第三卷 9章 旁边的那位女孩

恐怖游戏。那是一种有时让人感觉不到生命的重量、很糟糕的类型的游戏。只不过,正因为与其他类型的游戏不同,这类游戏特别重视临场感,大部分的画质都制作得非常逼真,深受特定族群的欢迎。我也玩过其中几款游戏。更重要的是,这种游戏也是最适合夏天的类型。

【好可怕喔。】

【你为什么会买这款游戏啦?】

凌晨四点。有个笨蛋在我萌生杀意的时候跑来找我哭诉。此人名叫山崎。是个为了测试胆量而跑去另一个次元试胆,结果误入莫名其妙的地方,而遭到恶灵杀害了十八次的男人。这家伙能不能快点成佛啊。

大概是仗着自己在放暑假,所以想一个人在深夜挑战,没想到愈玩心情愈郁闷,最后搞得自己睡不着觉,山崎你是笨蛋吗?这也太乱来了吧……

【山崎,你的房间里有篮球吗?】

【有!当然有!就挂在桌子旁边!】

【是吗?记得别和它对上视线就好。】

【咦……】

我关掉手机荧幕,顺手扔在一旁。看着手机噗通一声掉在附近的坐垫上后,我重新盖上被子。我还能再睡上一觉,感觉可以再睡六个小时。虽说打工时间没有硬性规定,但如果我迟到,那一定是妖怪的错。真厉害,明明讲的都是恐怖话题,但我的脑子里全是搞笑的角色。

「……吵死了。」

虽然我把手机调成静音模式,但它仍在坐垫上强烈地震个不停。真的有够吵,从手机的震动中传来山崎的叫声。那家伙干嘛传一些乱七八糟的贴图过来啊?

──哈哈,我有办法了。

我拿起手机,在通讯应用程式的设定画面里进行操作。我在睡眼惺忪之间修改起自己的个人资料,把昵称改为『哗?ュ怜喧縺?』这种意义不明的乱码,然后随便在网路找来一张图作为自己的头像,主页也改成红黑相间的颜色,使其看起来有几分惊悚。修改内容的同时,山崎传来的讯息也一直没有中断。

山崎……你到底在和谁对话呢?

我再次把手机扔在坐垫上,蒙上被子。就这样,不到五秒的时间,手机的震动停止了。懂了吧,山崎你这个混蛋……你要是睡不着觉,继续玩你的恐怖游戏就好啦王八蛋。

「……呼哈……」

终于可以睡觉了。外面的天色开始逐渐发白,现在的我应该还能再睡六个小时。不行不行,这样打工会迟到,必须在那之前起床……

我想像着山崎浑身发抖的模样,不禁嘿嘿笑了起来,随后不知不觉便进入了梦乡。

【所以,你还有什么话要说?】

【真的很抱歉。】

顺利结束打工之后,我手机里的讯息通知数多得让人怀疑到底发生了什么大事。荧幕上出现一整排KKKKK──是芦田的讯息。我一边想着妳是病娇吗,一边查看讯息内容。原来是说我的帐号有不得了的Bug……

──哎呀讨厌,这不是Bug喔。

芦田整个爆怒。似乎是因为夏川看到我的头像和名字,误以为手机故障或是中毒了,所以就一直传私讯给芦田。与单纯的夏川不同,一眼就看出是恶作剧的芦田小姐大概气得像布丁一样浑身颤抖吧。似乎是很有弹性的布丁啊……

我想起前阵子在家庭餐厅看见的芦田。她一语不发地对夏川发脾气时的魄力,想不到我认可的夏川爱人芦田竟然会对她那么凶。感到毛骨悚然的我,连忙打开手机应用程式编辑个人资料。资料恢复原状后,我向包括前几天刚建立的姐妹控在内的大部分群组打了声招呼。芦田用前面那句话回应,不知道她现在是什么样的表情。

在她们两人看来,这只是一场恶质的恶作剧,所以我只能低头认错。噫噫……不管我怎么道歉,两人都没有回应。荧幕只显示已读……一想到芦田面无表情地在另一端看着手机画面,就觉得不寒而栗。一想到夏川惊吓的样子,就觉得心脏像是被用力地揪了一下。

「我完蛋了……」

我站在烈日底下,于人来人往的人行道中央垂头丧气。都是我的错,谁教我偶尔会做些让人不愉快的事。而且还是定期出现的恶劣玩笑。

【我真的感到非常抱歉。】

【所以你愿意接受任何惩罚吧?】

【咦?】

咦。这不是我要说的话吗?

