第七章 奎若 1-3
1
铁骑优美地落地，靠着本能反应疾奔，背上的主人适才扭打中散发的血腥味令它心惊胆战，于是它压低耳朵，有如被火圣灵追赶般加速逃离。
奎若急忙想将理性剑回鞘以免松手飞出。他必须处理伤口，不然将无力再战；还得赶快把马掉过头去。他回头一看，恰巧目睹牛虻跌倒、楷模大人被抛上半空……圣灵在上！这可不妙！强如楷模大人，这样一摔之下也不可能没事起身，还和九个剑士过招。快回头啊，马儿！然而铁骑视缰绳如无物，沿小径扬长而去。
当务之急是止血，他右手操纵缰绳，左手行动不便，肩膀疼得要死！奎若先将头靠着马背，伸手扯紧斗篷左缘将肩膀裹住，但铁骑忽然一个大转弯，他差点自马背跌落，此时不知何物钩住斗篷，别针被拉断，整件飞了出去。也罢，别止血了——反正都是一死，他得回去力战而亡。御剑士别无选择，只有为主奋战一途，近四百年来从未有过例外。
前方的小径突然出现一辆货车，两匹驽钝的拉车马跟车上的主人都是一副惊慌模样，铁骑瞬间止住去势，猛然跃起前腿，接着如猫一般灵巧地跳开，折返身奔驰而去。奎若理当昏过去的，但他居然撑了下来，伤口疼痛欲裂。这下好了，他又朝着战场奔去，可是想来已经没仗可打——楷模大人即便没摔断脖子，大抵也不省人事；德拉贡下令要活捉，只不过御剑士怎能容忍护主受俘而自己苟活呢？
他真够失败的。五天前他受楷模亲自制约——那是第二位杜朗达，罗兰伯爵，大法官，是本世纪最强的一名剑手，说不定是有史以来最强的一位；他是铁堂自创始人以来最杰出的子弟。奎若成为“小子”之后不敢梦想得到如此殊荣，成为楷模的御剑士！他脑海里清晰地记得制约时大家那一脸的羡慕，从赫里沃德到那些娘们，都只能流口水眼睁睁看着他出任杜朗达的御剑士。但才不过五天光景，他居然任由护主遭囚遭杀！快去打啊！死了也罢，他愧对大家，一小时，一分钟也别多活。
路边飘着他的斗篷，沾了泥巴与血迹，另一头五名骑士追过来。他想拔剑一战，但铁骑又趁此机会往路边一闪，向另一个方向跑去，骑士们的吆喝声渐远，胯下的大黑马全速越过原野，闪电般避开垂枝石块，追兵只得远远地叫嚣。
奎若弓身躲在骏马颈后以防撞上树枝，他按捺住紧张然后低吼道：“回头！回头！这是第二次了，你这蠢材！我要跟他们拼了！我要拿剑跟他们好好打一场！”
此刻铁骑自逃出大门后第一次竖起耳朵——眼前出现了一条大河，河岸陡峭、白沫湍急、岩石崎岖。
“不行！”奎若终于紧张地高声大叫，抓紧缰绳，压紧马鞍，尽可能稳住身子，然后铁骑纵身飞出——
——只一尺之差就要落水而亡，落地的冲力打在奎若肩上，世界天旋地转，一片昏黑。
或许因为失血过多，他神智不清，只是嚷嚷着要马掉头，但铁骑说什么也不肯。追兵见洪流滚滚，不敢轻易追赶，甚至涉水而过都不愿。古老忠诚的御剑会所属之奎若竟然弃主逃命，或许他是四百年来的第一位。因失血过多死在树林中不光彩，无法死在护主身边更是羞耻。不过，死了总比没死好。但这匹笨马还是不停地跑。
要是杜朗达确实已死倒好办了！他大可直接下马，放任铁骑自生自灭，然后在树林中流血而亡。但德拉贡三番两次呼喊要活捉，恐怕是要祭品——让国王把楷模大人给吃了。这下他不只是第一个逃跑的御剑士，还是第一个让护主被吃掉的御剑士。若是禁卫军逮到杜朗达，可能得等到施法前才会下手取他性命——也就是翌日清晨。
营救？
他原本想死，要不是受了伤、无法驾驭座下的骏马，他早就光荣殉职了。他还活着并非出于怯弱！既然留下了一条命，若是护主还健在，是否该策划如何救他出来？
找谁帮忙呢？
