他好气自己从来没有发现他的菜一直都是同种人。
「我的天啊，你来了！」
「我当然会来。」连恩咧嘴笑道。他身边站着一个可爱的男孩，同样挂着笑容。「当然，那是因为如果我不来的话，好像会有特勤组的人直接把我请来，我也没什么选择。」
亚€€克笑了起来。「听着，我妈变成总统，但我还是同一个我。我还是一个最喜欢煽风点火的派对咖。」
「你如果变了，我会很失望的。」
他们相视而笑，而今晚，尤其是今晚，能见到连恩真是太好了。能够把话讲开、能够和一个在这一切事情发生之前就认识他的人站在一起，他真的觉得很快乐。
在他被迫出柜后的一周，连恩传了一封简讯给他：一、真希望我们以前都不是愚蠢的自大狂，这样也许我们也许还能互相帮助。二、只是想让你知道，某个右翼网站的记者昨天打电话给我，问我跟你过去的关系。我叫他去吃屎，但我想你可能会想知道。
所以，对，他当然会收到私人邀约了。
「听我说，」亚€€克开口。「我、我想要谢谢你──」
「不要喔。」连恩打断他。「认真的，好吗。我们没事了。之后都没事了。」他心不在焉地挥挥手，然后推了推身边可爱的黑眼男孩。「总而言之，这位是史宾瑟，我男朋友。」
「我是亚€€克，」亚€€克自我介绍。史宾瑟握手的力道很强，非常的农村男孩。「很高兴见到你。」
「是我的荣幸。」史宾瑟诚恳地说。「你妈妈参选议员的时候，我妈就已经支持她了。所以我们算是早就有交情了吧。她是我首投的总统。」
「好了，史宾瑟，不要拍马屁了。」连恩伸手拥住史宾瑟的肩膀。一股骄傲之感从亚€€克身上流经；如果史宾瑟的父母都是克雷蒙的支持者，那他们肯定都比连恩的父母更开明一些。「小四的时候，这家伙从水族馆回来的公车上还尿裤子了，所以他也不是什么了不起的咖。」
「我再说最后一次，你这个自大狂。」亚€€克回嘴道。「那是亚当．威廉诺瓦，不是我！」
「最好，我知道我看到了什么好吗。」连恩说。
亚€€克正张嘴想反驳，却有人突然喊了他的名字──不知道是要让内容农场拍照或访问之类的。「可恶，我得走了，但是连恩，我们有太多事要说了。这周末有没有空？我们约一下吧。我周末都会在这里，约一下吧。」
他已经开始倒退着离开了，连恩翻着白眼，像是觉得他很烦、又不是真的生气，而不是那种「所以我才不再跟你说话」的白眼，所以他继续往后走。访问很简短，说到一半就被打断了：安德森．库柏的脸在他头顶上方的萤幕上，像是饥饿游戏里的英俊主持人，宣布他们要公布佛罗里达的结果了。
「快啊，你们这些后院射击场的混蛋们。」当他回到他的朋友圈时，萨拉正低声碎念。
「她刚刚是说后院射击场吗？」亨利在亚€€克耳边低声说。「你们、真的有这种东西吗？」
「你真的还有很多东西要学，老兄。」奥斯卡友善地告诉他。萤幕上闪过一片红光──理查──然后房间里传来一阵集体的叹息声。
「诺拉，现在数字如何？」茱恩转身问道，眼中闪过一丝疯狂的光芒。「我的主修是英文，不是数学。」
「好喔。」诺拉说。「所以我们现在只需要拿超过两百七，或是让理查他们拿不到两百七──」
「我知道，」茱恩不耐烦地打断她。「我知道选举是怎么运作的──」
「是€€要问我的耶！」
「我没有叫€€纠正我啊！」
「€€生气的时候还满性感的。」
「我们专心一点可以吗？」亚€€克插嘴。
「好。」诺拉伸出双手。「所以现在，如果拿下德州，或是拿下内华达和阿拉斯加这两州，我们都能得票超过两百七。理查得三州全拿。所以双方都还没有稳操胜算。」
「所以我们现在非拿下德州不可吗？」
「除非他们拿下内华达，」诺拉说。「但这州不会这么快开出来。」
她话甚至还没说完，安德森．库柏的脸就再度出现在萤幕上，一边公布最新消息。有那么一瞬间，亚€€克觉得以后自己做恶梦都会看到安德森．库柏的脸。内华达：理查。
「你在开我玩笑吗？」
「所以现在势必──」
「谁拿下德州，」亚€€克说。「谁就胜选了。」
一阵沉重的沉默，然后茱恩说：「我要去把民调人员的冷披萨吃掉了。可以吗？好喔。」然后她就走了。