我愿意做任何事这种话……应该是我为了表现诚意,而自己主动说出来的吧?不,说起来,我也未必什么都会做就是了。我还在想只要诚挚道歉,大概可以被宽容谅解……咦?难道说已经无法拒绝了?不过,应该不会吧──

【小爱,妳看到了吧,说说该怎么处罚他。】

【咦咦!?】

喂。妳是在路上对不小心擦撞到身体的人找碴的不良少女吗?臭小子竟敢惹得大姐头不开心。

已读功能果然很可怕,看来夏川本来是打算静观其变。我从刚才就知道夏川一直都在观望,但由于害她受到惊吓而感到尴尬,所以迟迟不敢找她说话。

【现在不管对小佐城提出任何无理的要求他都会照办喔。】

不不不,这么说也太──慢着?

夏川的……无理要求?所谓的无理要求是……下达一般做不到的命令来获得满足感,然后暗爽在心里的那种吗?我……被命令?被谁命令?夏川?那个夏川要命令我?

咦,好奇怪,明明烈日当头,我的身体却突然变得轻飘飘的。会命令我什么事呢──真的好可怕喔──哎呀──吓得我鸡皮疙瘩都起来了。讨厌啦,既然我犯了错就要好好地接受惩罚啊──

……呵嘿嘿。

【这么说也太……请您尽管吩咐。】

【咦咦!?】

【已经可以想像得到小佐城的表情……】

【还没决定吗?夏川快说呀?】

【等一下啦!】

【喂小佐城!】

OK,让我冷静一下。我看看钱包里有多少钱?刚刚才领到的薪水,真的会像炎热夏日底下的冰块一样转眼间就融化消失。现在身上的钱差不多只能请四十杯珍珠奶茶。

不是为了赚玩乐的钱才来打工的吗?没这回事吧,说什么傻话呢?我只是为了确保有足够的资源能够弹性应对像这样的紧急情况罢了。我绝对不是带着什么不良企图才发挥工作热情喔(超兴奋)。

【让我思考一下!】

【什么惩罚我都愿意承受。】

【为何一副干劲十足的样子!】

【因为是小佐城嘛,没办法。】

不,不是的。我发自内心认为,自己做了坏事而造成夏川大人和芦田大人的困扰,两位大人却网开一面提出补偿的方案,可谓对我恩重如山。话虽如此,作为加害者的我如果态度消极的话,这样实在是有违仁义。

我绝对不允许自己这么做。既然如此,若不趁此时助两位大人一臂之力,还算得上是男人吗?如果剃光头也不原谅我的话,那么我就以愿意满足对方任何希望的服务精神,以赎罪的决心来面对两位大人。

「我回来了!」

回过神来已经到家了。感觉自己喊出今生最棒的声音。室内的冷气连走廊都充分降温,凉爽又舒适。即便如此,我也不认为自己沸腾滚烫的心会因此冷却。

正好老姐从楼梯上走了下来。今天依旧一身轻装备,完全看不出她是个如花似玉的女高中生。她一看到我,就像发现蟑螂一样皱起眉头,身体大大地向后仰。

喂!怎么可以用那么没礼貌的态度看着别人!!

「你……干嘛汗流浃背地偷笑?噁心极了。」

喔这样的确很噁心。

◆◇

【可恶的小佐城……那个态度根本没在反省。】

【为、为什么会那么积极呢……】

【小佐城是变态!要把他扭送到警察局!】

【啊哈哈……】

看着圭用可爱的颜文字来表示自己火冒三丈,我不禁露出苦笑。虽然我自己也很气愤,但看到圭用非常强硬的语气把涉念了一顿,生气的感觉也就变淡了。

事情的起因发生在暑假体验入学的那天过后不久。我和圭、涉创建了只有我们三个人的聊天群组,所以现在每次手机一有声响,我都会留意手机的通知画面。我上高中以后才有了自己的第一支智慧型手机,像这样和经常聊天的同学一起加入群组交流,让我觉得有一种新鲜感。

