第六章 凯特 4-6
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“不用麻烦了。”奎若把自己的斗篷挂在椅子上，铁堂的人都是这样子。
卡普林应该不会让东西这样乱摆太久。虽然管家高大的身材足以跟国王媲美，可整理家务的标准却一丝不苟。他神情亮得跟颗宝石一样——重量大概会有两千万克拉吧？卡普林一边微笑一边留心到主人的金锁链不见了，“夫人用过餐了，您先前说要留在宫中的。”
“嗯，正好有机会，我就改变主意了。帮我叫帕登照顾好马夫和那几匹马、驴子，今晚应该没办法送他们回去了。另外也请告诉迦彭我想沐浴更衣，然后我会过来跟奎若爵士一起用大餐——我知道你觉得那只是点心而已。我想多等半个钟头他应该还不至于饿死。”
他的御剑士露出灿烂的微笑，“我估计自己可以撑四十二分钟吧，阁下。”
“过来见见我太太！”
他带奎若走到大书房，那是他自己最喜欢的房间，里面弥漫着线装书皮绳和木头的气味，火炉烧着松木，高高的书架上藏书非常多。
杜朗达原本思索着如何跟凯特启齿，其实根本没这必要。当两人拥抱在一起时她一下就注意到锁链不见了，杜朗达不用开口她就明白。凯特一头金发依旧动人，搭上当季的小圆帽相当可爱，只是旅途奔波之后，她稍微憔悴了些。
杜朗达并不想针对发生的事情多谈，只是静静地抱着凯特，“娜翠那和小孩子都还好吧？”
“嗯。”凯特稍微松开手，好让自己看着杜朗达的脸，“是你的主意，还是国王的命令？”
“国王。”
“谁接手？”
“柯络门。”
“那个卑鄙小人？”
他连忙放开凯特，皱皱眉头警告她：“亲爱的，我来介绍一下。这位是我优秀的保镖，奎若爵士。这是我太太，凯特夫人。”
奎若向她一鞠躬，凯特屈膝回礼，露出一个完美无瑕的微笑，“我早听说过奎若爵士的大名了！先前我一回来就发现家里女仆跌跌撞撞的，两只眼睛闪着星星，这下终于搞懂了原因。非常欢迎你光临，奎若爵士，我想有你在这儿，佣人的服务应该会忽然变得很周到吧！”
不管先前这个大男孩跟女仆做过些什么，他出铁堂之后，与女性相处的经验也就如此而已了，可是面对凯特的调侃，他居然毫不扭捏地微笑以对，简直像个情场老手。“我也是到现在才明白，大家说这里的女主人美丽不可方物，真没夸大呢！”
凯特的笑声直到今天还像是鸟儿歌唱，“分明是夸大不实嘛！身为御剑士，你应该要诚实一点。不过还是多谢你的赞美。”她踮起脚尖吻了吻奎若的脸颊，“对了，你的制约仪式还好吧？我丈夫的剑术不会已经不行了吧？”
“他还是一样老练——我还没搞清楚状况，剑已经穿过去了。能够受近百年来最厉害的剑士制约，是我无上的荣幸。”
“我跟你说，嫁给他才是真的幸福呢！我能看看你的剑吗？”
奎若笑容灿烂，单膝跪地将剑递给凯特，有如效忠于她。凯特拿起剑，找到重心后以细剑架势握好，一只手搭在锷叉上，“奎若爵士，你擅长刺击啊！”
“夫人，很少有人能像您丈夫一样什么招数都精通的。”
“这把剑很轻巧，叫什么名字呢？”
“理性剑，夫人。”
杜朗达先前一直没想过要问剑的名字，奎若倒是因为凯特问了这个问题，高兴得脸上发光。凯特已经掳获了奎若的心，她有本事让所有的男人都对她倾心，这下子罗兰大人有点吃醋了——当然不是因为他怀疑凯特对自己不忠，只不过凯特可以这样轻易就让一个小伙子着魔，他自己对女人却没这样的魅力。
“高贵的剑配上英勇的名字。”凯特一边说，一边将剑还回去，“希望理性引导你的思路，奎若爵士。”
