第六章 凯特 7-10
真相深藏于鹰憩宫，杜朗达纵然不知如何下手，也只能走一步看一步了。
对方未必没有在藤墙城安插密探监视，但滂沱大雨较之浓雾更妨碍视线，积雪也因此散去，难以追踪足迹。徒步穿过果园、树林，杜朗达自忖神不知鬼不觉，心念一转，询问奎若是否有把握驾驭自己的爱马铁骑，奎若当然自信满满，铁骑这匹大黑马居然也似乎颇为兴奋，真是匹善变的马。奎若驾着铁骑，人马合一，俊美绝伦，散发出脱俗气质。杜朗达改乘“牛虻”，这马脚程不快、机敏不足，但跑上一整天也不见疲态，而眼下正是漫长劳累的旅途。
冷雨滴进领口，他不免感到恍如隔世：昨日他还是一人之下、万人之上的大法官，今天仅只跨出家门已构成重罪。自己大半辈子忠心服侍国王，如今所思竟是谋杀、谋反之念。柯络门……若是柯络门出现，他是否真要一举格杀这位新任大法官？正该如此啊，沃夫拜特饮恨已久，眼前只有凯特跟奎若足以动摇他的决心。
他避开纶敦大路，免得被行经的宫廷人士认出；同理，他也避开阶梯镇，直取南方大弯口，这条路去鹰憩宫稍近一些。
气候欠佳，令路途上对话不易，直到两人在路旁野店稍事休息用餐，他才向奎若说出心中的计划。
“我们得找个藏身之处，就算一晚也罢。我有个老友在大弯口外头开了间小酒店，他让大家喊他‘拜雷斯老板’，其实他是拜雷斯爵士，当初担任我的次席，现在跟我一样是把老骨头了。你别这样对着护主笑，太不尊重啦！总之他也许帮得上忙，至少不会碍事。但我可得先提醒你，他这人有点怪，对我还客客气气，但对禁卫军甚至御剑士会没什么好感。”
奎若等着护主解释，但杜朗达什么也没说。
“我跟他上次见面也有好几年了，他有个标致的女儿。你自己摸着良心看看怎么办吧，我年轻的时候，可不会乱碰其他御剑士的女儿，反正她们也不爱听什么英勇事迹。”
“我了解，阁下。如果我在您家中有所逾矩——”
“没关系，那一点也不意外，我在你这年纪时也一样。大概可说是制约的副作用吧！”
或者说御剑士理当有所补偿。布鲁菲大人麾下有四位御剑士，在他遭逮捕时，其中一位因抵抗丧命，其余三位让蒙普司成功活捉，但仅有拜雷斯撑过逆转仪式，之后性情大变。不过这段渊源还是别让奎若知道的好。
但之所以寻求拜雷斯的庇护也正因为如此，御剑士多半会避开该处，尤其对其店名不满。拜雷斯将店命名为“断剑”。 杜朗达未曾于严冬到访，眼前所见不禁令他心中一寒：路旁茅屋依着阴郁大树，景象荒凉空虚。他暗忖自己太久没来，时光飞逝，门口那妇女恐怕就是当初标致女儿家，如今一口烂牙，添了不少赘肉，至少生了三个孩子，背上两个、胸前一个还在吸奶，说不定不久会有第四胎。她的脸颊和头发似乎都该好好清理一下。
妇女接待杜朗达时全无熟悉表情，“先生要用餐和过夜没问题，不过可得麻烦你们自己打理马匹！我们这儿男当家都不在，只剩下我跟这几个娃娃了。”
他答应后便去安顿马匹，路上奎若一脸苦相地承认自己今天特别有自制力。 不过，韶华已逝的女老板还是一边管教小孩，一边给他们两人做了顿还算不错的餐点，店里的麦酒口味也还不难入口。等两个客人填饱肚子后，她自己带着孩子在长桌另一头坐下，用剩下的牙齿大嚼起来。
杜朗达和奎若在餐桌上闲聊，说到次日可能一大早就走，随后会再回来住一晚，语毕从桌面上滑了枚金币过去，向女老板问了阶梯镇的方向，这样不用提及鹰憩宫，也可以确认对道路的印象是否正确。最后杜朗达开口问道：“你们家老板这种天气怎么还出门？”
“他跟我丈夫托马斯一块儿出去了，先生。”
“上哪儿去了？”
她拿起盘子上最后一块面包，“去大弯口那儿找奈德，奈德不见了，大家都去找他。那小伙子头脑不灵光，大概走丢了吧！”
护主与御剑士眼中闪过一丝恐惧。
杜朗达上床休息，奎若在第二根蜡烛烧到三分之二时叫醒护主，他起身裹好斗篷，深夜出门，只觉半梦半醒、身体发抖。好在那办事牢靠的御剑士已将马打理好牵到门口。大雨方歇，夜幕低沉，若在此刻潜入鹰憩宫，两人多了分保障，毕竟要溜进御剑士重重包围的地方危险万分；但另一方面，这状况对他们赶去行宫的旅程却更加不利，因为视线太差，马匹不能奔驰，时间也可能不够。
他还没搞清楚状况，已被推上“牛虻”，奎若帮他上马镫，自己飞身跃上“铁骑”——真够自觉的，现在是没必要大呼小叫，不过这小子可别以为铁骑以后就归他了……
“只是先探探状况吧？”奎若迎风说道。
“应该是！如果他们真如所料在干那种勾当，想必是在国王行宫内部，那里一楼二楼各有两大间房，用烟囱、衣柜和阶梯隔开。那里也一定有个地方用来施法，以前就有个八角星阵，是在厨房的位置，应该还留着。外门连着守卫室，可以的话最好趁黎明时分溜到厨房窗户外头听听里面的动静。如果有人念咒语，那就八九不离十；如果没有，那大概猜错方向了吧！”
“阁下，这件事还是我来办比较好，没必要两个人一起去。”
可恶的制约！
眼见护主不作声，奎若喃喃地道：“我们非得这么做不可吗？那个傻子失踪了，对我来说其实已经证据确凿。如果我们在阶梯镇打听一下，发现还有别人不见，其实就可以做出判断了，难道不是吗？”
