「冷靜。」她凝音成束，直入他耳。
他渾身一震，胸膛劇烈地起伏著。
好半晌，他的呼息漸漸平穩，甩月兌了她的手，又繼續往前走。
「喂，你又要去哪兒？」
「我去問問，通寶當鋪為何變成一片廢墟？」
但是他越走心越涼。豈止當鋪成廢墟，在他的記憶里，這條街上還有糧行、油行、繡莊、藥店……曾經，這里行人如織，是全江州數一數二的繁華商區，現在卻寥落殘敗，到底發生了什麼事？
好不容易，他在一間珠寶行里找到一名老邁的掌櫃。
當他跨步入店，老掌櫃好像看到天上掉銀子似的，喜笑顏開地招呼道︰「客官要什麼？不論珠寶玉器、金釵銀飾，本號里應有盡有。」
「老丈，我想跟你打听一件事。」
「啊？」老掌櫃失落得好像死了兒子。「原來不是來買東西的，唉唉唉……這什麼世道，三天不見一個客人上門，還讓不讓人活？難道一定要去種田？可這鋤頭怎麼拿，我都不知道……」叨叨念念著，他一邊還把自己的耳朵扯得通紅。
那熟悉的動作喚醒了齊皓的記憶。「三哥兒？」他不是金玉銀樓的大少爺嗎？怎麼幾年不見混得如此落魄？
說到金玉銀樓——等等，因為商街敗壞得太厲害，齊皓一時沒注意，現在仔細張望片刻，這殘敗得像隨時會倒塌的珠寶行正是昔年江州第一的金玉銀樓啊！
「你是誰？怎麼知道我的小名？」
「我是齊皓，通寶當鋪的皓掌櫃啊！」
「皓子？！真的是你？」
幼時知交，再度相遇，三哥兒因為生活困頓，老了容顏，而齊皓何嘗不是被政務操勞得白了少年頭。
「這幾年你上哪兒去了？你知道嗎？你剛定的那幾個月，你家那位大小姐每天哭，都哭暈了幾次，大家才曉得，她早就喜歡你了，就等著你存夠錢、自立門戶，她便要嫁給你。」
「我……」齊皓哪敢跟人家說，他做皇帝去了。「我遇見一位親戚，便到他家住了幾年，至于大小姐，我記得她以前很討厭我的。」
「打是情、罵是愛，女人家的小心思，咱們大男人怎理會得透？倒是你……」三哥兒將齊皓從頭到腳打量了一遍。「這幾年你也過得不太好吧！你臉色很差啊！」
「三哥兒……」齊皓看著他，不知道該說什麼。三哥兒也只比他大十歲，他今年二十五，三哥兒三十五，但一眼望去，儼然是個望六的老人，若非三哥兒一些小習慣未改，他都不敢認人了。
三哥兒苦笑一聲。「不說你，自從新皇登基，大力打壓商人，哪個行商能過上好日子？大家都辛苦了。你之前待的那家通寶當鋪，三年前就被官府抄了，說是敗壞風俗。」
「老板是個謹慎的人，怎麼會惹出這樣的大事？而且敗壞風俗是哪條罪名？」
「官字兩個口，那些當差的說是罪，咱們老百姓能怎辦？我這金玉銀樓不也敗落了？那幫子差爺啊，每天就來挑岔子，說什麼制作金銀玉飾，鼓勵百姓追求奢華、安于享樂而不識農務，對國家完全沒有貢獻，讓我早早把鋪子收了，下鄉種田去。唉，皓子，你是知道我的，讓我三哥兒瓖珠雕玉我在行，天曉得我連麥子、稻谷部分不清，怎麼種田？」
一番話像一道悶雷打在齊皓頭上，雖無聲無息，卻讓他渾身劇顫。他想到無數個夜晚，他與李友合在御書房里討論重農抑商的政策。
他是行商出身，心里對商人並無歧視，李友合卻道，無奸不商，況且商人聯合工匠以奇婬技巧，制作一些華美不實的物品賺取暴利，壓榨廣大農民，幾無生存空間，于國于民都無好處，朝廷應該大力打壓才是。況且士農工商，階級分明，不管是論禮論儀，都不應該任意逾越，否則便大大違背了聖人之道。