“亲爱的，我们去换衣服，我已经吩咐卡普林帮我们准备吃的了。”
凯特应了一声，然后杜朗达转头准备出去。他发现凯特的微笑马上就消失了——她也明白状况有多糟。
“喝杯酒庆祝我终于卸职解脱吧！凯特要不要来一杯？不要？奎若爵士呢？”
“一杯就好，阁下。跟你先前说的一样，我好像只能喝一杯。”
“告诉我发生了什么吧！”凯特头也不抬地说，这样的急性子跟她平常不太一样。
“柯络门拿了张国王的令状过来，我把金锁链拿下，挂在他脖子上把他勒死之后就回家了。”
“我还真希望自己可以相信你。”凯特起身走过来，“令状是真的吗？”
他大吃一惊，满脑子空白地望向凯特，“千真万确啊，有签名，有用印。”
“印章可以偷到手，签名呢？”
“是国王的签名，我看了有一百万遍了！绝对没错。”
凯特把他手上的餐刀拿下来，将他的手举起凑近自己脸颊亲了一下，接着退回原先火炉旁的位置。到底怎么了？
“凯特？”
她又开始纺纱，“亲爱的丈夫，你有大麻烦了，你得赶快出国。”
杜朗达看了身边的御剑士一眼，奎若大口吃着东西，不过全听得一清二楚。
“太太，这事等我们吃完再说吧？”
“如果牵扯到柯络门，我没把握你有时间可拖。你可以赌上自己的性命——反正你一向如此——可几天前你才接纳了一个御剑士，总不能这么轻易就拖累别人吧？”
奎若这时说：“夫人，我的任务就是服侍护主，我会不计后果的。”
“老套。如果国王派人来逮捕我丈夫，你怎么办？”
“凯特！”
奎若静静地回答：“战死吧，我想。”
“没错，我丈夫有没有告诉你，为什么他这么久都没带御剑士，却在二十年之后接受一个呢？”
大男孩两眼打量着这对夫妻，有一瞬间他看起来好像沃夫拜特——沃夫拜特已经走了将近三十年。如果他还活着，应该也五十岁了吧！
“没有，我只知道这是国王陛下的决定。”
杜朗达恼火地又斟了一杯酒，凯特干吗急急忙忙说个不停？他现在是完全吃不下了，不过还是得让奎若吃饱。看到这男孩子吃东西的模样，他又想到以前当御剑士的时光。奎若身上没有一点赘肉！
“你只知其一不知其二。”以凯特现在的情绪看，想打断她是不可能的，“我丈夫之前拒绝了好几次。亲爱的，你自己说是不是？”
“一两次吧！”
“五天前，国王又赏赐你一个御剑士，到今天他把你革职了。我想你得好好跟这位小兄弟解释一番。”
“我也不知道原因啊！”杜朗达转着手里的酒杯，看着玻璃跟红酒映出点点光彩。最后他还是逼自己抬头面对奎若质疑的眼神，“国王活不久了。”
“活不久了？”
“活不久了。陛下已经超过七十岁，而且大半辈子都太胖了，现在他有时候会出现呼吸困难，加上腿上有个大脓疮，所以他没办法走路。应该再维持一两个月吧，不会拖更久的。”
奎若又开始吃东西，日子总得过下去，“阁下，以国王的地位，总该有医者照顾吧？”
“医者们已经用尽全力，但是时间跟死亡的圣灵很难再发挥效力了。其实如果不是医者帮忙，国王五年前就会过世了。”
“玛琳达公主呢？”
“就我个人所知，她应该还好。”杜朗达既然不吃了，就决定多说些话，“你有点惊讶我居然不确定？奎若爵士，你要明白，公主不是我的朋友。”他又转起酒杯，“甚至跟国王的关系都不好。安布罗斯陛下有许多优点，不过身为父亲，他不受儿女喜爱。公主跟她父亲一样刚愎自用，也因此她一辈子都不会原谅陛下当初对待她母亲的方式。我还在当禁卫军指挥官时，就已经跟她不合了。”
“不需要跟他说那件事吧？”凯特直截了当地说。
