第一卷 终章

经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后,美世和清霞正式缔结了婚约。到头来,在迈入结婚这个阶段之前,情况并不会有什么太大的改变。就只是意味著现在进入结婚准备期罢了。

因为美世的娘家斋森家现在是那种状态,所以没有执行过大礼的程序。

至于清霞的双亲,清霞表示「反正那些人已经隐居起来了,所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼,但因为清霞本人就是当家,所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次,目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。

因为这样,美世才明白替这桩婚事牵线的人,原来是上一任当家、意即清霞之父。

「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象,据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿,就会找人前去说媒。」

从清霞疲惫的眼神看来,可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过,上一任当家应该也有自己的一套审核标准,而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。

虽然美世也不明白详细情况就是了。

唯一能确定的是,上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息,套用在斋森家的话,指的恐怕不是美世,而是香耶才对。

在上流阶级之中,斋森家现在不过是依附著过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里,一个连佣人都不如的女儿的情报,不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边,想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。

听闻香耶的情报而派人上门提亲,但在实际见到面时,却发现来的人是自己,会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢?

听到美世的顾虑,清霞用鼻子哼笑一声后,以「这样的话,我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。

「……现在,他们大概已经坐上列车了吧。」

完成各项手续的两人,一起在街上闲逛的时候,清霞突然这么轻喃。

「是的。」

今天,是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。

虽然也能去送行,但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说,而且,他们之间的关系,也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。

「是我多管闲事了啊。」

「老爷……」

「事情会闹得那么大,我也有一部分的责任。」

清霞曾表示,他可以用送大礼的名目金援斋森家,但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。

不过,美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。

对她来说,好好整顿自己的心情、在内心做一个了结,是必要的过程。离开斋森家时,她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了,但斋森家的人似乎并不这么想。

倘若拖泥带水地延续这样的关系,如果某天在市区巧遇,美世恐怕又会被言语羞辱一番,她内心的自卑感也会跟著再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话,她将完全无法前进。

让自己挥别过去的行动,是绝对不可欠缺的。

「老爷为我做的事情,从来没有一件是多管闲事。」

「美世……」

「我觉得很开心,真的非常开心。」

即使只是微不足道的体贴,光是有人为自己担心,就是一件幸福至极的事情。一直到最近,她才想起这一点。

让美世想起来的,是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。

「美世。」

「是。」

清霞停下脚步,转过身来面对著美世。他脸上的表情看起来有些紧张,同时也相当认真。

他伸出手,以包裹美世双手的方式握住她的手。

「将来──或许也会有让你吃苦的时候吧。不,我会极力避免这样的事情发生。然而,我好歹也算是一名军官,有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪,但我是个无趣的人。不过,就算这样,我还是想和你在一起。」

「……!」

「你愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗?」

两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看著清霞像是为了重新来过一次,而以真挚态度道出的求婚台词,美世以笑容回应他。

「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话,我应该是个更麻烦的女人才对。老爷,跟这样的我结婚,您不会后悔吗?」

「当然不会,因为我是发自内心选择了你。」

「这样的话,就太好了──小女子不才,还望您今后多多指教。」

在人来人往的大街上,两人在没有证人的情况下,和彼此约定了未来。不过,这样就足够了,因为他们不适合大肆铺张的高调做法。

「我才要请你多多指教。」

朝彼此露出浅浅的微笑后,两人再次踏出步伐,朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。

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