齊皓並不贊同李友合的想法，所以拒絕禁商，不過為了讓齊國生產的糧食能夠自給自足，他同意重農抑商，不準商人著綢穿緞，商人子弟亦不得參加科舉。
在他想來，這只是讓商人們節制一點，不至于為暴利而害農桑，但為什麼落實到地方的政策會變成這樣？
到底是哪一個環節出錯了？是他這個皇帝太昏庸？還是朝廷百官聯合起來蒙蔽了他？他真的搞不清楚。
他的耳朵再也听不到三哥兒的叨念，頑長的身軀像在風中飄著，恍然失神地離開銀樓。後頭，三哥兒還在叫著他的名字。
他雙眼茫然，走在江州的街巷間，每一條道路都很熟悉，但每一個地方都十足地陌生，記憶中的繁華盡成煙灰，能不能稱為景物依舊、人事全非？而讓江州殘敗至此的罪魁禍首卻是他。
餅去他沒日沒夜地批閱奏折、處理政務到底是為了什麼？把齊國搞垮嗎？
他咬緊牙，用力得唇邊滲出一抹紅。
秦可心悄然跟在他身後，看著他搖搖晃晃的背影，不禁心起憐惜。
經過數日的相處，她也看出他不是什麼惡人，急，于是，好心辦了壞事。一腔為國熱血，只可惜識人不明，加上太過著如果他繼續坐在那張龍椅上，為那種他自以為利國利民的變法日夜操勞，結果是百姓們恨死他，而他自己則被繁雜的政務給累得早死。
如今，她帶他看到了民間，他人受打擊，但至少，他不會再誤人誤己下去；況且有她這一代神醫在身邊，他想死都難。
齊皓茫然走著，不知道自己該去哪里，又想去哪里？國不可一日無君，按常理，他未立儲位，就不該隨便亂跑，倘若有個差池，國家內亂在即。
但讓他回宮繼續為皇，哪怕他再努力一百倍，大概也是齊國整個灰飛煙滅吧？天下之大，何處是他的歸途？抬頭看天、低頭望地，他卻發現，偌大的山河間，沒有一個地方是他的容身之地。
一陣哭號吸引了他的注意，他舉目望去，面前一隊官差正強拉著一名不停啼泣的女子，而女子身後是一對年邁的夫妻，哀哀呼喚著「玉寶」。
這不是通寶當鋪大小姐的名字嗎？馮玉寶——他還記得，那個嬌俏的少女，總愛在他工作時挑他錯處，像只小苞屁蟲似地跟著他，和他作對。對面那女子雖然衣衫襤褸，但容貌依稀能看出馮玉寶的模樣，所以那對年邁的夫妻就是他的舊老板和夫人？
三哥兒告訴他，通寶當鋪被抄沒了，怎麼老板一家會在這里？官差又為何要捉馮玉寶？
老板夫婦跪在地上給官差磕頭，說春播借的貸一定會想辦法還，求他們高抬貴手收過馮玉寶。
齊皓納悶不已。現在才是春天，哪里有今春借的貸今春就要逼還的道理？再說，他下令時寫得是明明白白，若遇荒年，官府不得向百姓逼債，允許分期償還，並且不加利息，怎麼實行到最後，完全失了他的原意。
他快步上前，正想叫官差放了馮玉寶，突然，馮玉寶發狠咬了抓她的官差一口，惹怒官差，被一腳踢飛出去，口吐鮮血，倒地不起。
老板夫婦哭喊著︰「玉寶，女兒……」急急忙忙奔過去，卻見馮玉寶已是出氣多、入氣少，兩夫妻悲不自勝，雙雙咬舌，跟著女兒共赴黃泉了。
齊皓趕到時，只來得及喊上一聲︰「老爺、夫人……」便眼睜睜看著馮家三口全斷了氣。
一地的鮮血漫流、三條尸體躺在地面、六只死不瞑目的眼楮圓瞪著，一切就像在對上天控訴苦齊皓這一國之君的失德昏庸。