命好？投對胎？大學教授說過，要出人頭地得念好大學；想念好大學，得先念好中學、好小學；想在好小學里爭出頭，就得先去最好的貴族幼兒園排隊；想念貴族幼兒園？成，投對胎是重點要件。所以啊，人生的未來取決于落土八字命。
這是萬金難買的真理，但這種話我可不敢在這位看起來很可怕的中年婦人面前說。
「家里供你這樣的生活，你長大了、有能力了，自該回饋家族，而不是學外頭那些亂七八糟的女孩子，滿腦子鴛鴦蝴蝶。」
怎麼回饋法？我直覺想問，但東風夫人又搶在前頭說話，完全不給我開口的機會。
「這次的花賞節對你和幼芳而言很重要，我們家族里出過一個貴妃、兩個妃子、五個嬪妃，你們的二姊嫁給二皇子當了側妃，可惜這幾年始終沒有產下子嗣……」
必我屁事，難不成要跟我借月復生子？
她嘆氣後續道︰「當今皇帝遲遲未立太子，沒人知道下一個登上帝位的會是哪個皇子。皇六子和皇二子的母後淑妃，聖眷正隆，但皇後的勢力也不可小覷，可皇三子無意朝政，皇四子腿殘，皇九子年紀尚小……」她斂眉沉思，顯然在為下一場博奕選擇賭注。
她不開口，誰也不敢接話，待她再抬起頭時，眼底閃過兩道光芒。「幼沂、幼芳，我要你們在眾多的皇子中間露臉，為明年的選秀作足準備。」
準備什麼？準備嫁給某某皇子？要是運氣好、挑對人，嫁到未來的皇帝，便力爭上游，攀登皇後寶座，並努力當一個優質的生產機器，產下一堆龍子龍女，緊接著，提拔娘家哥哥弟弟當宰相、輔國、軍機……萬一眼光不準呢？一輩子不就毀了！？
她一定沒听過楊國忠的故事，不知道馬嵬坡下的楊玉環死得多慘烈。歷史證明，囂張沒有落魄的久，人吶，樂天知命才能長命百歲。
我很想翻翻白眼，但當視線對上「娘」的時候，立即反射性地掛回一張知禮懂事的乖巧表情。
看吧，我是那種識時務，識到不能再識的女人。
誰知幼芳竟當場下跪，扯住大娘的裙擺猛掉淚。「娘，我不要！一旦進去那深宮，想再見面就難了呀！芳兒舍不得娘。」
她說得楚楚可憐，兩顆晶瑩淚珠從眼里滾下，害我心疼了好幾下，很想跳出來，拍胸脯、大聲說︰「妹子，你別去了，這種小事交給姊姊搞定就成了。」
後來，隻兒在私下無人時才告訴我，幼芳小姐對表少爺有意思，可情落花有意，流水無情，表少爺的心思只在我身上。這也就不難解釋她對我的敵意了，自古以來，引發女人相殘的癥結都是男人。
幼芳的眼淚讓冷然的東風夫人整個人柔軟下來，她握住女兒的手，既無奈又期盼地說︰「娘知道你的心事，可在我們這樣的人家是不成的呀！雖說你表哥是個人才，但終究身無功名，他還不知道要熬上多少年才能考上科考。何況，選秀女是咱們家的榮耀，多少女孩子想有這樣的機會還不可得呢！」
「娘，芳兒想留在您身邊……」
「你別學幼沂夾纏不清，這次的事娘費了多大力氣才瞞住你爹，要是一讓你爹知道，事情還不知道要鬧騰多大，你可別要害了你表哥才是。你知道，你爹爹向來不喜歡你表哥，未來倘若他有心仕途，還得靠你爹爹相助。」
夫人話說完，幼芳立刻閉嘴，一張小臉上滿是委屈。
太強了！我很想給她拍拍手，利用女人為男人犧牲的高尚情操逼女兒妥協，古今中外，只有這位太太辦得到。
她們又說了好一會兒話，說來說去全是識大體之類的陳腔濫調，我半句都沒听進去，只一心想著要在什麼時候插進話，把可憐的橘兒救回來。