铁骑渐渐冷静下来，跑累之后放慢速度开始踱步，这让奎若肩上的伤口痛得更厉害，于是他踹了马儿一脚，让它保持速度前进。
找谁？谁肯帮一个颜面尽失、身上带伤、苟延残喘、夹着尾巴逃跑的御剑士，去对抗国王和禁卫军？
自然是女王的人。
疯了！荒谬！不可能！他们远在半爿国土之外啊，痴人说梦。
他肯定到不了，要不是马先累垮，要不就是血流不止的他未到目的地先落马而死。就算到了又如何？他何德何能足以说服铁堂，又怎能令对方在清晨前赶到？别说对方不信，就算信了长官们也未必敢动手；面对禁卫军，他们能做什么？
能做什么？世界上最强的一群剑手能做什么？
进退有度、攻守兼备……楷模这么说过。
奎若拍拍马儿后颈。“回家去，铁骑。”他轻声说，“带我回家……”
2
他更讶异地发现在场另有一位返老还童之人，白脸的年轻健壮男子穿着略小的仆役服装自国王寝室窜出，看到人犯瞪大眼睛神色惊慌，连忙下楼去。杜朗达过了几分钟才想到，原来这人是国王身旁那个忠心老奴斯考夫洛——眼下已不再是“老”奴了。底下厨房响过一阵之后，斯考夫洛带着两个铁水桶上来，也没多瞧杜朗达几眼，自顾自地将水放在宿舍火炉上，然后又去弄了两桶，再将水都带进国王寝室。之后他又下去拎了木柴上来，这人身体变年轻了，但沉默寡言的性子似乎没变，脑袋好像更不灵光了。
午后，屋外响起马蹄声，守卫室人声嘈杂，禁卫军个个眉开眼笑。国王安全归来。
德拉贡进来了，他依旧毛发浓密、神色多疑，看来宛如大熊。他眼神扫过囚犯，随后退到史宾卡等人身侧，手一直搭在剑柄上。
杜朗达起身时心中已打定主意。撇开道德伦理，安布罗斯终究还是国君，正面冲突必然无益，但国王对自己所知甚深，佯装不知情也不行。两相权衡，态度应该一如既往，尊重陛下但反对其行为。
安布罗斯终于现身，他生气蓬勃、刚强有力，许久不见的某种天之骄子的气息再次震慑全场，不过法术改变不了他的臃肿体态，因此其外貌与气质相对比，反倒令人啼笑皆非。他停下脚步，瞪着杜朗达，胖手搁在肥臀上，眼神中颇有兴味。
杜朗达一鞠躬。
“圣灵在上，你看起来真老！”胖子大笑一声，这笑声如往日国王的嗓音般令人眷恋，已经两年没听过这种笑声了。
“陛下，您的身体看起来好多了。”
国王熊一般的眼睛像要直刺入他的心底，“罗兰阁下，你对眼前所见满意吗？”
“陛下身体安泰，臣子自然高兴。”
“但我用的药让你不愉快是吗？快喊国王万岁！”安布罗斯的嘴角扬起轻笑，“说啊，伯爵大人，怎么不说呢？”
刹那间杜朗达已被逼到角落，无路可退。国王已死，女王当立？说这种话俨然是自寻死路，一旁的御剑士们虎视眈眈，鲍曼偷偷凑近。
杜朗达不发一语，等着国王勃然大怒。
但安布罗斯此刻心情大好，笑声透露出他早已知道罗兰大人会如此反应。“够了，我们好好聊聊。”国王走上前，御剑士也簇拥而上，于是他回头一吼：“你们退下！”
德拉贡踌躇了，鲍曼则语带警告地低吼：“团长！”
“这个人很危险啊，陛下！”指挥官忍不住说道。
“危险？这老头子？给！”国王抽出佩带的匕首抛给德拉贡，对方灵敏地接下，“看！这下我手无寸铁，你觉得我能不能应付他？”
安布罗斯比杜朗达高出一个头，重量恐怕有他的两倍，年纪则小了三十岁。他得意洋洋如溜老猎狗般带前任大法官进入寝室。杜朗达关上门，心知鲍曼绝对在透过格板的缝隙偷听。
“你怎么花这么久才上这儿来！”国王没等斯考夫洛帮忙，大手一挥将外衣丢下。
“陛下是因为这理由才给我那张授权令？要我打好包裹上山？”
