第138章：北伐结束
楚乔回到北朔城后受到了英雄般的对待，除了必要的防守，整个北朔城的军民都聚集到城门口，人头密集，全民热情狂乱，一片欢腾，好像北朔会战已经胜利了一样。当楚乔带着西南镇府使的军队列队走进城门的时候，欢迎的人群几乎将队伍冲垮，第二军的副军团长鲁直已死，新任的副军团长尹良玉带着部队冲在最前方整顿秩序，却很快就被人冲成一片散沙。
楚乔冷静的看去，尽管为了迎接友军，第二军的战士们已经稍作整理，但是比起离去时，军队已经大半凋零，残余的士兵身上带伤，衣衫破烂，满是血污，疲惫、胆怯、害怕、迷茫、委顿，种种不安的情绪清晰的闪动在他们的眼神里，尘土很好的掩饰住了他们脸色的苍白，很多人的战刀都失了刀鞘，只是胡乱的插在腰间，行动间能听到清脆的碰撞，声声金戈，却毫无战意，只是显得慌乱。
比起这些惊慌如兔子的第二军战士，西南镇府使的官兵们与他们形成了鲜明的对比。虽然同样是铠甲染血，尘土皑皑，但是他们自信、从容、保持着鲜明的阵型和列队，军纪严明，稳健的骑在马上，跟随在楚乔的身后，步伐矫健的走在长街上。北风吹来，吹在他们招展的大裘上，墨黑的披风满是鲜血的味道，肃杀且萧索。看到了他们，百姓们顿时响起了雷鸣般的欢呼，在百万大军溃败如水的情况下，在燕北军士们纷纷逃跑的情况下，唯有他们，义无反顾的投身于死境之中，毅然担负起保家卫国的重任。
尹良玉大步跑上前来，纷乱的人群将他的头盔挤得歪了，来不及正一下帽子，年轻的男人急忙说道：“锦上添花易，雪中送炭难，楚大人临危前来，救北朔于绝境，第二军上下齐齐感念大人的恩义！”
楚乔跳下马来，静静一笑，说道：“尹将军言重了，同为燕北效力，西南镇府使和第二军同气连枝。”
说着，少女摘下头顶的风帽，即便经历了这样惨烈的厮杀，她仍旧是整洁和干净的，一身军装将她的身材装扮的挺拔且秀美，充满了军人的飒爽和女子的娇媚，，容颜秀丽，肌肤雪白，顾盼之间，眼眸如星，神采飞扬，充满信心，声音平和友善，满满都是真诚。
人群中顿时响起一阵不可思议的惊叹声，没见过她的战士和百姓们议论纷纷，赞美声如同潮水般袭来，从真煌之变，到西北战场，从卞唐兵变，到赤渡保卫战，太多光辉闪闪的战役装点在这个女子的身上，很自然的，人们自动忽略了她的年龄和相貌，可是此刻，在这个风雨飘摇的战场上，少女的美如同一盏闪亮的明灯照耀在人们的头顶，大家忍不住惊叹道：
“这就是楚大人吗？这么年轻？”
“是啊！真是令人无法相信，太漂亮了！”
刚刚击溃了赵齐率领的西南野战军和巴图哈家族军，但是楚乔知道，刚刚的一战根本就没有动其根本，夏军之所以会溃败，只是因为当时夏军刚刚对北朔城发起了最后的强度攻击，前锋兵团和骑兵团全部都派上了战场，为了在天黑前完成战役，出于对自己后方的绝对无忧，让他们将自己的几个预备役也派了上去，后方兵力空虚，并且全都是辎重兵和车马队，最近的骑兵团离自己也隔着两个辎重师，西南镇府使全部由骑兵组成，速度极快，冲击之下，就如同一只猎豹从后方奔进了野马群，再加上赵齐阴差阳错的死在自己手上，夏军群龙无首人心溃散，这才被自己捡了这个便宜。
但是，大夏几十万大军的名头不是白叫的，赵飏稍后也会赶到，楚乔心下焦虑，却不便表露出来，对尹良玉说道：“曹将军在哪里？我有紧急军情要马上禀报。”
尹良玉沉声说道：“将军在会议厅里，大人请随我来。”
仍旧是北朔城的城守将军府，乌黑的黑曜石整齐平整的铺在地面上，巍峨耸立，火把幽幽，脚步声在走廊中响起，一声声，沉重且疲惫。
终于来到会议厅门口，两名年轻的守卫见了尹良玉顿时站直了身体，行了一个标准的军礼，朗声说道：“尹将军！”
尹良玉点了点头，让开身子指着楚乔说道：“这位是参谋部的楚大人。”
两名侍卫显然是见过楚乔的，立刻笑着行礼道：“拜见楚大人！”
楚乔点头回礼：“辛苦了。”
“将军在里面吗？”
“在，将军已经等候二位半天了。”
尹良玉点了点头，说道：“请二位为我们通报。”
一名侍卫点头应是，轻轻敲门，随即大声说道：“报告大将军，尹将军和参谋部楚大人有事求见！”
过堂风吹过走廊，发出呜呜的声音，像是受伤的小狗。走廊里很静，没有人说话，只有侍卫年轻的声音回荡在四角，伴随着风声来回飘荡着。
尹良玉皱起眉来，上前一步，沉声说道：“曹将军，参谋部楚乔大人有事求见。”
里面仍旧无人回答，尹良玉眉头越皱越紧，继续说道：“将军，你在里面吗？”
楚乔眉梢一挑，上前说道：“不好。”随即，一把用力的推开会议室的大门。
“咯吱”一声，大门缓缓敞开，里面的风很大，呼啦一声吹了出来，正对着门的窗子没有关，会议桌上的材料宣纸被吹的满地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在脚下不断的翻转。偌大的会议厅很空旷，桌椅都摆在原位，曹孟桐背对着众人坐在他平常的座位上，不动，也不说话，靠在椅背上，似乎正在看挂在墙上的那张地图。
尹良玉长吁了一口气，上前两步，恭敬的说道：“将军，曹大人来了，她说有要事要向你禀报。”
曹孟桐好似没听到一样，连坐姿都没有变换一声，楚乔眉头紧锁，顿时走上前去，跟在她后面的侍卫一惊，连忙追上去叫道：“楚大人……”
然而，还没等他说完，侍卫的声音顿时戛然而止，他惊恐的瞪大了眼睛，嘴巴微张着，却一个字也吐不出。
曹孟桐穿着崭新的制服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上面有一道明显的刀疤，似乎是很多年前留下的了，不仔细看已经看不分明。衣服很平整，连一丝褶皱都没有，衣襟的左侧衣兜里露出半截白色的手绢，折的整整齐齐，黑色的衣襟两侧以金线绣着战鹰为装饰，足足有九只拇指大小的图纹，显示出这个老人军团总将军的高贵身份。他已经不年轻了，花甲之年，皱纹爬满了他的脸孔，肌肉松弛，眼角和嘴角都向下垂着，满头花白的头发，尽管梳的一丝不苟，但却仍旧掩饰不住他的苍老。
一把匕首插在他的心口，鲜血蜿蜒的流下，已经凝结，屋子里很冷，红的发黑的血被冻结，凝成冷冰冰的一条，生命早已离开了这具身体，只留下一个孤单的影子，在月色的照耀下苍老且凄凉。
巨大的燕北地图挂在他的面前，上面千沟万壑，山峦起伏，一道细线将地图上的地名连接起来，从位于最北端的美林关，一路经过回回山、尚慎高原、四丘兰陵、落日山脉、蓝城、赤渡、北朔，然后用鲜红的朱砂画了一个大大的箭头，直指富饶广阔的东陆。
尹良玉和侍卫们都愣住了，面对突如其来的主帅死亡，他们都手足无粗的不知该如何是好。
楚乔缓缓走上前去，伸出手来，轻轻拂过曹孟桐死不瞑目的双眼，连同自己心里对这个在其位不谋其政的总将军的愤怒、痛恨、和怒其不争，一同像是冰冷的水，被寒天的大雪覆盖，冻结，只剩下大片寒冷的凄凉。