“话是没错，可是……唉，我们现在怀疑的对象是国王啊！也等于说禁卫军成了国王麾下的饿狼了。我想我还是没办法像你这么冷静！”
“应该是制约的副作用。”奎若有点羞愧地说，“我以前可不会这么小心谨慎。”
“仔细一点是好事，何况只是与我有关的事你才会这么小心。你自个儿的生活大概还是可以一样胡来的。”
“希望如此。”
“其实这未必就好，一个好御剑士得用头脑，进退有度、攻守兼备方为上策。沃夫拜特跟我逃出修道院时，我没有因为自己剑术好上一些就坚持要殿后，反倒赶着逃脱，让他履行职责。唉，有时候结果比过程更重要。”
长篇大论之后，罗兰大人却摸不清方向。云层稀薄，冬晨将至，他连忙找到那条记忆中的路径，避开大路以防门口守卫察觉两人前来。之后又穿过山野林地，靠本能摸索到行宫附近。他找不准方向，可惜没能找到拜雷斯来当向导！
天际射出几缕金光，两人骑马穿出树林，底下是杯状谷地，陡峭坡陵突出，好似船头，其上是国王所居的行宫；行宫是石造宅楼，旁边搭建木屋供马匹休息。旗杆上王旗依旧飘扬，再往下村中一片寂静，看似无人清醒。
杜朗达开口道：“太迟了，如果真的干那种事，恐怕现在已经结束了。”
“等等看他们会不会抬出一具尸体……剩下的部分？”
“不知他们会如何善后。那些骨头价值不菲，应当不会随意丢弃。”
朔风益趋冰冷，两人静静等待，不久后，一辆马车与两名驾车侍从自村中缓缓上坡，朝行宫而来。宫中一人现身，急忙上车后一行人匆匆离去。
“我可以发誓那是柯络门。”杜朗达说，“穿着黑衣对吧？”
“看方才那人的行动，好像年岁不大。不过阁下，我只见过机要秘书一次而已。”
新任大法官每日来回于行宫与纶敦城？假若他已受撒玛利达密法影响成为不死之人，到达幽塘宫时年岁恰巧相符，借着两三个钟头处理待办事宜，赶在外表老去之前离开的话，不知是否有机会趁他返回时施行拦截？
山下村落渐渐人声鼎沸，大家开始料理牲畜并起床用餐，行宫中也出来五六个人往马厩走去。
“阁下，我们该走了，说不定会被看见。”
“我想也是，该小心点。”杜朗达语毕便将牛虻掉头。
可恨重云蔽日迫得他再次迷路，已经估算不清离开行宫后走过几里路，即便终于在树林中找到条小道，他还是无奈地开口：“我不确定我们是否走出了大门。”
“我也不确定，阁下。”
“骑慢些吧，别错过了路口。”
两人放慢马儿脚步，沿崎岖的林间小径行进，一路上有条雨后水势高涨的嘈杂小溪相伴。奎若年轻锐利的目光端详着后面说：“阁下，马车经过之后，还有马匹经过这里。轮印上有马蹄痕迹。”
“大门守卫轮班？”
“也可能是这六个人赶在我们前头，去找下一个受害者？”
“别提这事了！听着都恶心。”
不多久小路穿过一片林间空地，地上生了浓密的藤蔓与灌木，人马难行，小径至此只容两马并肩前行。
“我好像知道这是哪儿。”杜朗达说，“我们出了鹰憩宫，前面几英里路外就是阶梯镇的农场。”
穿过空地后又是一片松林，一转弯差点与两路纵队的六名骑士撞个正着。
杜朗达低喝一声：“快停！”脚下一蹬，紧追在后的奎若见状喊道：“快走！”铁骑回身，杜朗达追上，随即便发觉此举乃是下下策，他们应当强行突破，事已至此只好玩起追逐赛。两人朝鹰憩宫方向回头，再次穿过林间空地、重回松林之中；马蹄纷乱、泥水四溅，奎若尽力拿捏，不让牛虻追赶不及。杜朗达转头一瞧，后面的追兵中有四位加速而来，其他二人落在后头。
“到下个路口转弯！”他叫道，“折回去！”
到下个路口为时已晚，一掉头眼前竟是鹰憩宫门房内侧，三名剑士听闻马蹄大作，策马前来一探究竟。对阵九名御剑士毫无胜算，两旁树影幢幢，大门将至。
“往外冲！”他高呼一声，脚朝牛虻一踹，却如石沉大海般毫无反应，只有铁骑在电光石火间长驱而入。守卫们纷纷抽剑，身形一侧先避开这匹骏马的冲撞，奎若也拔出佩剑。人马包夹而来，眼前大门挡路，众剑客认马不认人，一头雾水地叫道：“是‘楷模’？”“活捉他们！”“我认得那匹马！”奎若格挡一招，闪过一击，同时连人带马一跃，铁骑闪过众马，蹄声随着凌空一跃戛然而止，太完美了！
团长德拉贡吼道：“活捉他们！”
此话代表无须在意对手的刀剑，杜朗达于是驾马尾随铁骑，拉紧缰绳、稳住身子，脚下一蹬低语道：“上吧，牛虻！”但他心知此马长处不在此，自己骑术再高也难以越过大门。牛虻全力纵身，到底差之毫厘，马失前蹄，翻滚摔倒，杜朗达只觉天旋地转，一阵水花四溅之后，终于两眼一黑，晕倒在地。
诵唱之声颇为耳熟，鲜草香氛令人怀念……这应当是治疗魔法，禁卫军和铁堂惯用的仪式。还有——噢——圣灵密布、魔力高涨。他上次感受到这强大的疗愈力量，是自己与拜雷斯和费利克斯两人在兵器库屋顶上贪玩，摔断了腿。
想来出了意外，自己正躺在草席上，位于魔法阵中央接受圣灵力量……难怪全身疼痛不堪……应当没有打过一场，除非自己全身中刀。应当不是又从屋顶摔落吧？他朦朦胧胧看见幽暗的室内有许多人，身影摇晃如树，且数量众多。空白石墙、烟囱、椅子……景物来来去去。
法术结束，两张看起来一模一样的红润圆脸直凑着他眼睛瞧，手指探了过来，然后有谁嘟囔着。
