第十三章 访客
后来，劳伦斯从哈蒙德那里得知，那条通往中间大门的路是专供皇室、龙和天神们用的，因此他们拒绝让劳伦斯从那里过去。然而当时，乾让泰米艾尔一下飞过大门并进入里面的中庭，轻松地解决了这个难题。
礼节的问题解决后，他们被领进了一个巨大的宴会现场。宴会在最大的龙殿里举行，有两张桌子空着。乾自己坐在了第一张桌子的最头上，泰米艾尔在她左边，永瑆和莲在右边。劳伦斯被领到了稍远点的桌子坐下，哈蒙德隔了几个座位与他斜对着，英国使团的其他人被安排到了第二张桌子上。劳伦斯并不认为拒绝是一种策略：那段距离不仅是屋内距离。但不管怎样，此时，泰米艾尔的注意力已经完全被集中起来了，他正以一种几乎是非常羞怯的语气跟他妈妈说着话，非常不像他自己，很明显，他被震撼住了：她比他大，而且她那微微半透明的身体意味着她已经很大岁数了，如同她那些复杂的礼节。她没有穿盔甲，但翎颌周围用粘贴在刺上的大粒的黄色角砾黄玉岩装饰着，一条表面看起来易碎的皮围巾围在上面，它是用精细的金丝织成，上面还镶嵌着更多的黄玉和大粒珍珠。
巨大的黄铜大浅盘摆在这些龙的面前，每个都盛着整只的烤鹿，就连鹿角都是完整无缺的：嵌着丁香的橙子被插在上面，于是产生了一种独特的气味（虽然对人类而言并不是很好闻），鹿的肚子里填满了各种坚果和亮红色的浆果。提供给人类的是一连八道菜，同样是精心制作的佳肴，却要比龙的小很多。然而比起旅途中吃的那些食不知味的东西来说，即使是非常奇怪的餐饮对他们来说都如同天上珍馐。
刚坐下时，劳伦斯觉得不会有人跟他说话，除非他朝着哈蒙德大声喊，因为周围一个翻译也没有。坐在他左边的是一位很老的中国官员，黝黑的脸上刻满了深深的皱纹。他戴着一顶很奇怪的帽子，帽子顶端嵌着一颗盈润有光泽的白珍珠，后面斜插着一根孔雀羽毛。一说话，羽毛就会不停地颤动摇摆。他心无旁骛地独自在那里吃吃喝喝，根本不想答理劳伦斯。看到他邻座的人侧着身子对着他的耳朵大声说话时，劳伦斯才意识到他确实有点耳背，而且也不会说英语。
劳伦斯刚坐下不久，就听到旁边有人用带着浓重的法语口音的英语对他说：“您的旅行还算愉快吧！”这悦耳声音里分明带着笑意。那是法国大使，他没有穿欧洲的衣服，取而代之的是一件中式长袍，这身装扮和深色的头发使劳伦斯没能从人群中一眼认出他也是个外国人。
“请允许我向您做一下自我介绍，尽管我们两个国家间的关系目前不是很好，”奎格耐斯继续说道，“您看，我能保证这只是私人接触。我侄子告诉我您非常宽宏大量，说他亏欠您太多。”
“阁下，请原谅，我不清楚您最后一句话是什么意思，”劳伦斯说，他对这句话感到非常困惑，“您的侄子？”
“简克劳德奎格耐斯，他是我们法国空军的上尉，”那位大使弯腰说道，仍然微笑着，“您在去年十一月穿越海峡时见到过他，当时他还努力想搭载您。”
“上帝啊！”劳伦斯惊叫道，一下子就回想起了在护送行动时的那位勇敢战斗的年轻上尉，当时他激动地与奎格耐斯握着手，“我当然记得，他是最非凡的勇士，希望他已经康复了吧？”
“哦，是的，他在信里说他每天都盼望着赶紧出院，当然他要去蹲监狱，但总比去地狱好得多。”奎格耐斯习惯地耸了下肩，“自从得知我被派遣到这里——您的目的地后，他就写信告诉了我您有趣的旅行，从上个月收到他的信起，我就开始热烈盼望着您的到来，并希望能向您的慷慨表示我的崇敬之情。”
有了这个良好的开始，他们就一些中立的话题交谈了更多：中国的气候、食物、令人吃惊的龙的数目。劳伦斯不自觉地感到与大使之间存在着某种缘分，同样是来到东方的西方人，而且虽然奎格耐斯不是军人，但他通晓法国海军，这使得他成了自己一个合意的伙伴。饭后，他们跟随其他客人一起，走到院子里，大部分人被龙以同样的方式载走了，这样一来他们就可以更清楚地看看这个城市。
“这真是一种聪明灵活的交通工具，是吧？”奎格耐斯说。
劳伦斯饶有兴趣地观看着，完全同意大使的话：那些龙们，他看到的大部分龙都是那种普通的蓝色品种，穿着轻盈的铠甲，背上结了好多丝绸带子，上面还挂着大量的宽宽的丝绸圈环。乘客们沿那些环向上爬，直至顶端的那个空着的环，钻过那个环并坐在屁股下面，这样他们就能抓住那条中间的带子，比较稳定地坐在那里，一直到龙飞平稳。
哈蒙德从殿堂里出来并看到了他们，睁大眼睛盯着，迫不及待地要加入他们。他和奎格耐斯相互微笑着并极其友好地交谈起来，当那位法国人不好意思地要跟两个中国官员一起离开时，哈蒙德立即转向劳伦斯，并用一种非常可怜的语气要求他转述他和大使的整个谈话过程。
“等了我们一个月！”哈蒙德惊讶地说。他被那种智慧震惊了，尽管没说任何明显的冲撞的话，但他努力暗示劳伦斯把奎格耐斯当做面子上很光荣的事真是太傻了。“上帝会知道那时他会跟我们玩什么恶作剧，希望不会再有跟他的私人谈话。”
劳伦斯没有理会这些评论，因为他很希望再次与之交谈，便转而走向了泰米艾尔那边。乾最后一个离开，并与泰米艾尔吻别。在跳跃起飞之前，泰米艾尔用鼻子温柔地蹭着乾。直到她圆润的黑色身影迅速消失在黑夜中，泰米艾尔还站在后面，用渴望而深情的目光看着她。
他们一行人被安排在岛上休息，这个岛是皇帝的财产，上面建有很多巨大的一流的龙宫殿，当然也有一些宫殿是为人类建造的。劳伦斯一行人住在靠着最大的宫殿的殿里，这个宫殿正对着广阔的院子，结构精美，宽敞舒适，台阶上站满了仆人，远远超出了他们的需要。虽然从表面上看，这群人把自己当做是这个宫里卑微的仆人，但从一开始，劳伦斯就怀疑他们是间谍或是保镖。
劳伦斯睡觉很沉，但还是在黎明前被惊醒了，那些仆人正用手戳碰他的头，看看他是否醒了。十分钟内他们试探了四次，劳伦斯对这种没有礼貌的事感到很无奈，吃力地抬起因前一天喝酒而疼痛欲裂的头。他想跟仆人们要一个脸盆来洗脸，但不知怎么表达，只好无可奈何地想去院子外的池塘里洗一下。这倒是不难，因为那边墙上有一个巨大的圆形窗子，比他矮许多，低低的窗台几乎到了地下。
泰米艾尔懒散地趴在另外一端，四只脚随意伸展着，平放在肚子上，长长的尾巴伸了出来，仍然昏昏沉沉地熟睡着，做梦时还发出一连串酣畅的呼噜声。一些竹筒堆放在路边，显然是用来加热那些石头的，此刻一股股热水被输送到池塘里，劳伦斯在里面酣畅地洗了个澡，比想象得要舒服得多。那些仆人一直不耐烦地在旁边走来走去，看到他脱去腰部以上的衣服时，他们更加反感了。洗完回来时，那些仆人拿了一些中国式的衣服强穿在了他身上，软软的裤子和硬领的长袍，跟那些人的穿着几乎没有差别。他反抗了一会儿，但猛然间瞥见了自己的衣服，在旅途中已经被揉皱了，零乱地堆放在那里。尽管他感到不适应，而且身上也不舒服，但穿在身上的当地衣服至少很整洁，他觉得没有一件合适的外套或者领带，看上去很不像样子。
一个官员样子的人来跟他们一起吃早饭，已经等在桌子旁边了，这也是那些仆人们感到紧张的原因。劳伦斯向着那位叫赵伟的陌生人很快地鞠了一躬，吩咐哈蒙德跟那人聊天，自己到旁边喝茶了。那种茶闻起来很香，而且味道很浓。没有看到牛奶，他便向仆人要牛奶喝，虽然有人翻译给了仆人，但他们仍然面无表情地站在那里，一动不动。
“宰相大人特别赏赐，允许您住在这里，直到您想离开。”赵伟说。他的英语虽然不太纯正，但还能够听懂。仔细观察发现他衣着比较得体，整洁紧致。当他看到劳伦斯笨手笨脚地使用筷子时，他的嘴角露出一丝不易察觉的轻蔑表情。
“您可以在院子里随便走走，但没有提出正式申请，并得到准许前，你千万不能离开住处。”
“阁下，非常感激你们的精心安排，但您必须注意到，如果不允许我们自由出入，我们的需要无法在这个小小的房子里得到满足，”哈蒙德说，“为什么昨晚只有劳伦斯上校和我有单独的房间，而其他人只能一起挤在一个房间里？”
劳伦斯注意到双方都没有充足的理由，试图限制他们的行动和哈蒙德争取更多空间的谈判都很荒谬，更荒谬的是，从他们的谈话中得知，为了尊重泰米艾尔，他们恨不得把整座岛都空出来给他住。这里的建筑物完全可以让一打龙非常舒服地住在这里，同时，也有足够多的房间保证劳伦斯一行人每人都有单独的住处。当然，他们现在居住的地方装修得豪华舒适，而且远比他们过去七个月里休息用的狭窄甲板宽敞。他觉得禁止他们在岛上的自由要比争取更大的空间更加重要，但是哈蒙德和赵伟仍然耐心地克制着情绪，就那件事谈判着。
赵伟最终同意允许他们在仆人的陪同下沿着岛走一走，“但前提是你们不能到海岸边和码头上，而且不能影响警卫的巡逻。”这样，哈蒙德终于说自己满意了。赵伟呷了一口茶，又说道：“当然，宰相大人希望龙天祥能够看看这个城市。吃过饭后，我会带他四处转转。”
“我敢肯定泰米艾尔和劳伦斯上校会受到很大启发，”哈蒙德立即说，劳伦斯甚至连插话的机会都没有，“事实上，阁下，我们应该感谢您给劳伦斯上校准备了这些本地服装，这样他就不用忍受那么多好奇的目光了。”
赵伟现在才注意到劳伦斯的衣服，然后用一种很无所谓的表情扫了一眼。不过，他比较好地掩饰了内心的不屑，说道：“现在可以出发了吧，上校？”说着，稍稍点了一下头。