就在这时发生一件事。我打开群组画面,发现涉的帐号头像变成非常可怕的图,从名字到个人资料,全部都变成『哗?ュ怜喧縺?』这类乱码。

我不清楚发生了什么事,所以在群组内问了一下,但是涉和圭都没有注意到,连已读都没有出现……我一只手拿着手机,完全不知所措。

我觉得事情非比寻常,于是不断拨电话和发送讯息给圭──好不容易通上电话,圭一口咬定【这是恶作剧!】并气得暴跳如雷。

过了没多久,涉也注意到了,他在群组里发了一条【真的非常抱歉】的讯息。虽然他向我们道歉,但他那种恭敬的语气反而让我更加一

肚子火。若光看文字,总觉得看起来像是在戏弄我。

圭大概也有相同的感觉,她嚷嚷着要好好惩罚一下涉,让我决定该怎么做。不知道为什么,涉表现出一副充满干劲的样子,反而是我根本没有做好心理准备,显得有些着急。现在的情况是,对涉的惩罚先暂时保留,这才得以恢复平静。

【那么,小爱妳想怎么做?不然叫排球社的所有人一起杀到小佐城的家吧。】

【不行不行!他的姐姐应该在家吧!?】

【啊,也对。】

如果圭一声令下,说不定真的做得到。但是再怎么说,这样难免会给左邻右舍造成困扰。更重要的是,涉的家人应该在家,我一点也不想做出让学生会副会长──涉的姐姐厌恶的事。

【要不然放出涉偷窥女生更衣室的谣言!】

【等、等一下啦!】

我忍不住阻止现在正跃跃欲试的圭。

她能站在我这边固然让我感到开心,但那样的惩罚不管怎么说都太沉重了。我不希望给涉的惩罚会导致他下学期开学以后的处境变得岌岌可危。

话说圭是真的在生气吗……?感觉她似乎乐在其中?

「我们回来了,爱华。」

「姐姐──!」

「啊,是妈妈和爱莉,欢迎回家。」

和圭聊到一半,外出的妈妈和爱莉回来了。爱莉摇摇摆摆地朝我跑了过来。我把双手上举的爱莉「举高高」一次之后随即放她下来。

「还要~!」

「真是的,进屋子后要先去洗手手啊。」

「好──……」

妈妈一脸无奈地在后面追着跌跌撞撞走向洗手台的爱莉。不管再怎么宠她,从外面回来一定要洗手。唯独这一点得要求爱莉彻底执行。因为万一她生病,我就得留在家里照顾她直到痊愈为止,这样的话就不能上学了。

「姐姐──!手手洗好了!」

「喂,爱莉!妳还没把手擦干!」

看着直直朝我冲过来的爱莉,我心想这次一定要好好地抱抱她。不一会儿,妈妈的斥责声传了过来。我看了看抱在怀中的爱莉,手的确还有点湿。

「真是的,爱莉这样不行啦。」

「哼~!」

「哼什么呀。」

明明是夏天,爱莉却依然爱撒娇,总是黏着我不放。大概是因为我太宠她了,不过真的好可爱。明知不能这样,但我就是忍不住。就连从爱莉湿答答的手慢慢地传到胸口的触感,都让人觉得可爱得不得了。

「姐姐!我要举高高!」

「啊、咦咦?还要?」

「要很高的那种!飞到天上的那种!」

「呃呃……」

爱莉说的「飞到天上的那种」,是之前涉对爱莉做的动作。这是抱小孩时,一口气举到最高处,不断重复这个动作。涉将这招取名为『强力抱抱』,如果要像他一样手臂伸直将一个五岁的幼儿向上举起,凭我的力气根本没有办法做到,而且我也有点不太放心。妈妈应该也没有这样的力气……要拜托爸爸吗?但我觉得轻易就被爱莉撞倒的爸爸大概也不行。从那之后,爱莉好像以为来家里玩的人都能陪她这样玩,之前爱莉就曾缠着班上的饭星同学不放,让她感到相当为难。