“我觉得有必要。”让奎若听一听这二十年来大法官做过哪些恶劣的事，也许可以稍微冷却他对杜朗达的那份崇拜。“玛琳达满二十岁时，我还是禁卫军指挥官，陛下提议要给公主几个私人的御剑士，但我查阅了以往的记录，表示坚决反对。感觉要一个还没出嫁的闺女去制约一个也不过二十岁的年轻剑士，那不只是自找麻烦，而且是天大的麻烦。事实上，我不认为公主天性淫乱，但毕竟当时她还年轻，身边又整天都有一群雄赳赳气昂昂的护卫。”
奎若满嘴食物，但还是露出一个会心的微笑。
“奎若爵士，要让一个女人恨你有两种办法，我们现在说的是永远无法化解的那种。”
奎若这才搞清楚状况，嚼着东西吐出一句道歉。
“我用心更换了公主身边的护卫，并向他们交代清楚。其后，公主的确对他们之中的两三个人动了心——我是说一个接一个，不是同时——如果进展得太过头，这些人会来跟我报告，然后我就把他们调职。”
“根本就是那傻丫头的问题！”凯特不耐烦地说，“她最后怪到你头上真是莫名其妙！”
杜朗达一耸肩，“她以为是我在背后说闲话。陛下当时想跟吉维利的狄尔妲公主结婚，而狄尔妲只比玛琳达大一岁！所以国王打算把公主赶快嫁出去，免得宫里有人讽刺说分不出公主跟王后。之后贝马克王后过世，陛下想到个一石二鸟的计策来平息战乱……”送上自己的女儿就不用低声下气道歉，何乐而不为？
“玛琳达公主对这件事的想法是？”奎若若有所思。
“公主结婚都得听国王的命令，大多都是这样——我原本以为得拿剑架着玛琳达才能逼她上船，结果她毕竟是安布罗斯的女儿，还是保住了大家的颜面。只不过，她一直以为婚约是我出的主意。”
奎若紧张地问：“她至今还这样想吗，阁下？”
“一定这样想。事实上那桩婚约我是反对到底，可国王叫我别多管闲事；议会也想阻止他，但那时候斯内克将军镇压了国内所有的法师院，国库养得饱饱的了。陛下那时也有儿子继承王位，且他以为跟狄尔妲还可以再生一堆小宝宝，毕竟他还不到五十岁。话说回来，火地的国王都不长寿，他当初认为玛琳达不久就会变成寡妇回国的。”
杜朗达继续说道：“可惜他全料错了。瑞格王到现在还是贝马克的统治者，狄尔妲则连一个孩子都没生下来，而且同年王子居然死了。玛琳达不跟陛下通信也不接见任何使者，国王还是从报告中才得知自己有了孙子。如果玛琳达连自己的父亲都不能原谅，她对我的观感可想而知。”
显然铁堂的政治课没有过多提及此事，奎若明明还在用餐却瞪大了眼睛。
“搞不好瑞格王把玛琳达关在塔里呢！”凯特说。
“暗室的间谍可不是这样说的，他们说玛琳达在那边过得健康愉快，很受爱戴。贝马克不像多数玺维人想的那么原始低俗，安布罗斯当然也早就清楚当地情况。大家都认为国王一死，玛琳达就会回来治国，可这有点一厢情愿，因为她的大儿子也十八岁了，由儿子代替她担任新国王不无可能。唯一可以肯定的是，她绝不会让我在大法官位置上多留一秒钟。就算死鱼今天没过来，我也知道任期差不多结束了。”
“死鱼？……”
“新任大法官柯络门，这是……以前一个朋友替他取的绰号。”怎么又想到蒙普司！杜朗达毕竟良心不死。今天开始他可以重新做人了，不过这新生活恐怕将会充满恐惧。
卡普林凭着下人的直觉，回来帮奎若添了食物，于是话题也转向鸡毛蒜皮的小事。眼前攸关生死的问题是：玛琳达跟柯络门是否已经沆瀣一气？这突如其来的卸职令会是公主复仇的第一步吗？