“我们现在能游览这座城市了？”泰米艾尔非常兴奋地问道。早饭后他被刷洗得干干净净，当仆人们用肥皂水刷他伸展着的爪子时，他使劲抬着前额，生怕伤着自己。连他的牙也得到了同样的护理，一个年轻的侍女还钻到他嘴里来给他刷后排的牙。
“当然了！”赵伟说道，对于这个问题他感到有点疑惑。
“或许你可以看一下这里的龙训练场，如果城里有的话，”哈蒙德建议说，他陪他们走到了外面，“我保证你肯定会觉得这里非常有意思，泰米艾尔。”
“哦，肯定。”泰米艾尔说，他的翎颌已经立了起来，并在那里一张一合地翕动着。
哈蒙德意味深长地看了劳伦斯一眼，但劳伦斯完全没在意：他不想去扮演间谍或者延长旅程，不论那样的前景会多么有趣。
“你真的准备好了吗，泰米艾尔？”他反而问道。
于是，他们乘坐着一艘制作精美，但略显笨拙的游艇到了岸边，在泰米艾尔庞大身躯的重压下，那艘小艇不停得上下颠簸，很快就打破了平静的湖面。劳伦斯紧坐在舵柄旁边，挑剔地看着那个笨拙的船夫，他想从人群中把他带走。全副武装的警卫们不用再在岛上巡逻，而陪着他们游览。其中大部分人走在前面清理道路，赶走闲杂人等，有十个人始终寸步不离地跟着劳伦斯。
“女人们是这些参军的龙的战友，”赵伟说，“正常情况下，只有那些低级品种的龙才会选择参军。你看，那些绿色的龙是‘绿玻璃’的一支，他们慵懒且行动迟缓，有时候无法胜任这种工作。‘鲜红花朵龙’太好斗了，所以也是什么事情都做不好。”
“您的意思是说你们的空军只有妇女服役吗？”劳伦斯问，这个问题的确让他非常困惑，无法理解。赵伟点了一下头，表示肯定。
“是什么原因造就了这种政策？为什么不允许这些妇女参加陆军或海军呢？”劳伦斯抗议道。
他的脸上明显地挂着沮丧的表情，赵伟或许也感到应该为他的国家这种异常的政策辩护一下，便开始讲述造成这种政策的传说。情节当然非常浪漫：一个女孩假扮男装代父从军，与龙军成为战友并在一次战斗中救了皇帝，因此，当时的皇帝准许女孩与龙一起参军。
这些精彩的夸张叙述暂放一旁，但从中似乎可以对这个国家的政策有一个精准的把握。征兵季节里，一家之主都会被要求参军或者送一个孩子代替他。女孩们想当然得被认为不如男孩有用，因此，可能时，她们会去填补配额。由于她们只能当空军，因此一直主导着这一领域，直至战争消除。
这个故事完全是重复传统的诗歌版本，劳伦斯怀疑在翻译过程中丢掉了很多东西。一边听着这个故事，他们一边穿过了大门，沿着那条大路走了一段距离，之后朝着路尽头的一个宽阔的插满灰色旗子的广场走去，耳朵里不时飘入一阵阵悦耳的童声，原来广场上有很多孩子和小龙在玩耍。男孩们盘腿坐在前面的地上，小龙们则在他们身后盘旋着飞行。他们的声音虽然稚嫩，但表情严肃，跟着前面讲台上的老师学着什么，老师正在大声地阅读一本很大的书，每读一行都会有学生重复跟读出来。
赵伟朝他们摆了摆手：“你们可以参观一下我们的学校，这是一门新课，他们刚开始学习文选。”
劳伦斯看到那些龙在学习，准备考试，感到非常困惑，“他们不应该成群结队地离开。”他看着那一组龙说道。
赵伟面无表情地瞪着他，劳伦斯赶紧更正说：“我的意思是说那些男孩不跟他们的龙坐在一起，事实上，那些孩子对他们来说太小了。”
“哦，那些小龙太小了，还不能选择同伴，”赵伟回答说，“他们才只有几个周大。长到15个月大时，他们就可以选择自己的同伴了，到个时候，那些男孩子也会长大一些。”
劳伦斯很吃惊，又回头盯着那些小龙看。他以前听说过龙从很小时就被驯养，以避免他们会变得凶猛或逃走后变成野兽，但好像与眼前在中国所见到的情形截然相反。
泰米艾尔伤感地说：“他们一定会很寂寞，我可不想孵出来时身边没有劳伦斯陪着。”他低下头，用鼻子轻轻地蹭了蹭劳伦斯，“而且他们也会很无聊，孵出来后只能自己到处打猎，寻找食物，要是我的话经常都会饿着肚子。”他用一种更平淡的语调补充道。
“那些小龙当然不用自己去找食物，”赵伟说，“他们必须学习。有的龙专门照看蛋和喂养小龙，他们做这件事可能会比人做得更好。另外小龙只能被别人照顾着，在他们长大后，能够理智地正确判断同伴的性格和品德前，必须一直这样。”
这实际上是一句暗有所指的话，劳伦斯冷冷地回答道：“如果你们设定的规则少一些，人怎样才能幸运地得到这个机会，我觉得这是一个问题。当然，在我们那里，一个人必须先在军队里服役若干年才能有认领小龙的资格。在这种条件下，我觉得你所谴责的早期接触应该更能在人与龙之间建立持久的深厚感情，这样对双方都会更好。”
他们一直走到了市中心，现在用比在天上时更正常的视角环视四周时，劳伦斯顿时眼前一亮，他看到了宽敞的街道，这些街道仿佛是站在龙的视角上来设计的。这令这个城市呈现出完全不同于伦敦的异域风格，虽然两个城市的人口大致相等。泰米艾尔四处打量着，这里的平民显然已经对这种高贵种族的出现习以为常了，由于之前他从未进过城市，所以一直挺直着头，从三个方向观察着这个城市。
侍卫们粗鲁地将那些平民赶走，以免挡了那顶坐着大官的绿色轿子的路。路边正在举行婚礼，那些红布和金子在阳光的照射下发出耀眼的光芒，人们的嬉闹声、拍手声回荡在街道上，此刻锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，新娘安静地坐在轿子里，从这种排场可以看出这是一场奢华的婚礼。偶尔会有骡子拖着一大车货物吃力地走过，但都已经习惯于龙的出现，所以可以清楚地听到它们的蹄子敲打在石头的声音。但在主街上，劳伦斯没有看到一匹马或一辆货车，好像它们无法适应这么多的龙飞来飞去。空气中的味道非常不同，完全没有伦敦城内挥之不去的肥料和马尿的腐臭气味，而是龙粪淡淡的硫磺味，当东北风吹来时，味道会更加明显。劳伦斯怀疑那边儿可能建有大型的化粪池。
到处都可以见到龙，最普通的蓝色龙承担了最多的工作。劳伦斯还看到他们正来来回回地运送着人，有的龙还驼载了大量的货物，还有一部分龙匆匆忙碌着，他们领子的颜色各不相同，很像那些官员们戴着的不同颜色的顶戴珠宝。据赵伟介绍，那是等级的标志，这样装饰的龙属于行政领域。
“神龙就像人一样，有的很聪明，有的很懒，”他解释道，这引起了劳伦斯的兴趣，“很多权贵都是他们中的佼佼者，最有智慧的甚至可以荣幸地觐见皇帝。”他们还看到很多其他种类的龙在执行任务，有的龙有人类陪伴，有的则没有。有一次，两条从不同方向经过的皇室龙礼貌地侧头看着泰米艾尔，他们打着红色的丝结，裹着金链子，到处镶嵌着小粒珍珠，非常雅致，泰米艾尔艳羡地盯着他们看了一路。
他们走进了一个集市，那些店铺都非常奢侈地用雕塑和镀金装饰着，里面塞满了货物。那里丝绸的光泽和质地要比劳伦斯在伦敦见到的任何东西都好，大批用来纺纱或织布的蓝棉花的厚度和颜色也都比伦敦的好。中国瓷器格外引起了劳伦斯注意，虽然他没有任何艺术造诣，在这一点上不像他的父亲，但那种蓝白色的设计看起来要比他见过的所有进口瓷器都要高级，彩色的盘子也显得特别可爱。
“泰米艾尔，你能问他是否收金子吗？”他问道。泰米艾尔正饶有兴趣地伸着头往店里看呢，店主站在门口紧张地看着他的脑袋。在中国，这是他们第一次见到不欢迎龙的地方。店主满腹疑惑地看着，问了赵伟几个问题。之后他才同意收半几尼，还认真地观察了一下。他拿它在桌子边上敲了敲，然后把儿子从后屋里叫出来——由于他的牙已经快掉光了——让他儿子来咬一下。坐在后面的那个女人四处看着，她被说话声吸引过来，大声叫骂着，但一看到劳伦斯，她又进去了，不过声音仍然不断从后屋里传出来，看来像在吵架。
最后，店主终于满意了，但劳伦斯刚要拿那个已经仔细检查过的花瓶时，他又突然跳过来拿走了，还说了一连串话。劳伦斯待在了那里，他转身进了后屋。“他说它不值那么多。”泰米艾尔解释。
“但我只给了他半几尼。”劳伦斯不解地说。那人又拿了一个更大的花瓶出来，这一个是泛光的深红色，瓶口映了一圈白色，浑身散发着镜面般的光泽。他把花瓶放在桌上，众人都看呆了，连赵伟也赞叹不已，泰米艾尔叹道：“哦，它太美了！”
劳伦斯推让了几番，又给了店主几个几尼，但就算这样，拿走时他仍感到很愧疚，他用棉布裹了好几层，才小心翼翼地带走。他从未见过这么可爱的东西，当然也担心它是否能挺过那么漫长的旅行。有了这个战利品，他又开始打量其他商品，如丝绸和其他瓷器，然后他看到了一个小玉坠。此时，赵伟的表情也从一开始的轻蔑转变为对店里的东西产生了浓厚兴趣，他指着那个玉坠对劳伦斯说，上面雕刻的东西就是关于那个女龙战士传说的诗。对于刚参军的女孩来说，这是一个很好的吉祥物。劳伦斯觉得简罗兰肯定会喜欢它，于是就买下了。一会儿赵伟就不得不让他的卫士扛运这大包的东西了，他们看上去不再担心劳伦斯会逃走，因为他完全把他们当做马来使用。
