80 对抗骤雨
你必须成为王。一切之王。
──出自图表，指示原则，床脚板背面，第一段
纱蓝抵抗着风，拉紧她的飓风外套──从一个士兵那里拿来的──挣扎地要爬上湿滑的上坡。
「光主？」加兹问，抓着帽子免得被吹飞。「您确定要这么做？」
「当然。」纱蓝说。「至于这么做是否明智……那又是另外一回事了。」
这么强的风在泣季十分不寻常，因为泣季应该是和缓的落雨，用来冥想全能之主的伟大，从飓风那里得到休憩的时节。
也许在飓风平原上一切都不同。她拖着自己往岩石上面爬。破碎平原越往内，地势越崎岖，如今走到第八天，全军行进都靠着纱蓝的地图，制图过程中还有前任桥兵瑞连的协助。
纱蓝爬上了岩石顶端，看到斥候描述的景象。法达跟加兹在她身后爬上，嘟囔着天冷之类的话。破碎平原的中心敞开在纱蓝面前──内部台地，从未被任何人类探索过的地方。
「就在这里。」她说。
加兹抓抓眼罩下面的眼眶。「石头？」
「是的，加兹侍卫。」纱蓝说。「石头。美丽、美妙的石头。」
在远处，她看见影子披挂在轻薄的雨帘下。当能够将这样的景象同时收揽于眼底时，无庸置疑，这里确实曾经是座城市。一座被数个世纪的克姆泥覆盖的城市，像是儿童的积木，被许多层融化的蜡覆盖住。在无心人的眼中，这里绝对看起来跟其余的破碎平原没有什么不同，但绝对不只如此。
这是证据。就连纱蓝脚下的这块岩石结构大概也曾经是栋建筑物，它在迎风面受到侵蚀，逆风面则不断被克姆泥堆积，直到创造出他们如今爬上、表面像是有一个个囊肿的隆起山坡。
「光主！」
她不理会下方的声音，而是不耐烦地挥手要人拿望远镜来。加兹递给她，她拿来扫视前方的平原。不幸的是，这东西的一端起雾了。她想要把它擦干净，但是雾气在里面。该死的东西。
「光主？」加兹问。「我们是不是该，呃，听听他们在下面说什么？」
「更多变种的帕山迪人。」纱蓝又举起望远镜。这东西的设计者难道没想过要从里面把它封起来，免得湿气入侵吗？
几名桥四队成员爬上山坡，加兹跟法达往后退开。
一名桥兵说：「光主，达利纳藩王撤退了先锋军，命令我们在后面的台地上立起警戒线。」他是个高大英俊的男人，手臂长度似乎超过身体比例。纱蓝不满地看着内部台地。
「光主。」桥兵踌躇地开口。「他说如果您不肯来，他会派雅多林光爵来……呃……把您架在肩膀上扛回去。」
「我倒想看看他这么做。」纱蓝说。听起来的确挺浪漫的，像是小说里会有的情节。「光爵这么担心帕山迪人？」
「沈……呃，瑞连……说我们差不多就要到他们的主台地了，光主，我们看到了很多组他们的巡逻队。请您回去吧。」
「我们得去那里，」纱蓝说。「那里是……」
「光主……」
「好吧好吧。」她转身走下斜坡。脚下突然一滑，差点就让她当场出丑，但是法达在她摔个四脚朝天前拉住了她的手臂。
一旦下去之后，他们很快便跨越了这个比较小的台地，加入一群小跑回军队主力的斥候。瑞连声称他对誓门一无所知──甚至对这个城市都知道不多，他称之为「纳拉克」而非飓风座。他说他的族人是在雅烈席卡入侵之后，才在这里永久性质地居住下来。
在往内推进时，达利纳的士兵看到更多帕山迪人，跟他们短兵相接了一番。卡尔将军认为这些攻击是为了想要将大军引偏，但纱蓝不知道他们是如何得出这样的结论，她只知道自己很厌烦这种身上老是潮湿的感觉。他们已经出征将近两个礼拜，有些士兵开始嘀咕军队很快就该返回战营，否则会来不及在飓风重新开始前回去。
纱蓝过了桥，经过几排在石头上如波浪般的矮墙后的扎营地，这些矮墙看起来就像是以前墙壁的地基。她在战营中央的帐棚中找到达利纳跟其他藩王。总共有六座长得一样的帐棚，从外表看无法立刻判断哪些帐棚里面住着四位藩王，她猜想这是某种保安手段。纱蓝走入帐棚，避掉雨势的同时，也正好插入了他们的谈话之中。
「我们现在身处的台地确实有非常优越的防守位置。」埃拉达朝铺在他们面前旅行桌上的行军图示意。「我认为我们在这里抵抗来袭会比更加深入来得好。」
达利纳嗯了一声后说：「如果我们更深入的话，受到攻击时会有被拦腰截断的风险，军队各自一半在不同台地上。」