为了一己私利，置百万军民于不顾，认人不清，审敌不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是这个人，正是因为他的无能和自傲，将有利的战局完全拖垮，让军队蒙受了不可估量的代价，他的罪过，罄竹难书，万死不足以恕其罪，在来此地之前，楚乔想到了那么多的方式和计谋，无论如何也要将他拿下，夺回北朔城的指挥军权，甚至想好了很多尖锐的言辞，想要一书心中的怒火。
可是此时此刻，看着冷风中静静而坐的花甲老人，她所有的愤怒突然付诸东流了。
这是一场残酷的战争，每个人都为之付出了残酷的代价，无论是活着的，还是死去的。
“将军，你看！”侍卫眼尖，拿起桌子上的一张纸，递到尹良玉身前。
尹良玉连忙接过，快速的打量了一眼，随即抬起头来，轻轻的递到楚乔面前，说道：“楚大人，现在，你就是第二军的最高指挥官了，末将尹良玉，向您报到！”
楚乔接过那张纸，只见上面用完全公事化的口气对第二军和北朔军的指挥权做了简单的交接，并写了几句希望楚乔英勇奋战为燕北建功之类的话，就好像是一场普通的不能再普通的交接仪式一样。
楚乔解下了宝剑放在一旁，然后缓缓的退后一步，站直了身体行了一个利落的军礼；“曹将军为国而战，抵抗夏军，战斗到生命的最后一刻而不退缩，是全军的表率，末将必不辜负将军的希望，顽强尽忠，决不后退！”
当晚军营参守的书录上记下了这样的一笔：北朔会战，曹孟桐将军身先士卒，以花甲之年决战于北朔城头，誓不退后，顽强抵抗夏军，身受重伤不治，于十月二十七日晚死于会议厅，临死前将第二军指挥权交予参谋部军事参谋、西南镇府使高级统帅楚乔楚大人。曹将军一生忠勇，为燕北鞠躬尽瘁，花甲守国门，临行念社稷，乃燕北军人之楷模。
三个时辰之后，因为赤渡大火而被耽搁了脚步的赵飏匆匆赶来，集结了西北军团和溃散的西南野战军，挟五十万之众两面夹击而来！
会议厅里，曹孟桐的位置已经易主，少女一身黑色制服，身形挺拔的坐在上面，目光灼灼的望着下方。之前熟悉的面孔已经大多都不见了，十多个部族首领见事不妙带着家族兵仓皇逃跑，第二军的高层将领眼下几乎一个也见不到，第三军支援部队首领于则期带着部下的五万兵马投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔溃败在即，于两天前打着惩治逃兵的旗号，率领原本的北朔城防军逃往燕北内陆。
如今下面坐着的，几乎都是原本军中的中低层将领，第二军第八师第七大队的位置上，竟然坐了一个肥胖的厨子，他们大队的大队长率领部下五千兵马在战场上逃跑了，他因为不肯走，还试图劝说其他战友留守保卫北朔，被人狠狠的揍了一顿，险些死掉，如今第七大队名存实亡，只剩下他一个。楚乔通知各军部代表来开会的时候，因为实在推举不出其他人，于是这个厨子围裙没解下来就急忙跑来了。
国难当头，生死存亡之际，最忠诚的不是那些享受着高官厚禄的领袖官员们，他们忙得逃跑忙着投降忙着出卖同胞忙着寻找生存的出路，这样的时候，反而是平时最令人看不起的小人物敢于站出来，用自己单薄的肩膀和简单的头脑去扛起保卫国门的重任。世事的离奇可笑，简直令人捧腹。
“将军，我们该怎么办？”
尹良玉以前是军需处的一名文书参守，主管不过是记录一下过往粮草的出入，他上司逃跑的时候将工作全都交到他的手里，很豪爽的说要升他的官，把自己的位子让给他，还没等他开口反对，那人就逃得无影无踪了。因为这样的际遇，尹良玉两天之内连升二十多级，一路成为第二军的副军团长，如今北朔城中的第二号人物。
楚乔转过头来，语调平静的说道：“诸位可以说一下自己的看法。”
众人沉默不语，相互小心的看着，他们以前都是一些小人物，冲锋陷阵都跑在最前面，哪里有什么自己的主意，过了好一阵，一名看起来十分老实的民兵代表突然站起身来，他穿了一身干活穿的粗布衣裳，衣裳上血迹斑斑，也不知是他自己的还是别人的，见众人都向他看过来，这人有些害羞腼腆，犹豫了半晌，终于鼓起勇气小声的问道：“俺是西陶村的民兵，俺们村长受伤了，就让俺来了，他让俺问将军会不会撤退啊？会不会抛下俺们不管？”
“是啊！”有人附和道：“将军会不会像夏安大将军那样，带兵去追逃兵然后就不回来了？”
楚乔平静的说道：“大家放心，就算撤退，我也会是最后一个踏出北朔城门的。”
“那就好啦！”
人们突然放心的齐齐吐了一口气，似乎所有人都在担心这一点一样。一个满脸络腮胡的大汉突然说道：“俺不懂那么多大道理，将军说怎么打，俺就怎么打。”
“对！”
“恩，俺们听将军的！”
楚乔默想了半晌，缓缓站起身来，沉声说道：“既然如此，请诸位马上回去清点人马，天亮之后，我们就和夏军决一死战！”
众人轰然应诺，比起提意见，他们似乎更愿意接受命令，不一会会议厅里就安静了下来，尹良玉却仍旧坐在原位，似乎有话要问的样子。
“尹将军，有话就说吧。”
尹良玉想了许久，终于说道：“将军，军事上的事我不是很懂，但是三天前第三军的于则期将军叛逃的时候烧了大半个粮草库，目前城中有战斗力的守军加起来不到四万人，就算加上将军带回来的三万人，也不过七万之数，而且大多数都是民兵。大夏兵力强势，我们硬碰硬的和他们打，能打得过吗？”
楚乔眉头轻轻一皱，刚想说话，尹良玉急忙解释道：“末将不是想逃跑，只是，只是有些担心。”
楚乔微微一笑，说道：“我知道尹将军不是想逃跑，但是你也可以不用这样悲观，我肯留下来，就是有把握的。”
尹良玉呼的一下站起身来，激动的说道：“大人有必胜的法子吗？”
“必胜的法子我倒是没有，但是有个消息也许你会愿意听。”
“什么消息？”
“殿下率领的第一军，还有羽姑娘率领的落日军正在加紧增援我们，只要我们能挺过十天，援兵必到。”
尹良玉顿时大喜，眉飞色舞的说道：“真的吗？真的吗大人？”
“真的，”楚乔微微一笑：“去将这个好消息告诉大家吧。”
尹良玉几乎是跑出门去的，看着他的背影渐渐消失在会议室走廊的尽头，楚乔脸上的笑容渐渐消失，凝固起来。
燕洵带着第一军和落日山蓝城一代的兵力攻进了大夏内陆这件事目前还没有任何人知道，一来她害怕军中有叛徒，一旦此事传到了外面赵飏的耳里，虽然可以解了北朔之围，但是也必然会让燕洵的后路被包抄，陷燕洵于险境，这是她目前最担心的。
而第二，一旦此事泄露出去，所有人顿时就会知道燕北被燕洵出卖了，军心顿时大动，这场战也不必再打下去了。之前她守卫蓝城，是为了保护燕北内陆，若是北朔军兵败的话也可以有一个退路。可是眼下内陆兵力空虚，落日山一代无人防守，逃跑已经没有任何意义，只会将敌人引进内部并且让他们察觉内部兵力虚无的境况。也就是说，目前整个燕北的武装力量全都集结在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她才会放弃赤渡，转战北朔。
而燕洵，他会回来吗？会放弃近在咫尺的宏图霸业，放弃报仇雪恨的绝世良机吗？
