苧蘿全無防備，被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
听說他們國內緊急舉行了比武大會，征選柄內最優秀的武將人才好領兵迎敵，但是他們千挑萬選的狀元上陣殺敵時，卻誤中了朱世弘的奇兵之計，再度大敗，不但失去糧草，連他們的糧草監運官也一並殉國。
苧蘿上下一片慌亂，一時間竟陷入無人可用的境地。
而施南朝內卻並未急于以歌舞歡慶，因為他們同時也有自己的內憂需要解除。
起初是刑部尚書被人彈劾知法犯法，收取賄賂買賣死囚性命。刑部尚書是太子的死黨，皇帝便找太子來問話，太子不僅斷然否認，而且還拍胸脯保證刑部尚書絕非卑鄙小人。
可不久之後，曾賄賂刑部尚書卻因金額太少而被執刑的十幾名犯人家屬聯名上奏，出示了重要證物，證明刑部尚書確實有做此事。
朝野上下為此嘩然，太子卻以身體不適為由躲避責任，皇帝本欲下旨徹查，但朝內竟無人敢接這個燙手山芋。
皇帝和太子的關系就這樣僵著，一僵就是兩個月。
而此時，前線戰事又生變故。
看似無人可派的苧蘿，將他們的內宮侍衛長派出領兵，這名叫楚瀾光的內宮侍衛長竟是智勇雙全，頗諳兵法，與施南幾次交手不但未落下風，還救回了被施南大國圍困的武舉狀元兼新任護國侯的熊國志等人。
太子黨因此又叫囂起來，說常德王無故起兵，徒惹兩國干戈，現在貪功冒進，致使戰局動蕩，于施南不利，是禍國殃民之舉，應速速召回，並嚴加懲處。
可面對這一切，皇帝卻顯得極為平靜，而比他更加平靜的是——簡依人。
簡依人已經有數月沒有見到朱世弘了。自從戰事一起，他就奔波于邊關，期間她曾收到他派人送來的密信，知道他幾度潛入苧蘿京城，這讓她一直懸著心。
他畢竟是一國首將，又是個皇子，地位舉足輕重，若是讓苧蘿的人發現他出現在自己的京城，豈能饒得了他？
她日日牽掛，夜夜憂心，直到這日看到瀚海殿敞開了窗子，頓時欣喜不已。
好不容易熬到月上樹梢時，她進入那條密道，一路模索著走向瀚海殿，半路上忽然听到輕微的聲響，便警戒地站住了，一動也不敢動。
餅了片刻，她听到一道略顯遲疑的聲音，「是……依人嗎？」
「是我。」她急忙伸出手去。原來兩人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一樣立刻將她環抱進自己的胸懷，「這里不宜說話，去我那里，還是你那里？」
「你那里現在沒有吉慶宮安全。」她知道這一、兩年里，太子派了更多的眼線監視他的行動，在瀚海殿內不知誰是太子的密探，要想無拘無束地在瀚海殿說話已無可能。相較之下，她這個一向低調的王妃住所，倒是乏人問津的冷清。
足夠的冷清代表足夠的安全。
于是，他們一起來到吉慶宮的小花園。她一出假山就連忙將他拉進旁邊的一間小屋，而屋子里原是吉慶宮的柴房，但自從開始利用密道後，她便下令將這柴房改為花房，種了幾盆花草以掩人耳目，將小花園安全和前殿隔絕，這里在入夜之後，根本無人會來。
第一眼見到他時，她以為是月光的緣故，使得他看上去臉色有些蒼白，但是再仔細看一眼後，她嚇得魂魄都要消了——原來他胸前的衣服上浸染著鮮血。
「怎麼回事？」她手忙腳亂地想去找些東西給他止血，卻被他笑著拉住。
「沒事，不過是在戰場上掛了點彩，軍醫已經包扎好了，大概是回來的路上馬兒跑得太快，把傷口顛得又裂開了一點，無妨。」