「但是他们有必要攻击吗？」洛依恩说。「要我是他们，就直接在那里摆出阵势，但是不会进攻。我会一直拖延，强迫我的敌人在外面等着我出击，直到飓风返回！」
「他说得有道理。」埃拉达承认。
「要相信懦夫。」瑟巴瑞尔说。
「懦夫最知道避免战斗的方式。」他跟帕洛娜一起坐在桌边，吃着水果，愉快地微笑。
「我不是懦夫。」洛依恩的双手在身边紧握成拳头。
「我不是侮辱你，」瑟巴瑞尔说。「我的侮辱会更刺耳。那个是称赞。如果让我管事的话，我会雇用你来管理所有战事，我猜想死亡程度一定会大大降低，而且一旦士兵知道是你在指挥，内衣的价格就会涨上两倍，我会大赚一笔。」
纱蓝将她湿答答的外套递给仆人，拿下帽子，开始用毛巾擦干头发。「我们必须朝平原内部继续推进。」她说。「洛依恩藩王是对的。我不能同意大军在这里懈怠，帕山迪人只会跟我们比耐心而已。」
其他人看向她。
「我不知道我们的战略是由妳决定的，纱蓝光主。」
「这是我们的错，达利纳。」瑟巴瑞尔说。「我们对她太宽大了，早在好几个礼拜前她第一次出现在会议上时，我们就该把她从峰宫上面丢下去。」
纱蓝正准备要回击，就看到帐棚门帘分开，雅多林大步迈进，碎甲流淌着水珠。他推起面甲。飓风的……就算只能看到半张脸，但他还是好英俊。她微笑。
「他们绝对很激动。」雅多林说。他看到她，朝她快速一笑后才锵啷锵啷地来到桌边。「那里至少有一万名变种帕山迪人，分散成几个团体在台地上走动。」
「一万。」埃拉达沉哼了一声。「我们对付得了一万。就算他们有地域优势，就算我们是进攻而非防守，我们也能够轻松面对这个数目。我方有超过三万兵力。」
「这就是我们来的目的。」达利纳看向纱蓝，她正因为之前过度大胆的发言而脸红。「妳的门，妳认为在那里的门。会在哪里？」
「更靠近城市。」纱蓝说。
「那些红眼睛呢？」洛依恩问。他看起来很不安。「还有他们战斗时的闪光？飓风的，我先前的意思不是要我们继续前进，我只是担心帕山迪人会怎么做，我……没有简单的应对方式，对不对？」
坐在房间一旁的娜凡妮开口：「就瑞连所说，只有他们的士兵可以跳过台地，但是可以认定这个新形体也有能耐。如果我们继续前逼，他们可以逃走。」
达利纳摇头。「他们这么多年前就在平原上扎根而不是逃跑，是因为他们知道这是他们最好的机会。在空旷无尽的飓风大陆上，他们会被猎捕、摧毁。然而在这里，他们有优势。现在他们绝对不会放弃，尤其是他们认为能跟我们一较高下。」
「如果我们真的想要逼他们出战，那就需要威胁他们的家园。这表示我们确实应该朝城市推进。」埃拉达说。
纱蓝放松下来。每靠近中心一步──根据瑞连的说法，他们只差半天的路程──就能让她越靠近誓门。
达利纳向前倾身，双手撑在两旁，影子落在行军图上。「很好。我来了这么远，并不是为了胆小地等着帕山迪人采取主动。我们明天就推进，威胁他们的城市，强迫他们与我们交锋。」
「我们靠得越近，就越有可能被截断，无法撤退。」瑟巴瑞尔指出这点。
达利纳没有回答，但纱蓝知道他在想什么。我们好几天前就放弃撤退的希望了。如果帕山迪人决定要追赶，那大军要从花了许多天才能跨越的台地上逃走，就会成为一场灾难。雅烈席人必须在这里作战，占据纳拉克的庇护。
这是他们的唯一选择。
达利纳结束会议，藩王们离去，身边簇拥着一堆撑着伞的随员，纱蓝等着达利纳看过来她这里。片刻后，只剩下她、达利纳、雅多林和娜凡妮。
娜凡妮走向达利纳，双手抱住他的手臂。一个亲密的姿势。
达利纳开口：「妳的门。」
「是的？」纱蓝问。
达利纳抬头，迎向她的眼睛。「有多真实？」
「加丝娜确信它是完全真实的，她从来不会出错。」
「如果她选在这个时候破坏她的纪录的话，那可真会是个他飓风的烂时机。」他轻声说。「我同意推进的部分原因是妳的探索研究。」
「谢谢。」
「我不是为了学术研究而这么做。」达利纳说。「根据娜凡妮对我的描述，这道门提供了撤退的独特机会。我原本希望能在危机到来之前先打败帕山迪人，但危机已经来临了。」
纱蓝点头。