门外大雪纷纷，山舞银蛇，楚乔靠坐在椅子上，月光照射在她光洁的额头上，她那么瘦，下巴刀削一样的尖，一种信念突然从心口升起，像是火一样的灼烧着她的五脏六腑。
“会的，他一定会回来。”
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远方的地平线下，迎着清晨的阳光，可以看到夏军的队伍在渐渐的逼近，一列有一列，连忙不绝，昇旗如林。
连日乱战，如今的战场上尸骸如山，插满了短刀长枪，尽管下了一夜的雪，可是此时看去，北朔城前仍旧是一片鲜血的殷红，那些妖艳的花朵不惧严寒冰雪，开的越发绚烂，浩瀚如海，冉冉升起的朝阳也被这血光蒙上了一层暗红，以妖异的光芒洒在广袤的战场上。
战争来的那么快，连日的失利让赵飏失去了耐性，他不愿意再排兵布阵的谋算策划，也不愿意再小心翼翼的试探，五十万的大军呼啸间就压了上来，铠甲如山，怒吼如雷，五十万大军在平原上排布雷列，发出整齐的冲锋号，北朔城墙上的战士们一时间齐齐一阵，似乎感觉脚下的城墙在对方的怒吼中瑟瑟发抖，好像就要倒下了一样。
北朔的官兵们面皮发白，比起赵齐以多取胜的西南军，赵飏的西北军的确是一队彪悍的虎狼，他们甚至不敢想象楚乔率领着不到一万的西南镇府使是如何和这样的军队对抗那么久的，可是已经容不得他们去思考了，万马奔腾，大军铺天盖地的压了上来，像是滔天的洪水。
“杀敌！”
大夏的军队霎时间好似一座爆发的火山，相比之下，北朔的城楼上却是一片死一样的安静。
“做好准备！”贺萧伟岸的身体站在城楼上，太多的战争让这个年轻的军官迅速得到了历练的成长，他手持战刀，沉声说道：“预备！”
“第一队做好攻击准备！”
“第二队做好攻击准备！”
“第三队做好攻击准备！”
“第四队做好攻击准备！”
“第十七队做好攻击准备！”
……
响亮的口号声依次响起，西南镇府使的将士们目前只剩下不到三千人，其余的七千人都是从赤渡的民兵中挑选出来充实军队的，加上曹孟桐死后，第二军超强的护卫团就成为了楚乔的贴身卫兵，加在一起一共是三万人，组成了此次战役的主要力量，此刻，在他们的面前，一把一把足足有半人多高的大型弩机安静的立在那里，这是楚乔之前画出图纸交给军需厂制造的，然而她离去后，却无人会组装使用，所以现在，三千把弩机全部完好的保存了下来。
弓箭被一排一排的压进箭弩的暗盒里，这种弓箭是经过现代科技改良的超时代利器，经过轮轴的推动，可以同时发射二十八根，并且每三轮为一次射击任务，并且拥有四维的校准方向，就是说在呼吸之下，这种弩箭可以连续发射八十四枚利箭，对准四个不同的方向，力量之大，简直难以想象，若不是没有子弹的力度，几乎可以和冲锋枪媲美。
刺耳的弓弦声不断的传来，大战在即，敌人越逼越近，骑兵快速的越过步兵的队伍，冲在最前面，夏兵为首的军官大声喊道：“杀光北蛮子！”士兵们顿时如潮水涌上，“杀敌”声山呼海啸而来。
贺萧面色不变，过了一会。终于语调铿锵的说道：“攻击！”
刹那间，只听“嗡”的一声顿时传来，满天飞蝗，一片乌黑，好似一块巨大的黑布蒙在了头顶，三千只弓弩齐齐发射，就好比八万名弓箭手同时拉弓一样。
没有任何血肉之躯能够抵挡这样恐怖的箭矢风暴，逃无可逃，退无可退，赤渡城下的一幕再一次上演，庞大的骑兵军团轰然倒下，像是被巨人的重拳砸倒，无人能够躲藏，利箭过后，四百步射程之内，再无一个站立的生物。
霎时间，所有人的眼睛都赫然睁大，冲在后面的夏兵像是被人打掉了下巴，再无人敢前进一步，尤其是那些没见过的西南军。赵飏恨的几乎想持剑冲上去，他连夜赶来，匆忙整顿兵马就开始攻击，就是害怕楚乔再造出之前在赤渡守卫战中那样锐利的攻击武器，可是没想到还是晚了一步。他哪里知道这样的利器早就在北朔城中，当然不止是他，可能很多人都想不到，毕竟如果早就有这种东西，曹孟桐怎会在之前的战役中输的那么惨呢？
“冲！后退者死！”
夏军军营中再一次响起了锐利的冲锋号，重甲军和盾牌手当先，攻击再一次重新开始。
楚乔站在高高的城楼上，整个北朔城一片欢腾，人们眼见胜利有望，一个个冲上城头，竖起简陋的投石机，顽强坚决的防守。
黑压压的利箭一片一片的射去，敌人艾草般倒下，楚乔一身白色大裘，少女面无表情，千千万万的人在她的面前死去，只要她挥一挥手，就会有千万颗头颅掉在地上，鲜血汇成溪流，汇成小河，汇成湖泊，汇成决堤的洪水，人命如草芥，如蝼蚁，如不值钱的废纸，战争就像是一个吃人的魔鬼，张开了血淋淋的巨口，从正面吞噬而来。
她渐渐的失去了感觉，并不感到害怕、恶心，甚至连疲惫的感觉都没有了，只是那样的麻木，手足僵硬，那么冷。
战争是残酷的，两日之后，城中的箭矢告嚣，一天后，滚石和檑木全部消耗干净，而夏军为此付出了近七万人的生命，广阔的战场上，血淋淋的尸骸铺满了整片大地，密密麻麻的断刀利箭一直蔓延到地平线以下，北朔军民疲惫不堪，可是晚上还没吃上一口饭，黑压压的影子再一次扑了上来。
楚乔无奈的叹了口气，尽管他们已经扔掉了最后一块石头射光了最后一只利箭，给予了敌人如此之大的打击，但是敌人还是这么快就重振旗鼓冲了上来。她和赵飏都知道，战争在很多时候，就是一场耐力比赛，谁能坚持的时间更长一点，谁就是最后的赢家，夏军北伐遭遇了如此严重的损失，如今赵飏是要孤注一掷了。
“大人，怎么办？”
部下急急忙忙的冲进来，用充满期待的目光看着她，在以前的日子里，这位女将军总是能在危急关头拿出威力巨大的秘密武器来挽救战局，整个第二军的战士们都对她充满了爱戴。可是现在，楚乔却摇了摇头，淡淡道：“没有办法了，作战吧。”
近距离的攻城战终于彻底的展开，天地一片萧索哀嚎，大地在脚下剧烈的颤抖，耳边全是战马的哀鸣，大夏兵团好似一座座巍峨的高山，激烈的拍打在北朔的城墙之下，一波一波的冲上前来，人数对比悬殊，战斗在后期越发惨烈。城墙数度失守，又数度被战士们用鲜血夺回来。西南镇府使的将士们展示了可怕惊人的战斗力，他们不到三千人坚守了半面城墙，另外半面却足足有守军六万多，然而尽管是这样，西南镇府使却还要屡屡对他们施予援手。
两天后，赵飏派人在东边城下挖掘沟渠，制造了小范围的塌方，小一面城墙倒塌下来，虽然楚乔迅速的做出了防护，但是还是让足足两千多人冲进了城池，这些人全部是大夏的精锐部队，拼杀持续了两个多时辰，尸体垒成了一座小山。
“将军！第三大队全军覆没了，弓弩营和民兵第四队在于将军的率领下攻出了城，逼退了城下挖掘壕沟的夏兵，全体阵亡，啸淋营全部战死，第十一队全部战死在东一城头……”
“将军，顶不住了，最多再有两个时辰，快撤退吧！”
贺萧也走上前来，年轻的男子身上伤痕累累，血迹斑斑，声线沙哑的沉声说道：“大人，西南镇府使全体官兵请求大人撤退，我们会从西城门为你杀出一条路来。”