“我们只能做到这样了，我想他过一两天就会好起来。阁下，你看到几根手指啊？”
杜朗达眼前有八根手指摇来摇去，但话声不似朝自己而来，于是他没有响应。
“你能开口说话吗？”
蠢问题。
那两张脸转了过去，附近大概有十六个人高高在上，低头看下来。他不该躺在这儿，搞不好会被踩着……不过想动弹一下异常艰难。
“给他一两个钟头休息吧！”那声音不客气地道，“到时候再试试看。我真搞不懂这八角阵怎么回事？圣灵完全失衡了，怪得很。上星期明明还没问题，我还用过。”接下来就到关键了。“陛下不接受治疗或许也好。我觉得你们该带法师过来调整一下。好啦，是不是还有一个伤员？”
“有人受了刀伤，医生。他失血很多。”
杜朗达感觉到强有力的手臂扯起他身下草席，把他给抬走了。他看到石磨、砧板、水桶——虽然都分成两个——开始好奇起来。架子、箱子，连门坎都有两条，之后到了另一间房，一样冷得要命，然后他被人放下……
“我猜他不是装的。”另一个声音说，“可你们一秒也别转头，搞清楚他是谁。就算他半死不活，都要比你们这些笨手笨脚的家伙强些。”
不知谁给他盖了张毯子，椅子腿摩擦地面发出嚓嚓声，远方又响起咒语诵唱。 “嗯，他比较年轻。”先前那唠叨声音又回来了，医生进了守卫室，法术已经完成。“个把钟头后，失血就补回来了。让他多喝水多吃点肉，一个星期后就又生龙活虎啦！我现在得去看看陛下——”
“陛下不想有人打扰。”是鲍曼的声音。德拉贡团长呢？鲍曼是何时离开幽塘宫的？
医者无奈地叹息一声，不过压得很低沉，毕竟国王的房间就在头顶上，“鲍曼爵士，国王陛下已经整整一星期没接受治疗和检查了！他的腿应该换药——”
“医生，您昨晚才见过国王。”
“只见到一眼！虽然看起来陛下似乎好多了，但是——”
“陛下把你们通通撵出去的模样也跟以前一样，不是吗？他今晚打算到村子里跟大家喝一杯，那时候你想塞多少法术或药剂给陛下都随你便。”
“塞？”
“打比方而已。总之谢谢你帮忙，医生，托奇爵士会送您回——”
“啊，我总得先看看罗兰大人的情况。”
不管头昏不昏，杜朗达知道自己没办法瞒过医生，所以睁开眼睛一笑，“我好多了，谢谢。我可以坐起来了吗？”
“天啊，复原得真快！”一个守卫低声叫道。
“他一向很快。”另一个守卫酸溜溜地说。
医者兴高采烈地为他检查了脉搏、瞳孔跟其他征兆，“您量力而为就行，别太勉强，摔得不轻哪，阁下。您还记得吗？”
“我摔下马了？”
“没错，这里有几根指头？”
“我想应该是三根吧？只是我好像看到四根半。”
胖嘟嘟的医生听他打趣便哈哈笑道：“看得不大清楚，是吧？今天好好休息，明天我再来看看您的状况。”
杜朗达与医生活不活得到明天还是未知。显而易见，这眼熟但记不起名字的医生真是蹚了趟浑水，性命危在旦夕——就看托奇爵士到底接获什么指示。
鲍曼像看透了他的心思，声音从高处传来：“罗兰伯爵来鹰憩宫的事是件机密，医生，您可以问他。”
“没错。”杜朗达应道，“陛下希望别传出去，不然在这节骨眼上会闹出不少麻烦。”
“是啊！”鲍曼附和。
医者一边起身一边嘟囔说自己完全了解而且毫不质疑团长的话，更不用说他是个宫廷医生，一向恪守本分……托奇爵士很快把他拉走，房内随门开门合忽明忽暗，冷风吹进，炉火摇曳。
然后一片静默，令人不安。头上传来脚步声，炉内木头嗞嗞作响，风打在窗户上也发出声音。
“那家伙可真不长眼。”鲍曼开口。
杜朗达用右手勉强撑起身，眼前又眩晕一阵才稳定下来。身边有张桌子、几张椅子，还有几个大箱子，上次到访所见的睡袋已经统统撤走，只剩他自己躺的草席。想来各色人等都被逐出行宫，只有国王跟御剑士可以留在此地，或许还有柯络门，其他人就不行了。
他看看身边这六人，感到难以置信，从回敬的眼神不难发现他们杀机横生，想置自己于死地。真要命！这是御剑士？大家都是铁堂的弟兄？以往他未曾从外人的角度观察保护国王的军队，如今一见怵目惊心；立场相反时，这些年轻孩子如此骇人，而自己打从少年时代起，第一次手无寸铁落入虎口。
领导者看来是鲍曼，他是何时因何故离开幽塘宫的？此人出现大事不妙，鲍曼手腕较德拉贡厉害许多，平时乍看上去肢体笨拙、谈笑风生，但时机一到又严肃刚直浑然天成，可说深藏不露，也因此杜朗达对其评价一向胜于现任团长。此刻鲍曼默不作声，等杜朗达自己开口。
要不是他脑袋嗡嗡作响，或许可以虚张声势一番……掰一个来鹰憩宫的理由，顺道探探国王身体是否安好……没用的，他们大可等审问官回来。何不让他们先主动开口发问？于是杜朗达也等待。
没人开口。厨房那头门被冲开，一个年轻人像是上酒馆被酒保撵出来一样，跌跌撞撞地冲进守卫室，上衣和短裤上血迹凝成一片黑，胸口膝盖的血连成一片。绊到一张椅子后，这人摊开双手摇摇晃晃，扭曲着一张灰脸摔在地上发出惨叫，然后一边哽咽一边缩成一团。显然这就是另一名伤员，方才接受医疗的人，但他并非奎若。
两名御剑士尾随进来，其中一人关门问道：“该将这浑球摆哪儿，长官？”令人不解的是原先房里的人怒气全朝杜朗达集中，现在却同时转向了倒地的年轻人。