簡依人因擔憂而氣惱的頓足道︰「戰場上的對手不是自己人嗎？怎麼下手這麼狠？」說著回身在花房中找著藥草，稍有止血功效的便取來，研磨了幾下後，她輕手輕腳地揭開他的衣襟，將那點草藥涂抹在裂開的傷口處。
所謂「自己人」是個天大的秘密。就是施南國內也沒有幾個人知道——苧蘿國的領兵大將楚瀾光，便是當年施南國那個看上去安分守己、只愛耍嘴皮子的四小皇子朱世瀾。
朱世弘看著她為自己上藥時那副焦慮的樣子，心中一暖，「總是做些樣子給外人看才行，不掛點彩顯得我作戰不夠身先士卒。」
她嗔怪他一眼，「學會在我面前貧嘴了？你是不是被四殿下帶壞了？」
「朱世瀾那個家伙現在沒有工夫耍嘴皮子，他都快自身難保了。」他古怪地一笑，「父皇讓他完成的大計現在阻礙重重。他離開前曾在父皇面前發誓，要在一年之內完成任務，如今我看再給他一年也難辦到。」
「你就別取笑他了。你現在何嘗不是泥菩薩過江——自身難保？」她斜睨著他說，J「你皇那天告訴我，說你們正在和苧蘿國皇帝商議，讓你娶苧蘿的公主？」
「什麼公主？苧蘿八成會使出李代桃僵之計。」他以她的腿為枕，躺了下來，有些疲倦地呼出一口氣，「飛奔了一日兩夜，先讓我休息一下。」
「在這里能睡得好嗎？」簡依人不放心地說，「要不然，一會兒你回瀚海殿去睡吧。」
「有你在我旁邊，我就能睡得好。」他閉上眼，又繼續道︰「苧蘿不會舍得將他們正牌公主送過來受苦，所以送來的無非是個從別處挑選來的外姓女孩。」
「不管是不是真公主，你就這麼答應了？」她不解地盯著他蒼白的面孔。這麼多年來，他拒絕了無數次聯姻的命令，為何會突然改變主意？
「太子既然可以藉由聯姻壯大自己的實力，我又為何不可？這其實是父皇的意思，因為他怕短時間吃不下苧蘿，所以要找一個休養生息的藉口，而那個不知道姓啥名誰的女孩，就是他的藉口。」
「我是問，你、答、應、了？」她很不耐煩的，一字一頓地再問了一遍。
朱世弘睜開眼仰望著她，「別生氣。我現在別無選擇，因為此刻我若停下了，將會使後面的計劃無法施行。」
「我有什麼可生氣的？你為了我確實委屈了很多年。」她知道自己在說違心之論，違心到連他都眯著眼看她，一臉的不相信，還是要說這些話，「但那女孩也是個可憐人，你別委屈了人家。」
他微微一笑，揉了揉她糾結的眉心，「別發愁了，那女孩自有人為她操心。」
「什麼意思？」她又不解了。
「這暫時是個秘密……」他又閉上眼，側過頭，竟在她懷中睡去了。
簡依人起初以為他不過是短暫的休息，可過了好久他一直沒醒，才發現他是真的熟睡了，便一動也不敢動，生怕把他驚醒。他看上去真的是累壞了，累到連胸前傷口的疼痛都顧不得了。
其實這兩年來，她和他都很累。
內宮是個是非之地，也是各種小道消息的集散地，所以她努力和各宮嬪妃打好關系，從中打探到不和對他有利或是不利的情報，再想方設法地轉送給他。
當皇上終于開始正視世弘在施南國的地位不可小覷時，他已經和六部之中的許多官員達成了某種生死約定，而要達成這種協定並不容易，因為他必須攥握著這些人的把柄，這更是耗費心力。
他們用了四年的時間鋪天蓋地地織網，不動聲色地行動，現在終于一步步逼近了成功，但他們卻如此疲倦，疲倦到有時候兩人難得見到一面，卻彼此相對無語，失去了說話的力氣。