「爱莉真对不起,那个只有上次的大哥哥能做到。」

「咦~……──大哥哥?」

「对,大哥哥。妳还记得吧?」

「大哥哥……」

咦,奇怪……?不记得了吗……

看着视线停留在半空中努力回想的爱莉,我的心中变得有些不安。一想到爱莉的脑海里已经没有涉的存在,我的心中顿时感到一阵刺痛。

「……大哥哥?」

「是啊,让爱莉『飞到天上』的那个人。」

「……佐城?」

「对!爱莉还记得啊!」

「……大哥哥?」

「咦?」

爱莉歪着小脑袋,不由得做出了反应。好可爱……──不是啦,这个不是重点。

涉……爱莉没有把他当成哥哥吗?这么说来,感觉她好像一次也没有用「哥哥」来称呼涉。

毕竟涉不像佐佐木同学,他并不是真正的「哥哥」……他和爱莉的相处方式,与其说是「哥哥」,不如说更像「同龄的男孩子」。只有当涉发出马的嘶叫声,让爱莉当马骑的时候,我才觉得他有当哥哥的才能。

「我想玩!」

「……咦!?是指……和涉吗……?」

「涉……?」

「啊,那个……妳想和佐城玩吗?」

「我想玩!」

「是、是这样啊……」

让涉与爱莉见面。

现在回想起来,我觉得自己做了一件很不得了的事。虽说之前曾经把同学带来家里玩,但让涉这个异性男生单独来我家,实在不太恰当。想不到做了这么大胆的事,我的脸颊不由得一阵发热。

「……姐姐?」

「啊……!妳、妳想和佐城玩啊……」

「讨厌!我不是说了吗!」

那个时候我自己也有某些不能接受的部分,于是想方设法思考,所以才会带涉过来家里玩……但现在再带他来家里,总觉得意义好像变得不太一样。那时是一种强烈「希望他来」的心情,现在却是「害羞」的心情占了绝大多数。

「对、对了……圭。」

──我翻查墙上的日历,确认一下家人的行程。看了爸爸和妈妈的行程,两天后的下午,爸妈两个人都不在家。

如果只叫涉一个人来家里,总感觉心中有点慌乱。但是,如果圭也一起来的话,我想意义就完全不同了。既然这样,叫涉来家里玩也未尝不可,但就算有圭陪着,把涉带到爸爸和妈妈面前,还是会让我觉得有点不好意思。上次带他来家里的时候,妈妈后来也对我刨根问底,钜细靡遗地不停追问。那时我是用「一般的同学」来敷衍过去,但第二次这么解释就太牵强了。

「妈、妈妈。」

「嗯?什么事?」

「妳后天……都不在家吗?」

「对喔,我差点忘了告诉妳。我那天和木村太太她们约好要吃下午茶。所以爱莉可以麻烦妳照顾吗?」

「好啊,不过……妳什么时候才会回来?」

「应该要到晚上了。妳也知道嘛,大婶们聚在一起就会聊个没完没了……谁是大婶啊!」

「啊,对、对不起……欸,是妈妈自己说的吧!」

「呵呵。」

妈妈似乎直到晚上都不在家。爸爸通常都会深夜才回家,所以外面天黑之前应该不会回来。既、既然这样──

对涉的「惩罚」。虽然是圭提出来的,但用这个理由总比一般的邀请更为合适。既然是「惩罚」,那么邀请涉就不会奇怪了……吧?

……试、试着问看看吧。该怎么做……

【圭……跟妳说──】

【咦!?真的吗!?】

对涉的「惩罚」就在告诉圭之后立即拍板敲定。

◇◆

山崎传来讯息。他说【我的狗全身湿透了】。

我问他【是什么犬种?】。

山崎回答【蝴蝶犬】。我想要和这个家伙断绝来往了。

这家伙在搞什么,还不快给我睡觉去。为什么玩恐怖游戏会玩到连理智都丧失了?你是在修行吗?

【四分五裂啦噫。】

『快睡觉,马上立刻。』

『啊呜……』

我立刻拨了通电话过去,只听见手机那头传来宛如蚊子般的微弱声音,或者说是狗。感觉山崎已经抛弃人类的身分了。别给我睡着还梦见恐怖游戏的内容啦。

我说真的,玩恐怖游戏的人脑袋真的很容易会变得很奇怪,所以最好不要玩太久。因为玩游戏是一种享受,而不是挑战。

我正准备淋浴把身上的汗冲掉,为了把山崎拉回现实,我把塞瓦定理的内容贴在聊天视窗上。就在这时,又传来一个讯息……咦,不是山崎……?