男孩抱头痛哭：“为什么不让我死了算了！”
“留你一条命方便大胖子！”另一个进来的御剑士打算给他一脚。
不过鲍曼阻止他，“够了，史宾卡。”
“这样肉嫩一点，长官！”
“我说够了！莱恩，你，你们都上楼去。”他对杜朗达说，“上面比较安全。”
安全？
有一个疑惑已经得到解答——安布罗斯根本不在行宫，不然谁敢提大胖子这个词？
另一个问题：奎若在何处？
杜朗达装出很吃力的模样，先跪地，然后慢慢起身，其实也不算太假。一旁受伤的莱恩爵士花了更久时间还站不稳，双手捧着腹部，看来痛得受不了，而旁观者无人上前帮忙。两人踽踽步向阶梯。
椅子上挂了一件斗篷……
那是奎若的衣服，沾满了尘土血渍，于是另一疑问也得到解答：做护主的会落到杜朗达现下这步田地，自是因为其御剑士终于、必然、彻底地……死了。
宿舍一如守卫室，上次杜朗达到此地时这里还脏乱不堪，如今已经打扫整齐。虽说御剑士少眠，但依旧需要独立空间——无论是为了储藏东西还是为了玩女人。鹰憩宫中能真正独处的仅国王的私室，御剑士每人分到一张简单床铺，总共十六张，整齐排列在整间房。莱恩爵士摸到自己床边，那是离火炉最远的一端。他痛苦地倒下，面向墙壁。
杜朗达则挪到火炉余烬旁，抬头用期望的眼光望着随行而来的鲍曼。这人垂头丧气地站在门边，外表尚带稚气，沙色胡茬和忧郁的神情则略显苍老。
“早餐吃什么？”杜朗达问这位不速之客。
鲍曼的眼神掠过莱恩又扫回来：“不管是谁在你的马上，马丁都会把他带回来。”
“你是说他逃了吗？”
副团长褐眉一挑，“我们听说你前些日子收了个御剑士。”
现在他却不在护主身边。“他叫奎若，是个好孩子。”
“唔，唉。”
唔，唉……那他死了。逃亡并非御剑士所为。“现在他的情况如何？”
鲍曼耸了耸肩。
“够了！”杜朗达叫道，“他到底怎么了？！”
“他跳起来的时候被托奇击中，马载着他逃了，不过应当是失血过多而死，一路上的血迹足有一英尺宽。别担心，我们会找到他。”
然后料理他的方式不在话下。禁卫军如今的要务是每天准备新鲜尸体，杜朗达心中不禁作呕。噢，奎若啊……
“柯络门呢？”
“在纶敦城。”
“国王呢？”
“去骑马了，他还是很好动，山坡上一家牧羊户的女儿几天前可碰上贵人了。”
杜朗达盯着火焰好一会儿，仔细思量。他知道鲍曼这样的人现在必然很压抑，于是开口询问：“你对这件事有什么想法？”
答案仅是伤感而遗憾的笑容。鲍曼所见所感无关紧要，他只能遵奉制约之力挽救国王性命，而如今陛下日日清晨奄奄一息，御剑士唯一的选择正如莱恩所为：为主杀人，或为主献身。
杜朗达朝那掩面痛哭的年轻人指了指，露出遗憾的神色。
“我认为那是您下的手，阁下。”
“我？！”
“他看到我们逮到的是谁就崩溃了，本想拿刀自刎，可惜勇气不够，成不了事。”
“他是第一个这么做的人？”
鲍曼不情愿地摇摇头。
“他们不会是自愿变成早点的吧？真要命！如果有人有骨气自己动手，恶行就不会一直延续了！”
鲍曼脸涨得通红，挺胸说道：“阁下，每个人禀性不同。您自然不同凡响，但换作是您，国王让您选择是否加入永生行列，您又会如何抉择？”
这简单的问题一时间让杜朗达哑口无言，之前他并未想过这番可怕场面。他舔舔嘴唇说：“我坚信以此得来的永生罪大恶极，鲍曼爵士。如果我有机会选择，我希望自己能有勇气断然拒绝；若是我被迫加入，我也希望自己有勇气在第一时间自我了断，以免罪孽无尽延续。然而我有一位朋友在不知情的状况下接受了这种生命，此后性情截然不同，所以我不知道自己能不能言行一致。”
“我想您有这等勇气的，阁下。”
“谢谢。”
鲍曼笑起来，笑声沙哑，一对眼珠青灰如钢，“别谢我，阁下。我的职责是为陛下找出隐藏的敌人，我也知道您的立场，请您留在这里不要轻举妄动，不要随意与人交谈，也不要妄想脱逃，明白吗？若有必要，我可以把你绑起来塞住嘴巴。”
“我完全明白，但可以问个问题吗？”
“什么？”
“菜单上的御剑士有没有资格进入英雄连祷文呢？”
副团长愤怒地一咬牙，转身下楼，嚷嚷着一些名字。
杜朗达勉强起身走过房间来到那负伤卧床的孩子身旁，一腿屈膝，柔声问：“莱恩爵士？”
那孩子抬起头，眼眶泛红，嘴唇发紫。杜朗达拍拍他肩头，“你已经比其他人加起来都有勇气与荣誉感了，孩子。别担心，我们一定有办法阻止这件事。”
年轻人哽咽道：“阁下……大人……他们并不信任你啊！”
“别在意我，”杜朗达回答，“我可以照顾自己，你也别放弃！”之后他回到火炉旁，以往他可从不曾鼓励自杀未遂的人。
半晌后，史宾卡带着两个人过来看守人犯。楼梯是唯一出路，不用说下面还有更多人挡在警卫室。杜朗达刚想开口，就被恫吓说要把他绑起来塞住嘴巴。
根据鲍曼先前的说法，他还有两天才会被吃掉——一开始是奎若，再来是莱恩，然后才轮到罗兰大人。他倒想看看自己会不会被逼得吃下一口自己御剑士的身体，而柯络门会不会同意这种安排也有好戏可瞧。
