「到後來錢賺到了，她的肚子再也吃不下太多食物……直挨到憶棠生下來，紫兒姐姐的病才好了些許，我們好不容易攢足錢，便原車打道回朱府。沒想到人去樓空，那里早沒人住了。我想起當時和各位姐姐的約定，才又拉著車兒慢慢上京城。」
「這條路好漫長，辛苦你們了。」
「小容不苦、叔端不苦，苦的是紫兒姐姐，我們來這兒賺不到太多錢，不能給她請好大夫看病，她的身子一直沒有好過，她成日這樣咳著、咳著……我們都不知道該怎麼辦才好，那些三流大夫年年來拿診金、開藥方，老是說同一句話……」想到這里，小容未干的臉頰又開始潮濕。
「他們說什麼？」小容的表情讓人心驚。
「他們叫我們給她準備後事，可……沒的事兒，都四、五年了，紫兒姐姐還不是活得好好的，憶棠都五歲了！那些蒙古大夫只會騙人錢財，胡口亂扯，紫兒姐姐會長命百歲！」
「對！紫兒會長命百歲，何況我們有莫神醫在這里，怕什麼？！走！我們馬上回去！」
他們快馬加鞭，一行人行色匆匆地趕路。
再沒有任河時候，時間對勖棠來說是這般漫長，見紫兒一面的這段路，竟一走便是六年……
☆☆☆
「這大雜院里住了十幾戶人家，我們租了兩個小房間，紫兒姐姐住在最後面那間，叔端說房間風小……」話沒說完，馬車已經到大雜院，小容跳下馬車，一眼就看見憶棠坐在門口，強忍著眼淚。
「怎麼了？」小容扶起他問。
「娘又咳血了，容姨，我跟隔壁的爺爺女乃女乃借了些錢，我們去找大夫好嗎？」他攤開小小的手掌，好冷的下雪天，他的手心緊捏著兩枚銅板，竟捏出汗水來，勖棠看得心好酸。他一步跑上前，抱起兒子，緊緊地把他摟在胸前。
兒子啊……他失散多年的骨血……爹爹對不起你！
「叔叔，放開我啊！我沒時間和你玩，我要去找大夫來看娘的病。」他好喜歡這個寬闊的懷抱，和娘的不一樣，躺在里面很舒服呢！可是他現在顧不得舒服，他要快點兒救娘。
「棠兒，別怕，爹請了最好的大夫來看娘。」他放開兒子，給他一個安定人心的笑容。
「爹爹？你是我爹？」
「不像嗎？」
「不像！娘說我爹爹是很偉大的人，你才不是我爹。」
「你覺得這個叔叔不偉大嗎？」嫣兒噗哧一聲笑出來。
「偉大的人都要板著一張臭臉，看到小孩子就說——快走開、快走開，別弄髒了我的衣服。」在他心里，爹爹就是這樣「偉大」的，所以才會不喜歡跟他和娘住在一起。
「少爺，他說的人是村里鄭員外，在這兒有錢人就叫做偉大了。」
「棠兒，那不叫偉大，那叫眼楮長在頭頂上。」勖棠把兒子放下。「爹要進去看娘了，你乖乖在外面和表妹玩耍。」說完，他放下棠兒，走入房里，尋他朝思暮想的紫兒。
待大人全走進房後，憶棠搔搔頭，問自己︰「他真是我爹爹嗎？他帶來的大夫真能醫好娘的病嗎？」他雖然沒有答案，但是不知怎地，他就是相信剛才自稱為爹爹的男人。
「他是你爹爹沒錯，勖叔叔從不騙人！那個會治病的大夫是我爹爹，人人都喊他莫神醫，他一定會治好你娘的病。」糖兒甜甜地對他笑道。
「真的嗎？那你也真的是我的表妹了？」他拉拉她的兩條長辮子，好玩得很。
「當然是啊！我叫糖兒。你呢？」
「咦？我也叫棠兒。」好奇怪哦！兩個人的名字都一樣。
「那以後娘一喊糖兒，我們就一起答有！」糖兒建議。
「這樣不好，會弄混了！以後我叫你妹妹，你喊我哥哥。」