十二点三十分时，没有人敢相信他们居然得走到这一步。
€€史上，德州从来没有这么难分难€€过。如果是其他州，理查很可能早就打来承认败选了。
路那在房里来回踱步。亚€€克他爸爸的西装已经汗湿了。接下来的一周，茱恩身上都会沾着披萨的味道。萨拉正对着手机里某个人的语音信箱大喊，而当她挂掉电话时，她说她妹妹没办法找到好的托儿中心，所以决定要让萨拉担任这份工作，好帮她分散一点压力。爱伦则像是一只饥饿的母狮般，在一旁伺机而动。
然后茱恩突然拉着一个女孩朝他们跑来，而亚€€克认出了她──那是她的大学室友，他的脑子提醒道。她身上穿着一件民调志工的T恤，脸上挂着宽阔的微笑。
「你们──」茱恩上气不接下气地说。「莫莉说──她刚才从──靠，€€告诉他们啦！」
然后莫莉张开嘴，吐出这么一句：「我想你们拿到选票了。」
诺拉的手机掉到地上。爱伦踩过它，抓住莫莉的另一只手臂。「€€想，还是€€知道？」
「我是说，我们满确定──」
「有多确定？」
「嗯，他们刚刚从哈里斯郡开出一万票──」
「天啊──」
「等等，你们看──」
投影幕上现在终于打出来了。他们准备要公布了。安德森．库柏，你这英俊的混蛋。
德州的地图又维持了五秒的灰色，接着转变成了美丽、无误、喇叭詹湖的蓝色。
克雷蒙得了三十八票，最终拿了三百零一票。胜选。
「继续做四年！」亚€€克的母亲尖叫道。这是他近几年来听她尖叫最大声的一次。
欢唿声从低鸣、低吼，最后变成如暴风一般的狂吼，从隔墙的外侧席卷而来，来自体育馆四周的山丘，来自街道四周的城市，来自这整个国家。也许，还来自几个熟睡中的伦敦小巷。他身边的亨利双眼泪湿，双手捧着亚€€克的脸，像是电影结尾一般吻着他，欢唿着，将他推向自己的家人。
天花板上的网子松开，彩色的气球和纸片四散而下。亚€€克摔进一群人的身体之间，撞上他父亲的胸口，得到一个窒息的拥抱，还有哭得惨兮兮的茱恩，还有甚至哭得更惨的里欧。诺拉被夹在她骄傲的父母之间，正扯着喉咙尖叫，路那则把克雷蒙竞选的宣传手册抛到空中，像是在撒钱的黑手党成员。他看见卡修斯爬到会场的一张椅子上跳舞，考验着椅子的承重能力，还有艾米正举着手机转圈，好让她的妻子能透过视讯看见这一切。萨拉和夏安正靠在一大叠克雷蒙／赫罗兰当选的标志牌上接吻。欠揍韩特把另一名助选成员扛在肩上，连恩和史宾瑟举起啤酒干杯，几百名助选团队成员和义工则不可置信地哭着、尖叫着。他们做到了。他们真的做到了。洛美塔的小小希望和期待已久的蓝色德州终于如愿以偿。
人群将他推回亨利怀里，而在这一切之后，在所有的邮件、简讯、和几个月的旅行、密会与夜复一夜的等待之后，在最糟的时间不小心爱上你的死敌之后，他们终于做到了。亚€€克说过他们会走过来的──他保证过的。亨利的微笑好灿烂，亚€€克觉得他得把这一刻完整记录下来，他的心脏就要塞爆了，像是有一千年份的€€史积聚在他的胸口。
「想要告诉你一件事，」亨利上气不接下气地说。亚€€克向后退开一步。「我在布鲁克林买了一间房子。」
亚€€克的下巴掉了下来。「你骗人！」
「是真的。」
有那么短短一瞬间，他眼前像是看到了另一段人生，连任、再也不用竞选，他的行程表会塞满上课，以及亨利在布鲁克林的清晨里，躺在隔壁枕头上对他微笑的脸。那就像一滴水滴入他的胸口，形成涟漪，像希望那样扩散开来。幸好所有人都还在哭。
「好了，大家。」萨拉的声音穿过他耳里突突流动的血液、爱意与肾上腺素传来。她的睫毛膏煳成一团，口红也晕染到下巴。她身边，他母亲正用一手捂着耳朵，另一手接听着理查打来承认败选的电话。「十五分钟后进行胜选演说。大家，开始动作吧！」
亚€€克发现自己被人推向一边，穿过人群，来到靠近舞台的围栏边，躲在布幕后，然后他的母亲就上台了。里欧、麦可和他老婆，还有诺拉和她的父母，还有茱恩和他们的爸爸，都在他身边。亚€€克跟在他们身后，对着下方炫目的闪光灯挥着手，对着吵杂的人群喊出一连串混合的语言。他自顾不暇，过了好一阵子才发现亨利没有在他身边，他转过身，看见他在侧边的布幕旁，一如往常地怕自己抢了别人的风头。