奇怪的是，他们花了这么长时间却未能查出奎若的下落，他已身亡应是毋庸置疑，否则即使拖着肠子也会回来大干一场。难道他会去安排救援行动？机会不大。即便御剑士能有如此意外的举动，但行宫由世上剑艺最精湛的一群人看守，面对任何敌人都能撑上数周，除非能动员王家魔法部队——但王家魔法部队真的攻击起来，恐怕没有谁可以活命。其他禁卫军驻守纶敦城，对事件一无所悉，更不会轻信此种天方夜谭；再说，他们还受着国王的制约呢。
杜朗达找了较近的一张床躺下，静观局势演变。他很想为自己岌岌可危的性命做点打算，但心思却不断飘回奎若身上。这位新出炉的御剑士如流星般划过他的生命，也在他未能体悟之前就告陨落。自己是否也曾如那孩子般，锐气逼人、璀璨夺目，同时不计代价地甘愿付出？他已经记不得了。
岁月如梭，誓言难再。
他对自己的御剑士如此苛刻：沃夫拜特两年丧命，奎若只撑了五天。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
对方未必没有在藤墙城安插密探监视，但滂沱大雨较之浓雾更妨碍视线，积雪也因此散去，难以追踪足迹。徒步穿过果园、树林，杜朗达自忖神不知鬼不觉，心念一转，询问奎若是否有把握驾驭自己的爱马铁骑，奎若当然自信满满，铁骑这匹大黑马居然也似乎颇为兴奋，真是匹善变的马。奎若驾着铁骑，人马合一，俊美绝伦，散发出脱俗气质。杜朗达改乘“牛虻”，这马脚程不快、机敏不足，但跑上一整天也不见疲态，而眼下正是漫长劳累的旅途。
冷雨滴进领口，他不免感到恍如隔世：昨日他还是一人之下、万人之上的大法官，今天仅只跨出家门已构成重罪。自己大半辈子忠心服侍国王，如今所思竟是谋杀、谋反之念。柯络门……若是柯络门出现，他是否真要一举格杀这位新任大法官？正该如此啊，沃夫拜特饮恨已久，眼前只有凯特跟奎若足以动摇他的决心。
他避开纶敦大路，免得被行经的宫廷人士认出；同理，他也避开阶梯镇，直取南方大弯口，这条路去鹰憩宫稍近一些。
气候欠佳，令路途上对话不易，直到两人在路旁野店稍事休息用餐，他才向奎若说出心中的计划。
“我们得找个藏身之处，就算一晚也罢。我有个老友在大弯口外头开了间小酒店，他让大家喊他‘拜雷斯老板’，其实他是拜雷斯爵士，当初担任我的次席，现在跟我一样是把老骨头了。你别这样对着护主笑，太不尊重啦！总之他也许帮得上忙，至少不会碍事。但我可得先提醒你，他这人有点怪，对我还客客气气，但对禁卫军甚至御剑士会没什么好感。”
奎若等着护主解释，但杜朗达什么也没说。
“我跟他上次见面也有好几年了，他有个标致的女儿。你自己摸着良心看看怎么办吧，我年轻的时候，可不会乱碰其他御剑士的女儿，反正她们也不爱听什么英勇事迹。”
“我了解，阁下。如果我在您家中有所逾矩——”
“没关系，那一点也不意外，我在你这年纪时也一样。大概可说是制约的副作用吧！”
或者说御剑士理当有所补偿。布鲁菲大人麾下有四位御剑士，在他遭逮捕时，其中一位因抵抗丧命，其余三位让蒙普司成功活捉，但仅有拜雷斯撑过逆转仪式，之后性情大变。不过这段渊源还是别让奎若知道的好。
但之所以寻求拜雷斯的庇护也正因为如此，御剑士多半会避开该处，尤其对其店名不满。拜雷斯将店命名为“断剑”。
妇女接待杜朗达时全无熟悉表情，“先生要用餐和过夜没问题，不过可得麻烦你们自己打理马匹！我们这儿男当家都不在，只剩下我跟这几个娃娃了。”
他答应后便去安顿马匹，路上奎若一脸苦相地承认自己今天特别有自制力。
杜朗达和奎若在餐桌上闲聊，说到次日可能一大早就走，随后会再回来住一晚，语毕从桌面上滑了枚金币过去，向女老板问了阶梯镇的方向，这样不用提及鹰憩宫，也可以确认对道路的印象是否正确。最后杜朗达开口问道：“你们家老板这种天气怎么还出门？”
“他跟我丈夫托马斯一块儿出去了，先生。”
“上哪儿去了？”
她拿起盘子上最后一块面包，“去大弯口那儿找奈德，奈德不见了，大家都去找他。那小伙子头脑不灵光，大概走丢了吧！”
护主与御剑士眼中闪过一丝恐惧。
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他还没搞清楚状况，已被推上“牛虻”，奎若帮他上马镫，自己飞身跃上“铁骑”——真够自觉的，现在是没必要大呼小叫，不过这小子可别以为铁骑以后就归他了……
“只是先探探状况吧？”奎若迎风说道。
“应该是！如果他们真如所料在干那种勾当，想必是在国王行宫内部，那里一楼二楼各有两大间房，用烟囱、衣柜和阶梯隔开。那里也一定有个地方用来施法，以前就有个八角星阵，是在厨房的位置，应该还留着。外门连着守卫室，可以的话最好趁黎明时分溜到厨房窗户外头听听里面的动静。如果有人念咒语，那就八九不离十；如果没有，那大概猜错方向了吧！”
“阁下，这件事还是我来办比较好，没必要两个人一起去。”
可恶的制约！
眼见护主不作声，奎若喃喃地道：“我们非得这么做不可吗？那个傻子失踪了，对我来说其实已经证据确凿。如果我们在阶梯镇打听一下，发现还有别人不见，其实就可以做出判断了，难道不是吗？”