尹良玉面色苍白，这位舞弄文墨的文官穿着一身戎装，皱着眉走上前来说道：“将军，援兵到不了了，我们没有时间了，请您率领西南镇府使和满城的妇孺杀出去吧，只要到了蓝城，到了羽姑娘那里，我们就有东山再起的机会，属下愿意留下，和北朔共存亡。”
楚乔缓缓摇了摇头，蓝城？还哪里有半个人影，即便是逃到那里，也不过是引着夏兵杀进燕北内陆罢了，她低声说道：“我不会撤退。”
“请将军以大局为重！此时不是意气用事的时候！”
楚乔抬起头来，眼神坚定的望着远方，缓缓说道：“援兵会到的。”
“大人！”贺萧稍微有些激动，说道：“我们等不到了，时间不多，再不走就来不及了。”
楚乔仍旧是那句话，充满了信心，甚至可以说是疯狂且偏执的：“援兵会到的。”
众人无奈的退下，然后下达了全军死守的命令，一时间，整座城池响起了疯狂的咆哮声，楚乔听不出那是什么情绪，愤怒、悲伤、惊恐、血性、害怕、仇恨、绝望，也许什么都不是，也许只是在临死前的一次呼喊而已。
天色渐渐昏暗，夕阳是血红的，战士激烈到极处，第八师第七大队的队长兼厨子手拿杀猪的大刀狂吼着杀向攀上城头的夏军，十多个夏军排成一排冲上来，那个胖厨子却一下扑了过去，将十多个人一起扑倒在火堆里，大火迅速在他们的身上烧着，夏军惊慌失措的拍打身上的火苗，那名厨子却不管不顾的继续扑向其他人，气势汹汹，好似丝毫不介意自己身上的烈火一样。夏军惊慌失措，他所到之处，无人不闪身避让，最后，那名厨子一声不吭的抓住了夏军攀爬上城的绳梯，纵身一路滑了下去，二十多名正在攀爬的士兵随着他一起摔死在城墙下的石头上。鲜血飞溅，脑浆迸裂，这一天，敌我双方上百万人，一同见证了一名厨子的忠勇。
“大人！第八队全军覆没了！”
“援兵会到的。”
“大人，东二城墙坍塌了，三百多名敌人冲进来了，九大队和十大队上去阻击了。”
“援兵会到的。”
“大人，快走吧，夏兵最后三个预备役也投入战斗了！”
“援兵会到的。”
“大人，再不走来不及了，援兵不会到的，下命令撤退吧！”
“援兵会到的。”
“大人……”
……
所有人都已经绝望了，他们都以为楚乔是下定决定和北朔共存亡了，战事越发惨烈，到处都是狂乱的惨叫，燕北的军人们发了疯，孤注一掷的发出了最后的怒吼，挥舞着战刀冲上去和敌人肉搏。
中军统帅是不应该参战的，可是此刻，楚乔缓缓抽出腰间的宝剑，即便是到了这一刻，有一种信念仍旧在脑海里疯狂的叫嚣，多坚持一刻是一刻，她缓缓走出中军大营，来到城楼的最高处，宝剑锋利，恍若银芒。
贺萧突然冲上前来，面色大震，说不清喜怒，惊慌的大叫道：“大人，”
“不要再说了！”楚乔一口打断他，沉声说道：“我是不会撤退的，援兵一定会到。”
“大人，”贺萧舔着发白的嘴唇，缓缓说道：“援兵已经到了。”
楚乔娇躯一震，顺着贺萧的手指猛的转过身去，只见火雷塬的地平线下，隐隐出现了一条墨黑色的细线，尘土飞扬在那道细线的头顶，夏军中传来刺耳的号角声，声音凄厉，完全不是胜利的架势，传令兵来回奔跑，军官们在嘶声力竭的叫嚷着什么，却听不分明，慌乱，非常慌乱，大夏的军队如潮水般退却，夏兵茫然着随着号声往回跑，却根本不知道究竟发生了什么事。
大地在震动，轰隆！轰隆！轰隆！
所有人都停下了动作，已经做好了战死准备的北朔守卫军们纷纷抬起头来，眼望着遥远的东方，一片赤红的火雷塬上，狭长的细线渐渐汇成一条黑色的河流，随即，好似一座黑色的苍鹰猛然从天尽头跃出，两翼宽大，巍峨雄壮，化作无边无际的黑色汪洋！
排山倒海！势如风暴！黑色的战旗飘荡在黑色的汪洋之上，战鹰狰狞，几乎破旗而出，战士们双腿控马，拔出战刀竖在身前，发出雷霆般的怒吼：“为自由而战！！！”
震耳欲聋的冲锋号瞬时间响彻大地，北朔城头蓦然间有巨大的欢呼声冲天而起！
“黑鹰旗！是黑影旗！殿下！是殿下来啦！”
“我们的援兵来了！”
战士们欢呼雀跃，很多人泪洒城墙，短短的几天时间，这座古老的城池几经生死，如今，面对突如其来的希望，人们欢呼成一团，热情的相拥在一起。
与北朔城头的欢呼相映衬的，是大夏惊慌的怒吼，赵飏不敢相信的叫道：“怎么会这样？他们怎么会绕到后路？”
“殿下！殿下！”
一名传令兵急忙冲上前来，穿着真煌城的军服，风尘仆仆，满面尘霜，大声叫道：“帝都有令，命你马上回援本土，燕洵贼子率军五十万杀进帝国内部，西北一代一片焦土，如今，他已经回来包抄北伐军了！”
“砰”的一声，赵飏一脚将那传令兵踢下马去，怒骂道：“你怎么不等他把我军都杀了再来报告？”
“小的已经星夜兼程了，所有传令的兄弟们都被燕北军截下来杀死了，只剩下属下一个，属下不得不小心谨慎些……”
那人急忙分辩道，话还没说完，又挨了赵飏一脚，大夏的十四皇子急忙传令道：“各军团就地结阵，不可溃逃，要稳住阵脚才能和敌人一拼。”
然而他的话还没说完，就见西南军、北方联盟、和巴图哈家族剩下的军队都纷纷毫无章法的逃散，只剩下西北军在原地结阵抵抗着越来越近的燕北大军。
赵飏绝望的闭上眼睛，真的是天要亡大夏吗？
夏军的败退如同潮水一般，所有的抵抗都被燕北军摧枯拉朽的撕开，人数上的优势，战斗力上的优势，新到的士气，突如其来的突袭，都为燕北军确定了必胜的条件，两个时辰之后，夏军已经逃出了火雷塬，向着贺兰山的方向仓皇逃去。燕北军出兵十万，衔尾急追！
这一天，是白苍历七七五年十一月一日，深入大夏内陆的黑鹰军突然返回燕北本土，燕洵一路上严密封锁消息，快马狂奔，于马上吃喝睡觉，回来之后没有任何休整立时投入战斗，赵飏不查，被燕洵和楚乔两面夹攻，西南军、北方联盟、巴图军阵前溃败如水，赵飏独木难支，无奈下向贺兰山退去。燕洵衔尾急追，一路上杀敌二十万余，除了赵飏的西北军，其他三陆军队的主力几乎都被打残，燕洵带兵一路追进大夏西北内陆，直到雁鸣关才停了下来。随后，黑鹰军在雁鸣关以北安营扎寨，赵飏隔江遥望，见帝国西北部已经全部被燕北军占领，西北方的官员贵族无不拱手投降，气急攻心，一口血喷在冻结成冰的赤水江上。
就此，第一次北伐战争宣告结束，燕北军于北朔和赤渡两座城下，损失兵力多达四十万，赤渡城变成一片白地，无数流民死于迁徙之中，燕北本就不富庶的财政更加艰难。
相比于燕北，大夏的损伤简直难以估量，不但北伐军损失大半，一名皇子阵前被斩，半壁西北江山更是尽数落入敌手，若不是燕洵阵前掉转刀锋回头援救北朔，可能连帝都都被人家拿下，整个西蒙大陆的目光都凝聚其上，西北的天空，一轮壮丽的红日缓缓落下，大夏帝国三百年的光荣与梦想，就此开始了不可阻挡的衰败。
赵飏回到帝都之后，大夏皇族震怒，长老会难得迅速以全票通过将赵飏投入牢狱的决议，三天后，帝国迅速从东南军、东北军、各大世家的家族军抽调大军三十万，由七皇子赵彻率领，再一次投往西北战场。
而诸葛家大少爷诸葛怀在第一次北伐战争中充当预备役总调度官员，也因为此次的战败而受到连累，诸葛一门受到长老会的排挤和弹劾，无奈之下，诸葛穆青不得不再一次启用四子诸葛玥，担任此次大军的预备役总调度和军需掌使，紧随赵彻的脚步，迅速奔赴西北。