但这一点已经解套了。他是他的家人。他现在也是他的一部分了，他们会一起出现在头条、油画和议会€€史的页面上，记载在彼此旁边。而他是他们的一部分。直到永远。
「快来！」亚€€克对着他挥手，大喊着，亨利有那么一秒钟看起来十分惊慌，而下一秒，他便扬起下巴，扣起西装的€€子，走上舞台。他来到亚€€克的身边，面带笑容。亚€€克伸出一只手揽住他，另一只手揽着茱恩。诺拉站在茱恩的另一侧。
然后爱伦．克雷蒙总统走上讲台。
［节录：爱伦．克雷蒙总统的胜选演说，位于德州奥斯汀，二○二○年十一月三日］
四年前，二○一六年时，我们的国家面临了绝境。有些人会让我们退回仇恨、怨怼与偏见之中，想让我们的国家再度燃起分裂的火苗。你们看着这些人，明确地告诉他们：「不，我们拒绝。」
你们选择了一个来自德州的女子与家庭，让她带领你们走向四年的进步，带来希望与改变。而今晚，你们又做到了一次。你们选择了我。而我谦卑、衷心地感谢你们。
我的家庭──我的家庭也感谢你们。我的家庭里有着移民的后裔，有人在他人的期待与压迫之下仍选择勇敢去爱，有决定永不退缩的女性，这些编织在一起的€€史，正是美国的未来写照。我的家庭。你们的第一家庭。我们将会尽一切的努力，在未来的四年、还有未来的许多年里，持续让你们引以为傲。
第二轮彩色纸片还没有落完，亚€€克就抓住亨利的手，说道：「跟我来。」
其他人忙着庆祝、或是进行访问，没有人注意到他们从后门熘了出去。他用一手啤酒交换了连恩和史宾瑟的脚踏车，亨利什么也没问，只是踢开中柱，跟着他一起消失在夜色中。
奥斯汀似乎有哪里不一样了，但它还是它，没有真的改变。奥斯汀有着他返校舞会时戴的胸花，放在无线电话旁的碗里，还有他在放学后帮孩子们课后辅导的学习中心，还有在巴顿溪绿地和路人要来的啤酒、仙人掌和冷酿酒。奥斯汀是个奇怪的字母、单独存在的子音，是他心中的一个钩子，不断将他拉回来，给了他生命的根基。
也许变的是他。
他们过了桥，骑进市区，经过拉维卡公寓灰色的外墙，经过挤满了人、€€喊着他母亲名字的酒吧，那些人穿着印有他面孔的T恤、挥舞着德州州旗、美国国旗、墨西哥国旗，还有彩虹旗。音乐声在街上回档，当他们来到州政府大楼时，音乐声变得更大，原来是有人爬到楼梯顶端，架起高大的音响，播放着星船合唱团的《势不可挡》115。他们头顶上方，在黑压压的云朵之下，有人放起了烟火。
亚€€克的脚从踏板上挪开，滑行经过州政府文艺复兴风格的建筑门面前。这是他小时候，他母亲每天上班的地方。这栋建筑比华府的还要高大。这里的一切都比华府大得多。
他们花了二十分钟才来到潘伯顿山庄，亚€€克领着英国王子来到老西奥斯汀的某个住宅区，爬上高耸的人行道，告诉他以前他都把自己的脚踏车扔在哪里，草地里至今还有脚踏车压出来的小小痕迹。昂贵的皮鞋底部踩在老屋子破旧的前门阶梯上，声音和他自己的靴子并无二致。就像是回家了一样自然。
他向后退开，看着亨利打量着这一切──奶油黄的壁板，大落地窗，外廊上的手印。亚€€克二十岁之后，就没有再进过这间屋子了。他们请了一位家族朋友替他们代管这间房子，维修管路，确保水龙头还有自来水。他们€€不得放弃这间屋子。里头的一切都还保留着，只是都包了起来。
在这里，没有烟火、没有音乐、没有五彩碎纸。只有沉睡的小家庭，还有终于关上的电视。只有一间亚€€克年幼时住的房子──那是他第一次看见亨利的照片、然后感觉内心有什么在蠢蠢欲动的家。一切的起点。
「嘿，」亚€€克说。亨利转过来看着他，双眼在街灯下像是银色。「我们赢了耶。」
亨利牵起他的手，一边的嘴角缓缓勾起。「对呀，我们赢了。」
亚€€克摸索着衬衫下方的那条项炼，小心翼翼地拉出细炼上的戒指和钥匙。
在冬季的云朵下，像凯旋归来般，他打开了前门的锁。
* * *