酒酣饭饱后，杜朗达坐在他最喜爱的位置，静观凯特纺纱。奎若提了张椅子待在两人中间。有小伙子如影随形的感觉挺奇妙，好像安迪还在一般，不过安迪已经三十了，目前在椒岛那里从商挣钱。至于这平静的家居生活，怕也无法持续太久。
“我说亲爱的，”凯特没有抬头，继续纺着纱，“你把公主的事一字不漏地告诉了奎若爵士，却偏偏漏了这跟他有什么关系。”
“啊！说得对！嗯，几天前，国王遣人送来御剑士授权令，但没多做说明，我感到很迷糊，其实还有点不高兴。最后呢，我认为这大概算是一份饯别礼，毕竟别的奖赏他给了不少，我怕树大招风还拒绝过很多次。过去二十年中，我跟国王常有争端，不过一直尽力服侍他，就算他对我大发雷霆也一样，这点国王自己清楚。无论功勋、土地，还是财宝，他想得到的都给过我了，只有一样例外，那就是御剑士。”
奎若点点头，却轻轻蹙眉。在他这年纪，沃夫拜特已经被护主带到世界尽头，他却得干坐在这儿听家常话和祖孙事。
“陛下似乎是想提醒我，他的保护伞撑不了太久。果真如此，那代表他也开始面对现实，知道自己身子拖不久了，我会同意是因为他情况不好，不忍拂逆他。其实我可以拒绝，因为陛下根本没力气和我争，希望你能体谅我，原谅我。”
“在我看来没什么需要原谅的啊，阁下！”
“小伙子，问题在于我压根儿用不着一个御剑士！每次看着你，我就觉得好像一匹纯种赛马被迫要拉一台年久失修的货车。”
“可我眼中所见却是这个时代最杰出的人物，阁下。能够服侍你，我心中充满骄傲。”
杜朗达无言以对，只好说声“谢谢”。他年纪轻轻，怎么说起谎来面不改色？真让人不自在。
奎若眼睛一亮，“而且阁下，容我直言，我认为您的确需要御剑士，国王想必也认为如此。您不是身陷险境吗？夫人不也这样想？‘死鱼’今天傍晚不是才在您的办公室里威胁要您的性命？”
“奎若爵士，你没办法一个人对抗政府，而现在柯络门已经成为‘政府’了。”
“逃到国外去！”奎若激昂地说，“这不是什么见不得人的事，阁下。您做的一切没有错。”
远足到撒玛利达？时近午夜，想来爱佛曼已如杜朗达这般年岁，愈近清晨愈是衰老，可一到日出，他便会返老还童，如奎若般年轻力壮、生机蓬勃。
奎若自然对撒玛利达一无所知，踏上旅程在他而言是趟异乡之旅、环游世界，对杜朗达却如漫无目的流放，寻找不知名的外国小镇等死，身边无亲无故，只有柯络门手下的追兵十面埋伏。他非得逃离这服侍如此之久的国度？
事情回到了原点，国王真是如此盘算？可……
凯特说：“你还没告诉我，为什么过了这么多年，国王忽然拔擢柯络门当大法官？”
“我也不知道缘由，只能猜测是那家伙每天嚼舌根终于让安布罗斯受不了，他们两个可是闷在鹰憩宫里已经好几个星期。也或许是陛下认为换了宰相，能够让公主回心转意？”
凯特抓起一团毛线朝杜朗达甩过去，“杜朗达，我看你有点蠢过头了！”
“亲爱的，什么意思？”
奎若看着这场面一开始乐得很，但马上礼貌地装作心不在焉。
她两颊飞红，方才还不是如此，所以应当跟炉火无关，“不管你是不承认还是没发现，这事大有玄机。柯络门带着卸职令给你，你拿起来看了吗？”
“当然，我得打开才知道内容啊！”
“那你今天处理过什么奇怪的东西吗？”
到底什么事让她这么激动？“亲爱的，你说的话很难懂。”
凯特用手抱住自己，像是房里气温骤降，“你手上有股魔法的味道。”
