「感冒了……」
小声的嘀咕似乎没有别人听见。
躺在宽广卧房的萨莉,按着隐隐作痛的太阳穴。由于躺在平时不用的楼主房间,身旁没有任何东西能排解无聊。偏偏不愿意别人跑进卧房的也是自己,所以萨莉只得忍耐。手脚乱踢了一阵子后,待在隔壁房间的伊希雅发现动静,前来探视。
「醒了吗?要不要喝麦芽糖水?」
「好……」
「等我一下。」
伊希雅微笑着离开房间,萨莉决定乖乖等待。
小时候经常受到自身力量的影响而发烧,女性肌肤可以缓和症状。但是碰上真正的感冒就没辙了。前几天的事件中,自己几乎赤身裸体走来走去,多半就是感冒的原因。
「过度使用力量就会失去记忆啊……还做了个寒冷的梦。」
想不起自己变貌期间发生的事,以及自己做梦的内容。可是难免联想到孤独,萨莉并不喜欢。会让萨莉觉得只有自己不是人类。
萨莉告诉托马,他的反应是笑着回答「因为你还没迎娶神供的男性吧」。可是萨莉也不知道,就算迎娶等同生涯伴侣的男性,真的能消除这份孤独吗?
她躺在白布上吁了一口气。
──发生在艾丽黛的变异事件,似乎在她失去记忆的这段期间内平息了。
尚未打听详细内容,不过萨莉知道整起事件造成不少牺牲者,也知道真凶布楠侯将会押送到王城问罪,还有布楠侯的属下与相关人物。与此事牵连的人,或多或少都会受到相应的处分,不过国王的判断似乎也会影响。托马说「详情去问席修吧」。不过自从将饰绳交给席修后,还没见到他,所以想问也无从问起。萨莉感到有点寂寞,却找不到人倾诉,才沉默至今。想到这里,萨莉又想起另一个人的行踪。
──失去右眼的埃德,遭到艾丽黛的放逐。
他明知父亲的所作所为,却依然选择旁观。本来也得押送至王城,但是神供三大家抗拒了此一圣旨。
艾丽黛有一条不成文的规定。城里的化生猎人犯错,由城里自行决定惩罚。提议放逐埃德的人是托马,理由是「这个决定他比较能接受」。或许托马察觉到萨莉不敢说出口的愿望。据说听到处分结果后,埃德一语不发地离去。
没机会道别的埃德,如今身在何方,是否安好?
萨莉凝视自己的手掌,强烈的丧失感在心中深处隐隐作痛。
「要是我长大的话……」
究竟是他太过冲动,还是自己太迟钝?
总觉得自己心中已经有了这个问题的答案。
端麦芽糖水回来的伊希雅,身边跟着情郎。托马坐在病床的萨莉枕边。
「好好休息吧,勉强自己会留下后遗症。」
「嗯。」
伊希雅帮忙准备的麦芽糖水甜度适中,温暖身体。在萨莉趁热喝的时候,托马递过一封信。
「这是什么?」
「等一下再看,是陛下给你的信。」
「信?」
与善后处理有关吗?即使是神话正统,国王特地以书面联络青楼楼主也不寻常。萨莉收下后翻到背面一瞧,在寄件人的栏位的确写着国王的名字。
「内容是什么呢?」
「大概是弟弟就拜托你了吧。」
「弟弟是谁,是我认识的人吗?」
「你很快就会知道了。现在先专心养好自己的身体。」
和卧病在床的萨莉不一样,托马似乎十分忙碌。没多久托马便起身,想起还有事情的萨莉急忙喊住他。
「唉,托马,可以拜托你一件事吗?」
「什么事?」
「就、就是,我之前给了席修一件东西……希望你帮我拿回来。」
那条饰绳有特别的含意。若是一直放在他身上,会造成他的困扰。
不过托马却对萨莉露出温和的笑容。
「我知道,毕竟对你而言还太早。」
「嗯,是啊。你知道是什么东西吗?」
「当然知道。他似乎还不肯轻易点头,但我会让他负起责任。」
「什么责任啊……」
「将来我会叫他天天晚上到房间来找你。」
「托马!我才没拜托这件事!」
萨莉嚷嚷着抗议,但托马依然笑着离开房间。剩下萨莉面红耳赤,气噗噗地喝着麦芽糖水。伊希雅伸出冰凉的手摸自己的额头。
「似乎退烧了呢。」
「嗯……」
「想要什么就告诉我。」
「没关系,谢谢你。」
甘甜温暖的滋味,从体内温暖全身。而且自己最重视的对象都在身边,萨莉别无所求。自己肯定不孤独,萨莉如此告诉自己后,跟着躺下。
萨莉阖眼正准备再睡一下时,隔壁房间传来伊希雅询问的声音。似乎有人前来拜访,好像有人打开门。
「萨莉,有人来看你了。」
「咦,等等,怎么会?」
这里是月白楼主接待恩客的房间,不可能在萨莉不知情下,让自家以外的人进入;再者自己现在还穿着睡衣……来者究竟是谁呢?萨莉急忙披上衣服,拉好敞开的和服领口,勉强维持仪容。但模样还是不得体,或许该整个人躲进棉被里才对。
不放弃的萨莉以手梳理乱糟糟的秀发,来者跟着现身。青年一如往常一脸尴尬,不过一见到萨莉,表情顿时些许苦涩却又放心。见到他的表情,萨莉瞠目结舌。
「啊……」
原因不明。纯粹感到高兴。
充满心中的温暖让萨莉笑逐颜开,伸手按着红晕的脸颊露出微笑。
「谢谢你来探望我……」
「情况如何?」
