54、谢堂燕子
果如顾逢恩白日饮马时的忧心，是夜风过雁山，南面河水衰竭，塞草在一夜间枯黄，长州正式迎来了靖宁六年的秋像。李顾二人在为夜风吹乱的油灯下，各自奋笔为书，又各自遣人携之入京，却果如约定一般，各抱一分拳拳爱君之心，皆未向天子吐露此等大军驻扎时难免发生的琐屑小事。
殷殷雨意比雨水率先来到秋日的京城，已在禁中盘踞了数日。如果说禁中别处的雨意是来自久熏不干的衣裳，檐下嘶哑的铁马，芙蓉塘外的轻雷，那么东宫的雨意却是来自殿下的白玉石阶。秋雨阴冷的潮意伴随着地气，催生出春夏皆不可见的青苔，薄薄覆盖了延祚宫阶脚间的缝隙。青苔的湿润绿意四散开来，渗入了底层石阶上细如发丝的裂痕，而雨意便透过这些如有生命般的绿色发丝穿过宫人们的丝履，至于足底，至于心中，使人的心情也一样湿漉漉的向下垂坠。
这几日长沙郡王被文债所累，不能时时与皇孙相伴，皇孙最大的乐趣便是在阶下等他之时，伸出一根手指去戳地缝中生出的绿苔。绿苔是柔软的，却似乎又蕴含着无限的刚强，只要撤回压迫，它们最终都会回复原状。这样单调的游戏，皇孙常常独自玩得不亦乐乎。梳妆完毕的太子妃谢氏一步步走下玉阶来，看了他小小的身影片刻，这才走上前去，站在他身后，温声问道：“阿元又在等你六叔了么？”皇孙连忙起身，低着头叫道：“娘。”太子妃取出自己的巾帕，替他擦了擦被苔藓染绿的手指，笑道：“你看又来弄这些脏东西，娘说了多少次了。”又吩咐道：“快带皇孙回阁去更衣。”看到几个宫人携他去了，这才回过头来，拉下脸斥责服侍皇孙的几人道：“我曾嘱咐多次，皇孙年纪尚小，正是喜欢四处玩闹的时候。你们就是不肯用心，这腌臜东西抹在皇孙手上倒也罢了，只是岂不闻病从口入，饮食时若有个不慎，竟被带进腹内，再引起腹疾，看你们如何担待？”几人皆跪地低首不敢言语，好在这边皇孙已经换好了衣裳，被人抱出阁来，太子妃这才打发几人起身，携了皇孙和一干人等向东苑而去。
吴良娣是皇孙生母，分位在太子妃妾中仅次于妃，所居宫室规制与所食俸禄也仅次于妃。进得门来，只见偌大的庭院中满园杂花蔓草，因为主人慵懒，素日缺少整顿，生长出一派繁华气象，那池馆间的萧索之意便也随着这无心打理的繁华四下蔓延，反比外间更显秋意。两个宫人长日无聊，正站在檐下闲话，一人道：“今年这燕子筑巢筑得草率，燕泥只管一块块的向下落，前日我路过这里，好巧不巧正拍了我一头，只得又回去炖水洗浣了半日才罢。不如几时找根竹竿索性把它挑了算了。”一人道：“我劝你休做此不积德的事情，那老燕是带着两个雏子走了，只是明年春天还要回来的，到时找不到歇落的地方，岂不伤了它一家的心？”那人冷笑道：“知道你是菩萨心肠，只是那燕雏今年早长大了，嘴角的黄儿褪了，腰腹上也白了，羽翼也丰了，你道它当真明年还会回归旧家来？”正说着一眼看见太子妃和皇孙一行人进来，忙嘱咐同伴道：“你快进去告诉一声，太子娘娘来了，我自去迎候，免得又如前次一番好口舌，说我等只会偷懒。”一面已经绕过那满园花草飞奔向门前去了。
吴良娣听说太子妃前来探视，在榻上挣扎着也想坐起来，忙被太子妃一手按住，道：“我只是带阿元过来看看你，你这般的身子，还与我多什么礼？”又转身对皇孙道：“阿元还不和良娣请安？”皇孙便上前半步，伏在她榻前磕了个头，口道：“臣萧泽给吴娘子请安。”吴良娣忙道：“皇孙快请起来吧，这地上湿冷，千万莫受了地气。”又想吩咐宫人去取些蜜饯果子来与他，却又不知阁内所存果物是否新鲜，他是否爱吃，吃了可好，便索性闭口不言。太子妃在榻前椅上坐下，又将皇孙抱在怀中，问道：“这几日有些湿气，天也冷浸浸的，本想着请殿下的示意，在你这里先笼个炭盆，又怕水汽太重，打在炭上，生起炭气来，反于你不宜，倒不如还是夜间多添两件被子罢。”吴良娣忙辞道：“不必了，我很好。”只说了几个字，便觉得气堵，忙将头扭转过去，掩着被子咳了半日，太子妃知道她并非失礼，却是怕病气沾惹到皇孙，暗暗叹息，又问她的近身宫人道：“良娣吃的参还有么？若吃完了只管差人去问我要。”