紫兒，我不明白你的指責。」勖棠對著她的眼詢問。
學愷卻是一看就知道她的指責所為何來——
嫣兒出事了嗎？他的心突地紛亂了起來，卻不敢在積棠面前表露出自己的感受，他這個「好朋友」是多麼清楚明白，勖棠的心里深愛著嫣兒啊！
他怎能奪人所愛？
「少爺，當你的愛成了縛人的枷鎖，讓你所愛的女子痛苦時，你會怎麼做？」
「我會親自除去枷鎖，還她自由。」然後，再用真心贏回她的愛，他自信滿滿地說。
「你確定你說的每一句話？絕不後悔？」她面色凝重地問。
「是的！我確定我說的每一句話。」他好笑地重復紫兒的話，這些日子的相處，他和紫兒的感情已不是一般主僕所能比擬，他們之間早已是朋友、是兄妹。盡避如此，紫兒對他仍是像對主子一樣遵從、順服，從不曾像今天這樣不分尊卑、慎重其事地問他話。