第六章 凯特 1-3
1
罗兰发觉自己又在沉思了，应该要说点什么话才对。
“你知道吗，从国王把我拔擢成大法官算起，都已经快二十年了！当时是368年的第一个月，我想那时你才刚出生吧？”
“差不多。”一片阴影中很难看见奎若脸上的表情，不过语调里透露出他对自己太过年轻这件事有点犯嘀咕，所以罗兰心想还是换个话题吧！
“快到了，藤墙城离无忧宫当然没有离幽塘宫那么远！”
“听说那里很漂亮，我也很想看看春天的景色。”
刚上任的坏心眼大法官会让他们两个人活到春天吗？明天再担心好了。“藤墙城是先前国王镇压法师院时瓜分给我的东西。”
“阁下您……”奎若似乎吓到了。是挺好笑的，他当时不过是个孩子而已。
“我说得直了点，但却是事实。房子本身没有当法师院使用过，不然只怕我太太到现在都会对它望而却步。那里发生的事情可真是经典案例之一。那片土地从前朝起就属于柯里家族……房子是后来盖的，年事已高的柯里阁下生了重病，请德满利修道院的医者来治疗，结果他们施了魔法，但并非治疗魔法，而是催眠魔法，让他把整块土地当成遗产交给修道院，之后还把柯里的妻儿给赶走。”
“圣灵在上！这太过分了吧！”
“喔，比这个惨的例子还很多，其他地方有小孩被魔法控制，成为性玩具；还有魔法把人变成奴隶，或者让他们上瘾，如果他们没有每天花钱买魔法，就会死掉或是痛得比死更难受。有一些法师院用了很可怕的办法来还击，当时那场‘怪物战争’可是名符其实！听我说，奎若爵士，如果你在当年成了我的御剑士，可就不会没事干了。那些刺客的目标通常是国王和玛琳达公主，也有几次找到我头上来了。”
狂犬之夜只是个开端，幸好安布罗斯四世并不胆小怕事，对手攻击愈猛烈，他的决心就更坚定，像这样的君主自是大法官的有力后盾。
“阁下可以说些那时候的故事给我听吗？”
“嘿，好汉不提当年勇，都是些陈年旧事。重点是我们赢了，国王成功地以法律限制了魔法的使用，其他很多国家都好羡慕他这场胜仗，陛下的影响力也因此更上一层楼。多数土地卖出去了，有一部分被拿来作为赏赐，藤墙城就是其中之一，他把这块地像喂狗一样丢给我。”
“阁下您别这么说！您可不是那种唯唯诺诺的走狗，您帮国王征讨有功！”
“小伙子，真正帮国王打赢那场仗的，既不是我，也不是禁卫军，而是被我们找回来帮忙的老一辈御剑士，统帅他们的是斯内克将军。我只是躲在幕后，每天策划下一个进攻目标，打完那场仗，我们就没什么对手了，生活也变得比较无趣。”
奎若想了一会儿才礼貌性地咳了一声，“今天这样不算很刺激吗？”
“算！”杜朗达有点惭愧地说，“别误会，我可是很感激你的，你说不定也写下铁堂的纪录了——才上任三天，就救了护主的命！”
“我根本没拔剑啊——”
“不过你的行动非常正确，恰到好处。御剑士很少因为生气而拔剑。其实想到少了你下场会怎样，还真是很感谢！”
听到护主这么说，奎若胆子大了些，换了个语气问：“那么……呃，我知道御剑士不该过问太多，但是感觉很奇怪……我实在不懂为什么……”
可怜的孩子，他只是想知道自己为什么会过来陪葬。
“你想问我，为什么国王会在一个星期前指派御剑士给我，今天又派柯络门来给我定个谋反罪？”
“阁下，我的确不太能理解，如果您不介意——”
“我一点儿不介意。其实连我自己也搞不懂。当君主的人都心意难测吧！我上次谒见陛下时，他根本没提过要派个御剑士给我。我是在长夜节之前去见国王的，你也知道，他那时在鹰憩宫。”