「明天是写在墙上的倒数计时最后一天。」达利纳说。「无论那是什么，无论那原本是什么，我们都要迎接。纱蓝．达伐，妳就是我的秘密武器。妳会找到这扇门，妳会让它启动。如果邪恶压倒我们，那妳的通道就是我们的逃生路。妳也许是我们这支军队，甚至是雅烈席卡本身，要存活下来的唯一机会。」
✽
日子一天天过去，卡拉丁拒绝让雨打败他。
他在战营中一拐一拐地走着，用着洛奔虽然反对卡拉丁不该起身到处乱走，却还是替他找来的拐杖撑着。
这里仍然空旷，偶尔只有某个帕胥人从外面的森林拖来木头，或是扛着一袋袋谷类来去。战营没有得到任何关于远征军的消息，也许国王能透过信芦知道，但他没有跟别人分享。
飓风的，这地方感觉还真诡异，卡拉丁心想，拐步经过空无一人的营房，雨水滴答地落在洛奔绑在拐杖上的雨伞，这个设计或多或少还有用。他经过了雨灵，它们像是从地面冒出的蓝色蜡烛，每一个灵在上方顶端都有一只独眼。诡异的东西，卡拉丁一直很讨厌它们。
他对抗着雨。这合理吗？雨似乎想要他待在里面，所以他就出去；雨要他朝绝望屈服，所以他强迫自己思考。他成长过程中有提恩帮着他驱散阴霾，如今却连想起提恩都会增强他的阴霾──但他无法不去想。泣季让他想起他的弟弟。想到黑暗威胁一切时出现的笑声，开朗的喜悦，还有不受拘束的乐观。
这些影像跟提恩的死拉锯着。卡拉丁紧闭眼睛，想要驱散那份记忆，不去想那名脆弱的少年，几乎没有受过多少训练，就这么被砍倒在地。提恩所属的那团士兵把他推在前面充做诱饵，用来当成减缓敌人速度的牺牲品。
卡拉丁下巴一紧，睁开眼睛。不能再这样垂头丧气，他不会自艾自怜。没错，他失去了西儿。他这一生失去了许多所爱的人，但他会像之前一样，活过这场痛楚。
他继续一拐一拐地绕着军营。他每天会重复四次，有时洛奔会跟他一起，但今天只有卡拉丁一个人。他踏过一滩滩水洼，发现自己露出微笑，因为他穿着纱蓝从他那里偷去又返还的靴子。
我从来没相信过她是食角人，他心想。我得确定她知道这件事。
他停下脚步，靠着拐杖，隔着雨帘看向破碎平原。他看得不远，朦胧的雨幕阻隔了他。
妳要安全回来，他朝在那里的人们想着。你们都要回来。这一次，如果出了事，我帮不了你们。
大石、泰夫、达利纳、雅多林、纱蓝、桥四队中的每个人──在那里都只有他们自己。如果卡拉丁是个更好的人，这个世界会是多么不一样的处境？如果他利用了他的力量，以满满的飓光带着纱蓝回来？他差那么一点就要揭露自己的能力……
他告诉自己，你已经这么想了好几个礼拜。你绝对不会这么做的。你太害怕了。
他痛恨承认这点，但这是实话。
好吧，如果他对纱蓝的怀疑是真的，那也许达利纳还是会得到他的灿军。愿她比卡拉丁当初更成功。
他继续前进，绕到桥四队的营房后面，却停了下来。他看到一辆高级的马车，由身披国王徽记的马匹拉着，停在营房前面。
卡拉丁咒骂，拐跳向前。洛奔跑出来接他，没撑雨伞，很多人已经放弃要在泣季时保持干燥的想法。
「洛奔！怎么了？」卡拉丁说。
「他在等你，大佬。」洛奔急忙地示意。「是国王。」
卡拉丁拐得更快地进入房间。门已敞开，卡拉丁探头进去，看到艾洛卡王站在里面，正环顾着小房间。摩亚许守着门口，塔卡──一名前任国王亲卫的成员──站在国王附近。
「陛下？」卡拉丁问。
「啊，桥兵啊。」艾洛卡的脸颊通红，他喝了酒，但看起来没醉。卡拉丁可以理解。
达利纳还有他那不赞许的瞪视既然有一段时间不在，拿瓶酒放松放松应该挺惬意的。
卡拉丁第一次遇到国王时，觉得艾洛卡缺乏王者威仪。奇怪的是，现在他认为艾洛卡确实像个国王了。不是国王有哪里改变──那人还是有他的威严五官，过大的鼻子以及俯视众生的态度。改变的是卡拉丁。他曾经认为王者应该要拥有的荣誉、力量、高贵的人格，已经被艾洛卡无法引人崇敬的种种特质取代。
「达利纳真的让他的军官住这样的地方？」艾洛卡挥手比了比房间。「那个人真是的。他认为每个人都应该依照他的寡淡标准生活，他好像已经完全忘记要怎么放松享受了。」
卡拉丁看向摩亚许，后者耸肩，碎甲敲击出声。
国王清清喉咙。「别人回报说你虚弱到不能出门来看我，现在看来似乎并非如此。」