【那个……该说是拜托?还是惩罚?……】

来了。

夏川小姐,我等妳很久了。我不由自主地在更衣室正襟危坐屏息以待。连我自己都觉得噁心,这个反射神经是怎么回事?虽然几乎是下意识的动作,但这很糟糕吧?因为没有当着本人的面说话,完全不会紧张,所以自制力无法发挥作用。我干嘛要冷静地自我分析啊……

我静待下一句讯息,离刚才的讯息过了十八?三四秒后(重症),又传来一条讯息。

【你可以再陪爱莉玩吗?】

什……什么?

小爱莉……小爱莉啊。要玩的话,像上次去她家打扰的时候那种感觉倒还好……咦,不,慢着,那个难度不是很高吗?莫非又要去夏川家了吗?不不,我要冷静,女人不可能无缘无故就把男人带回家吧?上次好像是特殊情况,我哪能如此轻易地进到那座圣域啊。

【那个……?小爱莉想要森林家族的玩具,所以要我买给她的意思吗?】

【她没说过这种话啊?】

【咦?】

奇怪,是我解释错误吗……难道是那个?之前好像和她练习互撞,是为了追求刺激吧。说不定她的兴趣意外地倾向于男生呢。

【她想要骑士腰带?】

【她没说过这种话!】

……怪了?

生气的夏川。她发来一个超可爱的生气贴图,害我忍不住想大声呐喊。小爱莉是女孩子,所以不要把她当成男孩子来对待的意思。哎,我还真的以为是这样,那么可爱的小爱莉不可能有像男孩子一样的嗜好吧。我知道,我知道了喔?

【妳是想见识一下我能逗小爱莉开心到哪种程度吧……】

【不……是这样啦!干嘛自己把难度提高啊!】

【小爱莉没有想要的东西吗?】

【我没有要你花钱!不会让你花钱啦!】

咦,不花钱可以吗?(重症)

真的吗?这也太温柔了吧?这真的是惩罚?我还以为是那种更像奴仆的感觉,所以我大概会很乐意地接受。但那又如何?就我个人而言,只要是和夏川有关的事,全都像奖励不是吗?

【陪小爱莉玩不算惩罚吧?】

【我不配当个姐姐。】

【喔!?突然怎么了!?】

咦?咦?这是什么回击?才两秒就回覆了。对我来说完全不是惩罚……咦?难道我的说法不对?夏川小姐一副很沮丧的样子。

【应该受惩罚的人说不定是我。】

咦咦!?

这个发展也太快了……!为什么突然变得如此消沉!平常的夏川小姐到哪去了?我觉得妳可以挺起胸膛说自己是一心只为妹妹着想的温柔姐姐,甚至说妳是妹控也不为过。不管什么样的夏川小姐我都可以喔!

【夏川,这件事先暂时保留吧。慢慢来就好。】

【……我知道了。】

我感觉自己戳到夏川爱华这位美少女不可刺激的部分。对她刚才的表现感到有些兴奋,我认为这样的自己应该要下地狱才对。我不太清楚是怎么回事,总之先让夏川冷静一下吧。如果再继续说下去,从好的方面来说,我也会受到伤害,几乎承受不住了。唔嘿嘿嘿嘿。

【哎呀,断了啊小佐城。】

傍晚。社团活动结束后,我收到平息怒气的芦田传来的私人神秘讯息。我看得一头雾水。

隔天出门打工,我感觉身体状态很不错。这是为什么呢?我想原因就在于清晨四点没有被刺耳的手机通知声给吵醒。今天要是还被吵醒的话,我真的会一大早杀去山崎家「请他喝咖啡」了。睡眠果然非常重要。

「佐城老弟,三号书架上还有空位吗?」

「我记得……A号书架的销量不错,放二十本左右应该绰绰有余。果然旧书还是最近出的比较受欢迎吧。」

「是啊,最近的书销量倒还可以,偏偏在这个时代……旧书也能在网路上阅读,而且价格比实体书还便宜。」

「啊──……咦?这样没问题吗?」

「佐城老弟啊,在这个世界上,有些人要拿到实体书才会满足,并不是所有人都会在网路上阅读。」

「好像都是些喜欢看书的人吧。」

总的来说,这间店是针对狂热爱好者经营。可能是喜欢个人经营这一点吧,有时也会有一些我无法理解的奥客上门。

「最近的科技可不容小觑,工作变得轻松多了。」

「对啊对啊,增加这样的设备,年轻人也会很高兴的。」

这台个人经营用的收银机,似乎是老爷爷开这家店的时候购买的。这台机器可以显示两个星期内的销售纪录,之前好像都是用手写的方式列出清单。但是重点来了!我原本为了打发时间而摸索这台机器的功能,竟发现可以把销售纪录汇出到随身碟上!并成功在电子试算表上打开!太棒了!