“我听说了，据说鹰憩宫只有一栋主楼在峭壁上，其他建筑物则在山谷里。”奎若的话证明铁堂的政治学课程跟上了时代，“那里只有国王和他的亲信会过去。”
傻子才会深冬跑去那里住，可安布罗斯从一个月前就躲在鹰憩宫没离开。一个思路清晰的人会这样做吗？
“他完全没提到御剑士。坦白地说，他对我有点不满意吧！这时候封一个御剑士给我实在不像他的作风，我觉得陛下有些莫名其妙。”
2
“兄弟，请坐。”
“大人有什么事情需要我帮忙？”鲍曼跌坐在椅子上，看起来像被隐形的面粉袋绊倒了一样，然后抬起头用忧郁的眼神隔着办公桌望向杜朗达。
“有两件事要麻烦你。首先我在找一个叫‘干湮镇’的地方，问了很多人都找不到，只好请你问问禁卫军了，毕竟成员来自各地——”
“干湮镇在苹果郡，”鲍曼闷闷地说，“我就出生在那附近。”御剑士多半不会谈到自己的出身，不过从他的声音里还能听得出乡愁。
“啊，谢谢你了。”大法官当然早就锁定他了，而且他在想，鲍曼搞不好也从这个问题里猜到些什么。“第二件想请你帮忙的事情比较麻烦，我得去见国王一趟，你有没有办法帮我找几个比较有耐性的人，请他们跟在我那匹乖巧的小马儿旁边当一下保镖？”
鲍曼故意发出一声夸张的惨叫：“您是说要找一些不怕死、有胆量跟大人拼马术的家伙吗？我想我找得着一些疯子接受大人的挑战……也许所有禁卫军都愿意吧！”最后一句话他是忽然加上去的，而且语气变得非常低沉。
再过五天就到长夜节了，本来幽塘宫应该要装饰得金光闪闪、一片欢乐，可是今年却死气沉沉的，御剑士自然是最不开心的那群人。
“你是想念国王陛下吧！我想大家都很想念他。”
“大人，俗话说猫不在、鼠不玩，我本来还希望德拉贡团长可以轮调一下人员，可他连这点儿小事都不做，说什么没事就不要动用马匹，他都没想过人也会闲到生锈的。”
“你想听听我的建议吗？”
“您的建议？——乐意之至啊，大人。”
“你们的制服不但过气了，还都又脏又臭，我想我有资格这么说，因为这套制服是我设计的，都不知道多少年前的事情了。如果能来点儿跟得上时代的设计，应该会让大伙儿精神振奋一点。”
鲍曼的神情更加伤感了，“您觉得陛下会同意吗？陛下他连袜子都懒得……”
“嗯，我想他不会赞成吧！不过……算了。”
“唔……大人，我会乐意为您准备护卫的，您何时动身？”
“日出前一小时，回来过节。”
鲍曼叹了口气，“就算回来也没什么乐子吧！大人还有什么吩咐吗？”他边说边摇摇晃晃地站起来。
“没事了。你有没有事要我帮忙的？”
鲍曼一个踉跄又跌回椅子上，似乎他一直在等杜朗达开口询问一样，说话的声音也像是谈到什么天大的秘密，变得很小很小：“呃……我知道这不是我的职权范围，大人，大概跟您也没有直接关系，不过我相信您可以体谅：我知道大师那边的高年级候补骑士，多得不知道可以堆几层楼了。我只是在想，如果大人您有机会谒见陛下，可不可以带句话给他呢？禁卫军也需要一点新人，就算陛下不想亲自跑一趟铁堂，他也大可将那些御剑士指派给别人啊，对吧？”
杜朗达耸耸肩，这当然不关他的事，他管的是政府，御剑会乃是陛下私人的，安布罗斯对两者之间的分界相当在意。“我看看能不能帮上忙，我不说你也知道，国王最近连信都不看了。”