可以想见，又是一场大战即将展开，而在这场暴风雨来临之前，还有一小段平静的日子。
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楚乔冷静的看去，尽管为了迎接友军，第二军的战士们已经稍作整理，但是比起离去时，军队已经大半凋零，残余的士兵身上带伤，衣衫破烂，满是血污，疲惫、胆怯、害怕、迷茫、委顿，种种不安的情绪清晰的闪动在他们的眼神里，尘土很好的掩饰住了他们脸色的苍白，很多人的战刀都失了刀鞘，只是胡乱的插在腰间，行动间能听到清脆的碰撞，声声金戈，却毫无战意，只是显得慌乱。
比起这些惊慌如兔子的第二军战士，西南镇府使的官兵们与他们形成了鲜明的对比。虽然同样是铠甲染血，尘土皑皑，但是他们自信、从容、保持着鲜明的阵型和列队，军纪严明，稳健的骑在马上，跟随在楚乔的身后，步伐矫健的走在长街上。北风吹来，吹在他们招展的大裘上，墨黑的披风满是鲜血的味道，肃杀且萧索。看到了他们，百姓们顿时响起了雷鸣般的欢呼，在百万大军溃败如水的情况下，在燕北军士们纷纷逃跑的情况下，唯有他们，义无反顾的投身于死境之中，毅然担负起保家卫国的重任。
尹良玉大步跑上前来，纷乱的人群将他的头盔挤得歪了，来不及正一下帽子，年轻的男人急忙说道：“锦上添花易，雪中送炭难，楚大人临危前来，救北朔于绝境，第二军上下齐齐感念大人的恩义！”
楚乔跳下马来，静静一笑，说道：“尹将军言重了，同为燕北效力，西南镇府使和第二军同气连枝。”
说着，少女摘下头顶的风帽，即便经历了这样惨烈的厮杀，她仍旧是整洁和干净的，一身军装将她的身材装扮的挺拔且秀美，充满了军人的飒爽和女子的娇媚，，容颜秀丽，肌肤雪白，顾盼之间，眼眸如星，神采飞扬，充满信心，声音平和友善，满满都是真诚。
人群中顿时响起一阵不可思议的惊叹声，没见过她的战士和百姓们议论纷纷，赞美声如同潮水般袭来，从真煌之变，到西北战场，从卞唐兵变，到赤渡保卫战，太多光辉闪闪的战役装点在这个女子的身上，很自然的，人们自动忽略了她的年龄和相貌，可是此刻，在这个风雨飘摇的战场上，少女的美如同一盏闪亮的明灯照耀在人们的头顶，大家忍不住惊叹道：
“这就是楚大人吗？这么年轻？”
“是啊！真是令人无法相信，太漂亮了！”
刚刚击溃了赵齐率领的西南野战军和巴图哈家族军，但是楚乔知道，刚刚的一战根本就没有动其根本，夏军之所以会溃败，只是因为当时夏军刚刚对北朔城发起了最后的强度攻击，前锋兵团和骑兵团全部都派上了战场，为了在天黑前完成战役，出于对自己后方的绝对无忧，让他们将自己的几个预备役也派了上去，后方兵力空虚，并且全都是辎重兵和车马队，最近的骑兵团离自己也隔着两个辎重师，西南镇府使全部由骑兵组成，速度极快，冲击之下，就如同一只猎豹从后方奔进了野马群，再加上赵齐阴差阳错的死在自己手上，夏军群龙无首人心溃散，这才被自己捡了这个便宜。
但是，大夏几十万大军的名头不是白叫的，赵飏稍后也会赶到，楚乔心下焦虑，却不便表露出来，对尹良玉说道：“曹将军在哪里？我有紧急军情要马上禀报。”
尹良玉沉声说道：“将军在会议厅里，大人请随我来。”
仍旧是北朔城的城守将军府，乌黑的黑曜石整齐平整的铺在地面上，巍峨耸立，火把幽幽，脚步声在走廊中响起，一声声，沉重且疲惫。
终于来到会议厅门口，两名年轻的守卫见了尹良玉顿时站直了身体，行了一个标准的军礼，朗声说道：“尹将军！”
尹良玉点了点头，让开身子指着楚乔说道：“这位是参谋部的楚大人。”
两名侍卫显然是见过楚乔的，立刻笑着行礼道：“拜见楚大人！”
楚乔点头回礼：“辛苦了。”
“将军在里面吗？”
“在，将军已经等候二位半天了。”
尹良玉点了点头，说道：“请二位为我们通报。”
一名侍卫点头应是，轻轻敲门，随即大声说道：“报告大将军，尹将军和参谋部楚大人有事求见！”
过堂风吹过走廊，发出呜呜的声音，像是受伤的小狗。走廊里很静，没有人说话，只有侍卫年轻的声音回荡在四角，伴随着风声来回飘荡着。
尹良玉皱起眉来，上前一步，沉声说道：“曹将军，参谋部楚乔大人有事求见。”
里面仍旧无人回答，尹良玉眉头越皱越紧，继续说道：“将军，你在里面吗？”
楚乔眉梢一挑，上前说道：“不好。”随即，一把用力的推开会议室的大门。
“咯吱”一声，大门缓缓敞开，里面的风很大，呼啦一声吹了出来，正对着门的窗子没有关，会议桌上的材料宣纸被吹的满地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在脚下不断的翻转。偌大的会议厅很空旷，桌椅都摆在原位，曹孟桐背对着众人坐在他平常的座位上，不动，也不说话，靠在椅背上，似乎正在看挂在墙上的那张地图。
尹良玉长吁了一口气，上前两步，恭敬的说道：“将军，曹大人来了，她说有要事要向你禀报。”
曹孟桐好似没听到一样，连坐姿都没有变换一声，楚乔眉头紧锁，顿时走上前去，跟在她后面的侍卫一惊，连忙追上去叫道：“楚大人……”
然而，还没等他说完，侍卫的声音顿时戛然而止，他惊恐的瞪大了眼睛，嘴巴微张着，却一个字也吐不出。
曹孟桐穿着崭新的制服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上面有一道明显的刀疤，似乎是很多年前留下的了，不仔细看已经看不分明。衣服很平整，连一丝褶皱都没有，衣襟的左侧衣兜里露出半截白色的手绢，折的整整齐齐，黑色的衣襟两侧以金线绣着战鹰为装饰，足足有九只拇指大小的图纹，显示出这个老人军团总将军的高贵身份。他已经不年轻了，花甲之年，皱纹爬满了他的脸孔，肌肉松弛，眼角和嘴角都向下垂着，满头花白的头发，尽管梳的一丝不苟，但却仍旧掩饰不住他的苍老。
一把匕首插在他的心口，鲜血蜿蜒的流下，已经凝结，屋子里很冷，红的发黑的血被冻结，凝成冷冰冰的一条，生命早已离开了这具身体，只留下一个孤单的影子，在月色的照耀下苍老且凄凉。
巨大的燕北地图挂在他的面前，上面千沟万壑，山峦起伏，一道细线将地图上的地名连接起来，从位于最北端的美林关，一路经过回回山、尚慎高原、四丘兰陵、落日山脉、蓝城、赤渡、北朔，然后用鲜红的朱砂画了一个大大的箭头，直指富饶广阔的东陆。
尹良玉和侍卫们都愣住了，面对突如其来的主帅死亡，他们都手足无粗的不知该如何是好。
楚乔缓缓走上前去，伸出手来，轻轻拂过曹孟桐死不瞑目的双眼，连同自己心里对这个在其位不谋其政的总将军的愤怒、痛恨、和怒其不争，一同像是冰冷的水，被寒天的大雪覆盖，冻结，只剩下大片寒冷的凄凉。