以这件事为契机,老板娘开始到电脑教室上课,我想之后应该没什么问题。

「暑假结束时,老板娘也差不多有不错的电脑基础了,我离开后您要怎么安排人手呢?」

「只能再找人啰。只要有像佐城老弟这样的年轻人在,这间店的门面也会焕然一新。」

嗯嗯──嗯?我不禁点头表示同意,话说刚才这句话完全不带刺?我觉得有些在意喔?

「其实啊,我已经开始在找人了。」

「啊啊,这么说来,门口贴了一张告示。」

「是啊,我已经提前贴出了,希望至少能在夏天结束前一个星期找到人。」

「我不知道该怎么说。」

「你说这什么话,一点都不像年轻人。」

一脸愕然的老爷爷拍了拍我的后背,老爷爷你这几下打得还真重耶。仔细一看他的手臂挺结实的嘛……肌肉根本比我还要多,话说在外面看到的老爷爷们,手臂上的肌肉一个比一个都还要猛吧。我甚至可以从手臂一窥他们年轻时代每天的锻炼。

「那,剩下的就拜托你啦。」

「遵命。」

「呵,这回答让我回想起那个时候。」

老爷爷用千篇一律的语调回答完,便兀自退到店的后面。那个时候是什么时候?你明明是在战后出生的吧。虽然没问过他年龄,但能够如此滔滔不绝讲个没完,想必应该不会超过八十岁吧……?

老爷爷,请您要长命百岁啊。

我重新振作精神开始工作。老爷爷放在那边的纸袋内,装着已经登记成商品的旧书。今天的工作是把这些书摆在书架上,整理完毕后负责收银即可。

「今天的书有点多啊。」

可能是最近有客人拿一整套书来卖,里头装着近二十本小说,而且外观看起来和全新的没有两样,甚至连书腰都原封不动地保留下来。似乎是最近的小说,原来的主人有认真看完吗……?算了不关我的事。

「『河岛岭二』、『小田岛清次』……这里吗?」

像倒着读五十音的顺序,把书依次塞满书架的缝隙。如果搞错顺序的话,就会惹来有点烦人的说教,所以必须得小心翼翼地工作。店面不大,一有客人上门立刻就会知道,一个人心无旁骛地工作果然还是比较好。

「──请、请问……」

「嗯……?啊,有什么需要吗?」

就在我蹲着工作时,突然听见像蚊子一样小的说话声。我感觉有一道人影靠近,于是转头向右一看,只见一名穿着黑色连身裙、身材矮小的女生,低着头站在离我稍远的地方。我一瞬间就明白她是个内向的女孩。

还有声音很可爱。这点很重要。

「……请问……门口的──咦?」

「是……呃?」

呃呃……?奇怪,这个女生好像在哪里见过……是我的错觉?只是长得像纸上或者荧幕后面的某个女孩吧?糟糕这是重症吧?快清醒过来呀我。就算我在异次元交了个女朋友,摸起来也只会有粗糙或平滑的触感吧。

……啊。我明白了。

「……是,请问有什么事吗?」

「咦……」

她的半张脸整个被头发遮住,看见这种玲珑小巧的感觉我才发现。还以为在哪里见过,原来是班上坐在隔壁的一之濑同学。

她大概很讨厌我吧……一定觉得我是个很吵的家伙。每当坐在后排的芦田过来戏弄我时,我都会跟她打打闹闹,这时我能感受到坐在一旁看书的一之濑同学传来的视线。从她咬着下唇的嘴型来看,绝对是感到很困扰。

这些暂且不提,在这个时候装作初次见面的样子,我真想为自己鼓掌叫好。这种类型的女生多半无法和很吵的人相处,如果我在这个时候说『咦──?这不是一之濑同学吗?真是稀客~』,她肯定会一句话都不说就夺门而出。

只要对方是店员,不管是多么老实的家伙,或多或少都会变得强势起来。这里我还是尽自己身为店员的职责方为上策。醒来吧……!潜伏在我体内的巨型挪威海怪!