天色昏暗，阴风阵阵，不时飘来几朵雪花，好像在提醒大家随时可能天降大雪。从纶敦城到鹰憩宫是一整天骑程，不过要是天气变差，中间只有阶梯镇可以避一避。
三个随行御剑士很希望德拉贡团长能让他们留在鹰憩宫，和驻扎的守军交换一下。杜朗达觉得这种心态挺有趣，其实深冬季节留在那片山野上，对这些精力旺盛的年轻人来说也没什么乐趣，不过是因为身上有制约，所以才希望留在国王附近——御剑士都不希望离护主太远。福瑞甚至还很大胆地问：为什么国王连长夜节都要把自己关在那个鬼地方呢？罗兰大人也只能请他自己去问国王陛下了，因为答案是国王不希望旁人看着他死去。
杜朗达跟他们打听了一些铁堂的近况，这几个小伙子完全没想到其实大法官不该过问这些，因为他身为骑士，大家也都理所当然地认为他会有兴趣。他们证明了鲍曼所言属实，铁堂里的确已有太多“老手”等着出来。
杜朗达脱下斗篷，拍拍靴子上的雪，这时禁卫军指挥官德拉贡出来迎接。德拉贡的体型以御剑士的一般标准来说相当粗壮，留了一嘴浓密的胡子，加上皮肤黝黑，所以看起来好似不只二十八岁。跟副指挥官鲍曼一比，德拉贡真是个没有幽默感的人。
“老样子。”杜朗达还没开口问，德拉贡就先回答了，“我会派人通知陛下您到了。要不要先来点奶酒暖暖身子？”
“帮我的马弄点热的碎麦麸，这样子我会一直感激你直到看不见太阳……不过太阳好像已经不见了？”
“会再升起的。”德拉贡还是一派严肃地回应杜朗达的玩笑话。
虽说看起来只是间小屋，但这间谷仓大的房子内部明亮而温暖，里面有彩布装饰，几个业余乐师弹奏舞曲，几张长桌上摆着大排骨，一群人正围着大快朵颐。看到还温热的食物，杜朗达的肚子也不免叫了几声。
不过他告诉自己的胃不要着急，先见过宫廷医生和法师再说。对于国王的身体状况，他们都不愿多谈，原因很可能是因为法律规定任何与君主身亡有关的念头都是谋反罪。
“我相信如果陛下状况有变化，各位应该会先知会我吧？”
一片静默中所有人都点点头，于是杜朗达自顾自地走去吃东西。他才刚要拿起盘子享用美味，一个眉头沾着风霜的御剑士过来告诉杜朗达：国王现在就要见他。无可奈何的他只好眼睁睁看着福瑞、泰洛、卢莫斯三个人津津有味地吃东西，胡子上还泛着油光。
杜朗达在门边拿起斗篷要披上，德拉贡却又冒出来，鬼鬼祟祟地东张西望。
“大人……”
“团长，有事吗？”
“如果您有机会与陛下见面，大人，我知道陛下比较听您的话……”
“有时候听而已。你要我帮什么忙？”
“是禁卫军的事情，大人。”指挥官的声音压得很低，很不寻常，“事情是这样的，我想解除二十个人的制约。早就该这样做了，我也跟国王提过，但……嗯，总之，他连谈都不愿意跟我谈。可以的话，我希望能给这二十个人一样长夜节的好礼物。”
杜朗达叹口气，“的确，这会是个好礼物。我尽量跟国王说说看。”
显然安布罗斯已经忽视了珍贵的御剑士资产，这是相当不好的兆头。国王他到底是已经没有做决定的能力了，还是抓着过去不放、不愿失去熟悉的面孔？
杜朗达身子缩在斗篷里，骑一匹不畏风雪的山地小马通过陡峭的山路上那石宅子。山下村庄气氛欢乐，而山上行宫纵然人来人往，却死寂如古坟。要穿过守卫室，杜朗达得在一堆床铺行李中找路；六七个御剑士在一旁就着单薄烛光玩起无聊的骰子。上楼后，行宫里看起来还是像间大宿舍，没什么光亮，人却还是很多，杜朗达很难想象到了夜里大家怎么找地方躺下睡觉。里面的人看起来分成三堆，这是些什么人？厨师、马夫、仆役、医生、护士、秘书？