「抱歉，陛下。我身体是不好，但我每天都会在战营绕圈，想快点重新恢复体力。我恐怕我的虚弱跟外表会有辱皇颜。」
「你学会要怎么样圆滑地回话了。」国王将双手环抱在身前。「事实是，我的命令没有意义，即使对方只是个深眸人。我在人们的眼中已经再也没有威信。」
太好了，又来了。
国王简洁地挥手。「你们两个出去，我要跟这个人单独说话。」
摩亚许瞥向卡拉丁，一脸担忧，但是卡拉丁点点头。摩亚许跟塔卡不情愿地走出去，关上门，里面只有几颗国王摆出的钱球提供照明。很快地，这些钱球里的飓光也将完全消失──已经太久没有飓风了。他们需要拿出蜡烛跟油灯。
「你怎么知道要如何当个英雄？」国王问他。
「陛下？」卡拉丁靠在他的拐杖上反问。
「英雄。」国王轻松地挥手。「桥兵，每个人都敬爱你。你救了达利纳，你跟碎刃师战斗，你居然摔下飓风的裂谷还回来了！你是怎么办到的？你是怎么知道的？」
「真的只是运气，陛下。」
「不是，不是。」国王开始踱步。「这是个规律，只是我想不透。每次我想要强硬起来时，反而会弄得自己像个傻子。我想要慈悲时，其他人就开始践踏我。我想要听取别人建议时，却总是挑错了人！我想要一切靠自己来的时候，达利纳就得接手一切，免得我把王国毁了。
「大家是怎么知道该怎么做的？我为什么不知道？这是我与生俱来的位置，是全能之主亲自赐与的王位！为什么祂会给我头衔，却不给我能力？这根本不合理。可是似乎每个人都知道我不知道的事情，我父亲连萨迪雅司那种人都能统治──人们对加维拉王同时心怀爱戴、恐惧、服从之心。我却连让一个深眸人服从命令来皇宫都办不到！为什么每件事都不成功？我到底应该要怎么做？」
卡拉丁倒退一步，被对方的坦白一惊。「陛下，你为什么在问我这个？」
「因为你知道秘诀。」国王继续踱步。「我看到你的人是怎么看待你的，我听到人们是怎么谈论你的。你是个英雄，桥兵。」艾洛卡停下脚步，走到卡拉丁面前，抓住他的两只手臂。「你能教我吗？」
卡拉丁不解地看着他。
「我想成为我父亲那样的国王。」艾洛卡说。「我想要领导众人，我想要他们尊敬我。」
「我不……」卡拉丁吞口口水。「我不知道是否有这个可能，陛下。」
艾洛卡瞇着眼睛看卡拉丁。「所以你还是会说出心里的想法，即使惹来了这么多麻烦。告诉我，你认为我是个差劲的国王吗，桥兵？」
「对。」
国王猛吸一口凉气，依然抓着卡拉丁的手臂。
我可以现在动手。把国王砍倒、让达利纳登上王位。没有隐藏、没有秘密、没有懦夫般的刺杀。一场对决，只有他跟我。卡拉丁心想
这么做似乎反而比较坦荡。当然，卡拉丁也许会因此被处决，但他发现他并不在意。他应该为了王国好而这么做吗？
他可以想象达利纳的怒气。达利纳的失望。死本身不会让卡拉丁在意，但让达利纳失望……飓风的。
国王放手，气愤地走开。「是我自己要问的。」他自言自语。「我只要让你也刮目相看就好。我会搞懂的。我会成为让人记住的国王。」
「或者你可以为了雅烈席卡好，自己退位。」卡拉丁说。
国王猛然停下脚步。他转身看卡拉丁，表情变得阴沉。「桥兵，你给我弄清楚自己的位置。哼。我根本不该来的。」
「我同意。」卡拉丁说。他也觉得眼前这场景实在太不真实。
艾洛卡似乎要离去，但又停在门口，没有看向卡拉丁。「你来的时候，影子就消失了。」
「影……子？」
「我在镜子里可以看到，在眼角可以看到，我可以发誓甚至听到它们在窃窃私语，但是你会把它们吓走，之后我就再也没看到它们了。你有哪里是不一样的，别想反驳。」国王看向他。「我对你做的事情，我很抱歉。我看到你帮着雅多林战斗，然后我看到你保护了雷纳林……于是我嫉妒了。你在那里，如此荣耀的冠军，如此受人爱戴。可是所有人都恨我。我应该自己下场去战斗的。
「但我对你向阿玛朗发起的挑战却反应过度。破坏我们对付萨迪雅司机会的人不是你，是我。达利纳说得对，他又说对了，我实在很厌倦每次都是他对我错。这样想来，我一点也不意外你会觉得我是个差劲的国王。」
艾洛卡推开门离去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