那宫人回道：“还有三四支，娘子一直在吃，今日气色比往常也好了些，白日里好的时候也能靠着坐一时半刻的。”太子妃只见她因适才一番咳唾，两颧上已泛起一片潮红，更衬得脸色蜡黄，想起数年前几人讥笑她“施粉太白，施朱太赤”一语，心下也微觉恻然，只管用好话安慰了她几句。吴良娣只是摇头道：“娘娘对我一片情义，我早已心领。只是我这病自己心里也清楚，大概是撑不到明年燕子回来的时候了。”太子妃劝道：“你久病不走动，才会整日的乱想。只不过是我说你，你若总是这般想，便吃到了仙药，又岂有用处？”吴良娣叹息道：“我原是如草芥般卑微之人，一步登天本已该折寿。又蒙娘娘不弃，施大恩于我母子，我眼看着皇孙长成，便是今日去了，也算不得有憾了。”太子妃见此次见她，她嘴中尽是不详之语，也暗觉心惊，遂岔开这话笑道：“说起阿元来，陛下前些日子还夸他小小年纪便聪明孝顺，疼爱到不成。你梢有些心气，也该看着他再长大些，到时母凭子贵，也不枉了你为生他落下的这一身病。”吴良娣却只听见了前半句，眸子里也微微聚起些光来，只管呆呆的看着皇孙，眉眼间尽是温柔，半晌才道：“这些都是依仗娘娘的恩德，妾心中衔感不尽，只能等到来世做牛马走来报取了。只是还请娘娘恕罪，妾只觉身上有些乏了。”太子妃点了点，起身道：“只管说话，劳累到你了。你安心好好休养，我过几日再带他来看你。”吴良娣在枕上微微摇头道：“不必了，我这久病之人住在地方，不好总教皇孙下顾，只怕会折了他的福气。”
太子妃也不知再当说些什么，只又细细嘱咐了她身边宫人好生服侍一类的话，又道：“到了明年春上，也该好好把这园子整顿整顿，草木生得太盛，挡了日光，病人照不到阳气，心中岂能顺畅？”这才携着皇孙去了。
吴良娣依枕看着皇孙离去，半日方突然问道：“你们看皇孙是不是长高了一些？”只是气息微弱，周遭并无人听见。她不得答复，便将目光转向枕畔的一只小小红木匣子，嘴边不由挂上了一个浅浅笑容，带出颊边一只若隐若现的漩涡，倒如做少女时一般清新动人。
一时太子妃去远，时间也已近午后，只是天色阴沉，也无可分辨。适才檐下那两个宫人到后堂去为吴良娣煎药，见四下无人，遂又低低闲话道：“我看太子娘娘对咱们娘子也算是一片真情了，娘子病了这几年，开始倒还好，到了后来看娘子好不了了，别处阁子便连鬼影也不曾再过来一个。”那个要挑燕巢的宫人冷笑一声，道：“你又懂得些什么？我看她隔三差五来，大约是想看看娘子还能活多久吧。你不知道，她自打前年滑过一次胎之后，太医就说……”遂靠近她同伴耳边私语了几句，那同伴讶异道：“果真如此？”那宫人笑道：“既如此，殿下便不会再有嫡子了，陛下又如此宠爱皇孙，待陛下万岁之后，殿下接位，皇孙既是长子，必然便是储君，到时嫡母外若再有个生母，那可多煞风景。”她的同伴想了半日，摇头道：“你说的也算有理，只是我是听说太子娘娘对皇孙却是真好，我也偏不肯像你那样把人人都往坏了想，连只燕子的心思都被你都想歪了。”那宫人只觉她与自己相较，实在智识短浅，不由嗤之以鼻，笑道：“你愿发梦不醒也随便你，只是休怪我不曾提点你，过两年若是咱们娘子果然没有了，你又该作何打算？到时候分派到别处宫苑，看那里的人容不容得下你，到时倒不怕你把人人都想成好心了。”她的同伴摇头道：“有一日便算得一日，谁还能计算那么长远，你却说说你的打算。”那宫人怅然了半日，道：“只可惜咱们娘子多病，殿下便连这阁内都未进过半步，像她这般的际遇便是再也没有了……”她的同伴看她面上神情，推了她一把，笑道：“你倒还说我镇日做梦？”又道：“非是我愿意僭越犯上，只是殿下如此未免也太薄情了些。”那宫人道：“你明白什么？远的不说，你可知道这后头有个姓顾的孺人，本是万般宠爱在一身，一朝有了恶疾，这不丢在一旁好几年了么？他们男子家个个如此，要怪也只能怪娘子的身子太不争气。你还真当世上有荀……荀粲那样的男子么？”她的同伴奇问道：“谁是荀粲？”那宫人道：“这是几年前昭训她们来看娘子时说的故事了，荀粲就是……”正要说，有人从前来催问汤药，便各自闭口不提。