还好，至少国王的房间没有堆满闲杂人等，房子里有几个五斗柜、一张四柱床，床边挂着紫色帷幕，通气孔蹿进冷风，吹得帷幕阵阵波动，令暖炉的熊熊烈火显得无用武之地。其他房间都是人挤人，酸臭无比，但国王寝室里，那种酸臭味被盖过去了——安布罗斯四世身上致命的溃疡有更浓重的气味。国王摊开四肢，靠着堆高的枕头坐在床铺上，一张脸有点像融化的猪油块上长满了杂毛，他眼睛下面那块黑斑是阴影还是生的霉菌？
安布罗斯比四任妻子和儿子都长寿，至于孙子，他连面都没见过，在位三十九年，现在他的领土只剩下这间刮着冷风的狗舍，连呼吸都显得费力不堪。杜朗达在他面前跪下。
国王的声音很刺耳：“笨蛋，快起来！你蹲在那儿我根本看不见……抱歉，大老远让你跑来……这种天气……”
“陛下让我伸展一下筋骨也不错。听医生说您的状况比较好了。”
“我告诉过你……我休息一阵子就会没事的！”国王还是很嘴硬，不肯承认自己状况不好。
杜朗达这时注意到一件事，让他相当恼火：卑鄙下流的柯络门披着乌黑的袍子站在关上的门内侧，几乎让人忘记他的存在。柯络门也驼背了，成了一个看起来比死人还像死人的稻草人，可那对死鱼眼依旧带着鲨鱼般的凶狠。
“我怎么听说……”国王气喘吁吁地说，“你跟禁卫军玩了一次障碍赛，还跑得比他们快？”这个问题无论是用意或实际意义，都是国王想显示自己有情报来源——以这件事来说，是德拉贡，可柯络门除总审问部之外，也弄了一个相当精密的谍报网络，更不用说国王一定还有其他手段。老奸巨猾的安布罗斯，到现在也没有松开那只紧抓王国的手。
“陛下，既然您给了我良马‘铁骑’，我当然不能埋没了它。”就算是现在，国王的目光一样气势汹汹，“上次回去的路上，我的确是提议来个小小的马术比赛，护送我的人也都同意了，然后我险胜——完全是因为我的马比较厉害，这对其他骑士本来就不公平。”还好这件事没让凯特知道。
国王艰难地咳了两声，好像是想笑。“两个人摔下马……领先三个马身。那些小鬼头……厉害的就是厉害。”国王的语调一变，透露出烦躁，“你假期中跑来吵我做什么？”
杜朗达回头看着柯络门。
“不用理他，”国王叫道，“这鬼地方藏不住秘密。”
反正国王都活不久了，坚持这种小事似乎没意义。“照陛下吩咐，”杜朗达从包中取出一沓公文，“有几件事要请示陛下。最紧急的是尼西亚叛军的善后，再过三天他们就要被吊死了，如果陛下可以在长夜节特赦——”
“吊死他们！”
“陛下，其中有两个还是孩子，一个十三岁，另一个——”
“吊死他们！”
任职大法官二十年来，杜朗达曾有几次跪在地上捧出金锁链逼安布罗斯改变心意。有些事无论杜朗达如何忠心都无法接受，吊死小孩应该算是其中一件，但看见眼前这暴君离大去之期已然不远了，他的信心开始动摇。国王或许对叛军中的孩子毫无悲悯之情，但杜朗达对国王却相当同情，不希望在这时违逆他的心意。
“遵命，陛下。第二件事是，财政部要请您签署这份授权令。”
杜朗达将公文呈上，柯络门像只大猫般移了过来，将授权令放在一个写字板上递给国王，还附上一支鹅毛笔。安布罗斯看都没看就潦草地签了个名，机要秘书带着写字板又退回阴影之中。这个前任审问官到底对病人有多大的影响力？还好，玉玺至少还在国王手上。
