向隆南笑而不語，夾了些炒竹筍入口。滿桌的竹筍料理，全是由竹苑種出來的，竹苑里的竹子不僅可以乘涼，長出來的竹筍更是好吃。
「大哥，你是故意的？為什麼？你該不會真的喜歡上周姑娘了吧？」
向隆錦停箸，打量著大哥的神情。
「芝蘭的確是勾起我的興趣來了，她是個很特別的姑娘。」向隆南在自家兄弟面前並不隱瞞。
想到白日時他強吻了她，她一臉震驚的模樣，回過神後，立即推開他，伸高手臂一副想賞他巴掌的模樣，最後像是想到了什麼似的，不甘願地放下手臂，羞忿地瞪了他一眼，轉身飛快離開。
算她聰明，知道以他愛記恨的性子，這巴掌才遲遲不敢落下。果然是個聰慧的姑娘，短短幾次交手就模清了他的性子。這麼了解他的人，他又怎能錯過呢？
向隆錦、向隆宇互視一眼。沒想到娘安排這場鎊門派千金到府作客的目的，倒真讓娘達成了心願，更沒想到那個人會是大哥。這也表示短期間內娘親有了關注的對象，他們兩兄弟耳根子就能清靜多了。
「大哥，如果有需要幫忙的地方盡避說。」向隆宇笑得一臉開心。
「也算我一份。」向隆錦向來嚴謹的臉上松了口氣。
「你們這兩個臭小子，擺明是來打听消息的吧。」向隆南沒好氣地瞪了兩個弟弟一眼。別以為他不知道他們心里在打什麼主意。
「大少！」
嚴伸神色匆忙由外跑了進來，細看女圭女圭臉上有抹激動，雙眼充滿佩服地瞧著主子。
「什麼事？」
向隆南懶懶地回應，黑眸瞥了眼他異樣的神情。若非知道他這個貼身護衛一向怕和他距離太近，這會還以為他對他這個主子有什麼不良意圖，才會用這麼熱切的眼神看著他。
「大少，不出你所料，周姑娘又打算不告而別，好在大少事先命人守在後門，才及時攔住她；只不過這件事夫人已知道，周姑娘現在被帶到蘭苑去了。」嚴伸女圭女圭臉上滿是對主子的崇拜，竟能預料到周姑娘主僕打算溜走，早已事先防範。
「一旦落入娘親手里，再加上白日的傳言，這下她更別想離開了。」
依他對娘的了解，將無所不用其極替他留下她。
「大哥，你該不會是打從一開始就算計周姑娘吧？」向隆錦皺眉，一臉狐疑地看著大哥；愈想愈有這個可能，否則又怎會選在湖中公然輕薄周姑娘？
「既然她已引起我的興趣，我又怎能讓她再次從我眼前逃開、一走了之呢？」向隆南這話算是承認自己對周芝蘭的算計。
「大哥，讓你喜歡上的姑娘似乎挺可憐的。」大哥對于自己喜歡上的東西，向來佔有欲極強。向隆宇在心里替周芝蘭掏一把同情之淚，不管周芝蘭對大哥是否喜歡，看來她都難以逃離大哥的手掌心了。
「看來我該親自去趟蘭苑，把芝蘭給接回來。」向隆南笑著起身，輕攏微皺的衣袍，負手走出房門。
「二哥，我們這趟果然沒有白來，該知道的都知道了，沒想到大哥對周姑娘竟然是認真的。」向隆宇此話是替大哥感到高興，也為周芝蘭感到同情。
「這件事連娘都出面了，看來我們也許很快就會多個大嫂了。」向隆錦深信憑娘親積極的手段，必會有好結果。
兩兄弟舉杯輕踫，眼底皆有抹等著看好戲的興味。
唉踏入月洞門，即可看到前庭種植一大片各式品種、色彩鮮麗的蘭花，空氣中透著花香淡逸。
此刻，主房的小廳里，向夫人在命人送上茶點後，便令丫鬟退下，獨留「周芝蘭」一人。
向夫人毫不遮掩，直勾勾地打量著面前斂眸喝茶的女子。容貌細致秀麗，渾身透著一股清冷氣息，這姑娘看起來就是個情緒不外露之人，沒想到大兒子喜歡的竟是這類型的姑娘。
