「二十歲？那可比咱們的皇帝年輕得多。」
「何止年輕，听說能力才干都不在咱們皇帝之下，他尤其喜歡結交江湖人士，練得一身好功夫、好體魄。」
「真的嗎？」橘兒听得明眸含怯，紅唇輕抿，儼然一副動情少女樣。
這時代的女子，總盼望嫁得好夫婿、終身有依。身為大家閨秀的隨身婢女，最後的出路通常有兩條，不是年紀大了，由主子做主替她尋一門好親事，便是姊妹相稱，共侍一夫。
「當然是真的，若非宮里沒有年齡合適的公主，怎輸得到你家主子得到這個便宜差事！」我替她拉拉衣服，扳過她的身子轉兩圈，笑道︰「橘兒這麼美麗，比我更像公主呢！」
「小姐取笑橘兒，橘兒不來了。」她一跺腳，背對我。
「哪是取笑，我講的全是真心話，說不準兒，將來我還得靠橘兒替我拉住夫婿的心思。」我握住她的手，笑望她羞紅的臉頰說道。
「小姐再說，橘兒不依了。」
「好，不說、不說，橘兒別惱，我去喚上康將軍，踩大街去。」
想說服人的心思，要一天一點慢慢滲透，不能大刀闊斧，那是細活兒，不是披荊斬棘的粗工，所以今天到此為止。
兩炷香工夫後，我們來到了大街上。
竇縣不算大，但民生富足，經商人口多于農耕，來往商家多，連帶酒肆茶館、客棧旅店也多了，這里和南國接近，兩邊的人民早早習慣互通有無。
奇怪的是，一路行來，店家都沒開門做生意，反而是家家戶戶都在屋外擺上鮮花素果，以三炷清香祭拜天地。路上行人不多，但不論走到哪兒都是香煙繚繞，燻得我猛掉淚。
「今天是什麼大日子？百姓在祭拜什麼？」
對于祭祀這回事，除了從電視廣告里知道初一、十五要吃素外，其他的我毫無概念。
橘兒偏頭，半天想不出來，把康將軍叫到身邊問，他也是一頭霧水。
這時，听得身後喧鬧非常，只見幾匹馬風馳電擊直奔而來，路雖寬廣，行人仍恐避之不及。
康將軍一縱一躍，三兩下將我和橘兒護到路旁，而馬背上的官差仍兀自一邊狂喊「閃開」，一邊揮動馬鞭。馬匹所到之處，有人摔倒、有小孩啼哭，一時間秩序大亂。
「做什麼呢？抓犯人也不必這麼急吧。」我搖搖頭，示意康將軍繼續前行。
走過兩條街，遠遠看見剛才那幾匹官馬被拴在路旁，二、三十個百姓團團圍著一戶人家。我一向好熱鬧，便擠進人群，就見衙役們已經將門撞破，沖進了屋里。
「大叔，發生什麼事嗎？」我找了個老伯伯問話。
「不就張秀才嘛，脖子硬，脾氣更硬，說什麼都不肯擺上清香鮮果祭拜王夫人。」他搖頭嘆氣道︰「這年頭，平民百姓怎麼可以同當官的爭！知縣大人怎麼說，咱們哪能不照辦，只求相安無事。」
慢慢地，我把事情大概弄了個清楚。
縣大人王繼廷素日為官已讓人多詬病，據說他判案不管有理無理，只論有銀無銀，所以人人安分守己，就怕踩上律法；他抽商人重稅，但治縣也極嚴，因此縣里治安倒還不錯。
要知道，做生意就怕地痞無賴上門，所以盡避縣里百姓對他多有不平，也總是吞聲忍氣。
王繼廷除了貪財之外，也好，前年強娶了一名女子，那名女子正是秀才張意麟未過門的妻子。張意麟氣不過，一狀告上知府衙門，然官官相護，張秀才哪佔得了便宜，自然是二十棍子給打出衙門。
自此，二人梁子結下。
張意麟倒也不是好事之人，加上家中上有老母、下有稚齡幼妹，經過那次之後，他痛下決心閉門念書，一心想進京赴考、求取寶名，再雪前恥。