这些的东西的价格比劳伦斯预想的要低很多，一大堆东西加起来比运费还便宜。这并不很令人惊讶，以前就听澳门的公司职员说这里的官员都很贪婪，而且行贿必不可少。劳伦斯开始更正自己脑中关于盘剥上限的猜测。“真是太可惜了，”当他们走到街尽头时，他对泰米艾尔说，“如果允许自由贸易、开放港口的话，我想这些商人会生活得更好，工匠们也是。他们都得从广州把这些瓷器运送出去，这就让当地官员有了牟利的机会。如果能在这里把货物卖出去，或许他们也不想那么费事，所以我们看到的只是他们市场中的废品。”
“或许他们也不想跑那么远去卖最好的东西——这味道真好闻。”泰米艾尔赞成地说，这时他们正走过一座小桥，到达另一个街区，那里被护城河和一段矮墙围了起来。街道两侧是烧烤摊子，烤着一串串插在铁钎子上的牛肉、猪肉、羊肉、鹿肉、马肉，还有很多很小的叫不上名的东西，一个汗流浃背、光着脊梁的男人正忙碌地烤着叫卖。劳伦斯没有仔细看，因为那些调料滴在石头上变得发黄，还产生了一团团烟雾，有种烧焦的香味。很少有人在这里买，他们主要客户是龙。
泰米艾尔尽情地吃了一早上：两头小鹿，还有一些鸭子。他一开始没想吃，但看到旁边有条小紫龙在吃烤乳猪，不禁垂涎三尺。
劳伦斯沿着小路继续走，看到了一条神色疲惫的蓝龙，穿着丝制袍子，非常失落地从一只烤得很好的牛转向了一只很小的有点烤焦的羊。他把它拿到一个角落里开始慢慢地吃起来，把肉扯得很长，连一点碎渣和骨头也都不放过。
龙自己工作、养家糊口是很正常的，或许他们比其他的龙要不幸一些，但劳伦斯看到有人挨饿就会有一种罪恶感，尤其是在他们的住处和其他地方还有那么多浪费时。泰米艾尔并未注意到这些，他只关注那些吃的。他们跨过另一座小桥，走出了这个街区，到了先前走过的那条大路上。泰米艾尔舒服地打了一个嗝，鼻孔里慢慢地喷出了烤肉的香味。
劳伦斯沉默了，眼前的景象使他逐渐减少了对周围的新鲜事物的迷恋，也消退了对这么大的一个城市的兴趣。要不是这些，他一定早就意识到对待龙的方式的明显的差别。城市的街道并不是很宽，但是在这里，龙却能和人类和平共处，各方面的设计都考虑了双方的利益。他看到的凄惨的一幕无碍于整体的和谐。
吃饭时间到了，赵伟领他们回到岛上去。离开市场区后，泰米艾尔也开始变得沉默了，一路上，他们一句话也不说。一直到了大门口，他停下来，回望着那个城市，那里仍然一片喧嚣。赵伟看到他的表情，用汉语跟他说了几句话。“那很好，”泰米艾尔回答说，“但我不能比较，我再也不会在伦敦或丹佛里走了。”
他们在宫殿外面简短地跟赵伟道了别，又一起走了进去。劳伦斯一下坐在那个大木椅上，泰米艾尔却不停歇地走来走去，尾巴也激动得摇来摇去。“那绝对不是真的，”他突然喊起来，“劳伦斯，我们应该去任何我们想去的地方。我已经到了街上和店铺里，没人跑掉或害怕。在南面和在这里都一样，至少人们不会害怕龙。”
“不好意思，”劳伦斯平静地说，“我承认我错了，你可以见普通人。我看到很多龙四处跑动，这里的所有人都能跟他们亲密接触，一点也不惧怕他们。但我肯定没对你撒谎，在英国绝对不会是这样。这是一个适应问题。”“如果适应可以让人们不再害怕，那我不明白为什么要把我们关在这里。这样的话，他们不是会继续害怕吗？”泰米艾尔都快喊起来了。
劳伦斯无法回答这个问题，也不想回答。他起身走到房间里，吃了一点东西。泰米艾尔也盘起在那里开始睡觉，他有午睡的习惯。哈蒙德走进来问他们的见闻，劳伦斯强压着怒火，尽量简短地作了回答。哈蒙德满脸通红，咬牙切齿地离开了。
“那家伙惹你了吗？”格兰比探头问。
“没有，”劳伦斯很疲倦地答道，起身到脸盆里洗手，盆里装满了从池塘里打来的水，“我刚才是不是冲撞了他？我不该对他发脾气的，他只是对怎样驯养龙好奇而已，那样他就能跟他们说在英国养泰米艾尔绝不是问题了。”
“我倒觉得这个人该好好受点教育。”格兰比说，“我起床梳头发时，他自鸣得意地告诉我，他让你单独跟那些中国人在一起。虽然泰米艾尔会保护你，可毕竟人单势薄，同样很危险。”
“不会的。虽然向导一开始有点无礼，但后来变得非常友好。”劳伦斯瞥见墙角堆放的一堆东西，那是赵伟的人留下的，“我开始觉得哈蒙德是对的，约翰，到处都是马屁精和假象。”他很不高兴，经过这一天的游览，他觉得王爷根本不需要亲力亲为，国民都很顺从，也没什么反对意见。
“就像永瑆不想上船，眼睁睁地看着你陷入困境一样。”格兰比失落地说，“我觉得这儿还真不赖，要是没有那么多该死的侍卫走来走去的话。”
“这些都不用担心。”劳伦斯说，“如果他们想杀我，早就动手了。”
“如果皇帝要杀你，泰米艾尔恐怕也不能待在这儿了，他好像已经起了疑心。”格兰比说，“他会杀死很多人，到那时我希望还能找到一条船回家，失去了您，他没准会变得像野兽一样残暴。”
“我们永远都是这样，总是跟自己辩论。”劳伦斯不耐烦地挥挥手，“至少今天，我只希望这里能留给泰米艾尔一个很好的印象。”他并不认为这个目标已经彻底实现了，而且不费吹灰之力。他不知道在西方应该怎样照顾好龙。他突然意识到自己不是在培养一个飞行家：最好的结果也无非多一个抱怨者，最差则成为一个背叛者。他也不愿说任何伤害格兰比的话。
“你的想法太乐观了。”格兰比出乎意料地说。劳伦斯坐在那里开始静静地沉思。“我并不惊讶于他喜欢这个城市，他总是对新事物充满兴趣，但那样不好吗？”
“况且并不仅仅是这座城市，”劳伦斯最后说道，“他给予龙的尊重，也不仅仅是对他自己。事实上，他们所有人都很自由。我今天至少看见一百条龙在街上溜达，而且没有人会格外注意他们。”
“上帝禁止我们飞过统治者的花园，但我们一下就制造了凶杀、洪水和火。”格兰比带着有点生气的语调表示同意，“不是我们想坐在伦敦就能坐的，那里的街道实在太窄了。我们从天上看到，这里的设置非常人性化。丝毫不用怀疑，他们会用十头猛兽甚至更多数量来对抗我们中的一头。”
看到格兰比没对自己发脾气，劳伦斯长舒了一口气，也开始愿意讨论这个话题：“约翰，你知道吗，在这里的龙只有长到15个月大时才能被领养。在那之前，他们都由其他龙照顾。”
“对我来说，那真是浪费。”格兰比说，“不过我觉得他们能负担得起。劳伦斯，如果是我们，又该怎样照顾将近一打的庞然大物呢？还要无微不至地照顾他们，养得更胖一点。——那样会让你痛哭流涕的。”
“是的，但我的意思是他们并不是野生的。”劳伦斯说，“我们失去了十分之一吗？”
“没这么多。”格兰比说，“我们曾丢过很多龙，直到伊丽莎白女王明智地决定让她的侍女去照看。那些龙对女孩子就像绵羊一样温驯，姗尼卡斯就是那样。‘温彻斯特龙’经常像一道光似的突然消失，除非你给他们缝一件外罩。但现在我们把他们关了起来，只让他们在吃饭之前盘旋几圈，挥几下翅膀。你根本数不清孵化场里丢了多少蛋，有的野生龙还会把他们藏起来。”
一名仆人打断了他们的谈话。劳伦斯真想把这家伙赶走，但仆人惶恐地鞠躬道歉，并拉着他的袖子把他们带到主客厅，孙凯突然来找他们喝茶了。
劳伦斯没心情招待客人，作为翻译的哈蒙德也很不友善。他们的合作非常别扭，两人几乎没什么交流。孙凯礼节性地问了些问题以示关心，劳伦斯都作了简短的回答，他感到有人正试图打探泰米艾尔的想法，眼前这个人的到访也正是这个目的。
“龙天乾让我给您带来一张请帖。”孙凯说，“她希望明天能和您以及泰米艾尔一道喝茶，约在万荷园早上花开之前。”
“非常感谢您帮我带信过来！”劳伦斯礼节性地答道，“泰米艾尔正担心她呢。”他很难拒绝这项邀请，虽然他不愿意看到泰米艾尔受到更多的诱惑。
“她也很担心后代的情况，陛下会对她的决定作出裁决的。”孙凯点了点头，喝了一口茶，“或许您能向她介绍一下贵国的情况，以及龙天祥在那里所受到的尊重。”
哈蒙德翻译完对方的话，很快加了几句。孙凯以为是他的话呢：“先生，我相信你也明白这是一个多么明确的暗示，你必须尽力得到她的支持。”
“真不明白他为什么第一次见我就给我暗示。”那位特使一走，劳伦斯说道，“他很有礼貌，但绝不是友好。”
“那是建议吗？”格兰比说，“他只会去告诉她泰米艾尔很好，这也不是你能控制的事情。”
“是的，可我们并不知道她的意见原来这么有分量，也想不到这次会面多么重要。”劳伦斯抱怨道。
“作为一名外交官，”哈蒙德说，“事实上他已经把能说的都说了，他是真心的。”
听到这些，劳伦斯感到事情也许还有希望，虽然哈蒙德已经给宰相写过五次信要求面呈国书，而每次都被拒绝，连出岛去见镇上为数不多的几个西方人也不行。
第二天早上天刚亮，劳伦斯就对格兰比说：“她既然能把孩子送到那么遥远的地方，可见不会是个很有母性的人。”他必须早点出发，为此他把自己最好的外套和裤子仔细检查了一遍：领结需要再烫一下，衬衫的袖口也被弄破了。
“你知道，他们通常不是这样的，”格兰比说，“至少被驯养后不这样。第一次下蛋后，他们就会安心坐在那里孵蛋。他们不太会照顾小龙，但破壳而出的小龙五分钟内就能找到山羊来喂自己，并不需要妈妈来照顾。让我瞧瞧你的衣服。领结有点皱，这里也没有熨斗，不过我倒可以给你补补衬衣。”他从劳伦斯那接过衬衣，开始补破损的袖口。
“我保证她一定不会无视他的存在。”劳伦斯说，“虽然她很听皇帝的话，但我能想象到如果他们把天龙的蛋送走，她会成为很稀少的一只。”