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“我不知道，但我一点也不喜欢！我一定在什么地方感觉过这种法术。奎若爵士，我丈夫没对你开诚布公，不过呢，我也没有完全坦白。上星期他带着御剑士授权书回家——过去二十五年他都没跟我谈过公事，因为他发誓不能将国务机密外泄，不过这次是私人事件。”凯特不喜欢拐弯抹角，想必她说这些有充足的理由。她从来没有像现在这样说过！
奎若大力点点头，他不会以为罗兰家每天都是如此精彩刺激吧！“我明白。”
凯特继续说道：“原先他不想接受国王的指派，是我的决定，我说服他接受的。”
“很高兴您做此判断，夫人！”说得可真漂亮。
“那纸授权书上一样有法术的气味。”
杜朗达跟奎若同时叫道：“什么？”
凯特气愤得一咬下唇，半晌才开口：“我早该告诉你，亲爱的，不过那感觉很微弱，我当时不确定，可现在有把握了，因为你晚上回家，手上有同一种法术的气味。不管那是什么魔法，都是不应该在宫中出现的东西。”
“会是新的治疗法术吗？”杜朗达说完就被凯特白了一眼，好像自己太轻视她的能力了。
奎若不知是反应灵敏还是大胆激进，“女士，您的意思是，文件可能造假？还是说国王被下了咒？他会是那些法术的源头吗？”
“我只能说一定出了什么差错，而恰恰在这当口柯络门把我丈夫撵出宫。”凯特从不曾如此疑神疑鬼。
奎若想必信了她的话，“说不定是柯络门施法？”
凯特耸耸肩，“假设如此，那他根本不能出现在国王身边。白色姊妹们都在做什么？”
“国王人在鹰憩宫哪！”
凯特讶异地掩嘴，“对啊！”
奎若焦急地看着这对夫妻，凯特解释道：“那栋行宫以前就是法师院，用来做什么我想都不敢想，那里的法术气息强得可怕，八角阵也还在，我一直到现在都没法靠近，想必其他白色姊妹也是如此。”
烛火摇曳，大书房显得黯淡，杜朗达抛了根柴火进炉。
“我不记得在鹰憩宫看见过白色姊妹，也可能是见到了没留心。总该有些人手在那儿吧？”
“都驻扎在村子里，不会进到大屋。”凯特皱眉说。
“如果强大到你在这儿都能感应，她们怎么可能不知道？”
她不甘愿地点点头，“这样说也有理。我真希望可以记起来到底在哪里遇过这种味道！很熟悉啊！应是来自于被镇压的法师会，你以前带我去过其中几个地方。”
“阁下，您还可以去鹰憩宫吗？”奎若悄声问。
“形式上来说我是在家被拘禁。”柯络门必定用尽心机要把杜朗达送进棱堡，或者说到了这节骨眼，他已不需耍太多小手段。杜朗达思忖，若是强行上路会是怎样一番光景？柯络门人在幽塘宫还是鹰憩宫，德拉贡团长见到他会做何反应？要过这两关已很难，即便真能通报国王，安布罗斯是否会认为前任大法官是来求情想保住官位？“陛下不会见我的。”
“教母在哪儿？”凯特问，“在幽塘宫还是橡陵城？”
“这我不清楚。”
“你进不了宫，只好我去橡陵城一趟了，反正我觉得这事情不单纯，如果教母不在我就请副教母处理。”
杜朗达不禁露出微笑称许妻子，今日她已经车旅劳累，但提起前去白色姊妹的教院居然还不当回事；实际上，路途相较于之前的更为漫长，何况现下正值深冬时节。“捎封信去就可以了吧，亲爱的。让帕登去如何？”其实奎若是最好人选，但奎若恐怕还离不开护主。
“阁下，您见到国王时，他还安好吗？”
“那取决于你认为一个快死但还没死的人算不算‘安好’。我没想通这到底是怎么回事，如果有什么蹊跷，应当是发生在长夜节那段时间，也就是我面见国王之后、御剑士授权书下来之前。”授权书上的笔迹清晰有力，不知代表什么？