「周姑娘，身子可有好些？」瞧她雖仍有些病容，但比起初見時，被大兒子抱在懷里，那蒼白得像是隨時要昏倒的模樣要好許多。
「多謝夫人關心，已經全好了。」司徒筠抬眸，淡應。
向夫人唇角微勾。看來是個逞強倔氣的姑娘。
「听說炎幫底下有幾間布莊，生意都不錯，足夠維系幫里上下開銷，就不知周姑娘是否有幫忙打理生意？」
「我一向不管這些事。」她說的是實話，她與炎幫一向無來往。
向夫人誤以為她對生意上的事沒興趣，輕啜了口茶，笑道︰
「如果你不介意的話，我就叫你一聲芝蘭了。芝蘭，你和隆南之間的事，我已經听嚴伸說過了，看來你和隆南的確頗有緣分。」
難得大兒子有看上眼的姑娘，雖然眼前女子性情較為清冷，是個不多話的人。不過無妨，只要是兒子喜歡的，她都不會反對。
聞言，司徒筠無言，不知該如何回答。這種緣分她可是避之唯恐不及。眼角余光瞥到放置一旁小幾上的珠寶盒，上蓋似乎有些損壞，斜蓋在珠寶盒上，無法蓋得密實。
向夫人注意到她的目光，笑著解釋︰「那珠寶盒是丫鬟打掃寢房時不小心摔落，以致有些損壞。這可是我最喜歡的珠寶盒，正苦惱著是否該丟棄。」向夫人一臉心疼。
「夫人，可否借我一看？」
向夫人挑眉，雖訝異她的好奇，仍是起身將小幾上的珠寶盒拿了過來，放到她面前。
司徒筠細細檢視面前的珠寶盒，那是用上好的黑檀木制成，打開上蓋時散發出淡淡的檀木清香。
她注意到連接上蓋的一側鐵片斷裂，便從懷里拿出一小袋錦囊，由里頭取出小剪子、鐵絲和小鉗子。就見她聚精會神，先用鐵線穿過斷裂的鐵片纏繞，再用小剪子剪斷，動作熟練細膩，三兩下便將珠寶盒給修復好。
「夫人，請看。」司徒筠將珠寶盒推到向夫人面前。
向夫人睜大眼細瞧，雖然仍可看出珠寶盒修復過的痕跡，可至少能再使用，不用丟棄了。
「芝蘭，你怎麼會有這個本事呢？」瞧她方才動作熟練，該是十分擅長才是；還有，她隨身攜帶的錦囊內所放置的小堡具，實在令她好奇。
「沒什麼，不過是興趣罷了。」司徒筠將工具小心地收回錦囊內，再放入懷里。
「娘。」房門外響起向隆南的低喚。
向夫人在看到周芝蘭秀眉微蹙時，唇角不自覺勾起一抹意味深長的笑。
「進來吧！」向夫人笑著回應。
向隆南推門入內，黑眸即刻鎖住垂眸喝茶的清冷人兒。
向夫人將一切瞧進眼里，心里大約有個底了。看來她這個大兒子難得出現了個不把他放在眼里的姑娘呢；而偏偏這個姑娘又是他所在意之人，身為娘親的她又怎能不幫兒子一把呢？
「芝蘭，我和你十分投緣，想再多留你一些日子。我會修書一封，派人送到炎幫，向你爹娘說明。這期間，看你是想在莊里走走，或是去逛逛如意城，都可以讓隆南陪你。」向夫人把話挑明說開，打算強留她住在莊里。
「夫人，我——」司徒筠皺眉，正欲拒絕。
「走吧。」向隆南打斷她的話，不由分說，硬是將她拉起。
司徒筠不悅地瞪了他一眼，再轉頭看著笑得一臉開心的向夫人，一股悶氣堵在胸口。這對母子根本不容人拒絕，只憑自己心意做事。
向夫人直到兩人身影消失，臉上的笑容淡去，目光望向修復後的珠寶盒，眼底有抹深思。
第4章(1)
「這是你第二次不告而別。」
月圓如鏡，暈黃的月光在湖中泛起淡淡的銀光。