一个年轻人拿着刚从炉子上烤热的熨铁跑了进来。“谢谢你，戴尔。”劳伦斯对他说，“就把它放在那儿吧。”
劳伦斯竭尽所能把自己打扮得漂亮些，随后到院子里叫上泰米艾尔。
这段飞行虽然短暂，但也不乏乐趣。他们飞得很低，甚至能看到宫殿屋脊上一团团的常青藤和爬山虎，还有那些上早朝的官员们顶戴上珠宝的颜色。
紫禁城中的那座宫殿非常显眼，从上面一眼就能认出来，两边坐落着巨大的龙宫，中间有一座华丽的喷水池。池上架着一座高高的拱桥，黑色的大理石铺满了整个院落。
那条黄纹龙盘在那里。泰米艾尔降了下来，劳伦斯看到宫殿屋檐下的龙在晨曦中发出粼粼的白光。一条年迈的天龙费劲地从最远一处码头爬到东南角。他下巴上的龙须很长，像挂面一样垂着，巨大的翎颌几乎没什么颜色，皮也成了半透明的黑色，下面的血肉隐隐发出暗暗的红光。另一条黄纹龙小心地陪他走着，不时用鼻子蹭蹭他，领他到那个洒满阳光的院子。天龙的眼睛是浑浊的蓝色，白内障的瞳孔基本看不到什么东西。
其他的龙也来了。王龙没有天龙那样的翎颌和须，他们的样子也不尽相同，有的像泰米艾尔那么黑，其他的都是那种很深的靛蓝色。除了莲，他们都是深色的龙。莲从自己的宫殿出来，走过树林，到池塘去喝水。白色的皮使她看起来跟其他龙很不相同。劳伦斯觉得她能让很多龙听从她的命令，而事实上其他龙也都很尊敬她。她打了个长长的呵欠，使劲甩了甩头上的水，随后独自走进了花园。
乾独自在殿里等他们，两边由两条王龙服侍着，他们都装扮得很得体，佩戴着精美的珠宝。她侧头用爪子敲了一下呼叫仆人的铃。已经来了的龙在她右边给劳伦斯和泰米艾尔腾出了一些地方，人类侍者给劳伦斯搬来了椅子。乾并没有马上开始谈话，而是用爪子指着湖让他们看，初升太阳的光芒散落在湖面上，莲花的花苞像跳芭蕾舞一样有节奏地打开了。这里种有几千朵莲花，大片的粉红色映衬着深绿色的叶子。
在最后开的花也合上时，那些龙走在大理石上发出一阵嗒嗒声，像鼓掌一样。仆人们给劳伦斯搬来了一张小桌子，还给龙拿来了一些青花瓷碗，为他们倒上黑色的气味浓重的茶。令劳伦斯惊讶的是，那些龙很享受地喝着茶，甚至伸舌头把碗底的茶叶舔出来。他觉得这茶太奇怪了，而且味道太重：就像烤肉的味，但出于礼貌，他还是喝光了那杯茶。泰米艾尔高兴地将茶一饮而尽，随后带着一种复杂的表情坐了下来，很难确定他是否真的喜欢这味道。
“你走了很长的一段路。”乾对劳伦斯说，一名仆人适时的走到她身边当翻译，“我希望你能在我们这儿过得愉快，但你肯定会想家吧？”
“为王室服务的人必须坚守岗位，夫人。”劳伦斯回答，心里想着这话是否有另外的一层意思，“自从我12岁上船后，在家的时间从没超过六个月。”
“那时真是很小，却要走那么远。”乾说，“你母亲一定很担心你。”
“她与我的上司蒙特罗上尉相熟，我们两家是世交。”劳伦斯打开了话头，“要是您也有这样的优势，就不会与泰米艾尔分开了。对此我深表同情。”
她转头看着那些侍卫龙。
“美和淑可以带祥去好好看看花。”她说，并用了泰米艾尔的中国名字。两条王龙侧头站在那等着泰米艾尔。
泰米艾尔有点担忧地看着劳伦斯：“他们都很好吧？”
劳伦斯显然更担心自己与乾的单独谈话。他不能确定自己能否取悦乾，但还是朝泰米艾尔笑笑说：“我和你妈妈在这里等你，我保证你会喜欢他们的。”
“记住不要去打扰爷爷或莲。”乾对那两条王龙说，他们点点头，带着泰米艾尔走了。
仆人重新给他的杯子和乾的碗加满了水，对方以一种更轻松的心情舔着碗。过了一会儿，她开口道：“我知道，泰米艾尔在你的部队里参过军。”
她的语气中明显带有责备的意味，根本无须翻译就可以听出来。“我们的龙都能保家卫国，坚定地履行自己的职责，从不食言。”劳伦斯说，“我向您保证，他已经获得了至高无上的荣誉。我们的军队中很少有龙获得奖牌，泰米艾尔得到的奖牌荣誉是最高的。”
她若有所思地低声说，“为什么很少有你评价很高的龙？”
“我们是一个小国，不像你们的国家那么大。”劳伦斯说，“罗马人来侵略时，英国本土很少有野生物种。从那时起，我们的异种繁育变得很复杂，幸亏我们饲养了牛，这样才得以繁衍，但我们仍不能像你们那样能负担得起那么大数量的龙。”
她低下头，敏锐地打量着他：“那法国人是怎么对待龙的？”
劳伦斯心里相信，英国人对待龙要比其他所有西方国家都要高级和慷慨。但他失落地发现，如果他没来这看到这里的一切的话，他肯定也认为他们要比中国好。一个月以前，他可以很自豪地宣称英国的龙受到了非常细心的呵护。像他们一样，泰米艾尔也吃生肉，住得也很干净，但要不断接受训练，而且没有娱乐。劳伦斯觉得他撒谎了，就像明明他在猪圈里养孩子却被他说成像这里的龙一样，住在开满鲜花的宫殿里。如果法国人不好，他们也好不到哪去；他不得不想办法，既能诽谤别人又能抬高自己。
“在普通的课程上，法国人的训练跟我们大同小异，我觉得。”最后，他说，“我不知怎样向您承诺，泰米艾尔的确接受了很好的训练和照顾。但我可以告诉您，拿破仑陛下也是军人，甚至在我们离开英国时，他还在战场上。他参战时，绝没有龙躲在后面不上前线。”
“你也是王族的后代，对此我能理解。”乾出乎意料地说，然后转头对一名仆人说了句话，那名仆人很快拿来一管宣纸卷轴，在桌子上展开来，是一幅画。劳伦斯吃惊地发现，那是他几个月前在一次新年宴会上画的。
“是这个吗？”她问。
无论如何他都想不到这些消息会传到她耳朵里，尽管不是她兴趣所致。他的不快很快就消失了。如果能得到她的赞赏，他一定会非常开心的。“我家也是一个古老的‘望族’，我自己也参了军，并把参军看作一种荣耀。”他说，虽然有点羞愧，但他想肯定没人在一生之中这样称呼它。
乾满意地点了点头，仆人把画拿走后，她又啜了一口茶。劳伦斯搜肠刮肚地想说点什么。“我说话或许很唐突，但我可以很自信地代表我们国家对您说，如果当初您把泰米艾尔给了法国，我们也会接受的。”
“许多假设都不成立。”她这样回答了他的假设。
泰米艾尔和那两条王龙已经散完步回来了。泰米艾尔有些魂不守舍。永瑆陪伴着那条白龙走了过来，低声地跟她说着话，一只手搭放在身侧。她走得很慢，这样他才能跟得上。很多侍者搬着大卷轴和很多书跟在后面，王龙走在后面，等他们过去了，才走进殿里。
“乾，为什么她是那种颜色的？”泰米艾尔偷偷回头看着刚走过的莲问，“她很奇怪。”
“谁能理解上天的杰作呢？”乾压着声音说，“别这么不礼貌。莲是一个大学士，她是很多年前的状元，虽然作为天龙，她根本不用参加考试，而且她是你的堂姐，她父亲是楚。
“哦，”泰米艾尔颇有些羞色，但还是问道：“谁是我的父亲？”
“龙天高。”乾摆动着尾巴回答道。看起来，她因记忆的重现而十分开心。“他是一条王龙，现在在杭州南部，三王子正陪伴着他游览西湖。”
知道天龙也可以生真正的王龙后，劳伦斯异常惊讶。但当他因好奇而想试探性地询问时，乾又证实了很多事情。“那就是我们龙类得以延续的方式，我们不能在同类之间交配。”她没有意识到泰米艾尔极度吃惊的表情，自顾自地说道：“现在只有我和玲是雌性，此外，除了祖父和楚，只有川，明和智，况且我们都是堂兄妹。”
“总共只有他们八个吗？”哈蒙德瞪着眼，面无表情地坐下。他可能也是一样吃惊。
“我不知道他们如何像那样永远地继续延续下去，”格兰比说道，“难道他们如此疯狂地为了皇帝而生存，以至于甘愿冒失去整个血脉的风险？”
“很显然，有时一对王龙将生育天龙。”劳伦斯咬着牙齿说。他准备在床边坐下来，用完最后不甚愉快的晚餐。七点钟，外面漆黑一片，为了尽可能地消除长时间旅行的饥饿感，他把自己的肚子塞得满满的。“年龄最高的同伴们就是这样出生的，他是许多后代的祖先，大概可以追溯到四五代以前。”
“我简直无法想象，”哈蒙德说，没有注意到其他的谈论，“八只天龙！那么他们为什么要将他送出去呢？当然，肯定至少是为了生育繁衍，但我不能相信这些。波拿巴不可能给他们留下如此深刻的印象，不会让他们这样直接地从这么遥远的地方送过去。
一定还有一些我不了解的事情。先生们，请原谅！”他心不在焉地补充道，随后起身离开了他们。劳伦斯没什么胃口，放下了手中的筷子，结束了他的晚餐。
“他并没有拒绝我们对他的守护。”格兰比说完后，渐渐地沉默了，略带几丝忧愁。
片刻之后，劳伦斯说了更多，以便使内心平静下来：“我不能这样自私，不能因他无法更好地了解自己的宗族和当地的风俗而感到快乐。”
“最终，所有的一切都将是琐碎而毫无意义的，劳伦斯。”格兰比尽力安慰他，“即便是那些在阿拉伯国家的所有珠宝以及在基督教国家的所有牛犊，也不会让一条龙与他的上校分开。”
劳伦斯起身朝窗户走去。此时，夜幕降临。在留有余温的庭院石头上，泰米艾尔再次蜷曲起来，月亮也露面了。在银色的月光下，他真是美极了。两边花团锦簇的树枝低垂到他的头上，池塘中映照了斑点鲜明的倒影，翎颌也隐约地闪着微光。
“确实如此。和上校分开相比，龙更能忍受其他的事情。但正直的人是不会要求他这样做的。”劳伦斯轻声说着，缓缓地放下了窗帘。