“唔，”凯特开口，“我们该睡了。”她起身后，两位男士也站起来。“知道有个御剑士帮我们防范宵小，应该可以睡得安心些。”说罢，她拿起蜡烛点着了另外一根。
奎若笑道：“夫人，您身边可是第二代杜朗达哪！我剑还没抽，他应该已经把恶徒砍个七零八落了吧！大家都知道国王身边因此少了很多御剑士呢。”
“你知不知道我丈夫以前有过一个御剑士？”
“喔，听说过，那位御剑士好像是在异地因公殉职的，对吗？我对这事所知不多。”
这小混蛋离开铁堂后一直想套出这段往事，凯特对此不知情，但她知道丈夫将撒玛利达的经历详细记录了下来，打算死后交铁堂收藏。目前她是唯一读过其中内容的人。
“就在书架上，”她说，“黑色那本，你自己拿——”
杜朗达大喝一声：“不准！”沃夫拜特未获表彰一事至今令他心痛，但让年轻御剑士看见自己如何辜负其前任，未免太过难堪。他马上回身吹熄蜡烛。
此时奎若突然蹿出，一闪身到房间彼端接过身子不稳的凯特，脚踩落地蜡烛，手捧倒地夫人，杜朗达还没踏出半步，御剑士已将夫人安置在座椅上。
“夫人好像昏过去了，阁下。招医者来……不过好像不适合？敷条湿毛巾？或者叫女仆过来帮忙……呃，先解开腰夹？”
“摇摇铃铛。”杜朗达跪在妻子身边，警觉到自己刚才居然反应不过来——他大半辈子都以动作迅捷而自豪。
“我没事！”凯特道，“别摇铃了，奎若爵士。应该只是有点头晕……”她强挤出笑容，伸手抚平篷裙。
“喝点酒吧！”杜朗达说完起身，不过奎若早一步拿到酒瓶。
“帮我垫一下头，亲爱的，谢谢。”她面色发白，捏了捏丈夫的手，“让两个男士在我身边这样殷勤感觉真好呢！你别紧张，我没怀孕！”
奎若差点没把送上的酒打翻。过了一会儿，凯特坐起来，一派镇定地坚持说自己已经康复。杜朗达坐在她身边问：“我以前没见过你这个样子。”
“我自己也没有！应该不会有下次了吧！”她抿抿嘴唇才开口，“我想我起身太快，而且是忽然吓着了，因为我记起来了。”
“记起来什么？”
“那个法术，我的确感应过。手再给我一次。”她把杜朗达的手捧到脸颊边，“没错，是从撒玛利达来的法术。”
杜朗达不愿去想其中含义，只觉全身一缩。那番骇人场景在玺维国重演？“你感应到那个？确定？”
她坐定了，头一仰说：“你当初回国，身上都是那种味道，持续好几个星期。如果不是我很爱你，很想跟你在一起，应该会受不了吧！还好最后那味道总算消失了。”
“是那些黄金，金骨头……”
“我不管那是什么东西，”凯特打了个寒战，“总之很可怕！不管当初什么东西沾在你身上，那东西又回来了，而且我在国王的令状上感应得到。”
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杜朗达下床用餐时两眼干涩、一脸郁闷，冬晨一如其心情，风雨如晦。奎若倒是亮着张脸，盘子里放了许多肋排，配上云杉酿的啤酒，看见护主便起身、鞠躬、微笑同时完成。凯特也浅笑迎接丈夫。
她看了看杜朗达的神情，便让卡普林把东西搁在餐柜，由他们自己来处理。下人退下时，杜朗达有点想把他叫回来，免得妻子又开始一本正经，显然凯特是想说什么，而他们两个对于早餐时该聊些什么一直没有特别默契。
他给自己倒了杯苹果酒，奎若快活地宣布：“阁下，我看了您的书。”
杜朗达吼道：“你说什么？”
年轻人眼也不眨地说道：“我读了您写的撒玛利达记事。”
“我明言禁止你这么做的！”
“是的，阁下，我听见了。”奎若耸肩。
“亲爱的，”凯特轻柔地说，“你怎么跟国王一样。”