“话是没错，可是……唉，我们现在怀疑的对象是国王啊！也等于说禁卫军成了国王麾下的饿狼了。我想我还是没办法像你这么冷静！”
“应该是制约的副作用。”奎若有点羞愧地说，“我以前可不会这么小心谨慎。”
“仔细一点是好事，何况只是与我有关的事你才会这么小心。你自个儿的生活大概还是可以一样胡来的。”
“希望如此。”
“其实这未必就好，一个好御剑士得用头脑，进退有度、攻守兼备方为上策。沃夫拜特跟我逃出修道院时，我没有因为自己剑术好上一些就坚持要殿后，反倒赶着逃脱，让他履行职责。唉，有时候结果比过程更重要。”
长篇大论之后，罗兰大人却摸不清方向。云层稀薄，冬晨将至，他连忙找到那条记忆中的路径，避开大路以防门口守卫察觉两人前来。之后又穿过山野林地，靠本能摸索到行宫附近。他找不准方向，可惜没能找到拜雷斯来当向导！
天际射出几缕金光，两人骑马穿出树林，底下是杯状谷地，陡峭坡陵突出，好似船头，其上是国王所居的行宫；行宫是石造宅楼，旁边搭建木屋供马匹休息。旗杆上王旗依旧飘扬，再往下村中一片寂静，看似无人清醒。
杜朗达开口道：“太迟了，如果真的干那种事，恐怕现在已经结束了。”
“等等看他们会不会抬出一具尸体……剩下的部分？”
“不知他们会如何善后。那些骨头价值不菲，应当不会随意丢弃。”
朔风益趋冰冷，两人静静等待，不久后，一辆马车与两名驾车侍从自村中缓缓上坡，朝行宫而来。宫中一人现身，急忙上车后一行人匆匆离去。
“我可以发誓那是柯络门。”杜朗达说，“穿着黑衣对吧？”
“看方才那人的行动，好像年岁不大。不过阁下，我只见过机要秘书一次而已。”
新任大法官每日来回于行宫与纶敦城？假若他已受撒玛利达密法影响成为不死之人，到达幽塘宫时年岁恰巧相符，借着两三个钟头处理待办事宜，赶在外表老去之前离开的话，不知是否有机会趁他返回时施行拦截？
山下村落渐渐人声鼎沸，大家开始料理牲畜并起床用餐，行宫中也出来五六个人往马厩走去。
“阁下，我们该走了，说不定会被看见。”
“我想也是，该小心点。”杜朗达语毕便将牛虻掉头。
可恨重云蔽日迫得他再次迷路，已经估算不清离开行宫后走过几里路，即便终于在树林中找到条小道，他还是无奈地开口：“我不确定我们是否走出了大门。”
“我也不确定，阁下。”
“骑慢些吧，别错过了路口。”
两人放慢马儿脚步，沿崎岖的林间小径行进，一路上有条雨后水势高涨的嘈杂小溪相伴。奎若年轻锐利的目光端详着后面说：“阁下，马车经过之后，还有马匹经过这里。轮印上有马蹄痕迹。”
“大门守卫轮班？”
“也可能是这六个人赶在我们前头，去找下一个受害者？”
“别提这事了！听着都恶心。”
不多久小路穿过一片林间空地，地上生了浓密的藤蔓与灌木，人马难行，小径至此只容两马并肩前行。
“我好像知道这是哪儿。”杜朗达说，“我们出了鹰憩宫，前面几英里路外就是阶梯镇的农场。”
穿过空地后又是一片松林，一转弯差点与两路纵队的六名骑士撞个正着。
杜朗达低喝一声：“快停！”脚下一蹬，紧追在后的奎若见状喊道：“快走！”铁骑回身，杜朗达追上，随即便发觉此举乃是下下策，他们应当强行突破，事已至此只好玩起追逐赛。两人朝鹰憩宫方向回头，再次穿过林间空地、重回松林之中；马蹄纷乱、泥水四溅，奎若尽力拿捏，不让牛虻追赶不及。杜朗达转头一瞧，后面的追兵中有四位加速而来，其他二人落在后头。
“到下个路口转弯！”他叫道，“折回去！”
到下个路口为时已晚，一掉头眼前竟是鹰憩宫门房内侧，三名剑士听闻马蹄大作，策马前来一探究竟。对阵九名御剑士毫无胜算，两旁树影幢幢，大门将至。
“往外冲！”他高呼一声，脚朝牛虻一踹，却如石沉大海般毫无反应，只有铁骑在电光石火间长驱而入。守卫们纷纷抽剑，身形一侧先避开这匹骏马的冲撞，奎若也拔出佩剑。人马包夹而来，眼前大门挡路，众剑客认马不认人，一头雾水地叫道：“是‘楷模’？”“活捉他们！”“我认得那匹马！”奎若格挡一招，闪过一击，同时连人带马一跃，铁骑闪过众马，蹄声随着凌空一跃戛然而止，太完美了！
团长德拉贡吼道：“活捉他们！”
此话代表无须在意对手的刀剑，杜朗达于是驾马尾随铁骑，拉紧缰绳、稳住身子，脚下一蹬低语道：“上吧，牛虻！”但他心知此马长处不在此，自己骑术再高也难以越过大门。牛虻全力纵身，到底差之毫厘，马失前蹄，翻滚摔倒，杜朗达只觉天旋地转，一阵水花四溅之后，终于两眼一黑，晕倒在地。
9
想来出了意外，自己正躺在草席上，位于魔法阵中央接受圣灵力量……难怪全身疼痛不堪……应当没有打过一场，除非自己全身中刀。应当不是又从屋顶摔落吧？他朦朦胧胧看见幽暗的室内有许多人，身影摇晃如树，且数量众多。空白石墙、烟囱、椅子……景物来来去去。
法术结束，两张看起来一模一样的红润圆脸直凑着他眼睛瞧，手指探了过来，然后有谁嘟囔着。
“我们只能做到这样了，我想他过一两天就会好起来。阁下，你看到几根手指啊？”
杜朗达眼前有八根手指摇来摇去，但话声不似朝自己而来，于是他没有响应。
“你能开口说话吗？”