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礼节的问题解决后，他们被领进了一个巨大的宴会现场。宴会在最大的龙殿里举行，有两张桌子空着。乾自己坐在了第一张桌子的最头上，泰米艾尔在她左边，永瑆和莲在右边。劳伦斯被领到了稍远点的桌子坐下，哈蒙德隔了几个座位与他斜对着，英国使团的其他人被安排到了第二张桌子上。劳伦斯并不认为拒绝是一种策略：那段距离不仅是屋内距离。但不管怎样，此时，泰米艾尔的注意力已经完全被集中起来了，他正以一种几乎是非常羞怯的语气跟他妈妈说着话，非常不像他自己，很明显，他被震撼住了：她比他大，而且她那微微半透明的身体意味着她已经很大岁数了，如同她那些复杂的礼节。她没有穿盔甲，但翎颌周围用粘贴在刺上的大粒的黄色角砾黄玉岩装饰着，一条表面看起来易碎的皮围巾围在上面，它是用精细的金丝织成，上面还镶嵌着更多的黄玉和大粒珍珠。
巨大的黄铜大浅盘摆在这些龙的面前，每个都盛着整只的烤鹿，就连鹿角都是完整无缺的：嵌着丁香的橙子被插在上面，于是产生了一种独特的气味（虽然对人类而言并不是很好闻），鹿的肚子里填满了各种坚果和亮红色的浆果。提供给人类的是一连八道菜，同样是精心制作的佳肴，却要比龙的小很多。然而比起旅途中吃的那些食不知味的东西来说，即使是非常奇怪的餐饮对他们来说都如同天上珍馐。
刚坐下时，劳伦斯觉得不会有人跟他说话，除非他朝着哈蒙德大声喊，因为周围一个翻译也没有。坐在他左边的是一位很老的中国官员，黝黑的脸上刻满了深深的皱纹。他戴着一顶很奇怪的帽子，帽子顶端嵌着一颗盈润有光泽的白珍珠，后面斜插着一根孔雀羽毛。一说话，羽毛就会不停地颤动摇摆。他心无旁骛地独自在那里吃吃喝喝，根本不想答理劳伦斯。看到他邻座的人侧着身子对着他的耳朵大声说话时，劳伦斯才意识到他确实有点耳背，而且也不会说英语。
劳伦斯刚坐下不久，就听到旁边有人用带着浓重的法语口音的英语对他说：“您的旅行还算愉快吧！”这悦耳声音里分明带着笑意。那是法国大使，他没有穿欧洲的衣服，取而代之的是一件中式长袍，这身装扮和深色的头发使劳伦斯没能从人群中一眼认出他也是个外国人。
“请允许我向您做一下自我介绍，尽管我们两个国家间的关系目前不是很好，”奎格耐斯继续说道，“您看，我能保证这只是私人接触。我侄子告诉我您非常宽宏大量，说他亏欠您太多。”
“阁下，请原谅，我不清楚您最后一句话是什么意思，”劳伦斯说，他对这句话感到非常困惑，“您的侄子？”
“简克劳德奎格耐斯，他是我们法国空军的上尉，”那位大使弯腰说道，仍然微笑着，“您在去年十一月穿越海峡时见到过他，当时他还努力想搭载您。”
“上帝啊！”劳伦斯惊叫道，一下子就回想起了在护送行动时的那位勇敢战斗的年轻上尉，当时他激动地与奎格耐斯握着手，“我当然记得，他是最非凡的勇士，希望他已经康复了吧？”
“哦，是的，他在信里说他每天都盼望着赶紧出院，当然他要去蹲监狱，但总比去地狱好得多。”奎格耐斯习惯地耸了下肩，“自从得知我被派遣到这里——您的目的地后，他就写信告诉了我您有趣的旅行，从上个月收到他的信起，我就开始热烈盼望着您的到来，并希望能向您的慷慨表示我的崇敬之情。”
有了这个良好的开始，他们就一些中立的话题交谈了更多：中国的气候、食物、令人吃惊的龙的数目。劳伦斯不自觉地感到与大使之间存在着某种缘分，同样是来到东方的西方人，而且虽然奎格耐斯不是军人，但他通晓法国海军，这使得他成了自己一个合意的伙伴。饭后，他们跟随其他客人一起，走到院子里，大部分人被龙以同样的方式载走了，这样一来他们就可以更清楚地看看这个城市。
“这真是一种聪明灵活的交通工具，是吧？”奎格耐斯说。
劳伦斯饶有兴趣地观看着，完全同意大使的话：那些龙们，他看到的大部分龙都是那种普通的蓝色品种，穿着轻盈的铠甲，背上结了好多丝绸带子，上面还挂着大量的宽宽的丝绸圈环。乘客们沿那些环向上爬，直至顶端的那个空着的环，钻过那个环并坐在屁股下面，这样他们就能抓住那条中间的带子，比较稳定地坐在那里，一直到龙飞平稳。
哈蒙德从殿堂里出来并看到了他们，睁大眼睛盯着，迫不及待地要加入他们。他和奎格耐斯相互微笑着并极其友好地交谈起来，当那位法国人不好意思地要跟两个中国官员一起离开时，哈蒙德立即转向劳伦斯，并用一种非常可怜的语气要求他转述他和大使的整个谈话过程。
“等了我们一个月！”哈蒙德惊讶地说。他被那种智慧震惊了，尽管没说任何明显的冲撞的话，但他努力暗示劳伦斯把奎格耐斯当做面子上很光荣的事真是太傻了。“上帝会知道那时他会跟我们玩什么恶作剧，希望不会再有跟他的私人谈话。”
劳伦斯没有理会这些评论，因为他很希望再次与之交谈，便转而走向了泰米艾尔那边。乾最后一个离开，并与泰米艾尔吻别。在跳跃起飞之前，泰米艾尔用鼻子温柔地蹭着乾。直到她圆润的黑色身影迅速消失在黑夜中，泰米艾尔还站在后面，用渴望而深情的目光看着她。
他们一行人被安排在岛上休息，这个岛是皇帝的财产，上面建有很多巨大的一流的龙宫殿，当然也有一些宫殿是为人类建造的。劳伦斯一行人住在靠着最大的宫殿的殿里，这个宫殿正对着广阔的院子，结构精美，宽敞舒适，台阶上站满了仆人，远远超出了他们的需要。虽然从表面上看，这群人把自己当做是这个宫里卑微的仆人，但从一开始，劳伦斯就怀疑他们是间谍或是保镖。
劳伦斯睡觉很沉，但还是在黎明前被惊醒了，那些仆人正用手戳碰他的头，看看他是否醒了。十分钟内他们试探了四次，劳伦斯对这种没有礼貌的事感到很无奈，吃力地抬起因前一天喝酒而疼痛欲裂的头。他想跟仆人们要一个脸盆来洗脸，但不知怎么表达，只好无可奈何地想去院子外的池塘里洗一下。这倒是不难，因为那边墙上有一个巨大的圆形窗子，比他矮许多，低低的窗台几乎到了地下。
泰米艾尔懒散地趴在另外一端，四只脚随意伸展着，平放在肚子上，长长的尾巴伸了出来，仍然昏昏沉沉地熟睡着，做梦时还发出一连串酣畅的呼噜声。一些竹筒堆放在路边，显然是用来加热那些石头的，此刻一股股热水被输送到池塘里，劳伦斯在里面酣畅地洗了个澡，比想象得要舒服得多。那些仆人一直不耐烦地在旁边走来走去，看到他脱去腰部以上的衣服时，他们更加反感了。洗完回来时，那些仆人拿了一些中国式的衣服强穿在了他身上，软软的裤子和硬领的长袍，跟那些人的穿着几乎没有差别。他反抗了一会儿，但猛然间瞥见了自己的衣服，在旅途中已经被揉皱了，零乱地堆放在那里。尽管他感到不适应，而且身上也不舒服，但穿在身上的当地衣服至少很整洁，他觉得没有一件合适的外套或者领带，看上去很不像样子。
一个官员样子的人来跟他们一起吃早饭，已经等在桌子旁边了，这也是那些仆人们感到紧张的原因。劳伦斯向着那位叫赵伟的陌生人很快地鞠了一躬，吩咐哈蒙德跟那人聊天，自己到旁边喝茶了。那种茶闻起来很香，而且味道很浓。没有看到牛奶，他便向仆人要牛奶喝，虽然有人翻译给了仆人，但他们仍然面无表情地站在那里，一动不动。
“宰相大人特别赏赐，允许您住在这里，直到您想离开。”赵伟说。他的英语虽然不太纯正，但还能够听懂。仔细观察发现他衣着比较得体，整洁紧致。当他看到劳伦斯笨手笨脚地使用筷子时，他的嘴角露出一丝不易察觉的轻蔑表情。
“您可以在院子里随便走走，但没有提出正式申请，并得到准许前，你千万不能离开住处。”
“阁下，非常感激你们的精心安排，但您必须注意到，如果不允许我们自由出入，我们的需要无法在这个小小的房子里得到满足，”哈蒙德说，“为什么昨晚只有劳伦斯上校和我有单独的房间，而其他人只能一起挤在一个房间里？”
劳伦斯注意到双方都没有充足的理由，试图限制他们的行动和哈蒙德争取更多空间的谈判都很荒谬，更荒谬的是，从他们的谈话中得知，为了尊重泰米艾尔，他们恨不得把整座岛都空出来给他住。这里的建筑物完全可以让一打龙非常舒服地住在这里，同时，也有足够多的房间保证劳伦斯一行人每人都有单独的住处。当然，他们现在居住的地方装修得豪华舒适，而且远比他们过去七个月里休息用的狭窄甲板宽敞。他觉得禁止他们在岛上的自由要比争取更大的空间更加重要，但是哈蒙德和赵伟仍然耐心地克制着情绪，就那件事谈判着。
赵伟最终同意允许他们在仆人的陪同下沿着岛走一走，“但前提是你们不能到海岸边和码头上，而且不能影响警卫的巡逻。”这样，哈蒙德终于说自己满意了。赵伟呷了一口茶，又说道：“当然，宰相大人希望龙天祥能够看看这个城市。吃过饭后，我会带他四处转转。”
“我敢肯定泰米艾尔和劳伦斯上校会受到很大启发，”哈蒙德立即说，劳伦斯甚至连插话的机会都没有，“事实上，阁下，我们应该感谢您给劳伦斯上校准备了这些本地服装，这样他就不用忍受那么多好奇的目光了。”
赵伟现在才注意到劳伦斯的衣服，然后用一种很无所谓的表情扫了一眼。不过，他比较好地掩饰了内心的不屑，说道：“现在可以出发了吧，上校？”说着，稍稍点了一下头。