接下来，国王一直静静地听杜朗达报告，期间只发出沉重的呼吸声，而且每件事情他都只是等大法官提出建议，然后直接点头。最后，柯络门将国王的印玺取走，到一旁用印。
杜朗达心情愈来愈低落，但还是不得不继续下去。一开始他跟安布罗斯就像老师与学生，后来默契到位，变成了一对搭档——争执不断，但也合作无间的一对搭档——就这样度过了二十年。到现在，他单方面做决定，国王一概同意，也就是说，玺维国的实权落入了一个老迈的大法官手里，这可一点都不让他高兴。
等报告事项终于结束，他一鞠躬：“目前没有要紧事情了，陛下。其他事情可以等您回去……嗯，参加议会的时候再说好了。议会将在三个星期后召开，陛下，您想不想延后——”
国王大叫：“不想！”接着就因为太过激动又咳起来。等到终于止住咳嗽，他立即抬眼盯住杜朗达。
“那陛下您的演说……”
“给我草稿，你帮我准备。”
他根本不可能好转回去纶敦城，更不可能到议会上演讲，只不过这句话显然不能脱口说出。
唉，好时光不再！当上大法官的前十年，杜朗达真的宠坏安布罗斯了，让他独裁般地治理国家，靠着不停把法师会充公的政策，国库就算没有税收也不虞匮乏，所以他的每个决断也不容他人置喙。等终于被迫重新召开议会，申诉跟陈情的公文也就堆积了十年的分量，更糟糕的是后来的议会好像一届比一届更难缠。
“我报告完了，陛下。”还有一份文件，“喔……这件事不是很要紧，不过陛下，苹果郡需要一个新保安官，我想您可以派鲍曼爵士过去，他很——”
“谁？”
“副指挥官。”
国王这才发现自己刚刚漏听了什么，开始大发雷霆：“不准随便动我的禁卫军，听见没有？”
“当然，陛下，我只是——”
“没你的事！我自己会处理，等我……回去的时候。”
“好的，陛下，我明白了。”
病恹恹的安布罗斯费了好大工夫才把身子挪高一些，然后呻吟一声靠到枕头上，“我女儿……给你……回信了吗？”
“还没有，陛下。”
“你跟她提过……我生病了吗？”
这个问题绝对足以害死杜朗达，因为如果他回答没有，那代表他身为臣子努力不够，没能说服公主；但回答有，就代表他违反了国王订立的政策，一点点暗示国王驾崩的话都是严重的谋反。“我提到您的身体状况值得注意，陛下。”
“我只想看看孙子。你……告诉她了吗？如果她不信任我，一次见一个就好……”
杜朗达叹口气，“我已经把想得到的说辞都说了，能派得出的人都送去了，我还派了一个画家过去，请求帮小王子们画些肖像，不过目前还没有回音。陛下应该也知道现在气候状况不好，没有船往返，不如让机要秘书柯络门也捎封信去，看看他的运气会不会好一些？”杜朗达提出这种建议不会有什么损失，想必柯络门已经尝试过了。
国王垂死的肥脸上又闪过一丝往日的怒意，“抓人质……把贝马克的大使跟商人……”
“陛下在开玩笑吧？”
“你这废物！”安布罗斯原本苍白的脸上透露出一丝血色，“死老百姓当了官就猖狂起来！你还真以为你可以治国？连个……连个臭脾气的荡妇都搞不定？只会在那边唠唠叨叨……”