──出自图表，指示原则，床脚板背面，第一段
纱蓝抵抗着风，拉紧她的飓风外套──从一个士兵那里拿来的──挣扎地要爬上湿滑的上坡。
「光主？」加兹问，抓着帽子免得被吹飞。「您确定要这么做？」
「当然。」纱蓝说。「至于这么做是否明智……那又是另外一回事了。」
这么强的风在泣季十分不寻常，因为泣季应该是和缓的落雨，用来冥想全能之主的伟大，从飓风那里得到休憩的时节。
也许在飓风平原上一切都不同。她拖着自己往岩石上面爬。破碎平原越往内，地势越崎岖，如今走到第八天，全军行进都靠着纱蓝的地图，制图过程中还有前任桥兵瑞连的协助。
纱蓝爬上了岩石顶端，看到斥候描述的景象。法达跟加兹在她身后爬上，嘟囔着天冷之类的话。破碎平原的中心敞开在纱蓝面前──内部台地，从未被任何人类探索过的地方。
「就在这里。」她说。
加兹抓抓眼罩下面的眼眶。「石头？」
「是的，加兹侍卫。」纱蓝说。「石头。美丽、美妙的石头。」
在远处，她看见影子披挂在轻薄的雨帘下。当能够将这样的景象同时收揽于眼底时，无庸置疑，这里确实曾经是座城市。一座被数个世纪的克姆泥覆盖的城市，像是儿童的积木，被许多层融化的蜡覆盖住。在无心人的眼中，这里绝对看起来跟其余的破碎平原没有什么不同，但绝对不只如此。
这是证据。就连纱蓝脚下的这块岩石结构大概也曾经是栋建筑物，它在迎风面受到侵蚀，逆风面则不断被克姆泥堆积，直到创造出他们如今爬上、表面像是有一个个囊肿的隆起山坡。
「光主！」
她不理会下方的声音，而是不耐烦地挥手要人拿望远镜来。加兹递给她，她拿来扫视前方的平原。不幸的是，这东西的一端起雾了。她想要把它擦干净，但是雾气在里面。该死的东西。
「光主？」加兹问。「我们是不是该，呃，听听他们在下面说什么？」
「更多变种的帕山迪人。」纱蓝又举起望远镜。这东西的设计者难道没想过要从里面把它封起来，免得湿气入侵吗？
几名桥四队成员爬上山坡，加兹跟法达往后退开。
一名桥兵说：「光主，达利纳藩王撤退了先锋军，命令我们在后面的台地上立起警戒线。」他是个高大英俊的男人，手臂长度似乎超过身体比例。纱蓝不满地看着内部台地。
「光主。」桥兵踌躇地开口。「他说如果您不肯来，他会派雅多林光爵来……呃……把您架在肩膀上扛回去。」
「我倒想看看他这么做。」纱蓝说。听起来的确挺浪漫的，像是小说里会有的情节。「光爵这么担心帕山迪人？」
「沈……呃，瑞连……说我们差不多就要到他们的主台地了，光主，我们看到了很多组他们的巡逻队。请您回去吧。」
「我们得去那里，」纱蓝说。「那里是……」
「光主……」
「好吧好吧。」她转身走下斜坡。脚下突然一滑，差点就让她当场出丑，但是法达在她摔个四脚朝天前拉住了她的手臂。
一旦下去之后，他们很快便跨越了这个比较小的台地，加入一群小跑回军队主力的斥候。瑞连声称他对誓门一无所知──甚至对这个城市都知道不多，他称之为「纳拉克」而非飓风座。他说他的族人是在雅烈席卡入侵之后，才在这里永久性质地居住下来。
在往内推进时，达利纳的士兵看到更多帕山迪人，跟他们短兵相接了一番。卡尔将军认为这些攻击是为了想要将大军引偏，但纱蓝不知道他们是如何得出这样的结论，她只知道自己很厌烦这种身上老是潮湿的感觉。他们已经出征将近两个礼拜，有些士兵开始嘀咕军队很快就该返回战营，否则会来不及在飓风重新开始前回去。
纱蓝过了桥，经过几排在石头上如波浪般的矮墙后的扎营地，这些矮墙看起来就像是以前墙壁的地基。她在战营中央的帐棚中找到达利纳跟其他藩王。总共有六座长得一样的帐棚，从外表看无法立刻判断哪些帐棚里面住着四位藩王，她猜想这是某种保安手段。纱蓝走入帐棚，避掉雨势的同时，也正好插入了他们的谈话之中。
「我们现在身处的台地确实有非常优越的防守位置。」埃拉达朝铺在他们面前旅行桌上的行军图示意。「我认为我们在这里抵抗来袭会比更加深入来得好。」
达利纳嗯了一声后说：「如果我们更深入的话，受到攻击时会有被拦腰截断的风险，军队各自一半在不同台地上。」