再談談王繼廷，據說他的正妻在世之時，性格驕恣，醋勁很大，自己雖無出，卻不願意讓王繼廷納妾，前年王繼廷不顧正妻反對，硬將張意麟的未婚妻迎進門，多方寵愛，活活氣死正妻。
正妻死後，王繼廷不知是心中有愧或是因懼內多年，居然在園子里看見妻子的鬼魂四處游蕩，此外，進門的新婦始終無法懷孕，好不容易偏方用盡，得了喜訊，但不到三個月，竟無緣無故落胎。
愛里的下人開始盛傳大夫人鬼魂作祟，于是王繼廷花大把銀子，聘了個道行高明的道士替他驅鬼。道士明言，只要縣里百姓齊心祭拜，助縣夫人早登極樂，縣大爺的問題自會迎刃而解，于是，才有今日舉縣祭拜的情況發生。
這種勞民之事當然引發百姓不服，但百姓能怎樣，千里迢迢進京告官去？省了，官司能不能打贏不知道，有時間做這些事，倒不如把時間拿來做生意、多掙幾兩銀子，給家人吃好穿好來得實際。
反正，不過是花點時間祭祀，沒啥大不了。
偏這張意麟骨子硬，關起門來相應不理，而王繼廷早瞧他不順眼，正尋不到事兒發作，這下子犯上了，豈有放過之理！？
筆事方听完，張意麟就讓幾個官差從屋里給抓了出來，一群如狼似虎的衙役後頭，跟著哭哭啼啼的張母和幼妹。
她們著地跪下，哭嚷著︰「官爺饒命啊，實是老婦病了，兒子不懂得張羅祭拜之事，不是刻意忤逆縣太爺啊……」
「有話，跟縣太爺回去。」話才說著，衙役一腳就把病著的老婦給踹在地上。
踫上這等教人義憤填膺之事，我怎麼可能保持沉默！？
「等等，把人給放下來。」
我一出聲，眾人紛紛轉頭，看看是哪家的姑娘忒大膽。
周遭看熱鬧的人多，願意惹事的人少，听見我的話，擔心被賴上的百姓紛紛退開。
「是誰在鬼喊？」官差怒斥。
「明明是人，怎是鬼喊呢？」我攜了橘兒往前走，這會兒，公主頭餃好用得很。
百姓和官差看見盛裝打扮的橘兒，兩只眼楮發直，直稱天仙下凡。有這幾句夸獎，橘兒膽子也壯啦，抬頭挺胸，隨著我走到場子中央。
「姑娘，這是縣太爺的家事，可由不得你們管。」一名帶頭官差迎上來，笑容可掬，與方才的暴跳如雷有著天壤之別。
「既是家事，怎能勞動全縣百姓？」一句話堵得對方沒話說，我淺淺一笑，扶起趴在地上的婦人，對在場百姓輕聲道︰「祭祀是國之大節，政治安定須得靠禮節維持，故應慎制祀以為國典。不知今日之典是皇帝或哪位大官頒訂的？」
「這、這是縣太爺的命令，誰都不能違抗。」官差被我的氣勢嚇到，一時有些慌了。
「好大的口氣，不過是小小的七品芝麻官，光是口頭命令，就誰都不能違抗啦？」我輕嗤，走向橘兒，盈盈一拜。「公主，您說今日之事，咱們該不該管？」
「自是該管。」橘兒悄悄地對我一笑道。這段日子，我們之間培養出不錯的默契。
鮑主！幾聲驚呼，百姓和，衙役都讓這個頭餃給嚇到。
這次和親，皇帝皇後刻意低調，故一路行來，我們不居官驛、不擾百宮，沿路各州縣自然不知道公主和親這件事。
我走到百姓面前，朗聲說道︰「國之典祭，有褅、郊、祖、宗、報五種，而受祭拜者分前哲令德之人、法施于民者、有功烈于民者，另有社稷山川之神、日月星三辰、五行、九州島名山川澤。請問，縣太爺夫人屬于哪一類？」
人群中幾個讀過書的仕子，認同地點了點頭。
「既然縣太爺夫人不在祭祀之類，為何縣大人有權利勞師動眾，令全縣百姓做這種匪夷所思的祭拜活動？」