「我爹生前曾經說過，秀水鄉附近的山頭曾鬧過匪患，朝廷派兵團剿卻無功而返，據說是有人先行通風報信，兩千名土匪一夜隱匿，失去了蹤影，而秀水鄉多出了很多獵戶。」她爹說要上書請王啟大人派人調查，可沒多久爹就出事了。
「你是說秀水鄉有可能是土匪窩？」以輕松態度查案的管元善忽地臉色一變，劍眉擁高。
「我不敢肯定，那是我爹生前一個月在書房無意間提起，我正在看書，沒怎麼用心听分明，那時他很憂心，一再說土匪不滅，百姓何以為家。」可是沒想到土匪未滅，他已因馬車顛覆意外身亡。
「生前？」面上一凝的管元善和眾冪僚交換一個微妙的眼神，這個時間點太湊巧，顯然別有內情。
未確定前，眾人有志一同的三緘其口，他們不認為裘老爹的死是意外，如果牽扯到別人的利益，他這擋路的人不得不死，為了源源不絕的財富，防患于未然的手段是必然的。
專心研究帳冊的裘希梅沒發現屋內的異狀，她對自己能出一點力很開心，不希望人家認為她是繡花枕頭，空有樣子卻無實力。
「咦？平溪縣……」裘希梅訝異的低呼。
「平溪縣怎麼了？」大家的注意力立即轉向她，以為她又發覺他們疏漏之處。
「沒什麼，我父親的好友丁旺海是平溪縣知縣。」平溪縣距離秀水鄉不到一百里路程，有條水道直通兩地。
「啊？丁旺海不是你公公……噢！誰踩我的腳？」抱著痛腳直跳的莫曉生找著凶手。
「希兒，他這人沒腦子，你看他一臉衰樣就知道種不好，我們要憐憫他以後的子子孫孫，可惜沒有好祖宗。」他是哪壺不提提哪壺，柱子沒長腳，為什麼不一頭撞上去。
無故被踩一腳又被瞪，實在無辜的莫曉生有苦說不出，大伙兒心知肚明的事，為何就說不得。
「我沒事，不用為我擔心，丁家人是私心重了點，但未對我有任何傷害，你們不必藏著掖著怕我難過，其實我很高興離了丁愛。」她沒有受委屈，在傷害來臨前先一步月兌身。
「希兒，我心疼你……」嘖，閃什麼閃，他會吃人不成。
裘希梅低身一側，避開管元善大張的雙臂。「只是平溪縣這幾年遷出、遷進的人口數有點異常，我懷疑實際上並無人遷移，你們不妨朝這方面查一查。」
經過一段時間的相處，她不是沒看出管元善對她的心意，甚至可以說是喜歡，他表現得太明顯了，明眼人一眼就能瞧出，幾乎是昭然若揭。
而她不是不心動，而是不敢動心，在經歷過婆婆貪財、夫婿風流的不堪婚姻，她已經累了、倦了，不願將自己的未來托負在另一個男人手中，她輸不起。
而且她也受夠了門不當戶不對的苦，連商戶出身的丁愛都瞧不起她，百般言語羞辱，身為高盛侯府的嫡次子，皇上恩寵有加的年輕大臣，他的前程無可限量，地位低微的她怎配得上勛貴子弟。
所以她不能回應他，這段不該有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京後自會忘了她，另尋與之匹配的大家閨秀，偶然相遇的雲和月在風中分開，消失在江河倒影里。
「這次牽連的江南官員甚多，皇上的意思是嚴查輕判，只捉幾個主謀與其黨羽，其余若涉案不深頂多降個幾級，如果丁愛也受波及……」他是主審官，還能說個人情。
皇上不可能把所有的大官、小闢全都送進大牢，三年一次的科舉雖剛考過，但遞補的新官尚不熟悉地方政務，若是江南無官可用，朝廷南方的政事將會停擺，進入前所未有的混亂。
因此皇上說了，要嚴查，將涉案官員列冊候查，但有悔改之意，或被迫同流合污者從輕發落，先觀察幾年看是眨謫調動還是罷官免職，皇上仁慈，給他們將功折罪的機會。