「但是他们有必要攻击吗？」洛依恩说。「要我是他们，就直接在那里摆出阵势，但是不会进攻。我会一直拖延，强迫我的敌人在外面等着我出击，直到飓风返回！」
「他说得有道理。」埃拉达承认。
「要相信懦夫。」瑟巴瑞尔说。
「懦夫最知道避免战斗的方式。」他跟帕洛娜一起坐在桌边，吃着水果，愉快地微笑。
「我不是懦夫。」洛依恩的双手在身边紧握成拳头。
「我不是侮辱你，」瑟巴瑞尔说。「我的侮辱会更刺耳。那个是称赞。如果让我管事的话，我会雇用你来管理所有战事，我猜想死亡程度一定会大大降低，而且一旦士兵知道是你在指挥，内衣的价格就会涨上两倍，我会大赚一笔。」
纱蓝将她湿答答的外套递给仆人，拿下帽子，开始用毛巾擦干头发。「我们必须朝平原内部继续推进。」她说。「洛依恩藩王是对的。我不能同意大军在这里懈怠，帕山迪人只会跟我们比耐心而已。」
其他人看向她。
「我不知道我们的战略是由妳决定的，纱蓝光主。」
「这是我们的错，达利纳。」瑟巴瑞尔说。「我们对她太宽大了，早在好几个礼拜前她第一次出现在会议上时，我们就该把她从峰宫上面丢下去。」
纱蓝正准备要回击，就看到帐棚门帘分开，雅多林大步迈进，碎甲流淌着水珠。他推起面甲。飓风的……就算只能看到半张脸，但他还是好英俊。她微笑。
「他们绝对很激动。」雅多林说。他看到她，朝她快速一笑后才锵啷锵啷地来到桌边。「那里至少有一万名变种帕山迪人，分散成几个团体在台地上走动。」
「一万。」埃拉达沉哼了一声。「我们对付得了一万。就算他们有地域优势，就算我们是进攻而非防守，我们也能够轻松面对这个数目。我方有超过三万兵力。」
「这就是我们来的目的。」达利纳看向纱蓝，她正因为之前过度大胆的发言而脸红。「妳的门，妳认为在那里的门。会在哪里？」
「更靠近城市。」纱蓝说。
「那些红眼睛呢？」洛依恩问。他看起来很不安。「还有他们战斗时的闪光？飓风的，我先前的意思不是要我们继续前进，我只是担心帕山迪人会怎么做，我……没有简单的应对方式，对不对？」
坐在房间一旁的娜凡妮开口：「就瑞连所说，只有他们的士兵可以跳过台地，但是可以认定这个新形体也有能耐。如果我们继续前逼，他们可以逃走。」
达利纳摇头。「他们这么多年前就在平原上扎根而不是逃跑，是因为他们知道这是他们最好的机会。在空旷无尽的飓风大陆上，他们会被猎捕、摧毁。然而在这里，他们有优势。现在他们绝对不会放弃，尤其是他们认为能跟我们一较高下。」
「如果我们真的想要逼他们出战，那就需要威胁他们的家园。这表示我们确实应该朝城市推进。」埃拉达说。
纱蓝放松下来。每靠近中心一步──根据瑞连的说法，他们只差半天的路程──就能让她越靠近誓门。
达利纳向前倾身，双手撑在两旁，影子落在行军图上。「很好。我来了这么远，并不是为了胆小地等着帕山迪人采取主动。我们明天就推进，威胁他们的城市，强迫他们与我们交锋。」
「我们靠得越近，就越有可能被截断，无法撤退。」瑟巴瑞尔指出这点。
达利纳没有回答，但纱蓝知道他在想什么。我们好几天前就放弃撤退的希望了。如果帕山迪人决定要追赶，那大军要从花了许多天才能跨越的台地上逃走，就会成为一场灾难。雅烈席人必须在这里作战，占据纳拉克的庇护。
这是他们的唯一选择。
达利纳结束会议，藩王们离去，身边簇拥着一堆撑着伞的随员，纱蓝等着达利纳看过来她这里。片刻后，只剩下她、达利纳、雅多林和娜凡妮。
娜凡妮走向达利纳，双手抱住他的手臂。一个亲密的姿势。
达利纳开口：「妳的门。」
「是的？」纱蓝问。
达利纳抬头，迎向她的眼睛。「有多真实？」
「加丝娜确信它是完全真实的，她从来不会出错。」
「如果她选在这个时候破坏她的纪录的话，那可真会是个他飓风的烂时机。」他轻声说。「我同意推进的部分原因是妳的探索研究。」
「谢谢。」
「我不是为了学术研究而这么做。」达利纳说。「根据娜凡妮对我的描述，这道门提供了撤退的独特机会。我原本希望能在危机到来之前先打败帕山迪人，但危机已经来临了。」
纱蓝点头。
