大門口已傳來不小的一陣熙攘，向書儀越過他，只留下一句話︰「記得你的承諾，代我好好照顧英兒。」
冷也許意料不到，這句話—將是她所能對他說的最後一句了。
「拜見皇上。」司祭的身份特殊，無須行大禮，是以面對聖皇，向書儀也僅是微一欠身，以示尊敬。
「免禮，諸位都起身吧!」不怒而威的嗓音回響四周，沒見過當今昭帝的人，恐怕都很難猜想得到，他居然是這麼年輕的一個君王。
昭帝在弱冠之年便承襲皇位，如今登基不過八年，北國的國運蒸蒸日上，人民上下一條心，完全是一幅太平盛世的景況。
以他時年二十有八的年紀來看，有這番治績實屬難能可貴。
「不知皇上聖駕光臨，有失遠迎，還望皇上見諒。」
「向卿，你不必拘禮。」昭帝態若自如地擺擺手，說的很輕松︰「我也有好些年不曾到你們這兒賞花了，今日正好無朝事纏身，便一時興起，想要出宮來走走。」
他的眼光梭巡眾人，最後停在莫水映身上。「你就是莫星映?」
「回皇上的話，民女惶恐。」稍加抬頭褻瀆聖顏，莫水映這才發現，原來昭帝也是名美男子呢！
莫怪「如月樓」里的姐妹，凡見過皇上的，每一個都對竹湘與秋杏能成為妃子的好運氣，羨慕不已！
「朕的兩位愛妃對你的貌美聰慧，贊譽有加，今日這一見，確實讓朕不得不相信她們的話了。」對初次見面的人來說，這已是極大的贊美了。
大概鮮少男人會對莫水映、莫星映的美麗，無動于衷吧?!她們天生的精致容顏仿佛瓷雕品一般，細膩完美得令人忍不住就想佔為己有，一生收藏。
好在昭帝並非性好漁色的昏君，否則，這場花祭也甭舉行了，莫水映說不定即將成為後宮三千佳麗的其中一位。
「皇上過獎了，星映擔當不起。」雖然很不想繼續這種八股又迂腐的話題，但對方貴為九五之尊，她這卑微的莫氏女也只得忍耐了。
「你呢？若朕沒記錯的話，你就是楚昱杰了吧？」三年前，花神指婚的時候，昭帝曾經召見過楚昱杰與向書儀這對璧人。
「回皇上的話，草民正是楚昱杰。」沒想到昭帝日理萬機，時間又過了這麼久，竟還能認得出自己，楚昱杰簡直佩服！
突然發現他們的排列關系很不尋常，昭帝不免露出玩味的眼神——
照道理說，楚昱杰怎麼樣，都應該與向書儀在一起才對，可是他並沒有。向書儀獨自居于群首，冷在後，楚昱杰卻和「莫星映」並列最末。
太奇怪了！看來，今年花祭的風波還不只他所知道的那些。
「如何？你與向卿的婚期敲定了嗎？」吞旁的竹湘剝好的葡萄，昭帝故意試探地問。
「這……」楚昱杰為難的看著向書儀，很是委婉的答話︰「書儀正忙于花祭的準備工作，百事纏身，所以……」
「哦？花祭固然重要，你們的終身大事可也不能含糊。不如等到花祭一過，朕就替你們安排吧！」他這一說，果不其然地，好些人的神情都變了。
向書儀是驚訝，冷是排斥，楚昱杰是緊張，而「莫星映」則是漠然……他們每一個人的反應都太清晰，昭帝全都看在眼底了。
有意思!