为了一己私利，置百万军民于不顾，认人不清，审敌不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是这个人，正是因为他的无能和自傲，将有利的战局完全拖垮，让军队蒙受了不可估量的代价，他的罪过，罄竹难书，万死不足以恕其罪，在来此地之前，楚乔想到了那么多的方式和计谋，无论如何也要将他拿下，夺回北朔城的指挥军权，甚至想好了很多尖锐的言辞，想要一书心中的怒火。
可是此时此刻，看着冷风中静静而坐的花甲老人，她所有的愤怒突然付诸东流了。
这是一场残酷的战争，每个人都为之付出了残酷的代价，无论是活着的，还是死去的。
“将军，你看！”侍卫眼尖，拿起桌子上的一张纸，递到尹良玉身前。
尹良玉连忙接过，快速的打量了一眼，随即抬起头来，轻轻的递到楚乔面前，说道：“楚大人，现在，你就是第二军的最高指挥官了，末将尹良玉，向您报到！”
楚乔接过那张纸，只见上面用完全公事化的口气对第二军和北朔军的指挥权做了简单的交接，并写了几句希望楚乔英勇奋战为燕北建功之类的话，就好像是一场普通的不能再普通的交接仪式一样。
楚乔解下了宝剑放在一旁，然后缓缓的退后一步，站直了身体行了一个利落的军礼；“曹将军为国而战，抵抗夏军，战斗到生命的最后一刻而不退缩，是全军的表率，末将必不辜负将军的希望，顽强尽忠，决不后退！”
当晚军营参守的书录上记下了这样的一笔：北朔会战，曹孟桐将军身先士卒，以花甲之年决战于北朔城头，誓不退后，顽强抵抗夏军，身受重伤不治，于十月二十七日晚死于会议厅，临死前将第二军指挥权交予参谋部军事参谋、西南镇府使高级统帅楚乔楚大人。曹将军一生忠勇，为燕北鞠躬尽瘁，花甲守国门，临行念社稷，乃燕北军人之楷模。
三个时辰之后，因为赤渡大火而被耽搁了脚步的赵飏匆匆赶来，集结了西北军团和溃散的西南野战军，挟五十万之众两面夹击而来！
会议厅里，曹孟桐的位置已经易主，少女一身黑色制服，身形挺拔的坐在上面，目光灼灼的望着下方。之前熟悉的面孔已经大多都不见了，十多个部族首领见事不妙带着家族兵仓皇逃跑，第二军的高层将领眼下几乎一个也见不到，第三军支援部队首领于则期带着部下的五万兵马投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔溃败在即，于两天前打着惩治逃兵的旗号，率领原本的北朔城防军逃往燕北内陆。
如今下面坐着的，几乎都是原本军中的中低层将领，第二军第八师第七大队的位置上，竟然坐了一个肥胖的厨子，他们大队的大队长率领部下五千兵马在战场上逃跑了，他因为不肯走，还试图劝说其他战友留守保卫北朔，被人狠狠的揍了一顿，险些死掉，如今第七大队名存实亡，只剩下他一个。楚乔通知各军部代表来开会的时候，因为实在推举不出其他人，于是这个厨子围裙没解下来就急忙跑来了。
国难当头，生死存亡之际，最忠诚的不是那些享受着高官厚禄的领袖官员们，他们忙得逃跑忙着投降忙着出卖同胞忙着寻找生存的出路，这样的时候，反而是平时最令人看不起的小人物敢于站出来，用自己单薄的肩膀和简单的头脑去扛起保卫国门的重任。世事的离奇可笑，简直令人捧腹。
“将军，我们该怎么办？”
尹良玉以前是军需处的一名文书参守，主管不过是记录一下过往粮草的出入，他上司逃跑的时候将工作全都交到他的手里，很豪爽的说要升他的官，把自己的位子让给他，还没等他开口反对，那人就逃得无影无踪了。因为这样的际遇，尹良玉两天之内连升二十多级，一路成为第二军的副军团长，如今北朔城中的第二号人物。
楚乔转过头来，语调平静的说道：“诸位可以说一下自己的看法。”
众人沉默不语，相互小心的看着，他们以前都是一些小人物，冲锋陷阵都跑在最前面，哪里有什么自己的主意，过了好一阵，一名看起来十分老实的民兵代表突然站起身来，他穿了一身干活穿的粗布衣裳，衣裳上血迹斑斑，也不知是他自己的还是别人的，见众人都向他看过来，这人有些害羞腼腆，犹豫了半晌，终于鼓起勇气小声的问道：“俺是西陶村的民兵，俺们村长受伤了，就让俺来了，他让俺问将军会不会撤退啊？会不会抛下俺们不管？”
“是啊！”有人附和道：“将军会不会像夏安大将军那样，带兵去追逃兵然后就不回来了？”
楚乔平静的说道：“大家放心，就算撤退，我也会是最后一个踏出北朔城门的。”
“那就好啦！”
人们突然放心的齐齐吐了一口气，似乎所有人都在担心这一点一样。一个满脸络腮胡的大汉突然说道：“俺不懂那么多大道理，将军说怎么打，俺就怎么打。”
“对！”
“恩，俺们听将军的！”
楚乔默想了半晌，缓缓站起身来，沉声说道：“既然如此，请诸位马上回去清点人马，天亮之后，我们就和夏军决一死战！”
众人轰然应诺，比起提意见，他们似乎更愿意接受命令，不一会会议厅里就安静了下来，尹良玉却仍旧坐在原位，似乎有话要问的样子。
“尹将军，有话就说吧。”
尹良玉想了许久，终于说道：“将军，军事上的事我不是很懂，但是三天前第三军的于则期将军叛逃的时候烧了大半个粮草库，目前城中有战斗力的守军加起来不到四万人，就算加上将军带回来的三万人，也不过七万之数，而且大多数都是民兵。大夏兵力强势，我们硬碰硬的和他们打，能打得过吗？”
楚乔眉头轻轻一皱，刚想说话，尹良玉急忙解释道：“末将不是想逃跑，只是，只是有些担心。”
楚乔微微一笑，说道：“我知道尹将军不是想逃跑，但是你也可以不用这样悲观，我肯留下来，就是有把握的。”
尹良玉呼的一下站起身来，激动的说道：“大人有必胜的法子吗？”
“必胜的法子我倒是没有，但是有个消息也许你会愿意听。”
“什么消息？”
“殿下率领的第一军，还有羽姑娘率领的落日军正在加紧增援我们，只要我们能挺过十天，援兵必到。”
尹良玉顿时大喜，眉飞色舞的说道：“真的吗？真的吗大人？”
“真的，”楚乔微微一笑：“去将这个好消息告诉大家吧。”
尹良玉几乎是跑出门去的，看着他的背影渐渐消失在会议室走廊的尽头，楚乔脸上的笑容渐渐消失，凝固起来。
燕洵带着第一军和落日山蓝城一代的兵力攻进了大夏内陆这件事目前还没有任何人知道，一来她害怕军中有叛徒，一旦此事传到了外面赵飏的耳里，虽然可以解了北朔之围，但是也必然会让燕洵的后路被包抄，陷燕洵于险境，这是她目前最担心的。
而第二，一旦此事泄露出去，所有人顿时就会知道燕北被燕洵出卖了，军心顿时大动，这场战也不必再打下去了。之前她守卫蓝城，是为了保护燕北内陆，若是北朔军兵败的话也可以有一个退路。可是眼下内陆兵力空虚，落日山一代无人防守，逃跑已经没有任何意义，只会将敌人引进内部并且让他们察觉内部兵力虚无的境况。也就是说，目前整个燕北的武装力量全都集结在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她才会放弃赤渡，转战北朔。
而燕洵，他会回来吗？会放弃近在咫尺的宏图霸业，放弃报仇雪恨的绝世良机吗？
门外大雪纷纷，山舞银蛇，楚乔靠坐在椅子上，月光照射在她光洁的额头上，她那么瘦，下巴刀削一样的尖，一种信念突然从心口升起，像是火一样的灼烧着她的五脏六腑。