「明天是写在墙上的倒数计时最后一天。」达利纳说。「无论那是什么，无论那原本是什么，我们都要迎接。纱蓝．达伐，妳就是我的秘密武器。妳会找到这扇门，妳会让它启动。如果邪恶压倒我们，那妳的通道就是我们的逃生路。妳也许是我们这支军队，甚至是雅烈席卡本身，要存活下来的唯一机会。」
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日子一天天过去，卡拉丁拒绝让雨打败他。
他在战营中一拐一拐地走着，用着洛奔虽然反对卡拉丁不该起身到处乱走，却还是替他找来的拐杖撑着。
这里仍然空旷，偶尔只有某个帕胥人从外面的森林拖来木头，或是扛着一袋袋谷类来去。战营没有得到任何关于远征军的消息，也许国王能透过信芦知道，但他没有跟别人分享。
飓风的，这地方感觉还真诡异，卡拉丁心想，拐步经过空无一人的营房，雨水滴答地落在洛奔绑在拐杖上的雨伞，这个设计或多或少还有用。他经过了雨灵，它们像是从地面冒出的蓝色蜡烛，每一个灵在上方顶端都有一只独眼。诡异的东西，卡拉丁一直很讨厌它们。
他对抗着雨。这合理吗？雨似乎想要他待在里面，所以他就出去；雨要他朝绝望屈服，所以他强迫自己思考。他成长过程中有提恩帮着他驱散阴霾，如今却连想起提恩都会增强他的阴霾──但他无法不去想。泣季让他想起他的弟弟。想到黑暗威胁一切时出现的笑声，开朗的喜悦，还有不受拘束的乐观。
这些影像跟提恩的死拉锯着。卡拉丁紧闭眼睛，想要驱散那份记忆，不去想那名脆弱的少年，几乎没有受过多少训练，就这么被砍倒在地。提恩所属的那团士兵把他推在前面充做诱饵，用来当成减缓敌人速度的牺牲品。
卡拉丁下巴一紧，睁开眼睛。不能再这样垂头丧气，他不会自艾自怜。没错，他失去了西儿。他这一生失去了许多所爱的人，但他会像之前一样，活过这场痛楚。
他继续一拐一拐地绕着军营。他每天会重复四次，有时洛奔会跟他一起，但今天只有卡拉丁一个人。他踏过一滩滩水洼，发现自己露出微笑，因为他穿着纱蓝从他那里偷去又返还的靴子。
我从来没相信过她是食角人，他心想。我得确定她知道这件事。
他停下脚步，靠着拐杖，隔着雨帘看向破碎平原。他看得不远，朦胧的雨幕阻隔了他。
妳要安全回来，他朝在那里的人们想着。你们都要回来。这一次，如果出了事，我帮不了你们。
大石、泰夫、达利纳、雅多林、纱蓝、桥四队中的每个人──在那里都只有他们自己。如果卡拉丁是个更好的人，这个世界会是多么不一样的处境？如果他利用了他的力量，以满满的飓光带着纱蓝回来？他差那么一点就要揭露自己的能力……
他告诉自己，你已经这么想了好几个礼拜。你绝对不会这么做的。你太害怕了。
他痛恨承认这点，但这是实话。
好吧，如果他对纱蓝的怀疑是真的，那也许达利纳还是会得到他的灿军。愿她比卡拉丁当初更成功。
他继续前进，绕到桥四队的营房后面，却停了下来。他看到一辆高级的马车，由身披国王徽记的马匹拉着，停在营房前面。
卡拉丁咒骂，拐跳向前。洛奔跑出来接他，没撑雨伞，很多人已经放弃要在泣季时保持干燥的想法。
「洛奔！怎么了？」卡拉丁说。
「他在等你，大佬。」洛奔急忙地示意。「是国王。」
卡拉丁拐得更快地进入房间。门已敞开，卡拉丁探头进去，看到艾洛卡王站在里面，正环顾着小房间。摩亚许守着门口，塔卡──一名前任国王亲卫的成员──站在国王附近。
「陛下？」卡拉丁问。
「啊，桥兵啊。」艾洛卡的脸颊通红，他喝了酒，但看起来没醉。卡拉丁可以理解。
达利纳还有他那不赞许的瞪视既然有一段时间不在，拿瓶酒放松放松应该挺惬意的。
卡拉丁第一次遇到国王时，觉得艾洛卡缺乏王者威仪。奇怪的是，现在他认为艾洛卡确实像个国王了。不是国王有哪里改变──那人还是有他的威严五官，过大的鼻子以及俯视众生的态度。改变的是卡拉丁。他曾经认为王者应该要拥有的荣誉、力量、高贵的人格，已经被艾洛卡无法引人崇敬的种种特质取代。
「达利纳真的让他的军官住这样的地方？」艾洛卡挥手比了比房间。「那个人真是的。他认为每个人都应该依照他的寡淡标准生活，他好像已经完全忘记要怎么放松享受了。」
卡拉丁看向摩亚许，后者耸肩，碎甲敲击出声。