115《势不可挡（Nothing's Gonna Stop Us Now）》，美国摇滚乐团星船合唱团（Starship）于一九八七年发行的代表歌曲。
第16章 致谢
二○一六年初，我在开下十号州际公路时想到这本书的点子，而我从没想过最后它会变成什么样子。我是说，在那时候，我也无法想像二○一六年本身会变成什么样子。超€€的。在十一月116之后的好几个月里，我直接放弃了这本书。原本只是一个无伤大雅的平行宇宙，现在突然得变成一个逃避的空间、一个平复创伤的故事，一个虽然不存在但必须很实际的现实。这当然不是一个完美的世界──而是一个显然还是被搞砸了，只是稍微好一点、稍微乐观一点的世界。我不确定我能承担这个责任，我希望我做到了。
我希望最后我做到的、也希望亲爱的读者们读完这本书之后所得到的，是一点你需要的喜悦与盼望。
如果没有这么多人的帮助，我就不可能完成这么一项任务。致我的天使经纪人，赛拉．麦基博，谢谢€€愿意和我一起经€€这一段疯狂旅程。我一直希望有个人能和我一样，对这本书有着同样的感觉，甚至是一半的感动都好，而从我们对话的第一刻开始，€€就和我并驾齐驱。谢谢€€为了这本书尽心尽力，一直在背后支持着我。致我的编辑薇琪．雷蒙，谢谢这位为这本书打拼的德州女孩，€€总是能看见这本书对人们的意义。谢谢€€对这本书付出所有，谢谢€€总是在漫长的路程中伸出援手。€€和出版社的团队真的让梦想成真了。也谢谢我的公关团队、D.J.戴新德，还有摩根．哈林顿，以及所有为这本书投入时间心力的人。
还要感谢：伊莉莎白．费利博，她教了我太多事，我甚至没办法回馈她，如果没有她，我也不会是今天的作家。蕾娜．巴斯基，她陪着我写了这整本书，也是第一个和我一样爱这些角色的人。莎夏．史密斯，我文学上的牧者，也一直相信着我，如果不是她，我甚至来不及启航就会沈船了。萱尼卡．安德森，她是我梦想中的核心读者，就算在这本书比现在字数多出四万字的时候，她都还是一样爱它。萝伦．赫夫卡，和我一起坐在墨西哥卷饼店里，听我梳理这些剧情，也从不曾拒绝聆听我的思绪。西瑟．威宁，为我倒酒，并告诉我我的梦想并不是那么遥不可及。莉亚．洛麦罗，我最大的粉丝，以及我的政治灵感来源，她是我一直想要靠写作来征服的读者。蒂芬妮．马汀妮兹，她用满满的温柔与爱读过这本书，并对我有话直说。萝拉．马奎兹，她帮我翻译了很多句子。CJSR电台，什么都知道，陪我度过了无数个失眠的夜晚，成就了这本书。还有我的FoCo家族，我的第二个家。
谢谢我的家人，在这么多年来为我付出了这么多：你们都不知道当我说我要写书时，你们到底替我背书了什么东西，但你们还是不断鼓励我。谢谢你们爱着我，让我做自己。谢谢你们让我成为那个最奇怪的孩子。谢谢爸，我最初的说故事家：我知道你总是知道我能做到。谢谢你帮助我相信自己。你像宇宙般广大，永远在云端上。这是我截至目前为止最棒的作品。
也感谢所有帮助我查资料的资料来源：白宫博物馆组织，贵族线上收藏网站，李克多．诺顿117的着作：《亲爱的男孩》，维多莉亚博物馆超有帮助的网站，还有其他无数的资源。感谢挪威，在那一周里让我写完了初稿的十一万字。也感谢Mitski的《德州恋曲》118。
谢谢那些想要找到容身之处、又刚好拿起这本书的人。我希望你在这本书里找到属于你的位置，就算只有几页也好。你是受人喜爱的，我写这本书就是为了你。
持续战斗，持续创造€€史，持续照料彼此吧。
来自爱你们的作者，也敬你们一瓶啤酒。
* * *
116指二○一六年十一月的美国总统大选，当时的当选者是川普。
117李克多．诺顿（Rictor Norton），美国文学及文学史作家，《亲爱的男孩（My Dear Boy）》是他所撰写的同性恋文学史作品之一。
118《德州恋曲（Texas Reznikoff）》，日裔美国创作歌手Mitski的歌曲。
文学新象 TN263
王室绯闻守则 Red, White & Royal Blue
作 者：凯西€€麦奎斯顿(Casey McQuiston)