这样子说他女儿实在不公平，因为公主现在已经成了邻国统治者的妻子，就算公主本人对国王有怨怼，眼前的问题也远远不止于此。玺维的王位说不定会落入野蛮的贝马克人手里，议会对这事耿耿于怀。虽说当初婚约上载明玛琳达将是独立女王，她的夫婿只能从旁给予意见，但大家并不因此放下成见，毕竟议会根本不相信恶名昭彰的海盗头子瑞格王会乖乖照婚约办事。更糟的在于议会对安布罗斯的状况非常忧心——甚至开始发生了躁动——如果议会认为国王的身体差到不能理事，继承人又远在荒凉的异国，一定会提案要求选出摄政王，然后大家争夺权位，代表团往四面八方出发。对于这个半休工状态的国王而言，所剩的时间根本不多——以安布罗斯的老谋深算，他应该都很清楚吧！
“陛下，我尽力了，我相信等到春天，您的孙儿一定会过来探望，一切就等海运畅通吧！”
国王把头转到一边去。
“微臣上奏的事都完成了，陛下，请容我告退。”
安布罗斯没有回头，不过一会儿之后沉吟说：“一路……小心。”
杜朗达扶起安布罗斯圆胖的手掌吻了一下，手掌的温度和窗户外冬季的山丘一样，“我骑马都很小心，陛下您也知道的。”
国王没有回应。
3
说不定是个小错误，安布罗斯的病况看起来并没有让他的头脑生锈；但假设安布罗斯像以前一样，想把御剑士分派给宫中的官员好减轻铁堂的负担，那就有可能写错名字。可杜朗达向国王的代书询问之后，却发现这是唯一一封指派信。
其他经国王之手的文件也看不出陛下有什么精神异常，最后杜朗达只好把这份疑惑带回家跟凯特讨论。结果两人聊到半夜，这对夫妻所能想到的最合理的解释是：国王终于开始为自己亡故之时做些准备，一旦他走了，现任大法官的职务在女王上任、掌握实权后马上会结束。杜朗达当大法官后无可避免地为自己树了些敌人，国王的这份临别礼物怎可推辞？所以凯特终究说服了他接受御剑士。
于是隔天一早，凯特动身去探望女儿，杜朗达则朝铁堂出发。他没先跟宫中打招呼——一方面是不顺路，另一方面是他还在犹豫要不要去进行制约仪式。如果他回心转意，当然不希望禁卫军知道有这张授权令存在，所以才独自动身。他相信自己的剑术应当可以应付一般的突发状况。
另外，副指挥官鲍曼对于上次禁卫军护送杜朗达时发生的事还很头痛呢！
大概中午时分，杜朗达到达大漠，原本他想掉头回去，不过不知从何生出一股信念引他继续向前。他心忖就算进了铁堂，也不一定非要提到授权令，但到达铁堂大门时，他已下定决心进行制约仪式。不管国王动机为何，毕竟安布罗斯是现任君主，一辈子效忠的誓言不该在此时摒弃。只不过，对于渴望精彩生活的候补生而言，这安排有如一个恶劣的玩笑。
现任大师由帕斯伍德出任，杜朗达在前往撒玛利达前与帕斯伍德有过短暂交情。此人后来在怪物战争中建立了功名，他没结婚，所以最后回到铁堂指导新人，大概三年前获选成为新任大师。现在帕斯伍德头发斑白，缺了不少牙齿，但招呼杜朗达时热情不减，还热了麦酒让杜朗达祛祛风寒。想必他也想知道为何罗兰大人当了二十年大法官，现在才获得一个御剑士，不过他没开口问。两个人分坐在大师房间的火炉两侧。
“现在的首席？他叫奎若，用细剑。”大师耸耸肩，“不是特别杰出，但也没什么大问题，或许拿不到国王杯啦，不过大体来说不错。我提醒你，他人长得很帅，这方面相当出色，大概会伤不少女孩子的心吧！反正那也是骑士生涯不可或缺的一部分，对吧？”大师发出一声叹息，好像在缅怀着什么。
如果说候补生奎若没有过人之处，那国王这个怪异决定的关键应该不是在此人身上了。“他马术如何？”
“喔，跑起来像只人马呢！”
搞不好国王是要派个人专门跟杜朗达做越野赛马？这也只是杜朗达的胡乱猜测而已。