国王清清喉咙。「别人回报说你虚弱到不能出门来看我，现在看来似乎并非如此。」
「抱歉，陛下。我身体是不好，但我每天都会在战营绕圈，想快点重新恢复体力。我恐怕我的虚弱跟外表会有辱皇颜。」
「你学会要怎么样圆滑地回话了。」国王将双手环抱在身前。「事实是，我的命令没有意义，即使对方只是个深眸人。我在人们的眼中已经再也没有威信。」
太好了，又来了。
国王简洁地挥手。「你们两个出去，我要跟这个人单独说话。」
摩亚许瞥向卡拉丁，一脸担忧，但是卡拉丁点点头。摩亚许跟塔卡不情愿地走出去，关上门，里面只有几颗国王摆出的钱球提供照明。很快地，这些钱球里的飓光也将完全消失──已经太久没有飓风了。他们需要拿出蜡烛跟油灯。
「你怎么知道要如何当个英雄？」国王问他。
「陛下？」卡拉丁靠在他的拐杖上反问。
「英雄。」国王轻松地挥手。「桥兵，每个人都敬爱你。你救了达利纳，你跟碎刃师战斗，你居然摔下飓风的裂谷还回来了！你是怎么办到的？你是怎么知道的？」
「真的只是运气，陛下。」
「不是，不是。」国王开始踱步。「这是个规律，只是我想不透。每次我想要强硬起来时，反而会弄得自己像个傻子。我想要慈悲时，其他人就开始践踏我。我想要听取别人建议时，却总是挑错了人！我想要一切靠自己来的时候，达利纳就得接手一切，免得我把王国毁了。
「大家是怎么知道该怎么做的？我为什么不知道？这是我与生俱来的位置，是全能之主亲自赐与的王位！为什么祂会给我头衔，却不给我能力？这根本不合理。可是似乎每个人都知道我不知道的事情，我父亲连萨迪雅司那种人都能统治──人们对加维拉王同时心怀爱戴、恐惧、服从之心。我却连让一个深眸人服从命令来皇宫都办不到！为什么每件事都不成功？我到底应该要怎么做？」
卡拉丁倒退一步，被对方的坦白一惊。「陛下，你为什么在问我这个？」
「因为你知道秘诀。」国王继续踱步。「我看到你的人是怎么看待你的，我听到人们是怎么谈论你的。你是个英雄，桥兵。」艾洛卡停下脚步，走到卡拉丁面前，抓住他的两只手臂。「你能教我吗？」
卡拉丁不解地看着他。
「我想成为我父亲那样的国王。」艾洛卡说。「我想要领导众人，我想要他们尊敬我。」
「我不……」卡拉丁吞口口水。「我不知道是否有这个可能，陛下。」
艾洛卡瞇着眼睛看卡拉丁。「所以你还是会说出心里的想法，即使惹来了这么多麻烦。告诉我，你认为我是个差劲的国王吗，桥兵？」
「对。」
国王猛吸一口凉气，依然抓着卡拉丁的手臂。
我可以现在动手。把国王砍倒、让达利纳登上王位。没有隐藏、没有秘密、没有懦夫般的刺杀。一场对决，只有他跟我。卡拉丁心想
这么做似乎反而比较坦荡。当然，卡拉丁也许会因此被处决，但他发现他并不在意。他应该为了王国好而这么做吗？
他可以想象达利纳的怒气。达利纳的失望。死本身不会让卡拉丁在意，但让达利纳失望……飓风的。
国王放手，气愤地走开。「是我自己要问的。」他自言自语。「我只要让你也刮目相看就好。我会搞懂的。我会成为让人记住的国王。」
「或者你可以为了雅烈席卡好，自己退位。」卡拉丁说。
国王猛然停下脚步。他转身看卡拉丁，表情变得阴沉。「桥兵，你给我弄清楚自己的位置。哼。我根本不该来的。」
「我同意。」卡拉丁说。他也觉得眼前这场景实在太不真实。
艾洛卡似乎要离去，但又停在门口，没有看向卡拉丁。「你来的时候，影子就消失了。」
「影……子？」
「我在镜子里可以看到，在眼角可以看到，我可以发誓甚至听到它们在窃窃私语，但是你会把它们吓走，之后我就再也没看到它们了。你有哪里是不一样的，别想反驳。」国王看向他。「我对你做的事情，我很抱歉。我看到你帮着雅多林战斗，然后我看到你保护了雷纳林……于是我嫉妒了。你在那里，如此荣耀的冠军，如此受人爱戴。可是所有人都恨我。我应该自己下场去战斗的。
「但我对你向阿玛朗发起的挑战却反应过度。破坏我们对付萨迪雅司机会的人不是你，是我。达利纳说得对，他又说对了，我实在很厌倦每次都是他对我错。这样想来，我一点也不意外你会觉得我是个差劲的国王。」
艾洛卡推开门离去。