「終身大事，那是什麼意思？還有，你是誰啊？」在一片沉悶的氣氛之下，向葵稚女敕而充滿不解的童音陡然響起。
「葵兒！」向書儀連忙喝阻她的無禮，向昭帝賠罪。「家妹年幼不懂事，還請皇上恕罪。」
「不礙事。」向葵小小的身子使人心憐，昭帝不怒反笑，慈愛地問︰「你叫葵兒？多大歲數了？」
「葵兒十五了。」
「十五？」昭帝被她的回答嚇了一跳！「朕以為你只有十歲不到。」
見她的模樣，听她說話的方式，一點也不像是十五歲已臻成年的女孩呀！
「我——」
向葵不服氣地想要反駁他的話，卻被向書儀硬生生打斷。「這是由于家母懷胎時照顧不周，所以葵兒一出生即十分孱弱，自幼也就長得比同年齡的女孩還瘦小。」
她們從來不會在向葵面前提起她的病，即使是現在皇上在場也一樣。
「這樣嗎？」愈看向葵，昭帝莫名地就愈是喜愛她，于是他說︰「既然如此，朕就加派數名御廚子負責調養她的身子，也許……等她再長大些，就讓她進宮里來吧！」
最後那句石破天驚的話語，震撼住在場的所有人。
進宮？皇上的意思不會是……看中向葵了吧？
這太荒唐了！
向書儀愣不成言，冷的臉色尤其難看！
「怎麼著？向卿有意見？」是他太久沒有離開皇宮了嗎？為什麼他老覺得這一家人的變化很多？仿佛人人都各懷滿月復心事似的。
「不，微臣不敢。只是……葵兒她……」教她該怎麼說呢？哎！
「那就這麼決定了！」
君無戲言，昭帝這趟向家之行所下達的種種指令，可讓不少人的心情大受震蕩了。
情哪，情哪，這寥寥數筆的字兒怎麼會如此沉重，而身為一國之尊的君王，昭帝又可曾了解這個中滋味？
怕是為難呵！
第十章
春日蒸蒸，鄉間林野被一股淡而輕淺的憂傷繚繞，持續不散。
看不見，但那分強烈失落的感覺卻無法忽略。
繁花似織錦，柳岸飛絮又一年的飄飛，這世上，只要仍有著生離死別，何地皆不是送行人的斷腸處?
哀哀之音，源自于心。面對這綿延千里的好春麗景，愁人一如楚昱杰，心下的季節卻依舊停留于一片秋風慘澹。
悲莫悲兮生別離!他終于體會出這句古詩的個中滋味了。
「你在想什麼？」從美侖美奐的轎子里探出頭來，莫水映艷紅的臉頰，更甚渡頭夕陽三分。
盡避平日她便會習慣性地妝點胭脂，可今天所有人見了她，都會驚覺她似乎又變得更美了。
這一半的理由，歸功于「染桃」的效果，另一半的理由，自然就是因為她所使用的這盒「染桃」胭脂，是楚昱杰對她的一份心意！
當莫水映收到這分禮物的時候，她既感動于楚昱杰的深情，又心疼他為她所受的相思煎熬。一整夜，她獨自坐在銅鏡前，心里更清楚了，為他而美麗的時刻，絕對不能殘忍地留在「花祭」的那一天。
所以清晨步出「芙春閣」，她第一個就要他看見她的美。
一顰一笑，一舉手一投足，她莫水映的美只想讓一個人收藏……
「沒想什麼。」拉回放遠的視線，楚昱杰隱藏住不安的心事，垂眸貪婪掬飲她嬌女敕的麗顏。
這段路若能走一輩子，那該有多好？他俯瞰著眼前的道路，不禁痴心妄想了起來。
「你瞧！」起起落落的水花聲與笑聲，吸引了莫水映的注意，她回身望，瞥見山腳下的溪澗里有人。「‘山中何事，松花釀酒，春水煎茶。’昱杰，你說這些人雖無名利權勢在手，不也活得怡然自在？」恭送祭娘的隊伍浩大，彎彎曲曲的山路上淨是他們的人，然而令莫水映有感而發的畫面，卻是那一群嬉笑的村婦與樵人。
「洗衣的洗衣，歌唱的歌唱，吃茶的吃茶，他們優閑得讓我這紅塵中人，都想歸隱山林了。」本來，她還笑笑的說，可是轉念一想，她又自嘲道︰「不過我的確差不多是了。」
明日便是「花朝節」，這段路程很快就會成為莫水映人生中的最後一程，也難怪她會對那些村婦、樵人產生特殊的感情了。