“但他无法跟福瑞、泰洛、卢莫斯相比。那三个才是一流马术家。”
“您在暗示什么吗？”
“我听说你把禁卫军搞得天翻地覆，三个人摔断腿，一个人锁骨碎了，还有一个人脑震荡，肋骨的伤势就不用多提了。”
“啊，那不过是个意外！有一道篱笆把后面的阴沟遮住了，我是因为自己那匹黑马灵敏得像只猫才躲过一劫。其实我大叫了一声警告他们，可是太迟了，没帮上忙。所以说，我只是比较走运而已。”
大师斜眼看了杜朗达一下，然后喝了口酒。
这件事愈传愈远，杜朗达觉得挺尴尬的，最后他有点生硬地说：“听说大师您这里已经堆了不少老手。”
“名义上是十二个，实际上更多，原本状况会更糟的，幸好从五年前国王的身体……让人关切的时候开始，我们就没有收新人。最近才又恢复招新……您为什么笑成那样？”
“我没有恶意，大师。当大法官的人不会窃笑，我只是代表王室表达赞许之意，从您身上我看得出来大家都很尽心地服侍国王陛下——成千上万的人都默默地为国王付出最大的努力。”
“国王陛下？不管谁戴着王冠，大家都会服侍那个人。人们以为我们不会想那么多，但老手们都已经自称是‘女王的人’了。”
“我不是在皱眉头，”杜朗达接口，“我是代表王室，对触及国王驾崩的言论表达关切之意。”
“唉，陛下也七十好几了！”大师反驳，然后加了句，“兄弟啊！”来给杜朗达一点提醒，“陛下的身体状况……怎么样呢？”
“坦白地说，不如他自己预期的那么好，腿的情况让他有点烦恼，不过脑袋还是像一窝狐狸加起来那么精明。”
“我想，总有一天我们都会变成女王陛下的人，制约都要转移到女王那边，我们当初发誓要效忠陛下跟他的后嗣子孙。你明天跟老手们过几招，指点他们一下吧？”
“我？”杜朗达听了哈哈一笑，“大师啊，我现在不行啦！挥剑的速度比春天融雪还慢哩！”
“想想你的技巧！他们如果花个十分钟好好观摩你怎么运用手腕，应该比练习一个月更有帮助。”
真会说话！“好吧，如果您坚持我就去一趟，不过我应该打不久，尤其我还得空腹呢！”
“就知道你一定肯帮忙。”大师笑道，“知道吗，现在候补生又帮你取了个外号？他们都叫你‘楷模’。”
楷模！天哪！他们搞不清政治对人的影响吗？叫他楷模真是太离谱了！杜朗达想开口反击，可大师已经站起来，“你准备好要见你的御剑士了没有？”
杜朗达压下满腹疑虑点了一下头，于是他们走进那间冷冰冰、没生气的房间；过了一会儿小子过来开门，首席跟次席走进来。这个场景让他不由自主地联想到跟沃夫拜特相遇的情景，感觉恍如隔世。
以御剑士而言，奎若的个子算很高的，比沃夫拜特要高得多，不过一样是个肤色黝黑的年轻人，体态也很轻盈，像把细剑一样。次席则体格强健，肩膀宽厚外加一头红发，感觉上应该是拿刀挥砍的好手，他叫赫里沃德。两人不管哪一个都像小孩子，不知杜朗达上次来铁堂时，这两个年轻人出生了没有？
双方说了些场面话，两个御剑士转过身，奎若终于第一次见到未来他必须誓死效忠的老人——然后一脸惊慌、害怕，还有沮丧。杜朗达知道自己的决定果然是个错误，但现在想要抽身已来不及了，可怜的孩子已经跟他成为命运共同体。
不过这种尴尬的气氛一下子就冰消瓦解了。大师介绍了来者何人之后，首席听见杜朗达响当当的名号，不只脸上表情舒缓开，还变得异常神采奕奕。“真不敢相信……我做梦都不敢想……您在铁堂的地位无人能及……”他来铁堂练剑还真可惜，应该让他上台演出的。