“国王？我哪里像国王了！你这话什么意思？”
“我是说，你现在朝奎若爵士吹胡子瞪眼，只不过是因为他善尽本分罢了。”
这话倒真让杜朗达冷静了下来，“对不起，那本书的确跟你的职责有关，你有权看一看。那么，你得出什么结论了呢？”
奎若小心翼翼回答：“我担心自己无法活得像个够格的御剑士，我……我看的时候忍不住流泪，阁下。”
小鬼真会讲话！到底是他演技过人，还是他真这么想？杜朗达不禁闷哼一声。
凯特发了个怪声，听来就像是窃笑，“要不要再来点排骨，陛——阁下？”
“不用，谢谢！别再拿我跟国王开玩笑了。奎若爵士，你从中找出什么线索了吗？”
“我只知道那法术是我所见所闻中最恶毒的一种，用无止境的杀戮来换取永生。”他偷偷瞄了夫人一眼，凯特正好起身在餐柜那头收东西，“阁下，您比我们都了解陛下的个性。如果柯络门献上那种魔法，陛下会不会接受？”
杜朗达差点又吼起来：“你以为我为什么睡不着？”然后他静下来说，“如果是那个我服侍了一辈子的国王，肯定不接受。”沉默蔓延开来，他终于又开口说道，“但一个人真的面对生死关口，对岸是一片虚无……他这辈子的心血就要毁于一旦……真要命，孩子，我不知道他会不会点头！何况他也未必有选择余地，你已经看过爱佛曼怎么说，那种东西吃过一口就会上瘾。当年的他已不是我在铁堂认识的爱佛曼了，虽然外表一模一样，可心灵早已扭曲。要是柯络门真的准备了这种法术给国王……问题是，柯络门怎么知道法术仪式呢？难道他派出另一组人马去撒玛利达，而且得手了？他不过是机要秘书啊！”
“亲爱的，面对现实吧！”凯特放了一堆食物在他面前，坐回位子上，“他有二十五年时间可以策划这件事，而且他跟总审问官走得很近，如果说有谁能偷到这天大的秘密，就是审问官了。也说不定是国王亲自——”
“不可能！我不相信安布罗斯会做这种事！还有，我不饿。”
“你得照顾好自己的身体。陛下差不多是五年前开始卧病在床，这段时间刚好可以让人往返撒玛利达。”
“瞎说！有人筹划这么一大趟旅途，我怎么会没听说？”杜朗达盯着凯特。若是被他们说中，那也是柯络门干的好事，国王是无辜的！
“抱歉……”奎若打岔，“您也见过赫里沃德吧——他是我的次席，夫人——赫里沃德有个干审问官的祖父，他以前跟我们提过，那老人家常常说故事，可都不用拿书，便记得每个故事的内容，任何书他只要念一遍就过目不忘，而且一字不漏。审问官都接受过强化记忆的魔法。”
一阵尴尬。等心头那股寒意终于缓和，杜朗达才开口：“抱歉。”
“阁下没什么好道歉的啊！”
“我该道歉，当年我就该想到这点。柯络门既然披着隐形斗篷跟我们进入修道院，那他就看过仪式，也记得内容……”真要命！柯络门当然要下手除掉他和沃夫拜特，如此一来自己就成了唯一知道这天大秘密的人！这些年来，国王是不是一直知晓柯络门手里扣着这张王牌？他总该怀疑过吧？该不会这就是陛下容忍那人渣的原因？
“你打算怎么办？”凯特还是很实际，“外面下着大雨呢！”
这的确是当前的关键问题。他脑海里闪过几个念头：逃亡国外？还不是时候。将这事儿告诉别人？可是跟谁说呢，谁不会认为他是想保住官位所以扯了这桩可笑的故事？要是只考虑自己，他会宰了柯络门——他当时就该下手。但他身在玺维而非奥坦，在这儿杀人要被吊死，凯特便成了犯人遗孀，更不用说让奎若猜到他这心思必定会全力阻止。
“柯络门真的要干这事的话，就得每天杀一个人。他怎么掩人耳目的？谁会帮他？”