席修跪坐在纸门前,比刚才托马坐的位置远得多。萨莉心想很有「他的风格」,并且点点头。
「没事,只是有点感冒。听说我之前穿着单薄,还走来走去?」
「这个……喔,你真的不记得呢。」
「嗯。」
席修不知道想起什么尴尬事,他一只手捂着发红的脸,听到萨莉的回答才放下来。萨莉有点好奇,表情有些伤脑筋的他究竟在想什么。
没发现萨莉的视线,席修从怀里掏出布包。
「这是向你借来的,应该相当重要。我心想不能假手他人,才会来得晚了点。抱歉。」
萨莉伸手取过置于榻榻米的布包,打开一瞧。只见黑白两弦月的饰绳小心翼翼包裹其中。确认是证明巫女唯一恩客的饰绳后,萨莉仔细地重新包好。
「谢谢你。有派上用场吗?」
「这个……」
席修本来想回答没有,但还是忍着没说出口。萨莉打趣地注视他的反应。这次席修终于发现萨莉的视线,轻咳了一声。
「这次有帮上忙,但这是你的重要物品。最好别随便交给他人,自己保管吧。」
「我没有随便交给你啊,而且你应该不会滥用。」
「别太相信别人,萨莉。」
说这句话的席修,眼神既不苦涩也没有笑意。或许他这句话的意思,包含儿时玩伴埃德的背叛。发现这一点后,萨莉苦笑着摇头。
「放心,年轻总会失败,但没有尝过苦头就不会成长。人就是这样长大的。」
因为自己还小,才没发现埃德的孤独与憎恨。原本相信他已经成熟,彻底克服了过去。而正是因为自己不成熟又傲慢,这次才会遭到教训。
席修秀气的眉毛略为皱起,但很快又恢复原本认真的表情后,跟着开口。
「你只要维持自己的想法就好。可是我不想让你进一步担心。」
然后他从怀里掏出别的东西。小小的银色徽章连萨莉都知道,只有国家高官才会配戴。萨莉睁大湛蓝的眼眸。
「席修你不是已经退伍了吗?」
「还没,我的本名叫奇里斯•拉席修•扎克•托罗尼亚。是直属陛下的士官,遵照圣旨来艾丽黛担任化生猎人。」
「咦,咦?」
萨莉瞥了一眼还放在一旁盆中的信。现在才明白,这封信的内容可能与此事有关……但还有一件事让萨莉在意,就是席修姓名的末尾。
「唉,你是王族?」
「当我是空有其名的王族吧……我在普通的家庭出生长大,平凡地进入士官学校。毕业后也在陛下一时兴起之下担任此职位。这次同样是陛下吩咐『要我来看看艾丽黛的情况,并且帮助巫女』,才会来到此地。」
「突然听到太多情报,有点难以适应。」
「抱歉。」
他认真地表示歉意。不过萨莉逐渐明白他的立场了。
换句话说,他无法拒绝国王的旨意,才会一直累积下去。
明白这一点,顿时感到几许失落。萨莉也不知道自己为何沮丧,但最有可能是「不论来到这座城或帮助自己,都不是他的本意」。萨莉紧握自己不知不觉中逐渐变冷的指尖。
席修再度将徽章收回怀里。
「所以你之前说『我是陛下的眼线』,其实是对的。抱歉当时无法回答你。」
「没关系啦……」
对他而言,艾丽黛只是出任务的暂留之地。会这么想很正常,毕竟他耿直又诚实,与花街柳巷格格不入。
萨莉吞回来不及说出口便消失的情感。握住的手指使力时,席修继续开口。
「所以我要去王城报告一趟。大约一星期就会回来,抱歉这段期间让警卫人手空缺。」
「你会回来吗!?」
听到萨莉忍不住呼喊,席修慌了手脚。
「……难道会造成麻烦?」
「咦,不是的,抱歉。一点也不会,我以为你为了任务而来,如今完毕后要回去……」
这次王城参与处理善后,萨莉才以为他因为此事而来;任务解决之后,他的职责也跟着结束。但是席修略为摇头。
「陛下命令我观察这座城,并且回报感想,以及帮助你。一切都由我自行定夺,没有特定期限。」
「……圣旨是不是没有改变?席修你是高阶士官,直属陛下的珍贵人才吧。」
「我还宁可陛下收回成命……」
席修这句感慨良多的回答,可以得知他以前吃了多少苦。空有其名的王族头衔,多半也是陛下随兴赐给他的。萨莉彷佛见到席修不情不愿地接受圣旨──不禁嘴角绽放笑容。
席修轻轻摇头,忘掉许多涌上心头的回忆,然后再度注视萨莉。他并未害怕也没有奉承的态度,始终诚挚以对。
「所以说,我会继续担任化生猎人。可以吧?」
对他的黑色眼眸着迷的萨莉回过神来,害羞地表示。
「嗯……这样很好。我很高兴。」
这的确是真心话,是事实。萨莉白皙的脸颊浮现一抹朱红,面露微笑。带有热意的指尖想拉他的袖子,不过目前忍了下来。席修跟着表情一缓。
「那就好。毕竟我还没帮到你,以及你重视的这座城。」
之前他说过,会尊重萨莉和艾丽黛,他果然是这样的人。
萨莉暗暗感谢向他下达奇怪命令的国王。
年轻的神明微微一笑,就像盛开前的花一样美丽又娇艳。
「你已经帮我很多忙了。所以……一定要再回来喔。」
注视惊讶之下睁大眼睛的席修,萨莉轻轻按着涌现暖意的胸口。
等待他的再度返回,让萨莉高兴不已。