那不是乌贼吗?

沉默的气氛持续。一眼就看得出来她正畏缩不前,所以我不认为有什么问题。我觉得如果贸然采取行动不太明智,因此决定先按兵不动。

「……那个……就是……」

「是。」

「……我看到门口的,征人启事……」

「啊,是这样啊──咦?」

咦,应征打工?咦?真的假的?

看见征人启事而进来询问,表示她想在这里打工吧……一之濑同学吗?这好歹是接待客人的行业,妳没问题吗?

「──我知道了。我这就去叫店长过来,请妳等一下好吗?」

「……好……」

真的不要紧吗……

「喔喔,是小深那啊。」

「咦?你们认识吗?」

「因为你中午就下班回家了,这位小姑娘是经常在点心时间来店里的常客。」

「点心时间……」

是指三点的点心啊。近年来已经不常听到这种说法,但对现在的小孩适用吗?我看同世代的人也听不懂吧……

话说一之濑同学的名字原来叫深那啊……嗯,挺好听的

,声音又可爱,给人一种很柔和的感觉。因为是熟人经营的店,所以才来应征的吧。

「真的假的?是小深那?老夫实在太幸福了。」

「啊,是的。」

老爷爷一兴奋起来就会返老还童,尤其很常听见他学年轻人说『真的假的』。他看起来似乎相当开心,虽然那略为下弯的腰给人一种走起路来很吃力的感觉就是了。

我跟在老爷爷的后面。老实说,我有点好奇,一之濑同学说话的样子真的十分罕见,我想再多看几眼。难道她经常在这里和老爷爷说话吗?看起来不像是那种会轻易敞开心扉的类型吧。

「录取了!」

「店长?」

不会太快决定吗?一之濑同学用不敢置信的语气说着「咦?咦?」。你们有好好谈过吗?我怎么有一种才刚见面就随口答应的感觉。喂,不对呀,我来应征的时候明明就讨论过一堆更细节的内容吧。

「店长,我先顾一下店内,请你们到里面谈谈。」

「喔喔!你真是个机灵的小伙子!」

「请、请问……」

虽然一之濑同学的眼睛被浏海遮住,但我感觉自己可以猜出她的表情。她的心里一定在想着『真的?真的已经录取了吗?』。就算不是一之濑同学,任谁都会对此感到困惑吧。只是提交文件就被录取了,这里是黑心企业吗?

老爷爷情绪超嗨地说「小深那我们到里面去吧!」,一之濑同学连忙跟在后面,才总算跟上他的脚步。我依然可以从她的嘴型看出她满脑子困惑。经过我身旁时,感觉她似乎和我对望了一眼。

为什么我会觉得这种小个子的女生一着急,就会出现像雏鸟张嘴争食的拟音效果呢?话说同学发出那种拟音不太好吧?

「不好意思,请问这里有卖《变种人月刊》吗?」

「那是什么书啊?」

不管怎么说,这间旧书店多了新的工读生也算是件好事。虽然对方是一之濑同学这点让我很吃惊,但工作内容并不困难,暑假结束后我也可以放心地离开了吧。老爷爷,你应该会好好地帮她排班吧……

啊,客人,这里没有杂志啦。

一之濑同学的来访,感觉让老爷爷的寿命大概延长了三年,但由于他表现出一副疼爱孙女的态度,面谈完全没有进展,因此只好改由老板娘代打上阵。老爷爷虽然有点沮丧,但仍掩饰不住兴奋的情绪,他正手脚轻快地将标签贴在旧书上。

「那么我差不多该回去了。」

「好,今天也辛苦你啦。」

照理说应该是和往常一样的对话,但老爷爷的心情可不同。我听见有点像哼唱的声音……是歌谣曲?为什么要发出那么高的音调?

