「當我第一次看見它們時，以為是夜明珠，但是後來才知道這不是夜明珠，而是龍珠。」衍格壓低聲音說。
貝蒙聞所未聞，怔呆地凝視著散發五彩光華的龍珠。
「你仔細看，可以看見每顆珠上都有龍紋，所以喚龍珠。」衍格說道。
貝蒙從匣中取出一顆珠子來，原以為這碩大的龍珠重量不輕，卻沒料到竟輕得好似羽毛，待到放在掌心旋移細看時，他看見在純白透明的珠身上的確有著淡紅色的細致龍紋，不禁訝異地瞪大了雙眼。
「這龍紋不像是雕繪上去的。」他奇怪地翻轉著。「可是，為何只有身軀，卻不見龍首？」
「你再把四顆珠子合在一起，便會看得更清楚了。」衍格說。
當貝蒙把四顆龍珠並在一起時，珠面上的龍紋變得更清晰、更明亮了，赤龍栩栩如生地浮現出來，仿佛隨時可以騰空飛起。
「太不可思議了！」貝蒙贊嘆不已。
「這四顆像玉、像珍珠、又像水晶的龍珠，是世上罕見的寶物，原來是九公主府之物，為九公主之子孫迷樂所有。在皇上登基那年，他原想拿這四顆龍珠敬獻給皇上。」龍珠的原始來歷只有孫迷樂最清楚，孫迷樂不曾向任何人解釋過龍珠的來歷，所以無人知曉龍珠真正的由來，衍格自然也不會知道。
「皇上登基那年？那是兩年前了。」貝蒙狐疑地看著衍格。「既然是孫迷樂要敬獻給皇上的寶物，為何會在你的手上？」
衍格心虛地垂眸一笑。
「因為被我偷來了。」
「這是你偷來的」貝蒙倒抽一口氣，他不可否認這稀世龍珠確實會引來人性的邪念，但兩年前的衍格尚是十二、三歲的孩子，竟然也會動起貪婪之心？
「兩年前，我阿瑪帶我到九公主府吊祭九公主。」衍格低低地說道。「在後殿的廂房中看見了這四顆龍珠，當時的我深深被這四顆龍珠給吸引住，並不知道這是孫迷樂準備要敬獻給皇上的寶物，只一心想佔為己有。後來，我趁人不注意，悄悄地把龍珠偷出來，回府後藏在我房里。」
「你竟然干下這種偷竊的勾當！」貝蒙鄙夷地斜睨他一眼。
「當時，我確實動了貪念。」衍格沒有為自己的惡行辯解。「其實偷了龍珠的當夜，我惴惴不安，難以安心入睡，听聞孫迷樂四處尋找龍珠的下落時更感到後悔，後來也曾想過要將龍珠歸還孫迷樂，但卻苦無機會。」
「怎會沒有機會？」貝蒙打斷他。「你親自送到九公主府不就成了嗎？我看根本是你舍不得歸還吧？」
「我確實舍不得歸還，但是我也知道把龍珠留在身邊是不對的。雖然親自送還給孫迷樂很容易，但是一旦我這麼做，誰都會知道龍珠是我偷走的了，而且當我知道龍珠是孫迷樂準備敬獻給皇上的寶物之後，更加不敢輕舉妄動了，因為一旦被皇上知道龍珠是我偷走的，必定會連累阿瑪。」衍格輕輕一嘆，這是他初次對人說出得到龍珠的過程，心情感到有些輕松起來。
貝蒙看著他，可以深深感覺得到他那種懊悔的心情。一個十二、三歲的孩子，看到這樣珍奇的寶物，也許很難克制住自己的，但是沖動之下造成的後果，卻令他後悔莫及。
「這兩年，你都把龍珠藏在王府里嗎？」他問衍格。
「就藏在我的房里。」
「那為什麼現在要帶到護國寺來藏？」
「因為皇上下了一道密旨，開始從當年吊祭九公主的名上之人搜查，而我阿瑪正是負責搜查的人。」衍格苦笑了笑。
貝蒙愕然，終于弄明白了前因後果。