“我们现在能游览这座城市了？”泰米艾尔非常兴奋地问道。早饭后他被刷洗得干干净净，当仆人们用肥皂水刷他伸展着的爪子时，他使劲抬着前额，生怕伤着自己。连他的牙也得到了同样的护理，一个年轻的侍女还钻到他嘴里来给他刷后排的牙。
“当然了！”赵伟说道，对于这个问题他感到有点疑惑。
“或许你可以看一下这里的龙训练场，如果城里有的话，”哈蒙德建议说，他陪他们走到了外面，“我保证你肯定会觉得这里非常有意思，泰米艾尔。”
“哦，肯定。”泰米艾尔说，他的翎颌已经立了起来，并在那里一张一合地翕动着。
哈蒙德意味深长地看了劳伦斯一眼，但劳伦斯完全没在意：他不想去扮演间谍或者延长旅程，不论那样的前景会多么有趣。
“你真的准备好了吗，泰米艾尔？”他反而问道。
于是，他们乘坐着一艘制作精美，但略显笨拙的游艇到了岸边，在泰米艾尔庞大身躯的重压下，那艘小艇不停得上下颠簸，很快就打破了平静的湖面。劳伦斯紧坐在舵柄旁边，挑剔地看着那个笨拙的船夫，他想从人群中把他带走。全副武装的警卫们不用再在岛上巡逻，而陪着他们游览。其中大部分人走在前面清理道路，赶走闲杂人等，有十个人始终寸步不离地跟着劳伦斯。
“女人们是这些参军的龙的战友，”赵伟说，“正常情况下，只有那些低级品种的龙才会选择参军。你看，那些绿色的龙是‘绿玻璃’的一支，他们慵懒且行动迟缓，有时候无法胜任这种工作。‘鲜红花朵龙’太好斗了，所以也是什么事情都做不好。”
“您的意思是说你们的空军只有妇女服役吗？”劳伦斯问，这个问题的确让他非常困惑，无法理解。赵伟点了一下头，表示肯定。
“是什么原因造就了这种政策？为什么不允许这些妇女参加陆军或海军呢？”劳伦斯抗议道。
他的脸上明显地挂着沮丧的表情，赵伟或许也感到应该为他的国家这种异常的政策辩护一下，便开始讲述造成这种政策的传说。情节当然非常浪漫：一个女孩假扮男装代父从军，与龙军成为战友并在一次战斗中救了皇帝，因此，当时的皇帝准许女孩与龙一起参军。
这些精彩的夸张叙述暂放一旁，但从中似乎可以对这个国家的政策有一个精准的把握。征兵季节里，一家之主都会被要求参军或者送一个孩子代替他。女孩们想当然得被认为不如男孩有用，因此，可能时，她们会去填补配额。由于她们只能当空军，因此一直主导着这一领域，直至战争消除。
这个故事完全是重复传统的诗歌版本，劳伦斯怀疑在翻译过程中丢掉了很多东西。一边听着这个故事，他们一边穿过了大门，沿着那条大路走了一段距离，之后朝着路尽头的一个宽阔的插满灰色旗子的广场走去，耳朵里不时飘入一阵阵悦耳的童声，原来广场上有很多孩子和小龙在玩耍。男孩们盘腿坐在前面的地上，小龙们则在他们身后盘旋着飞行。他们的声音虽然稚嫩，但表情严肃，跟着前面讲台上的老师学着什么，老师正在大声地阅读一本很大的书，每读一行都会有学生重复跟读出来。
赵伟朝他们摆了摆手：“你们可以参观一下我们的学校，这是一门新课，他们刚开始学习文选。”
劳伦斯看到那些龙在学习，准备考试，感到非常困惑，“他们不应该成群结队地离开。”他看着那一组龙说道。
赵伟面无表情地瞪着他，劳伦斯赶紧更正说：“我的意思是说那些男孩不跟他们的龙坐在一起，事实上，那些孩子对他们来说太小了。”
“哦，那些小龙太小了，还不能选择同伴，”赵伟回答说，“他们才只有几个周大。长到15个月大时，他们就可以选择自己的同伴了，到个时候，那些男孩子也会长大一些。”
劳伦斯很吃惊，又回头盯着那些小龙看。他以前听说过龙从很小时就被驯养，以避免他们会变得凶猛或逃走后变成野兽，但好像与眼前在中国所见到的情形截然相反。
泰米艾尔伤感地说：“他们一定会很寂寞，我可不想孵出来时身边没有劳伦斯陪着。”他低下头，用鼻子轻轻地蹭了蹭劳伦斯，“而且他们也会很无聊，孵出来后只能自己到处打猎，寻找食物，要是我的话经常都会饿着肚子。”他用一种更平淡的语调补充道。
“那些小龙当然不用自己去找食物，”赵伟说，“他们必须学习。有的龙专门照看蛋和喂养小龙，他们做这件事可能会比人做得更好。另外小龙只能被别人照顾着，在他们长大后，能够理智地正确判断同伴的性格和品德前，必须一直这样。”
这实际上是一句暗有所指的话，劳伦斯冷冷地回答道：“如果你们设定的规则少一些，人怎样才能幸运地得到这个机会，我觉得这是一个问题。当然，在我们那里，一个人必须先在军队里服役若干年才能有认领小龙的资格。在这种条件下，我觉得你所谴责的早期接触应该更能在人与龙之间建立持久的深厚感情，这样对双方都会更好。”
他们一直走到了市中心，现在用比在天上时更正常的视角环视四周时，劳伦斯顿时眼前一亮，他看到了宽敞的街道，这些街道仿佛是站在龙的视角上来设计的。这令这个城市呈现出完全不同于伦敦的异域风格，虽然两个城市的人口大致相等。泰米艾尔四处打量着，这里的平民显然已经对这种高贵种族的出现习以为常了，由于之前他从未进过城市，所以一直挺直着头，从三个方向观察着这个城市。
侍卫们粗鲁地将那些平民赶走，以免挡了那顶坐着大官的绿色轿子的路。路边正在举行婚礼，那些红布和金子在阳光的照射下发出耀眼的光芒，人们的嬉闹声、拍手声回荡在街道上，此刻锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，新娘安静地坐在轿子里，从这种排场可以看出这是一场奢华的婚礼。偶尔会有骡子拖着一大车货物吃力地走过，但都已经习惯于龙的出现，所以可以清楚地听到它们的蹄子敲打在石头的声音。但在主街上，劳伦斯没有看到一匹马或一辆货车，好像它们无法适应这么多的龙飞来飞去。空气中的味道非常不同，完全没有伦敦城内挥之不去的肥料和马尿的腐臭气味，而是龙粪淡淡的硫磺味，当东北风吹来时，味道会更加明显。劳伦斯怀疑那边儿可能建有大型的化粪池。
到处都可以见到龙，最普通的蓝色龙承担了最多的工作。劳伦斯还看到他们正来来回回地运送着人，有的龙还驼载了大量的货物，还有一部分龙匆匆忙碌着，他们领子的颜色各不相同，很像那些官员们戴着的不同颜色的顶戴珠宝。据赵伟介绍，那是等级的标志，这样装饰的龙属于行政领域。
“神龙就像人一样，有的很聪明，有的很懒，”他解释道，这引起了劳伦斯的兴趣，“很多权贵都是他们中的佼佼者，最有智慧的甚至可以荣幸地觐见皇帝。”他们还看到很多其他种类的龙在执行任务，有的龙有人类陪伴，有的则没有。有一次，两条从不同方向经过的皇室龙礼貌地侧头看着泰米艾尔，他们打着红色的丝结，裹着金链子，到处镶嵌着小粒珍珠，非常雅致，泰米艾尔艳羡地盯着他们看了一路。
他们走进了一个集市，那些店铺都非常奢侈地用雕塑和镀金装饰着，里面塞满了货物。那里丝绸的光泽和质地要比劳伦斯在伦敦见到的任何东西都好，大批用来纺纱或织布的蓝棉花的厚度和颜色也都比伦敦的好。中国瓷器格外引起了劳伦斯注意，虽然他没有任何艺术造诣，在这一点上不像他的父亲，但那种蓝白色的设计看起来要比他见过的所有进口瓷器都要高级，彩色的盘子也显得特别可爱。
“泰米艾尔，你能问他是否收金子吗？”他问道。泰米艾尔正饶有兴趣地伸着头往店里看呢，店主站在门口紧张地看着他的脑袋。在中国，这是他们第一次见到不欢迎龙的地方。店主满腹疑惑地看着，问了赵伟几个问题。之后他才同意收半几尼，还认真地观察了一下。他拿它在桌子边上敲了敲，然后把儿子从后屋里叫出来——由于他的牙已经快掉光了——让他儿子来咬一下。坐在后面的那个女人四处看着，她被说话声吸引过来，大声叫骂着，但一看到劳伦斯，她又进去了，不过声音仍然不断从后屋里传出来，看来像在吵架。
最后，店主终于满意了，但劳伦斯刚要拿那个已经仔细检查过的花瓶时，他又突然跳过来拿走了，还说了一连串话。劳伦斯待在了那里，他转身进了后屋。“他说它不值那么多。”泰米艾尔解释。
“但我只给了他半几尼。”劳伦斯不解地说。那人又拿了一个更大的花瓶出来，这一个是泛光的深红色，瓶口映了一圈白色，浑身散发着镜面般的光泽。他把花瓶放在桌上，众人都看呆了，连赵伟也赞叹不已，泰米艾尔叹道：“哦，它太美了！”
劳伦斯推让了几番，又给了店主几个几尼，但就算这样，拿走时他仍感到很愧疚，他用棉布裹了好几层，才小心翼翼地带走。他从未见过这么可爱的东西，当然也担心它是否能挺过那么漫长的旅行。有了这个战利品，他又开始打量其他商品，如丝绸和其他瓷器，然后他看到了一个小玉坠。此时，赵伟的表情也从一开始的轻蔑转变为对店里的东西产生了浓厚兴趣，他指着那个玉坠对劳伦斯说，上面雕刻的东西就是关于那个女龙战士传说的诗。对于刚参军的女孩来说，这是一个很好的吉祥物。劳伦斯觉得简罗兰肯定会喜欢它，于是就买下了。一会儿赵伟就不得不让他的卫士扛运这大包的东西了，他们看上去不再担心劳伦斯会逃走，因为他完全把他们当做马来使用。