好不容易，夫人的眼光又落回我身上。
心里一咚，我隨即揚起笑臉，乖巧道︰「娘的訓誡女兒懂了，往後再不會任性行事，但能不能央求娘，讓橘兒回來服侍我，幼沂保證……」
「永遠不見你表哥？」夫人接話。
「永遠不見！」
我連考慮都不考慮，答得斬釘截鐵，抬眉，發現幼芳用忖度眼光揣測我，于是忍痛掐了大腿一下，拍出兩滴淚水，以示心痛。
「這是你自己說的，假使你說話不算話，我隨時讓橘兒走。」
「女兒會為自己說過的話負責，人責為債，女兒是該還債于家族，為章家爭得一份榮耀。」
「你能曉事最好。」
就這樣，我留下橘兒，一個比主子還漂亮的婢女，而在很久很久以後，她救了我一回。我在這件事情上頭學會因果，學會在種下因緣之前，要先考慮謹慎。
第三章一會深宮
一襲白底繡銀絲長衫，幾朵描繪的梨花零散地飄在裙擺間，舉步，梨花便在足間飛舞，教人眼花撩亂。上了馬車，坐定後，拿著鏡子，我慢慢習慣在影像模糊的銅鏡里面尋找自己的形影，有難度，但練習久也就慣了。
「小姐，你真美。」橘兒說著，將我頭上幾條編綴了銀線的發辮拉到身前。
我抓起來細看，那手工……贊嘆呵，這年代的女人，個個手藝高強。
橘兒才說完，幼芳妹妹立刻開口︰「是啊，姊姊美貌天下無雙。」
我的美貌天下無雙？這叫做睜眼說瞎話，相信的人一定是腦袋或視力發生重大問題。
「謝謝妹妹夸贊。」我答得虛情假意。
「但願姊姊進宮後，能迷倒眾皇子，為章家爭光。」
靠女人爭光？章家未免太有出息。不過，這種大逆不道的話我是打死不說的。
于是，我諂媚地拋出另外一句︰「幼芳妹妹，倘若姊姊有幸入宮，為家族添光彩，表哥他……」
我擠出兩顆淚水，用壯士一去兮不復返的表情，委婉地傳達「表哥已是自由身」的消息給她。
「姊姊真甘心入宮？」她美麗的柳眉皺成一直線，深思眼光望來，似在懷疑我的話有幾分真實性。
「不甘心又如何，這是命，命里有時終須有，命里無時莫強求，這次離家被找回來，我心底就有了譜兒，表哥與我，此生無緣。」說得夠清楚了吧？要吃的話，就自己夾去配啦！
「若這是姊姊的真心話，那麼幼芳向姊姊立誓，會好好……陪伴表哥。」她用帕子按按眼楮，再度看著我時，滿目柔情。
「謝謝妹妹。」我溫柔地握住妹妹的手說。
在這個不熟悉的年代里，多樹立一個敵人不如多一個朋友。況且，我對那位表哥公子半點意思都沒有，拿來當禮物剛剛好。
「小姐，到了。」馬車停下，馬夫在簾子外頭通報道。
橘兒和幼芳的婢女小雲應聲先下車，兩人在下面接應。我接在幼芳之後下車，放眼望向前方不遠處的仕女們，才真正懂得什麼叫眼花撩亂。
我身上的梨花裙子算什麼？眼前的女人，妝化得一個比一個濃艷，那衣裙件件華貴精致，繡鳳雉共舞的、描百花齊放的，或全色，或朦染，或瓖金嵌銀，或綴玉石水晶，她們把最美的衣裳全搭在身上了。
這些女子們，或艷若牡丹，或嬌似芙蓉，或俏比紫薇，或美如薔薇……「東風夫人」都不出門做比較的嗎？還是她腦袋里哪根筋打死結，以為皇子不對牡丹感興趣，會看上我們這兩朵小茉莉？
「姊姊。」幼芳向我靠了靠。
很好，現在是姊妹同心的時候。我挺胸，握住她的手，發現她手上一片濕。這小妮子氣焰高、膽子小，標準的沒見過世面。