「這麼有自信？」她挑釁地看著他，「太子畢竟是儲君，宗迪飛不見得願意得罪他。」
「因為宗迪飛已經發誓向我效忠了。」朱世弘的眼瞳散發著詭譎的光芒，讓她看得愣住。
她忽然覺得認識他這麼久了，自己卻似乎沒真正認識過他。
她從未見到他狠辣的一面，而這些年她為他搜羅自己所能得到的一切消息，但她卻不知道他到底在外面忙些什麼。這一句「發誓向我效忠」的背後，發生過什麼事？他已經開始秘密地籠絡人心了？
她感到有點挫敗。自己辛辛苦苦、費盡心力、冒著風險所做的事情，對他而言，也許並不像她想的那麼重要。
簡依人推開他說︰「那我就先回去了。」
「等等，一會兒我送你回去。」他攬過她站在窗邊，瞥了眼她帶來的酒。「這里面放的真是酒？」
她漫不經心地回答，「嗯，年前陛下送了我一小瓶，說是苧蘿釀造的甜酒，不會讓人醉。我一直叫人收在地窖里，用冰塊鎮著。」
「我正好也口渴了，一起來嘗嘗。」他拉著她坐在窗邊的長椅上。
她冷哼一聲，「在外面已灌了那麼多酒，你還覺得口渴？」
朱世弘斜睨她，「你和我說了這麼半天話，聞到我口中有酒味了嗎？」
他這樣一說，她才恍然察覺。他的身上雖有酒氣，但口中的確沒有酒味，這是怎麼回事？
他指了指身上的一些印漬，「若不這樣，舌頭長的人傳話出去，便會給我惹來麻煩，況且我得要保持清醒，免得刺客到了眼前，我卻像醉貓一樣無力抵擋。」
簡依人大驚失色，抓住他問︰「有刺客傷了你嗎？」
他挽起袖子淡淡道︰「聲張出去也不能將幕後主使繩之以法，我寧可不說。」
「你知道是誰指使的？」簡依人瞪著他，「難道是太子？」
「想置我于死地的人，世上也只有他了。」朱世弘冷笑回答，「所以我怎麼可能會忘記世文之仇？我日日夜夜都在提醒著自己，不要忘了這近在咫尺、欺人太甚的威脅。」說到這里，他將杯中的酒一飲而盡，挑著眉尾看她，「不錯，這酒有股甜味，你也嘗嘗？」
「我才不要。」她別過臉去，卻被他一把托住臉，緊接著一股濃郁的甜甜酒香透過他的唇舌送入她的口中，不能盡數哺入的酒液順著她的嘴角流下，她咕噥地掙扎著，卻始終掙不開他的桎梏。
他微微松開手，眼神仿佛醉了般的迷離，低聲輕吟，「衣上酒痕詩里字，點點行行，總是淒涼意。紅燭自憐無好計，夜寒空替人垂淚。依人，這麼多年了，我夜夜與美人同醉，卻擁著你的影子入眠，你知道嗎？」
她的心本就是軟的，又怎麼禁得起他以這樣酸楚的語言撩撥？一下子，她全身都軟了，任由自己醉倒在他的聲音里、他的懷抱里。
當他的唇順著她的衣襟迤邐滑落的時候，她無力也不想抗拒地喃喃道︰「別又弄出痕跡來，那樣我不好在人前交代。」
朱世弘微微一笑，「我會小心些的。」
丙然如她所料，顛鸞倒鳳、翻雲覆雨，一旦開始，又豈能中途終了？這一身的宮女服飾比起之前的繁復宮裙，更不可能成為兩人之間的負累。
有了第一次生澀的交手，這一回她已可溫柔承歡。與上次不同的是，之前外面有著可以寧定心思的誦佛長樂，而此刻屋外卻是歌姬舞姬們放肆的嬌媚呼聲，更加催動兩人心底的滋長。
眼看節氣已到了小雪，她全身卻熱得滲出一層細細的法珠，與他的汗水一起，浸透了他半褪的衣服，和著那濃濃的酒香與兩人的體息，成了一股說不清的氣味，讓她迷亂得忍不住低聲吟哦。