这些的东西的价格比劳伦斯预想的要低很多，一大堆东西加起来比运费还便宜。这并不很令人惊讶，以前就听澳门的公司职员说这里的官员都很贪婪，而且行贿必不可少。劳伦斯开始更正自己脑中关于盘剥上限的猜测。“真是太可惜了，”当他们走到街尽头时，他对泰米艾尔说，“如果允许自由贸易、开放港口的话，我想这些商人会生活得更好，工匠们也是。他们都得从广州把这些瓷器运送出去，这就让当地官员有了牟利的机会。如果能在这里把货物卖出去，或许他们也不想那么费事，所以我们看到的只是他们市场中的废品。”
“或许他们也不想跑那么远去卖最好的东西——这味道真好闻。”泰米艾尔赞成地说，这时他们正走过一座小桥，到达另一个街区，那里被护城河和一段矮墙围了起来。街道两侧是烧烤摊子，烤着一串串插在铁钎子上的牛肉、猪肉、羊肉、鹿肉、马肉，还有很多很小的叫不上名的东西，一个汗流浃背、光着脊梁的男人正忙碌地烤着叫卖。劳伦斯没有仔细看，因为那些调料滴在石头上变得发黄，还产生了一团团烟雾，有种烧焦的香味。很少有人在这里买，他们主要客户是龙。
泰米艾尔尽情地吃了一早上：两头小鹿，还有一些鸭子。他一开始没想吃，但看到旁边有条小紫龙在吃烤乳猪，不禁垂涎三尺。
劳伦斯沿着小路继续走，看到了一条神色疲惫的蓝龙，穿着丝制袍子，非常失落地从一只烤得很好的牛转向了一只很小的有点烤焦的羊。他把它拿到一个角落里开始慢慢地吃起来，把肉扯得很长，连一点碎渣和骨头也都不放过。
龙自己工作、养家糊口是很正常的，或许他们比其他的龙要不幸一些，但劳伦斯看到有人挨饿就会有一种罪恶感，尤其是在他们的住处和其他地方还有那么多浪费时。泰米艾尔并未注意到这些，他只关注那些吃的。他们跨过另一座小桥，走出了这个街区，到了先前走过的那条大路上。泰米艾尔舒服地打了一个嗝，鼻孔里慢慢地喷出了烤肉的香味。
劳伦斯沉默了，眼前的景象使他逐渐减少了对周围的新鲜事物的迷恋，也消退了对这么大的一个城市的兴趣。要不是这些，他一定早就意识到对待龙的方式的明显的差别。城市的街道并不是很宽，但是在这里，龙却能和人类和平共处，各方面的设计都考虑了双方的利益。他看到的凄惨的一幕无碍于整体的和谐。
吃饭时间到了，赵伟领他们回到岛上去。离开市场区后，泰米艾尔也开始变得沉默了，一路上，他们一句话也不说。一直到了大门口，他停下来，回望着那个城市，那里仍然一片喧嚣。赵伟看到他的表情，用汉语跟他说了几句话。“那很好，”泰米艾尔回答说，“但我不能比较，我再也不会在伦敦或丹佛里走了。”
他们在宫殿外面简短地跟赵伟道了别，又一起走了进去。劳伦斯一下坐在那个大木椅上，泰米艾尔却不停歇地走来走去，尾巴也激动得摇来摇去。“那绝对不是真的，”他突然喊起来，“劳伦斯，我们应该去任何我们想去的地方。我已经到了街上和店铺里，没人跑掉或害怕。在南面和在这里都一样，至少人们不会害怕龙。”
“不好意思，”劳伦斯平静地说，“我承认我错了，你可以见普通人。我看到很多龙四处跑动，这里的所有人都能跟他们亲密接触，一点也不惧怕他们。但我肯定没对你撒谎，在英国绝对不会是这样。这是一个适应问题。”“如果适应可以让人们不再害怕，那我不明白为什么要把我们关在这里。这样的话，他们不是会继续害怕吗？”泰米艾尔都快喊起来了。
劳伦斯无法回答这个问题，也不想回答。他起身走到房间里，吃了一点东西。泰米艾尔也盘起在那里开始睡觉，他有午睡的习惯。哈蒙德走进来问他们的见闻，劳伦斯强压着怒火，尽量简短地作了回答。哈蒙德满脸通红，咬牙切齿地离开了。
“那家伙惹你了吗？”格兰比探头问。
“没有，”劳伦斯很疲倦地答道，起身到脸盆里洗手，盆里装满了从池塘里打来的水，“我刚才是不是冲撞了他？我不该对他发脾气的，他只是对怎样驯养龙好奇而已，那样他就能跟他们说在英国养泰米艾尔绝不是问题了。”
“我倒觉得这个人该好好受点教育。”格兰比说，“我起床梳头发时，他自鸣得意地告诉我，他让你单独跟那些中国人在一起。虽然泰米艾尔会保护你，可毕竟人单势薄，同样很危险。”
“不会的。虽然向导一开始有点无礼，但后来变得非常友好。”劳伦斯瞥见墙角堆放的一堆东西，那是赵伟的人留下的，“我开始觉得哈蒙德是对的，约翰，到处都是马屁精和假象。”他很不高兴，经过这一天的游览，他觉得王爷根本不需要亲力亲为，国民都很顺从，也没什么反对意见。
“就像永瑆不想上船，眼睁睁地看着你陷入困境一样。”格兰比失落地说，“我觉得这儿还真不赖，要是没有那么多该死的侍卫走来走去的话。”
“这些都不用担心。”劳伦斯说，“如果他们想杀我，早就动手了。”
“如果皇帝要杀你，泰米艾尔恐怕也不能待在这儿了，他好像已经起了疑心。”格兰比说，“他会杀死很多人，到那时我希望还能找到一条船回家，失去了您，他没准会变得像野兽一样残暴。”
“我们永远都是这样，总是跟自己辩论。”劳伦斯不耐烦地挥挥手，“至少今天，我只希望这里能留给泰米艾尔一个很好的印象。”他并不认为这个目标已经彻底实现了，而且不费吹灰之力。他不知道在西方应该怎样照顾好龙。他突然意识到自己不是在培养一个飞行家：最好的结果也无非多一个抱怨者，最差则成为一个背叛者。他也不愿说任何伤害格兰比的话。
“你的想法太乐观了。”格兰比出乎意料地说。劳伦斯坐在那里开始静静地沉思。“我并不惊讶于他喜欢这个城市，他总是对新事物充满兴趣，但那样不好吗？”
“况且并不仅仅是这座城市，”劳伦斯最后说道，“他给予龙的尊重，也不仅仅是对他自己。事实上，他们所有人都很自由。我今天至少看见一百条龙在街上溜达，而且没有人会格外注意他们。”
“上帝禁止我们飞过统治者的花园，但我们一下就制造了凶杀、洪水和火。”格兰比带着有点生气的语调表示同意，“不是我们想坐在伦敦就能坐的，那里的街道实在太窄了。我们从天上看到，这里的设置非常人性化。丝毫不用怀疑，他们会用十头猛兽甚至更多数量来对抗我们中的一头。”
看到格兰比没对自己发脾气，劳伦斯长舒了一口气，也开始愿意讨论这个话题：“约翰，你知道吗，在这里的龙只有长到15个月大时才能被领养。在那之前，他们都由其他龙照顾。”
“对我来说，那真是浪费。”格兰比说，“不过我觉得他们能负担得起。劳伦斯，如果是我们，又该怎样照顾将近一打的庞然大物呢？还要无微不至地照顾他们，养得更胖一点。——那样会让你痛哭流涕的。”
“是的，但我的意思是他们并不是野生的。”劳伦斯说，“我们失去了十分之一吗？”
“没这么多。”格兰比说，“我们曾丢过很多龙，直到伊丽莎白女王明智地决定让她的侍女去照看。那些龙对女孩子就像绵羊一样温驯，姗尼卡斯就是那样。‘温彻斯特龙’经常像一道光似的突然消失，除非你给他们缝一件外罩。但现在我们把他们关了起来，只让他们在吃饭之前盘旋几圈，挥几下翅膀。你根本数不清孵化场里丢了多少蛋，有的野生龙还会把他们藏起来。”
一名仆人打断了他们的谈话。劳伦斯真想把这家伙赶走，但仆人惶恐地鞠躬道歉，并拉着他的袖子把他们带到主客厅，孙凯突然来找他们喝茶了。
劳伦斯没心情招待客人，作为翻译的哈蒙德也很不友善。他们的合作非常别扭，两人几乎没什么交流。孙凯礼节性地问了些问题以示关心，劳伦斯都作了简短的回答，他感到有人正试图打探泰米艾尔的想法，眼前这个人的到访也正是这个目的。
“龙天乾让我给您带来一张请帖。”孙凯说，“她希望明天能和您以及泰米艾尔一道喝茶，约在万荷园早上花开之前。”
“非常感谢您帮我带信过来！”劳伦斯礼节性地答道，“泰米艾尔正担心她呢。”他很难拒绝这项邀请，虽然他不愿意看到泰米艾尔受到更多的诱惑。
“她也很担心后代的情况，陛下会对她的决定作出裁决的。”孙凯点了点头，喝了一口茶，“或许您能向她介绍一下贵国的情况，以及龙天祥在那里所受到的尊重。”
哈蒙德翻译完对方的话，很快加了几句。孙凯以为是他的话呢：“先生，我相信你也明白这是一个多么明确的暗示，你必须尽力得到她的支持。”
“真不明白他为什么第一次见我就给我暗示。”那位特使一走，劳伦斯说道，“他很有礼貌，但绝不是友好。”
“那是建议吗？”格兰比说，“他只会去告诉她泰米艾尔很好，这也不是你能控制的事情。”
“是的，可我们并不知道她的意见原来这么有分量，也想不到这次会面多么重要。”劳伦斯抱怨道。
“作为一名外交官，”哈蒙德说，“事实上他已经把能说的都说了，他是真心的。”
听到这些，劳伦斯感到事情也许还有希望，虽然哈蒙德已经给宰相写过五次信要求面呈国书，而每次都被拒绝，连出岛去见镇上为数不多的几个西方人也不行。
第二天早上天刚亮，劳伦斯就对格兰比说：“她既然能把孩子送到那么遥远的地方，可见不会是个很有母性的人。”他必须早点出发，为此他把自己最好的外套和裤子仔细检查了一遍：领结需要再烫一下，衬衫的袖口也被弄破了。
“你知道，他们通常不是这样的，”格兰比说，“至少被驯养后不这样。第一次下蛋后，他们就会安心坐在那里孵蛋。他们不太会照顾小龙，但破壳而出的小龙五分钟内就能找到山羊来喂自己，并不需要妈妈来照顾。让我瞧瞧你的衣服。领结有点皱，这里也没有熨斗，不过我倒可以给你补补衬衣。”他从劳伦斯那接过衬衣，开始补破损的袖口。
“我保证她一定不会无视他的存在。”劳伦斯说，“虽然她很听皇帝的话，但我能想象到如果他们把天龙的蛋送走，她会成为很稀少的一只。”