「龍珠被竊的消息傳遍京城之後，與龍珠有關的傳聞也愈來愈多。」衍格繼續說道。「只要是與龍珠有關的消息，我都會特別留心，當皇上下旨搜查龍珠的下落時，我便知道不能再把龍珠留在我身邊了，否則只怕會帶來抄家滅門的災禍。可是這龍珠是稀世珍寶，我也曾經听過一個傳說，說這四顆龍珠與大清龍脈息息相關，倘若是真的，我絕不能將龍珠隨意丟棄，更不能讓龍珠落入奸邪之人手里，思考再三，便想藏到護國寺來。」
「你原先想藏的地方並不隱密，很容易被打掃的僧人發現。」貝蒙說。
「我原本的想法是被發現也無所謂，因為護國寺歸理藩院所管，龍珠最後一定會被送回皇上手中。」衍格抬起眸直視著他，嘆了口氣。「偏偏沒挑上良辰吉時，很倒楣地踫到了你。」
「倒楣的人該是我吧。」貝蒙悶哼一聲。「現在，我是唯一一個知道龍珠是你偷走的人，你打算怎麼辦？」
「這四顆龍珠，我要你替我藏兩顆。」衍格清清楚楚地說。
「什麼」貝蒙揚高了聲音。「為什麼要我這麼做？干脆就讓僧人拾到龍珠，然後送回皇上身邊不就大功告成了嗎？總之你放心，我不會出賣你，我要是心腸險惡，早把你扭送到方丈面前了。」
衍格緩緩搖頭。
「龍珠若從護國寺里找到，皇上肯定會命理藩院盤查寺里的每一個人，而你是唯一知情的人，要是受不了審訊盤查，難保不會矢口把我咬出來。為了我阿瑪，為了顯親王府的名聲，為了我家族百余條人命，除了拖你下水，我沒有別的辦法。」他抱歉地淡笑。
「所以，你把兩顆龍珠交給我藏，就算我也有份了？如果我把你咬出來，你也不會放過我，說不定還會誣賴我，說龍珠是我偷的，對嗎？」貝蒙不敢置信地看著他。「真不敢相信你年紀輕輕，心思竟如此深沉縝密。」他只差沒有送他「太冷酷」三個字。
「多謝夸獎。」衍格淡漠地揚起唇角。
「我今天真不該多管閑事。」他懊惱地長嘆。
「你的確是多事了。」衍格把龍珠分別放在錦緞匣和玉匣中。「讓你選吧，你要緞匣里的兩顆還是玉匣里的兩顆？」
「有什麼差別嗎？都是災禍！」他悶哼，隨手將玉匣取了過來。
「這龍珠關系著大清龍脈，你要妥善收藏，千萬不可掉以輕心，也千萬不可被搜查出來。」衍格正色地警告。
「我會被你害死，你簡直是災星！」貝蒙抱著頭喃喃低咒。
「等避過了風頭，我會向你要回龍珠的，放心吧。」把龍珠分一半出去，他可是萬分不舍，心如刀割呢！
「你最好讓我早點放心，也最好快想辦法把龍珠送進皇宮去，可別弄到最後，不只把你顯親王府百余口人命賠進去，連我家族幾十條人命也得跟著陪葬了。」換貝蒙對他警告。
「我知道該怎麼做。」衍格仰頭望了望天色，隨即將錦緞匣鎖緊，嚴實地塞在懷中。「天快亮了，我要回去了。你快藏好龍珠，千萬不許把龍珠弄丟了，要是龍珠出了什麼意外，我絕不會放過你。」
貝蒙深吸一口氣，然後緩緩吐出來。
「你還是自己當心點吧。」
「我會再來找你。」衍格拉起黑布蒙上臉，轉身躍下屋脊，飛快地消失在暗黑的夾巷中。
龍珠讓不相干的兩個人踫到了一起，也改變了這兩人的命運。
天蒙蒙地亮了，護國寺傳來渾厚悠遠的鐘聲。
晨霧如薄煙般緩緩地彌漫開來，如同他們的前景——混沌，看不清。
第一章
清乾隆二年
十歲的于從月站在父親的書房中，父親正在寫字，懸腕運肘，屏氣凝神，神情忘我。
書房很靜，靜得連根針落下的聲音都听得見，夕陽躡手躡腳地透過窗，悄悄移到她腳邊的青石地上。