而且我搞不懂他为什么要脱掉身上的绿色围裙,这有必要吗?我走到放私人物品的柜子那边,听见从住家的客厅里传来的老板娘声音。

「妳要来这里打工我很高兴……但那个浏海能不能想办法处理一下?这个样子不适合服务客人欸。」

喔喔?说得毫不留情啊。听老板娘的语气,我还以为她也很喜欢一之濑同学呢。不过,事实上一之濑同学看起来就不太适合服务业。

「我可不想给客人留下不好的印象,让我来帮妳剪吧。」

「啊……」

「慢、等等。老板娘请等一下。」

我忍不住插入两人的对话之中。

老板娘和那个老爷爷都是生活在同一个时代的人。这样的女性虽然会顾及男人的面子,却对同为女性的人十分严厉,而且给人一种好管闲事的强烈印象。不过,对生活在现代的女高中生发动这种攻势,就有点不太恰当了。大概是因为现在的女生比以前还难搞五十倍吧,还有劳基法方面的问题。

欸,老板娘?为什么要拿出针线盒?那个里面只有剪线和裁剪布料的剪刀吧。

「哎呀,佐城先生,工作辛苦了。」

「啊,不会。」

「这位是一之濑深那小姐,我正在向她说明打工的工作事项。」

「是这样啊,呃……」

一之濑同学请多指教!这样说不好吧。对一之濑同学来说,刚才还装模作样地假装店员的家伙,如果突然切换成同学模式,肯定会让她退缩吧。嗯,这个时候还是……

「──初次见面。我叫佐城。」

「咦……」

我只能假装是第一次见面。从一之濑同学的角度来看,如果我以同学的身分问候,我就成了「知道她经常独自一人的同班男生」。尤其这句话的前半段更是让她退缩的关键。就算是为了老爷爷,也不能让一之濑同学放弃这份工作。

「妳叫一之濑小姐吧?我听店长说过,妳似乎很喜欢看书?」

「是、是的……」

「看书的时候浏海很碍事吧?妳平时都是怎么做的呢?」

「啊……!」

既然老爷爷很喜欢一之濑同学,想必老板娘也没有打算让她打退堂鼓。不过,如果一之濑同学想放弃的话,那就另当别论了;这时必须提出两全其美的方案。一之濑同学,妳要是再不出声,浏海可就要保不住了喔。

「我、我平常都是……」

一之濑同学把手伸进自己的灰色单肩背包里翻了一下。她拿出两根发夹,微微低着头,把长长的浏海按照六比四的比例,固定在显眼的地方。一之濑同学抬起头时,我第一次清楚地看见她的长相。

「像、像这样……」

「哎呀,看上去整个人都不一样了。」

她露出一双水汪汪的大眼睛。她可能是因为某种自卑感作崇才留了长长的浏海,但我不觉得有什么地方奇怪。硬要说的话就是额头部分宽了一些?该说是动漫脸吗……以高中生来说,她的脸显得有些稚嫩。我想想看要怎么帮她圆过去……

「老板娘应该看过晨间新闻的女主播吧,她们的头发长度差不多就是这么长,这是一种流行的款式。」

「哎呀,是这样啊。」

不,这只不过是我随口说说罢了。其实我对女主播的事情完全一无所知。可是,如果不这么说,感觉老板娘好像不会接受。以后女主播的浏海受到关注的话该如何是好……

「一之濑小姐,就弄成这个发型吧。工作上不会有任何问题。」

「好、好的。」

这时还是不要提出看到长相之后的感想比较好。因为老实说,我不知道说什么会不小心伤害到她。至今为止的打工经验早就让我习惯在工作上的应对进退之道。我想应该没问题。

「之后就看班表要怎么调整,以后还请多多指教。那么我就先告辞了。」

「啊,佐城先生等一下。我这里有一些葡萄让你带回去。」

「咦?真的吗?」

我不得不说真不愧是老板娘。等我回过神来,手上已经多了一个袋子,里面装着两串冰葡萄。我连决定接受还是拒绝的时间都没有欸……

「对了,说到这个,我家老头子又惹麻烦了吗?就是上次那件事。」

「啊,是。」

奇怪,等、咦?怎么突然在这时聊起不得了的话题……不对啦?我现在要回家了耶……我想快点吃到葡萄啊,为什么……袋子里都变得湿答答了啦。一之濑同学完全被晾在一旁。

「……呃……」

怎么办?要辞职吗?

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