蠢问题。
那两张脸转了过去，附近大概有十六个人高高在上，低头看下来。他不该躺在这儿，搞不好会被踩着……不过想动弹一下异常艰难。
“给他一两个钟头休息吧！”那声音不客气地道，“到时候再试试看。我真搞不懂这八角阵怎么回事？圣灵完全失衡了，怪得很。上星期明明还没问题，我还用过。”接下来就到关键了。“陛下不接受治疗或许也好。我觉得你们该带法师过来调整一下。好啦，是不是还有一个伤员？”
“有人受了刀伤，医生。他失血很多。”
杜朗达感觉到强有力的手臂扯起他身下草席，把他给抬走了。他看到石磨、砧板、水桶——虽然都分成两个——开始好奇起来。架子、箱子，连门坎都有两条，之后到了另一间房，一样冷得要命，然后他被人放下……
“我猜他不是装的。”另一个声音说，“可你们一秒也别转头，搞清楚他是谁。就算他半死不活，都要比你们这些笨手笨脚的家伙强些。”
不知谁给他盖了张毯子，椅子腿摩擦地面发出嚓嚓声，远方又响起咒语诵唱。
“陛下不想有人打扰。”是鲍曼的声音。德拉贡团长呢？鲍曼是何时离开幽塘宫的？
医者无奈地叹息一声，不过压得很低沉，毕竟国王的房间就在头顶上，“鲍曼爵士，国王陛下已经整整一星期没接受治疗和检查了！他的腿应该换药——”
“医生，您昨晚才见过国王。”
“只见到一眼！虽然看起来陛下似乎好多了，但是——”
“陛下把你们通通撵出去的模样也跟以前一样，不是吗？他今晚打算到村子里跟大家喝一杯，那时候你想塞多少法术或药剂给陛下都随你便。”
“塞？”
“打比方而已。总之谢谢你帮忙，医生，托奇爵士会送您回——”
“啊，我总得先看看罗兰大人的情况。”
不管头昏不昏，杜朗达知道自己没办法瞒过医生，所以睁开眼睛一笑，“我好多了，谢谢。我可以坐起来了吗？”
“天啊，复原得真快！”一个守卫低声叫道。
“他一向很快。”另一个守卫酸溜溜地说。
医者兴高采烈地为他检查了脉搏、瞳孔跟其他征兆，“您量力而为就行，别太勉强，摔得不轻哪，阁下。您还记得吗？”
“我摔下马了？”
“没错，这里有几根指头？”
“我想应该是三根吧？只是我好像看到四根半。”
胖嘟嘟的医生听他打趣便哈哈笑道：“看得不大清楚，是吧？今天好好休息，明天我再来看看您的状况。”
杜朗达与医生活不活得到明天还是未知。显而易见，这眼熟但记不起名字的医生真是蹚了趟浑水，性命危在旦夕——就看托奇爵士到底接获什么指示。
鲍曼像看透了他的心思，声音从高处传来：“罗兰伯爵来鹰憩宫的事是件机密，医生，您可以问他。”
“没错。”杜朗达应道，“陛下希望别传出去，不然在这节骨眼上会闹出不少麻烦。”
“是啊！”鲍曼附和。
医者一边起身一边嘟囔说自己完全了解而且毫不质疑团长的话，更不用说他是个宫廷医生，一向恪守本分……托奇爵士很快把他拉走，房内随门开门合忽明忽暗，冷风吹进，炉火摇曳。
然后一片静默，令人不安。头上传来脚步声，炉内木头嗞嗞作响，风打在窗户上也发出声音。
“那家伙可真不长眼。”鲍曼开口。
杜朗达用右手勉强撑起身，眼前又眩晕一阵才稳定下来。身边有张桌子、几张椅子，还有几个大箱子，上次到访所见的睡袋已经统统撤走，只剩他自己躺的草席。想来各色人等都被逐出行宫，只有国王跟御剑士可以留在此地，或许还有柯络门，其他人就不行了。
他看看身边这六人，感到难以置信，从回敬的眼神不难发现他们杀机横生，想置自己于死地。真要命！这是御剑士？大家都是铁堂的弟兄？以往他未曾从外人的角度观察保护国王的军队，如今一见怵目惊心；立场相反时，这些年轻孩子如此骇人，而自己打从少年时代起，第一次手无寸铁落入虎口。
领导者看来是鲍曼，他是何时因何故离开幽塘宫的？此人出现大事不妙，鲍曼手腕较德拉贡厉害许多，平时乍看上去肢体笨拙、谈笑风生，但时机一到又严肃刚直浑然天成，可说深藏不露，也因此杜朗达对其评价一向胜于现任团长。此刻鲍曼默不作声，等杜朗达自己开口。
要不是他脑袋嗡嗡作响，或许可以虚张声势一番……掰一个来鹰憩宫的理由，顺道探探国王身体是否安好……没用的，他们大可等审问官回来。何不让他们先主动开口发问？于是杜朗达也等待。
没人开口。厨房那头门被冲开，一个年轻人像是上酒馆被酒保撵出来一样，跌跌撞撞地冲进守卫室，上衣和短裤上血迹凝成一片黑，胸口膝盖的血连成一片。绊到一张椅子后，这人摊开双手摇摇晃晃，扭曲着一张灰脸摔在地上发出惨叫，然后一边哽咽一边缩成一团。显然这就是另一名伤员，方才接受医疗的人，但他并非奎若。
两名御剑士尾随进来，其中一人关门问道：“该将这浑球摆哪儿，长官？”令人不解的是原先房里的人怒气全朝杜朗达集中，现在却同时转向了倒地的年轻人。
男孩抱头痛哭：“为什么不让我死了算了！”
“留你一条命方便大胖子！”另一个进来的御剑士打算给他一脚。
不过鲍曼阻止他，“够了，史宾卡。”
“这样肉嫩一点，长官！”
“我说够了！莱恩，你，你们都上楼去。”他对杜朗达说，“上面比较安全。”
安全？
有一个疑惑已经得到解答——安布罗斯根本不在行宫，不然谁敢提大胖子这个词？