他扶住她的肩膀，托起她的上半身，讓她可以依靠著自己喘息片刻，「明天我又要出宮去了。」
「明天？」簡依人半睜的美眸一片氤氳，「明天不是你的壽辰？陛下還要給你選妃……」
「所以才要走啊。」他一笑，手指輕輕按著她肩膀上略顯僵硬的肌肉，「要不然又要惹你生氣。」
「我是沒有資格生氣的……」她嘆了口氣，「只是你如果不夠愛那個女孩兒，就不要誤了人家一生。要知道，女人愛上一個男子之後，便是全身心的追隨，即使你不能給她全部，她也是雖怨卻無悔。在哀怨中一日日煎熬度日的滋味，你是不會知道的。」
「我怎麼會不知道？」他小心地在不引人注意的地方烙印下自己的痕跡，「自你嫁給世文之後，我夜夜都望著吉慶宮的燈火入眠，那種滋味才是最難熬……」
她又是心疼又是酸澀地撫著他的臉，想說句輕松的話勸慰他，「只有等得起的食客才能嘗得到最美味的佳肴。」
「是啊，現在我嘗到了，不枉我相思苦等這麼多年。」他欺身而上，將嬌軀徹底覆蓋在身下，再興雲雨……
簡依人離開瀚海殿之前，朱世弘又從香囊中拿出一粒藥丸混在酒中哄她喝下，說是對她身體有好處。但捧著空空的酒杯時，她忽然猜到了這粒藥丸是什麼。
抬頭接觸到他的視線時，他的眼神有一瞬間的躲避，這更確定了她的猜測。這藥丸……必然與避孕有關，他與她都想到了相同的擔憂……他們可以偷歡，但是不能有子嗣。
因為他不是她的夫，而她也不是他的妻。
他擁著她，在她耳邊低聲保證，「依人，我們還有日後，不要急于眼前。」
日後？這個詞何等誘人，為了這個詞她願意以生命相許，更何況是一個從未謀面的孩子。雖是這麼想，她心中卻仍有說不出的苦澀。
世弘說要送她回宮，她本來還擔心兩人這樣堂而皇之地一起回吉慶宮，會暴露秘密，怎知他意領著她走到瀚海殿角落的一處假山之後，也不知用手推了假山的哪里，假山背後忽然裂開了一道縫。
她驚詫地瞪著那裂縫後幽黑深邃的詭秘暗道，「這……這是什麼？」
「我也是最後才知曉這密道的存在。」朱世弘得意地笑笑，「這原本是先祖皇帝為了防備戰亂而在宮中修建的密道，因為百年不用，如今都沒人曉得這密道。是前不久我去藏書樓翻找舊書時，才無意中發現了這密道的圖紙。」
「這密道可以通往哪里？」
「各宮都可以，包括你們吉慶宮。不過最遠方可以通向宮外三里，逃生是綽綽有余了。」他拉著她進入密道之內。因為陽光無法射入，密道內不但漆黑而且寒意逼人，他用斗篷裹著她的身體，帶她模索前行。
而顯然在帶她進來前，他已走過密道好幾次，所以雖然伸手不見五指，他卻走得很快，哪里該轉彎、哪里有台階，他都十分清楚。
「上次你去吉慶宮看我，就是走密道？」她想起那個自己困惑不解的問題。
「我總不能每次都是泅水過去吧？」黑暗中听到他輕微的笑聲。
終于走到出口時，他在牆壁上按了幾下，原本看似密閉的牆壁緩緩裂開了一道縫，她向外一看，就看出這里正是吉慶宮正殿背後的小花園一角。
「最多再需兩年。」
他忽然在她身後說了這樣一句話，她回身望向他，外面的星光投進他的眸中，映著他矢志不移的堅定和自信。
「我保證，不論是施南或你，我都會贏下！」
第10章(1)
兩年之期轉眼已到。
這一年正如朱世弘所說，是風雲突變、大事將成的時候。
首先是他終于征得皇上的同意，向苧蘿發難，挑起戰事。