国王噼里啪啦地解开扣子，脱下汗衫，“应该是吧，以前要赏你个御剑士，你总是推三阻四，这一次你居然接受了。不过也真保住了你没进棱堡不是吗？你该看看柯络门那副德行！斯考夫洛你这混蛋！连水都热不好吗？”
国王自顾自地坐进铜澡盆，只是澡盆实在容不下他那巨大的身躯，水溢了出来渗入地板。
“可惜啊，你怎么保不住他呢？真是浪费我的御剑士！肥皂拿来！我想你大概还认为那小子可以写进连祷文，虽然他想对付的是自己的国王？没关系，他们还没找到那小子的尸体，等找到了他一样可以服侍我！”那对大眼瞪着杜朗达，似乎是想看看他对此种不逊之言做何反应。
“陛下，柯络门记得仪式这件事，您知道多久了？”杜朗达见国王心情颇佳便放手一搏，否则君主在上，岂可质问？
安布罗斯今日果真大喜过望，无视杜朗达以下犯上。“一开始就猜到了。我倒是很奇怪，你居然不知情，强化记忆对审问官来说是必备的啊！”安布罗斯搓洗身体，“以前对长生不老这种事我自是没兴趣。他大概是在……十年前吧，跟我提了这档事，那时候议会老是杯葛赋税，我想生产点黄金来用用挺不错。”
“这敢情好，下臣我也不必出席许多无聊会议了。”
国王粗声笑道：“哈，你不会喜欢他开的条件，我也不打算付出那种代价！——柯络门的交换条件是你的人头，老家伙。”年轻的国王边说边试着把一只粉色大脚塞进澡盆，不过终究放弃了，只能把绒巾朝斯考夫洛一甩。“过来帮我洗脚！”说完身子一躺，水流得满房间都是，“我一直没理他，不知你会不会心怀感激，大人。足足有十年呢！最后柯络门还是让我上钩了，你上次过来看我，我快死了没错吧？”
“是的。”
“那就对了。他不忍心看着国家四分五裂。除了野蛮的贝马克人，还有谁会拥戴我那疯女儿？玺维人绝对受不了的。真搞不懂我当初怎么会听你的话，把好端端一个女儿送到那里去跟野人、海鸥做伴？我要是驾崩，一定会爆发内战，柯络门体认这点，不想让国家受难。”
安布罗斯起身出澡盆的动作的确年轻迅速，但溅了满地的水。斯考夫洛没料到国王这个突如其来的动作，被溅得全身透湿，忙去拿了毛巾过来。
“柯络门大人一向对国王您忠心耿耿。”眼看国王对时局变迁生出新解释，杜朗达干脆附和。
“没错，他告诉御剑士如何救我的命，而且在这鹰憩宫之内就能办到。我们这儿有个八角阵备用，而且没有讨厌的嗅探法师。”国王看了看他的表情，想确定他是否相信。
“第一个牺牲品是谁？”
安布罗斯闪出满嘴亮晶晶的雪白牙齿，“一个杀人犯，专门抢劫旅客。长夜节一过，他在阶梯镇被吊死，指挥官带人过去把他解下带回来。您的良心觉得不妥吗，罗兰大人？”
杜朗达摇摇头，假若只是如此也就罢了。但傻子奈德呢？御剑士又为何自残？“我想禁卫军应该是让柯络门自己先吃的吧？”
“呵，当然！等他们看见效果，就迫不及待给了我一口，然后我才知道发生了什么事。不是这件衬衫，你这蠢材！”
如此说来，柯络门的确也是重生之人！前些日子他向罗兰大人讨金链时，气色便比平常来得好些，杜朗达当时以为他只是称心如意罢了。
“现在状况如何？陛下，您有一位新任大法官了。”
“也不是这条裤子，你这猪脑袋！”安布罗斯眨眼道，“唔，的确有个新法官，不过他会待多久呢，呵呵？现在柯络门大人回纶敦城去处理白色姊妹，等他把那些女人赶走，我们就可以安安稳稳地搬回幽塘宫。之后谁还需要他，你说是不是？禁卫军已经学会法术，会出问题的只剩下议会，议会想必不买柯络门的账——到时候可得靠你了，你可是平民百姓最信任的对象。”
真相大白，安布罗斯玩的是两面手法。杜朗达觉得自己该谢主隆恩，却不知为何心中作呕。