一个年轻人拿着刚从炉子上烤热的熨铁跑了进来。“谢谢你，戴尔。”劳伦斯对他说，“就把它放在那儿吧。”
劳伦斯竭尽所能把自己打扮得漂亮些，随后到院子里叫上泰米艾尔。
这段飞行虽然短暂，但也不乏乐趣。他们飞得很低，甚至能看到宫殿屋脊上一团团的常青藤和爬山虎，还有那些上早朝的官员们顶戴上珠宝的颜色。
紫禁城中的那座宫殿非常显眼，从上面一眼就能认出来，两边坐落着巨大的龙宫，中间有一座华丽的喷水池。池上架着一座高高的拱桥，黑色的大理石铺满了整个院落。
那条黄纹龙盘在那里。泰米艾尔降了下来，劳伦斯看到宫殿屋檐下的龙在晨曦中发出粼粼的白光。一条年迈的天龙费劲地从最远一处码头爬到东南角。他下巴上的龙须很长，像挂面一样垂着，巨大的翎颌几乎没什么颜色，皮也成了半透明的黑色，下面的血肉隐隐发出暗暗的红光。另一条黄纹龙小心地陪他走着，不时用鼻子蹭蹭他，领他到那个洒满阳光的院子。天龙的眼睛是浑浊的蓝色，白内障的瞳孔基本看不到什么东西。
其他的龙也来了。王龙没有天龙那样的翎颌和须，他们的样子也不尽相同，有的像泰米艾尔那么黑，其他的都是那种很深的靛蓝色。除了莲，他们都是深色的龙。莲从自己的宫殿出来，走过树林，到池塘去喝水。白色的皮使她看起来跟其他龙很不相同。劳伦斯觉得她能让很多龙听从她的命令，而事实上其他龙也都很尊敬她。她打了个长长的呵欠，使劲甩了甩头上的水，随后独自走进了花园。
乾独自在殿里等他们，两边由两条王龙服侍着，他们都装扮得很得体，佩戴着精美的珠宝。她侧头用爪子敲了一下呼叫仆人的铃。已经来了的龙在她右边给劳伦斯和泰米艾尔腾出了一些地方，人类侍者给劳伦斯搬来了椅子。乾并没有马上开始谈话，而是用爪子指着湖让他们看，初升太阳的光芒散落在湖面上，莲花的花苞像跳芭蕾舞一样有节奏地打开了。这里种有几千朵莲花，大片的粉红色映衬着深绿色的叶子。
在最后开的花也合上时，那些龙走在大理石上发出一阵嗒嗒声，像鼓掌一样。仆人们给劳伦斯搬来了一张小桌子，还给龙拿来了一些青花瓷碗，为他们倒上黑色的气味浓重的茶。令劳伦斯惊讶的是，那些龙很享受地喝着茶，甚至伸舌头把碗底的茶叶舔出来。他觉得这茶太奇怪了，而且味道太重：就像烤肉的味，但出于礼貌，他还是喝光了那杯茶。泰米艾尔高兴地将茶一饮而尽，随后带着一种复杂的表情坐了下来，很难确定他是否真的喜欢这味道。
“你走了很长的一段路。”乾对劳伦斯说，一名仆人适时的走到她身边当翻译，“我希望你能在我们这儿过得愉快，但你肯定会想家吧？”
“为王室服务的人必须坚守岗位，夫人。”劳伦斯回答，心里想着这话是否有另外的一层意思，“自从我12岁上船后，在家的时间从没超过六个月。”
“那时真是很小，却要走那么远。”乾说，“你母亲一定很担心你。”
“她与我的上司蒙特罗上尉相熟，我们两家是世交。”劳伦斯打开了话头，“要是您也有这样的优势，就不会与泰米艾尔分开了。对此我深表同情。”
她转头看着那些侍卫龙。
“美和淑可以带祥去好好看看花。”她说，并用了泰米艾尔的中国名字。两条王龙侧头站在那等着泰米艾尔。
泰米艾尔有点担忧地看着劳伦斯：“他们都很好吧？”
劳伦斯显然更担心自己与乾的单独谈话。他不能确定自己能否取悦乾，但还是朝泰米艾尔笑笑说：“我和你妈妈在这里等你，我保证你会喜欢他们的。”
“记住不要去打扰爷爷或莲。”乾对那两条王龙说，他们点点头，带着泰米艾尔走了。
仆人重新给他的杯子和乾的碗加满了水，对方以一种更轻松的心情舔着碗。过了一会儿，她开口道：“我知道，泰米艾尔在你的部队里参过军。”
她的语气中明显带有责备的意味，根本无须翻译就可以听出来。“我们的龙都能保家卫国，坚定地履行自己的职责，从不食言。”劳伦斯说，“我向您保证，他已经获得了至高无上的荣誉。我们的军队中很少有龙获得奖牌，泰米艾尔得到的奖牌荣誉是最高的。”
她若有所思地低声说，“为什么很少有你评价很高的龙？”
“我们是一个小国，不像你们的国家那么大。”劳伦斯说，“罗马人来侵略时，英国本土很少有野生物种。从那时起，我们的异种繁育变得很复杂，幸亏我们饲养了牛，这样才得以繁衍，但我们仍不能像你们那样能负担得起那么大数量的龙。”
她低下头，敏锐地打量着他：“那法国人是怎么对待龙的？”
劳伦斯心里相信，英国人对待龙要比其他所有西方国家都要高级和慷慨。但他失落地发现，如果他没来这看到这里的一切的话，他肯定也认为他们要比中国好。一个月以前，他可以很自豪地宣称英国的龙受到了非常细心的呵护。像他们一样，泰米艾尔也吃生肉，住得也很干净，但要不断接受训练，而且没有娱乐。劳伦斯觉得他撒谎了，就像明明他在猪圈里养孩子却被他说成像这里的龙一样，住在开满鲜花的宫殿里。如果法国人不好，他们也好不到哪去；他不得不想办法，既能诽谤别人又能抬高自己。
“在普通的课程上，法国人的训练跟我们大同小异，我觉得。”最后，他说，“我不知怎样向您承诺，泰米艾尔的确接受了很好的训练和照顾。但我可以告诉您，拿破仑陛下也是军人，甚至在我们离开英国时，他还在战场上。他参战时，绝没有龙躲在后面不上前线。”
“你也是王族的后代，对此我能理解。”乾出乎意料地说，然后转头对一名仆人说了句话，那名仆人很快拿来一管宣纸卷轴，在桌子上展开来，是一幅画。劳伦斯吃惊地发现，那是他几个月前在一次新年宴会上画的。
“是这个吗？”她问。
无论如何他都想不到这些消息会传到她耳朵里，尽管不是她兴趣所致。他的不快很快就消失了。如果能得到她的赞赏，他一定会非常开心的。“我家也是一个古老的‘望族’，我自己也参了军，并把参军看作一种荣耀。”他说，虽然有点羞愧，但他想肯定没人在一生之中这样称呼它。
乾满意地点了点头，仆人把画拿走后，她又啜了一口茶。劳伦斯搜肠刮肚地想说点什么。“我说话或许很唐突，但我可以很自信地代表我们国家对您说，如果当初您把泰米艾尔给了法国，我们也会接受的。”
“许多假设都不成立。”她这样回答了他的假设。
泰米艾尔和那两条王龙已经散完步回来了。泰米艾尔有些魂不守舍。永瑆陪伴着那条白龙走了过来，低声地跟她说着话，一只手搭放在身侧。她走得很慢，这样他才能跟得上。很多侍者搬着大卷轴和很多书跟在后面，王龙走在后面，等他们过去了，才走进殿里。
“乾，为什么她是那种颜色的？”泰米艾尔偷偷回头看着刚走过的莲问，“她很奇怪。”
“谁能理解上天的杰作呢？”乾压着声音说，“别这么不礼貌。莲是一个大学士，她是很多年前的状元，虽然作为天龙，她根本不用参加考试，而且她是你的堂姐，她父亲是楚。
“哦，”泰米艾尔颇有些羞色，但还是问道：“谁是我的父亲？”
“龙天高。”乾摆动着尾巴回答道。看起来，她因记忆的重现而十分开心。“他是一条王龙，现在在杭州南部，三王子正陪伴着他游览西湖。”
知道天龙也可以生真正的王龙后，劳伦斯异常惊讶。但当他因好奇而想试探性地询问时，乾又证实了很多事情。“那就是我们龙类得以延续的方式，我们不能在同类之间交配。”她没有意识到泰米艾尔极度吃惊的表情，自顾自地说道：“现在只有我和玲是雌性，此外，除了祖父和楚，只有川，明和智，况且我们都是堂兄妹。”
“总共只有他们八个吗？”哈蒙德瞪着眼，面无表情地坐下。他可能也是一样吃惊。
“我不知道他们如何像那样永远地继续延续下去，”格兰比说道，“难道他们如此疯狂地为了皇帝而生存，以至于甘愿冒失去整个血脉的风险？”
“很显然，有时一对王龙将生育天龙。”劳伦斯咬着牙齿说。他准备在床边坐下来，用完最后不甚愉快的晚餐。七点钟，外面漆黑一片，为了尽可能地消除长时间旅行的饥饿感，他把自己的肚子塞得满满的。“年龄最高的同伴们就是这样出生的，他是许多后代的祖先，大概可以追溯到四五代以前。”
“我简直无法想象，”哈蒙德说，没有注意到其他的谈论，“八只天龙！那么他们为什么要将他送出去呢？当然，肯定至少是为了生育繁衍，但我不能相信这些。波拿巴不可能给他们留下如此深刻的印象，不会让他们这样直接地从这么遥远的地方送过去。
一定还有一些我不了解的事情。先生们，请原谅！”他心不在焉地补充道，随后起身离开了他们。劳伦斯没什么胃口，放下了手中的筷子，结束了他的晚餐。
“他并没有拒绝我们对他的守护。”格兰比说完后，渐渐地沉默了，略带几丝忧愁。
片刻之后，劳伦斯说了更多，以便使内心平静下来：“我不能这样自私，不能因他无法更好地了解自己的宗族和当地的风俗而感到快乐。”
“最终，所有的一切都将是琐碎而毫无意义的，劳伦斯。”格兰比尽力安慰他，“即便是那些在阿拉伯国家的所有珠宝以及在基督教国家的所有牛犊，也不会让一条龙与他的上校分开。”
劳伦斯起身朝窗户走去。此时，夜幕降临。在留有余温的庭院石头上，泰米艾尔再次蜷曲起来，月亮也露面了。在银色的月光下，他真是美极了。两边花团锦簇的树枝低垂到他的头上，池塘中映照了斑点鲜明的倒影，翎颌也隐约地闪着微光。
“确实如此。和上校分开相比，龙更能忍受其他的事情。但正直的人是不会要求他这样做的。”劳伦斯轻声说着，缓缓地放下了窗帘。