“会的，他一定会回来。”
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远方的地平线下，迎着清晨的阳光，可以看到夏军的队伍在渐渐的逼近，一列有一列，连忙不绝，昇旗如林。
连日乱战，如今的战场上尸骸如山，插满了短刀长枪，尽管下了一夜的雪，可是此时看去，北朔城前仍旧是一片鲜血的殷红，那些妖艳的花朵不惧严寒冰雪，开的越发绚烂，浩瀚如海，冉冉升起的朝阳也被这血光蒙上了一层暗红，以妖异的光芒洒在广袤的战场上。
战争来的那么快，连日的失利让赵飏失去了耐性，他不愿意再排兵布阵的谋算策划，也不愿意再小心翼翼的试探，五十万的大军呼啸间就压了上来，铠甲如山，怒吼如雷，五十万大军在平原上排布雷列，发出整齐的冲锋号，北朔城墙上的战士们一时间齐齐一阵，似乎感觉脚下的城墙在对方的怒吼中瑟瑟发抖，好像就要倒下了一样。
北朔的官兵们面皮发白，比起赵齐以多取胜的西南军，赵飏的西北军的确是一队彪悍的虎狼，他们甚至不敢想象楚乔率领着不到一万的西南镇府使是如何和这样的军队对抗那么久的，可是已经容不得他们去思考了，万马奔腾，大军铺天盖地的压了上来，像是滔天的洪水。
“杀敌！”
大夏的军队霎时间好似一座爆发的火山，相比之下，北朔的城楼上却是一片死一样的安静。
“做好准备！”贺萧伟岸的身体站在城楼上，太多的战争让这个年轻的军官迅速得到了历练的成长，他手持战刀，沉声说道：“预备！”
“第一队做好攻击准备！”
“第二队做好攻击准备！”
“第三队做好攻击准备！”
“第四队做好攻击准备！”
“第十七队做好攻击准备！”
……
响亮的口号声依次响起，西南镇府使的将士们目前只剩下不到三千人，其余的七千人都是从赤渡的民兵中挑选出来充实军队的，加上曹孟桐死后，第二军超强的护卫团就成为了楚乔的贴身卫兵，加在一起一共是三万人，组成了此次战役的主要力量，此刻，在他们的面前，一把一把足足有半人多高的大型弩机安静的立在那里，这是楚乔之前画出图纸交给军需厂制造的，然而她离去后，却无人会组装使用，所以现在，三千把弩机全部完好的保存了下来。
弓箭被一排一排的压进箭弩的暗盒里，这种弓箭是经过现代科技改良的超时代利器，经过轮轴的推动，可以同时发射二十八根，并且每三轮为一次射击任务，并且拥有四维的校准方向，就是说在呼吸之下，这种弩箭可以连续发射八十四枚利箭，对准四个不同的方向，力量之大，简直难以想象，若不是没有子弹的力度，几乎可以和冲锋枪媲美。
刺耳的弓弦声不断的传来，大战在即，敌人越逼越近，骑兵快速的越过步兵的队伍，冲在最前面，夏兵为首的军官大声喊道：“杀光北蛮子！”士兵们顿时如潮水涌上，“杀敌”声山呼海啸而来。
贺萧面色不变，过了一会。终于语调铿锵的说道：“攻击！”
刹那间，只听“嗡”的一声顿时传来，满天飞蝗，一片乌黑，好似一块巨大的黑布蒙在了头顶，三千只弓弩齐齐发射，就好比八万名弓箭手同时拉弓一样。
没有任何血肉之躯能够抵挡这样恐怖的箭矢风暴，逃无可逃，退无可退，赤渡城下的一幕再一次上演，庞大的骑兵军团轰然倒下，像是被巨人的重拳砸倒，无人能够躲藏，利箭过后，四百步射程之内，再无一个站立的生物。
霎时间，所有人的眼睛都赫然睁大，冲在后面的夏兵像是被人打掉了下巴，再无人敢前进一步，尤其是那些没见过的西南军。赵飏恨的几乎想持剑冲上去，他连夜赶来，匆忙整顿兵马就开始攻击，就是害怕楚乔再造出之前在赤渡守卫战中那样锐利的攻击武器，可是没想到还是晚了一步。他哪里知道这样的利器早就在北朔城中，当然不止是他，可能很多人都想不到，毕竟如果早就有这种东西，曹孟桐怎会在之前的战役中输的那么惨呢？
“冲！后退者死！”
夏军军营中再一次响起了锐利的冲锋号，重甲军和盾牌手当先，攻击再一次重新开始。
楚乔站在高高的城楼上，整个北朔城一片欢腾，人们眼见胜利有望，一个个冲上城头，竖起简陋的投石机，顽强坚决的防守。
黑压压的利箭一片一片的射去，敌人艾草般倒下，楚乔一身白色大裘，少女面无表情，千千万万的人在她的面前死去，只要她挥一挥手，就会有千万颗头颅掉在地上，鲜血汇成溪流，汇成小河，汇成湖泊，汇成决堤的洪水，人命如草芥，如蝼蚁，如不值钱的废纸，战争就像是一个吃人的魔鬼，张开了血淋淋的巨口，从正面吞噬而来。
她渐渐的失去了感觉，并不感到害怕、恶心，甚至连疲惫的感觉都没有了，只是那样的麻木，手足僵硬，那么冷。
战争是残酷的，两日之后，城中的箭矢告嚣，一天后，滚石和檑木全部消耗干净，而夏军为此付出了近七万人的生命，广阔的战场上，血淋淋的尸骸铺满了整片大地，密密麻麻的断刀利箭一直蔓延到地平线以下，北朔军民疲惫不堪，可是晚上还没吃上一口饭，黑压压的影子再一次扑了上来。
楚乔无奈的叹了口气，尽管他们已经扔掉了最后一块石头射光了最后一只利箭，给予了敌人如此之大的打击，但是敌人还是这么快就重振旗鼓冲了上来。她和赵飏都知道，战争在很多时候，就是一场耐力比赛，谁能坚持的时间更长一点，谁就是最后的赢家，夏军北伐遭遇了如此严重的损失，如今赵飏是要孤注一掷了。
“大人，怎么办？”
部下急急忙忙的冲进来，用充满期待的目光看着她，在以前的日子里，这位女将军总是能在危急关头拿出威力巨大的秘密武器来挽救战局，整个第二军的战士们都对她充满了爱戴。可是现在，楚乔却摇了摇头，淡淡道：“没有办法了，作战吧。”
近距离的攻城战终于彻底的展开，天地一片萧索哀嚎，大地在脚下剧烈的颤抖，耳边全是战马的哀鸣，大夏兵团好似一座座巍峨的高山，激烈的拍打在北朔的城墙之下，一波一波的冲上前来，人数对比悬殊，战斗在后期越发惨烈。城墙数度失守，又数度被战士们用鲜血夺回来。西南镇府使的将士们展示了可怕惊人的战斗力，他们不到三千人坚守了半面城墙，另外半面却足足有守军六万多，然而尽管是这样，西南镇府使却还要屡屡对他们施予援手。
两天后，赵飏派人在东边城下挖掘沟渠，制造了小范围的塌方，小一面城墙倒塌下来，虽然楚乔迅速的做出了防护，但是还是让足足两千多人冲进了城池，这些人全部是大夏的精锐部队，拼杀持续了两个多时辰，尸体垒成了一座小山。
“将军！第三大队全军覆没了，弓弩营和民兵第四队在于将军的率领下攻出了城，逼退了城下挖掘壕沟的夏兵，全体阵亡，啸淋营全部战死，第十一队全部战死在东一城头……”
“将军，顶不住了，最多再有两个时辰，快撤退吧！”
贺萧也走上前来，年轻的男子身上伤痕累累，血迹斑斑，声线沙哑的沉声说道：“大人，西南镇府使全体官兵请求大人撤退，我们会从西城门为你杀出一条路来。”
尹良玉面色苍白，这位舞弄文墨的文官穿着一身戎装，皱着眉走上前来说道：“将军，援兵到不了了，我们没有时间了，请您率领西南镇府使和满城的妇孺杀出去吧，只要到了蓝城，到了羽姑娘那里，我们就有东山再起的机会，属下愿意留下，和北朔共存亡。”