“臣下依旧不明白，陛下为何要给我授权书？”
国王闷哼一声，两眼闪动精光，他防着外头偷听的人，这也是当初他为何不直接捎信给杜朗达的原因——接受重生仪式后，御剑士察觉护主摇身变为怪物，开始畏惧外人知情后会推翻王政，将安布罗斯碎尸万段；这种恐惧是柯络门可以操弄的，安布罗斯也因此受其箝制，遭护卫幽禁于鹰憩宫，局势演变至此。
老狐狸如何将授权令状送出？令状格式一目了然，御剑士没有不认得之理。是了，这老贼写下令状后装作不知情地递给年轻一辈，如莱恩爵士等人，由于他们知道铁堂有众多高年级候补等待，所以不会起疑心？……“别想那么多——先丢进邮包，之后再说吧！”他就这样避过了柯络门和禁卫军领袖们的封锁检查？真是简单有效，狡猾至极！
可惜那纸授权令的效果不如预期，杜朗达没有风尘仆仆赶至鹰憩宫请陛下明察，反倒照字面意思接受了一名御剑士。如今他还是来了，只是折损了一位年轻人，尸首悬于树林幽深之处。
“做好准备！”国王吹胡子瞪眼地说，“一个不死的国王，跟他不死的宰相。没错，阁下，你也得加入，人民不喜欢变动，而我一直是个好君主，人民记忆所及对我爱戴有加。”他仔细端倪杜朗达。“别担心，吃一口你就会改变心意了，我会看着你好好吞下去——不管你想不想都一样。”安布罗斯放声大笑，“明天我们可以比比剑了，杜朗达爵士！您意下如何？”
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一声马嘶把他惊醒，接着远处传来狗吠，这蠢马似乎走进一处农庄，不知是嗅着了母马的气味还是想找其他马作伴。奎若起身想拉缰绳，但眼前黑雾盘旋、脑袋嗡嗡作响，眼前茅屋似曾相识——恐怕铁骑是就记忆所及，找了最近一处可遮风避雨之地，这里是它上次吃到过燕麦的那个马厩。
他们来到了小旅店“断剑”。
“不！不！不行！”奎若又踢又拉想要铁骑掉头，忽然重心不稳一个踉跄，正好摔进出来迎接客人的旅店主人怀中。
“爸爸，您没搞错吧？”年轻男人道，“他失血这么多，应该疼得受不了！他大概被什么东西吓坏了，根本不知道自己在扯些什么。还是把他送上床，找个医生过来，兴许能救得活。要他再上马，不出一英里路就死啦！”
拜雷斯爵士抄起个碟子朝那汉子砸过去——年轻人闪身避开——然后对他吼叫，要他去备马，又要女儿快点把衣服烤干好让小伙子换上，当然还不忘对那些小孩子大吼要他们闭嘴。拜雷斯又把狗儿踹得大叫，小孩子们更怕了。他叫道：“这孩子是个御剑士！身体是铁打的！再给他一些热汤，帮他准备毛袜。小伙子，你别停啊，继续说！”
面前这位身体抽搐、嘴角泛沫的老家伙，以前真是个御剑士？还是杜朗达的次席？楷模大人是这样说的，拜雷斯爵士也亲口承认——他说自己为了罗兰大人赴汤蹈火在所不辞。只是这人已经头发斑白、说话喷口水，而且他好像静不下来。“继续说啊，小伙子！”他的衣服不知有多少补丁，既不干净也不合身，瘦削的手腕、脚踝露出好大一截在衣服外。
奎若吞了口汤，喉咙发烫，脑袋愈转愈快，大概快不行了。他虚弱无比，一直在啜泣：“我刚刚有没有说到他们想吃掉大人？”
“有，你说过！但我不意外，那群畜生干什么好事我都不意外，他们服侍的蠢猪本身就这个德行。快点，帮他再弄点热汤！让他补补血！我帮你把靴子脱掉。”他说完又朝那年轻大汉摔了个酒瓶过去——他女婿一闪身躲开，看样子已有所准备。“托马斯·皮森！快点照我说的话做，不然你就拖着你那身肥肉和那群小鬼给我滚出去！快点帮我和奎若爵士把马弄好，我们三分钟之内要上路，不然马鞭就打在你身上！”