「公事公辦，犯了法就該秉公處理，不能有所謂的法外施恩，否則人人都知法犯法，心存僥幸的惡人會越來越多。」天理昭昭，報應不爽，做了錯事就要勇于承擔。更何況她與丁愛情分已了，再無瓜葛。
「好，我听你的，前塵往事已隨流水去，我們找個良辰美景放紙鳶去。」听娘子言，大富大貴。他娘說的，而他一向是孝順的兒子，絕對听從母意。
「紙鳶？」不是在商討江蘇弊案，怎麼一下子又跳到玩樂上？他又把人搞得一頭霧水。
避元善一臉怨夫神情的瞅著她。「我本來想說找個良辰美景談情說愛去，怕你臉皮薄傍我一巴掌。」
「大人莫要胡言亂語！」他真是、真是……口無遮攔。
又羞又惱的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帳冊往書房外走，走到門口才想這些帳冊等同于是證據，不能夾帶出府，她又走回來，將帳冊重重放下，神色漠然地再度走出。
從頭到尾她沒看故作小狽眼神的管元善，妍麗的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下屬繃著臉，憋笑憋得臉色漲紅，一致同情出師不利的管二少，佳人心硬如鐵呀！
「哎呀，女孩家都會難為情，在你們幾雙灼灼目光注視下，她當然要有女子的矜持，不好說我心同你心，願結同心結。」管元善自說自話，一副已抱得美人歸的模樣。
「你確定不是自作多情？」花開跟結果是兩回事。
冷冽的厲眸一射。「上次我要你截走的那批鹽呢？後續如何，別給我搞砸了。」
「我把鹽運到江西，交給世子爺了，他說會以朝廷名義公開招標，價高者得，販鹽銀兩繳交國庫。」那些貪官損失慘重，他們一向以劣質私鹽充官鹽賣，再把官鹽大批運往缺鹽嚴重的北地，以高于原價的七倍賣出。
「我大哥？」他怎麼也來湊熱鬧？
「如今江南漕運圈子鬧哄哄的，好幾批人馬同時出現在鹽船被劫的現場，互相指責對方監守自盜，又推說此次的損失由監控無力的一方負責，誰也不認賠地打了起來，有幾個官家子弟被抬回去了……」
第8章(1)
「什麼？！鹽貨被劫，那群不知死活的兔崽子還在江邊大打出手，窩里反……」
夜幕低垂，月明星稀，小池塘的青蛙呱呱呱。
鮫綃糊成的窗紗映照出一道人影，屋內的燭燈因吹入的風而搖晃，窗戶上的影子也跟著左搖右晃，能隱約看得出是個頭不高的男人，有點胖，綰發的玉釵雕了一對形體鮮明的貔貅，據說它是上古時期傳說中的神獸之一，十分勇猛善戰，而它最為世人所知的是帶財。
由物可看出配戴者的心思，是個對金錢執著的人，對銀子的狂熱猶勝于性命，只要是銀白俗物他都收，金山銀山堆滿庫猶不夠，他還要全天下的財富盡在他手中。
他甚至買下一座綿延數里的山頭，將其內壁挖空，溶鐵以為牆，修磚砌成壁，建造一座又一座如同銅牆鐵壁的庫房，每座庫房都有丈高的石門，不易開啟，用來堆放他歷年來收受的銀兩。
「陳知府的人把江總督兒子的腿給打瘸了，陳縣令又把走船的漕幫分舵舵主給打破了頭，這會兒還不知救不救得活，被打的人又聚眾打回去，如今那江南地界亂得很……」根本沒一塊清靜地，每個人都喊打喊殺地說要討回公道。
「江蘇巡撫呢？皇上不是派管家的小子上任，他沒出面擺平他轄下的紛爭？」他的銀子啊，全都石沉大海了。
「那邊的人回報，到任書已擺上衙門公堂，可是遲遲不見巡撫大人的身影，只有他的幕僚進進出出，而且每次衙門只辦些雞毛蒜皮的小事，真有事要找他，典史官只回一句︰‘沒空，大人還在路上游山玩水’。」有這樣當官的嗎？未免太過分「，全然辜負皇上的厚愛。