“想必是禁卫军了。”奎若愤愤不平，“护主要找个死人来保命，御剑士就会帮他找。”他脸一白，放下手上的肋排，“甚至会有人自愿牺牲。”
“喔，不，不，不会吧……”凯特喃喃道，“不会吧……”
国王“吃了”禁卫军？
“这样应该会被发现的吧！”杜朗达想说服他们，也想说服自己，“有人无故失踪总该招致怀疑。何况陛下如果真这样做了，那他一天只能接见外人一次，就在他身体年龄合适的时刻……”日落后不久，即上次接见杜朗达时？可国王腿上的脓臭不似作假，如若是在上次谒见后才用了法术——如果说真的用过这法术……
真相就在鹰憩宫。
奎若也思及此点，便出言提醒：“阁下，您现在受到自宅拘禁处分，而且柯络门在您屋子里也安插了奸细。”
“我知道他会——等等，是谁？”
“女仆内尔，阁下。”就算他演技再好，也掩不住自认大功一件的得意模样。
“谁告诉你的？”
“呃……是玛丽，阁下，还有格温。”
“两个都这样说？各自跟你说的？”
“噢，当然啊阁下！我是说……”他终于想到该脸红了。
凯特拍桌子叫道：“我跟内尔谈谈！”
“她自己也承认了，夫人。”奎若嚅嗫着，脸更红了。
“什么！奎若爵士，你拐了我家所有的女佣？你——”
“别唠叨了，”杜朗达说，“他只不过是‘善尽本分罢了’。”还善用了自己过人的精力。
奎若闻言羞怯地一笑。
“你们这些男人！”凯特也跟国王一样大呼小叫的，这可没道理，她丈夫老早警告过让御剑士进了家门会是这样，她自己也说要帮女佣们先准备点钱呢。“好！我去橡陵城一趟，把这事交给白色姊妹们来办。”
奎若开口：“可是……”他又看了看护主。
“亲爱的，你不需要跑这趟啊！”杜朗达看着空盘子，强作镇定，不露出心中关切。
“我觉得这是我分内的事。我会带内尔一起去，还会在那边休息几天才回家。我不在时，你们这些大男人想干吗就干吗；反正我不知道的事，审问官就不可能套出来。”
真是胆大心细！
“奎若爵士，你可以先出去一会儿吗？”
御剑士皱着眉头，听令起身朝门口走，一路顺手检查窗户是否锁紧，最后木门“砰”的一声关上。
凯特严阵以待，等待丈夫开口。才一大清早，她已经疲惫不堪，现下的时尚可不是减肥啊。杜朗达心想，过去纵然一天忙碌十四个钟头，也应该多顾及家庭。他自责的是才来一日的御剑士对下人们所知竟较他还深。
“亲爱的，昨天奎若爵士上前接住你，提到些跟医者有关的事。我那时没追问，不过我想我明白他的意思。他是想说，你没办法接受魔法医疗。”
“很多白色姊妹都不行。”
“但并非每个人都不行，他怎么知道你的体质？当然他与女仆相谈甚欢，而且了解我家的情况，这是他的工作。但那些下人为什么会跟他提起你的身体状况？”
凯特倔强地抬起脸，“啧啧！谁知道他们躺在一起胡思乱想些什么，大概瞎猜我又怀孕之类的吧！”
“我很肯定奎若爵士的意思并非如此。”
“那你就得问问他了，他可是个很出色的年轻人呢！另外，我们现在都有该做的事，等这场风波过去，我们就有空好好聊聊未来的生活了。”
“橡陵城真的……”
“没问题，杜朗达。我希望我们还有很长一段日子可走，你明白吧？所以你赶快处理好柯络门的事——这次要斩草除根！”她站起身，浑身散发出凌厉的气势，“我可不希望自己出远门，你居然躲在火炉边暖手！”
凯特还没走到门口，他一把抱住她，“你不肯跟我说？”
“过一阵子吧，你的问题比较紧急。”
“好吧，你好好保重，亲爱的。”
她靠上杜朗达肩头，“你也一样，亲爱的。要平安回来，我不想孤零零一个人呢！”