他用劍支撐自己搖搖欲墜的身軀，最在乎的仍是生死未卜的黃蝶。
「總算……不負所托！」戈爾真睜著狂亂的眼不改桀驁地撇撇嘴。他原來是想笑的，只可惜，力不從心，偉岸的身子仰天一倒，筋疲力盡──
※※※
海棠逸率領著御封侍衛菁英跟打前鋒的藍非趕到，替慘烈的殺戮作了終結。
被生擒活捉的人堅不吐實，一個個咬破藏在牙齒中的毒藥自殺身亡。
一場驟來的恐怖活動遂成了謎。
「不，還有跡可尋的。」心思縝密的海棠逸在看，成排成排的尸體後推翻眾人說法。
其實，死人才是最坦白的。
他撕開其中一人的肩袖，赫然在肩胛骨處發現賁起的厚繭，還有的是在手心處的烙印。
「你看，這些被烙上印記的人應該全是奴隸，也很可能是被流配邊疆的流刑犯。」海棠逸不放過任何可能的線索，檢查得異常仔細。
也只有十惡不赦的罪犯會被烙上這種終生都洗刷不去的記號。
然而，他們為什麼會在這里？
「那這些異常突出的繭又是怎麼回事？」藍非有疑必問。
「枷鎖。」海棠逸沉重的回答。
既然是重刑犯，手銬腳鐐鐵定少不掉，傷上結疤、疤上加傷就變成層出不窮的繭，那是熬過酷刑的人所留下的印記，熬不過的人就是亂葬崗里野狗的食物了。
「誰能調動這些殺人不眨眼的殺人魔？」藍非有著不好的預感。
「不知道。」海棠逸坦白得很。這是驚天動地的大事，怎能隨便說說？
一切總要等水落石出再說。
至于如何水落石出，那就是他的工作了。
海棠逸指揮手下將成排的尸體處理掉，轉頭就走。
他並不想多談，多說無益。
※※※
昏迷不醒的戈爾真、全身都是傷的獨孤吹雲、浴血的獨孤胤和掛彩的戚寧遠，唯一在獨孤胤羽翼下得以幸免的努爾北都也受了些許的皮肉傷，情況空前之慘痛。
海棠逸直奔獨孤吹雲身邊。
「大哥！？」他心痛地無法言喻，撲通單膝跪下。
「別自責，這不關你的事。」
「我知道，一切都是因為那紅顏禍水的女人。」他遷怒于黃蝶。他怎能不遷怒，他最摯愛的人差點沒命，為的是一個毫不相干的女人。
「不許這麼說她。」獨孤吹雲少見的鄭重顏色教人一凜。
海棠逸抿起不敢苟同的唇，卻也不敢強辯。
「老五跟大家都好吧？」經過包扎，他血流不止的傷勢漸趨和緩，然而他的伙伴們也令他擔心不已。
「他們都沒事。」
上好的藥、訓練有素的軍醫，只要稍作休憩，過幾天又是生龍活虎了。
比較麻煩的是戈爾真的眼楮。當然，目前他不會把這個消息透露給大哥知道，多一事不如少一事。
沒有人的身體會比獨孤吹雲更重要！
「那就好，可問出什麼口供來？」
「沒有，全部吞毒自盡了。」
「是誰指使的？」
「我會在最短的時間內查明的。」海棠逸承諾。
「有勞你了。」
「這是我分內該做的事。還有，為了不讓今天這樣的事再重演，請皇上起駕回宮，您不在的這段日子皇太後頻頻問起呢！」
「她一向對我不聞不問的，曾幾何時一反常態地關心起我來？」有什麼在他不怎麼清楚的腦子里成形了，不過，他絕不希望成為事實……
「這……」他只是個微不足道的臣子，皇室的家務事哪有他多嘴的余地？
「算了！」事情總有水落石出的一天，到時候再說！
「大哥，你要做什麼，有事臣子服其勞，您下旨意就好了。」獨孤吹雲劇烈的移動讓他膽戰心驚。
「我要去看蝶。」不知道過了多久的時間，他只記得被一堆人強迫安置到這精致的房間來就昏沉至今，他的黃蝶呢？