另一个问题：奎若在何处？
杜朗达装出很吃力的模样，先跪地，然后慢慢起身，其实也不算太假。一旁受伤的莱恩爵士花了更久时间还站不稳，双手捧着腹部，看来痛得受不了，而旁观者无人上前帮忙。两人踽踽步向阶梯。
椅子上挂了一件斗篷……
那是奎若的衣服，沾满了尘土血渍，于是另一疑问也得到解答：做护主的会落到杜朗达现下这步田地，自是因为其御剑士终于、必然、彻底地……死了。
10
杜朗达则挪到火炉余烬旁，抬头用期望的眼光望着随行而来的鲍曼。这人垂头丧气地站在门边，外表尚带稚气，沙色胡茬和忧郁的神情则略显苍老。
“早餐吃什么？”杜朗达问这位不速之客。
鲍曼的眼神掠过莱恩又扫回来：“不管是谁在你的马上，马丁都会把他带回来。”
“你是说他逃了吗？”
副团长褐眉一挑，“我们听说你前些日子收了个御剑士。”
现在他却不在护主身边。“他叫奎若，是个好孩子。”
“唔，唉。”
唔，唉……那他死了。逃亡并非御剑士所为。“现在他的情况如何？”
鲍曼耸了耸肩。
“够了！”杜朗达叫道，“他到底怎么了？！”
“他跳起来的时候被托奇击中，马载着他逃了，不过应当是失血过多而死，一路上的血迹足有一英尺宽。别担心，我们会找到他。”
然后料理他的方式不在话下。禁卫军如今的要务是每天准备新鲜尸体，杜朗达心中不禁作呕。噢，奎若啊……
“柯络门呢？”
“在纶敦城。”
“国王呢？”
“去骑马了，他还是很好动，山坡上一家牧羊户的女儿几天前可碰上贵人了。”
杜朗达盯着火焰好一会儿，仔细思量。他知道鲍曼这样的人现在必然很压抑，于是开口询问：“你对这件事有什么想法？”
答案仅是伤感而遗憾的笑容。鲍曼所见所感无关紧要，他只能遵奉制约之力挽救国王性命，而如今陛下日日清晨奄奄一息，御剑士唯一的选择正如莱恩所为：为主杀人，或为主献身。
杜朗达朝那掩面痛哭的年轻人指了指，露出遗憾的神色。
“我认为那是您下的手，阁下。”
“我？！”
“他看到我们逮到的是谁就崩溃了，本想拿刀自刎，可惜勇气不够，成不了事。”
“他是第一个这么做的人？”
鲍曼不情愿地摇摇头。
“他们不会是自愿变成早点的吧？真要命！如果有人有骨气自己动手，恶行就不会一直延续了！”
鲍曼脸涨得通红，挺胸说道：“阁下，每个人禀性不同。您自然不同凡响，但换作是您，国王让您选择是否加入永生行列，您又会如何抉择？”
这简单的问题一时间让杜朗达哑口无言，之前他并未想过这番可怕场面。他舔舔嘴唇说：“我坚信以此得来的永生罪大恶极，鲍曼爵士。如果我有机会选择，我希望自己能有勇气断然拒绝；若是我被迫加入，我也希望自己有勇气在第一时间自我了断，以免罪孽无尽延续。然而我有一位朋友在不知情的状况下接受了这种生命，此后性情截然不同，所以我不知道自己能不能言行一致。”
“我想您有这等勇气的，阁下。”
“谢谢。”
鲍曼笑起来，笑声沙哑，一对眼珠青灰如钢，“别谢我，阁下。我的职责是为陛下找出隐藏的敌人，我也知道您的立场，请您留在这里不要轻举妄动，不要随意与人交谈，也不要妄想脱逃，明白吗？若有必要，我可以把你绑起来塞住嘴巴。”
“我完全明白，但可以问个问题吗？”
“什么？”
“菜单上的御剑士有没有资格进入英雄连祷文呢？”
副团长愤怒地一咬牙，转身下楼，嚷嚷着一些名字。
杜朗达勉强起身走过房间来到那负伤卧床的孩子身旁，一腿屈膝，柔声问：“莱恩爵士？”
那孩子抬起头，眼眶泛红，嘴唇发紫。杜朗达拍拍他肩头，“你已经比其他人加起来都有勇气与荣誉感了，孩子。别担心，我们一定有办法阻止这件事。”
年轻人哽咽道：“阁下……大人……他们并不信任你啊！”
“别在意我，”杜朗达回答，“我可以照顾自己，你也别放弃！”之后他回到火炉旁，以往他可从不曾鼓励自杀未遂的人。
半晌后，史宾卡带着两个人过来看守人犯。楼梯是唯一出路，不用说下面还有更多人挡在警卫室。杜朗达刚想开口，就被恫吓说要把他绑起来塞住嘴巴。
根据鲍曼先前的说法，他还有两天才会被吃掉——一开始是奎若，再来是莱恩，然后才轮到罗兰大人。他倒想看看自己会不会被逼得吃下一口自己御剑士的身体，而柯络门会不会同意这种安排也有好戏可瞧。
奇怪的是，他们花了这么长时间却未能查出奎若的下落，他已身亡应是毋庸置疑，否则即使拖着肠子也会回来大干一场。难道他会去安排救援行动？机会不大。即便御剑士能有如此意外的举动，但行宫由世上剑艺最精湛的一群人看守，面对任何敌人都能撑上数周，除非能动员王家魔法部队——但王家魔法部队真的攻击起来，恐怕没有谁可以活命。其他禁卫军驻守纶敦城，对事件一无所悉，更不会轻信此种天方夜谭；再说，他们还受着国王的制约呢。
杜朗达找了较近的一张床躺下，静观局势演变。他很想为自己岌岌可危的性命做点打算，但心思却不断飘回奎若身上。这位新出炉的御剑士如流星般划过他的生命，也在他未能体悟之前就告陨落。自己是否也曾如那孩子般，锐气逼人、璀璨夺目，同时不计代价地甘愿付出？他已经记不得了。
岁月如梭，誓言难再。
他对自己的御剑士如此苛刻：沃夫拜特两年丧命，奎若只撑了五天。