「不要！有好多、好多人都叫做哥哥妹妹，我才不要和別人一樣。不如我們學我爹娘的喊法。我爹叫娘小娘子，我娘喊爹夫君。以後你就叫我小娘子，我喊你夫君，你說好嗎？」這樣子，她也可以學娘，整天掛在「夫君」的身上。
「這樣好嗎？」棠兒又搔搔頭，不過他真的蠻喜歡這個粉粉女敕女敕的小表妹。
「好！當然好！」她嬌蠻地說。然後學起爹娘親密的模樣，用手勾著「夫君」的臂，走入院子里玩耍。
☆☆☆
勖棠進入這間陋室，好一個家徒四壁。他直直走到床前，扶起閉著眼楮、嬌喘連連的紫兒。
她還是記憶里的模樣，白皙的肌膚、兩彎似蹙非蹙的弱柳眉、縴小的鼻頭、小巧的紅唇，身體面貌雖弱不勝衣，但自有一股憐人嬌態。
紫兒微微睜開眼，凝眼對上他，不敢相信，痴愣了半晌，終究是不敢張口，深怕一有了動作，眼前的幻影會就此煙消雲散。
「你說要等我回來，你說話不算數！」勖棠一出言就是控訴。
他的體溫、他的胸懷、她日日夜夜思念的人……顫抖著雙手，她撫上他的臉，在他的頰邊觸上兩行濕潤……
是真的！不是夢、不是幻……不是她的想象在欺騙她。
「你忘了我嗎？怎麼用這麼陌生的眼光看我？你無情無心啊！不知道我想了你六年、念了你六年……我懷疑自己是怎麼熬過這二千多個日子？我懷疑你從沒想過我！」他的指控近乎無賴。
不是！不是啊！她愛他、想他，六年來從未有過間斷，在她心里他時時刻刻存在。
淚漫過眼眶、滑過蒼白的頰邊……足夠了，再見上這一面，此生足矣。
吮干她的淚，憐惜她多情脆弱的心，他努力整頓自己紛擾的情緒。
「我看到棠兒了，你把他教養得很好，謝謝你！」
她點點頭，細弱的兩只手臂環上他的腰，貼著他的胸懷，听著他穩健的心跳聲，怦、怦、怦……好熟悉的心跳，好熟悉的溫暖……老天爺，請不要讓她再次睜眼，卻發現一切又是南柯一夢……
「你不是做夢，這全是真實的，真實的你、真實的我、真實的相聚。」他看出她的疑慮。
是真實的？全是真實的？對啊！她怎那麼笨，她還模到他的淚水呀！
抬起頭對上他漆黑如墨的眼楮，定定望住，再不肯調離視線。
「紫兒，你听我說，六年前我回到家中……搬到京城後，我用遍管道尋你，卻始終沒有你的下落……」他像忘了口渴的青蛙，聒噪地說個沒完沒了，他拼命說，想把這些日子的空白在一天之內全數補足——
他告訴她，六年前他就決心娶她為正室，他告訴她，他找人織出了最美麗的嫁衣，準備一尋到她，就和她成親；他告訴她，這些年他不斷厘清自己的心，問自己什麼是真愛，現在他終于懂了，愛是至死不渝的感覺，不會被時空、距離所阻隔。她活著，他愛她；她死了，他也要愛她，不管她在哪里，他都要尋到她，他生命的圓才能完整。
最後，他捧住她的小臉告訴她︰「紫兒，我欠你一句話……」他把嘴巴湊近她耳畔，輕輕地說，「我愛你，這一生一世只愛過你一個。」
他愛她？他說了只愛她一個？空蕩蕩的心教他的愛給填補得充實飽滿，此生再無缺憾……
紫兒一瞬不瞬地看著他的表情，看著那對深情款款的黑眸，清清楚楚地用嘴形告訴他︰「我愛你！」
「我知道，我一直知道，我只是沒有機會告訴你，我也愛你。我要你牢牢記住，我愛你——朱勖棠愛紫兒，記不住嗎？沒關系，往後的每天每天我都會跟你說一次——我愛你。」他俯，尋著他日日夜夜思念的唇瓣，把專屬于他的愛情密密實實地封牢了，不叫它再飛離他的生命。