「大哥，別去。」
獨孤吹雲著上鞋，顛著步伐，態度堅決地朝門口直去。
「大哥！」
「你敢攔我？」謎樣的暈眩罩著他的頭，那是余毒未清的後遺癥。他不在乎這些，他要見到黃蝶是好好的，這比什麼都重要。
海棠逸再度欲言又止，掙扎半晌還是選擇閉嘴。
獨孤吹雲在原來的屋子里看見一動也不動的黃蝶。詭異的是除了昏迷未醒的戈爾真，所有的人全擠在里面。
「大哥？」
幾手是有志一同的，原來面向黃蝶的人迅速地轉身齊向獨孤吹雲，像在掩飾什麼的排成行列對外。就連最頑桀的獨孤胤也閃身擋住獨狐吹雲的視線。
遙不可及卻復雜的情緒出現在獨孤吹雲透明的眼瞳里。
「你們不下去療傷休息，全耗在這里做什麼？」
「大哥……」眾人無言以對。
海棠逸瞟過大家的表情，浩然長嘆。
「我就知道你們會把責任推到我頭上，大哥堅持要來，我沒辦法。」他嘟嚷。
獨孤吹雲顯然不在意大家說些什麼，他分開擋箭牌似的人潮，走向依舊躺著的黃蝶。
她的臉有點模糊，他試著要看清她，但是更難了。
「大哥，你要節哀，黃姑娘的手術沒有成功。」戚寧遠一臉惻然。
她的臉一片瑩白。
「老五已經盡力了。」不知誰替戈爾真求情。
黃蝶就如睡著一般。獨孤吹雲痴痴看著，充耳不聞。
他自然地伸出食指探測她的鼻息。她的鼻頭有些微涼，顯然是在這地方躺太久了。
他又踫踫她的臉頰和額頭。唔，還好！
她總是這樣，比平常人略低的體溫，美人自是清涼無汗，冰肌玉膚，古人都說了不是嘛！？
獨孤吹雲輕柔小心地抱起嬌軀，溫柔地摟緊黃蝶。
「大哥？」海棠逸喊住轉身往外走的人。
「不要緊，她只是睡著了。」
「大哥。」眾人齊聲。
獨孤吹雲顛躓了下，他沒有停止，只是筆直的往前，英挺的背影在決然踏步離開的同時看起來竟變得非常單薄……
「追！」海棠逸最先反應過來。
「還是讓他去吧！」戚寧遠不忍。追逐，只是增添他大哥的負擔，應該放手才是。
「不行！他這一去，恐怕是再不會回來了，我們不能失去他。」
「我去。」緘默不語的藍非接下這吃力不討好的任務。「我輕功最好，我跟著大哥不會讓他發現的。」
「一定要帶他回來。」努爾北都臉色灰敗，情況不樂觀。
「我盡力。」一句不像藍非會說的話，卻是事實。
他大哥重情重義，是性情中人，被情傷，這傷一時之間恐怕是難以痊愈了。
藍非背負著眾人的托付追出桃苑，然而，四顧蒼茫，獨狐吹雲早已不知去向了──
※※※
有股像岩漿灼燙滾熱的火舌奔竄在獨孤吹雲焦躁狂竄的胸腔，他必須迎著蕭颯的風不停奔跑，才能稍稍澆息心口騰燒的火焰。昔年，夸父追日，也是這樣嗎？
他不知道自己跑了多久，當空的驕陽不見了，盈盈的白雪沾上他的睫，然後化成冰點就染在上頭，他都沒感覺。
等他一跤摔在雪地上，怎麼爬也爬不起來，這才發現空茫茫的天地只有白色的存在。
他伸手，構住黃蝶方才飛墜的身子，仔仔細細地撥弄她被弄髒的衣服和手……他的動作遲緩笨拙，頭是低的，很久很久，好幾顆透明的珠子濺在黃蝶的衣襟上，有的彈跳起來，下一刻就變成冰珠沒入雪堆里，再也看不見了。
獨孤吹雲試著想再抱起益發冰冷的黃蝶，卻是力不從心，身受重傷又治療不完全的他在山中狂奔一夜，悲慟攻心，眼前突來的黑暗終于取代了他堅韌的意識，趴在他念念不忘的黃蝶身上，他昏厥了過去。