楚乔缓缓摇了摇头，蓝城？还哪里有半个人影，即便是逃到那里，也不过是引着夏兵杀进燕北内陆罢了，她低声说道：“我不会撤退。”
“请将军以大局为重！此时不是意气用事的时候！”
楚乔抬起头来，眼神坚定的望着远方，缓缓说道：“援兵会到的。”
“大人！”贺萧稍微有些激动，说道：“我们等不到了，时间不多，再不走就来不及了。”
楚乔仍旧是那句话，充满了信心，甚至可以说是疯狂且偏执的：“援兵会到的。”
众人无奈的退下，然后下达了全军死守的命令，一时间，整座城池响起了疯狂的咆哮声，楚乔听不出那是什么情绪，愤怒、悲伤、惊恐、血性、害怕、仇恨、绝望，也许什么都不是，也许只是在临死前的一次呼喊而已。
天色渐渐昏暗，夕阳是血红的，战士激烈到极处，第八师第七大队的队长兼厨子手拿杀猪的大刀狂吼着杀向攀上城头的夏军，十多个夏军排成一排冲上来，那个胖厨子却一下扑了过去，将十多个人一起扑倒在火堆里，大火迅速在他们的身上烧着，夏军惊慌失措的拍打身上的火苗，那名厨子却不管不顾的继续扑向其他人，气势汹汹，好似丝毫不介意自己身上的烈火一样。夏军惊慌失措，他所到之处，无人不闪身避让，最后，那名厨子一声不吭的抓住了夏军攀爬上城的绳梯，纵身一路滑了下去，二十多名正在攀爬的士兵随着他一起摔死在城墙下的石头上。鲜血飞溅，脑浆迸裂，这一天，敌我双方上百万人，一同见证了一名厨子的忠勇。
“大人！第八队全军覆没了！”
“援兵会到的。”
“大人，东二城墙坍塌了，三百多名敌人冲进来了，九大队和十大队上去阻击了。”
“援兵会到的。”
“大人，快走吧，夏兵最后三个预备役也投入战斗了！”
“援兵会到的。”
“大人，再不走来不及了，援兵不会到的，下命令撤退吧！”
“援兵会到的。”
“大人……”
……
所有人都已经绝望了，他们都以为楚乔是下定决定和北朔共存亡了，战事越发惨烈，到处都是狂乱的惨叫，燕北的军人们发了疯，孤注一掷的发出了最后的怒吼，挥舞着战刀冲上去和敌人肉搏。
中军统帅是不应该参战的，可是此刻，楚乔缓缓抽出腰间的宝剑，即便是到了这一刻，有一种信念仍旧在脑海里疯狂的叫嚣，多坚持一刻是一刻，她缓缓走出中军大营，来到城楼的最高处，宝剑锋利，恍若银芒。
贺萧突然冲上前来，面色大震，说不清喜怒，惊慌的大叫道：“大人，”
“不要再说了！”楚乔一口打断他，沉声说道：“我是不会撤退的，援兵一定会到。”
“大人，”贺萧舔着发白的嘴唇，缓缓说道：“援兵已经到了。”
楚乔娇躯一震，顺着贺萧的手指猛的转过身去，只见火雷塬的地平线下，隐隐出现了一条墨黑色的细线，尘土飞扬在那道细线的头顶，夏军中传来刺耳的号角声，声音凄厉，完全不是胜利的架势，传令兵来回奔跑，军官们在嘶声力竭的叫嚷着什么，却听不分明，慌乱，非常慌乱，大夏的军队如潮水般退却，夏兵茫然着随着号声往回跑，却根本不知道究竟发生了什么事。
大地在震动，轰隆！轰隆！轰隆！
所有人都停下了动作，已经做好了战死准备的北朔守卫军们纷纷抬起头来，眼望着遥远的东方，一片赤红的火雷塬上，狭长的细线渐渐汇成一条黑色的河流，随即，好似一座黑色的苍鹰猛然从天尽头跃出，两翼宽大，巍峨雄壮，化作无边无际的黑色汪洋！
排山倒海！势如风暴！黑色的战旗飘荡在黑色的汪洋之上，战鹰狰狞，几乎破旗而出，战士们双腿控马，拔出战刀竖在身前，发出雷霆般的怒吼：“为自由而战！！！”
震耳欲聋的冲锋号瞬时间响彻大地，北朔城头蓦然间有巨大的欢呼声冲天而起！
“黑鹰旗！是黑影旗！殿下！是殿下来啦！”
“我们的援兵来了！”
战士们欢呼雀跃，很多人泪洒城墙，短短的几天时间，这座古老的城池几经生死，如今，面对突如其来的希望，人们欢呼成一团，热情的相拥在一起。
与北朔城头的欢呼相映衬的，是大夏惊慌的怒吼，赵飏不敢相信的叫道：“怎么会这样？他们怎么会绕到后路？”
“殿下！殿下！”
一名传令兵急忙冲上前来，穿着真煌城的军服，风尘仆仆，满面尘霜，大声叫道：“帝都有令，命你马上回援本土，燕洵贼子率军五十万杀进帝国内部，西北一代一片焦土，如今，他已经回来包抄北伐军了！”
“砰”的一声，赵飏一脚将那传令兵踢下马去，怒骂道：“你怎么不等他把我军都杀了再来报告？”
“小的已经星夜兼程了，所有传令的兄弟们都被燕北军截下来杀死了，只剩下属下一个，属下不得不小心谨慎些……”
那人急忙分辩道，话还没说完，又挨了赵飏一脚，大夏的十四皇子急忙传令道：“各军团就地结阵，不可溃逃，要稳住阵脚才能和敌人一拼。”
然而他的话还没说完，就见西南军、北方联盟、和巴图哈家族剩下的军队都纷纷毫无章法的逃散，只剩下西北军在原地结阵抵抗着越来越近的燕北大军。
赵飏绝望的闭上眼睛，真的是天要亡大夏吗？
夏军的败退如同潮水一般，所有的抵抗都被燕北军摧枯拉朽的撕开，人数上的优势，战斗力上的优势，新到的士气，突如其来的突袭，都为燕北军确定了必胜的条件，两个时辰之后，夏军已经逃出了火雷塬，向着贺兰山的方向仓皇逃去。燕北军出兵十万，衔尾急追！
这一天，是白苍历七七五年十一月一日，深入大夏内陆的黑鹰军突然返回燕北本土，燕洵一路上严密封锁消息，快马狂奔，于马上吃喝睡觉，回来之后没有任何休整立时投入战斗，赵飏不查，被燕洵和楚乔两面夹攻，西南军、北方联盟、巴图军阵前溃败如水，赵飏独木难支，无奈下向贺兰山退去。燕洵衔尾急追，一路上杀敌二十万余，除了赵飏的西北军，其他三陆军队的主力几乎都被打残，燕洵带兵一路追进大夏西北内陆，直到雁鸣关才停了下来。随后，黑鹰军在雁鸣关以北安营扎寨，赵飏隔江遥望，见帝国西北部已经全部被燕北军占领，西北方的官员贵族无不拱手投降，气急攻心，一口血喷在冻结成冰的赤水江上。
就此，第一次北伐战争宣告结束，燕北军于北朔和赤渡两座城下，损失兵力多达四十万，赤渡城变成一片白地，无数流民死于迁徙之中，燕北本就不富庶的财政更加艰难。
相比于燕北，大夏的损伤简直难以估量，不但北伐军损失大半，一名皇子阵前被斩，半壁西北江山更是尽数落入敌手，若不是燕洵阵前掉转刀锋回头援救北朔，可能连帝都都被人家拿下，整个西蒙大陆的目光都凝聚其上，西北的天空，一轮壮丽的红日缓缓落下，大夏帝国三百年的光荣与梦想，就此开始了不可阻挡的衰败。
赵飏回到帝都之后，大夏皇族震怒，长老会难得迅速以全票通过将赵飏投入牢狱的决议，三天后，帝国迅速从东南军、东北军、各大世家的家族军抽调大军三十万，由七皇子赵彻率领，再一次投往西北战场。
而诸葛家大少爷诸葛怀在第一次北伐战争中充当预备役总调度官员，也因为此次的战败而受到连累，诸葛一门受到长老会的排挤和弹劾，无奈之下，诸葛穆青不得不再一次启用四子诸葛玥，担任此次大军的预备役总调度和军需掌使，紧随赵彻的脚步，迅速奔赴西北。
可以想见，又是一场大战即将展开，而在这场暴风雨来临之前，还有一小段平静的日子。