第四卷 第二章 第一个朋友

美世久违地做了一个梦。

回过神来的时候,她发现自己站在一栋陌生,看起来历史悠久的木造建筑外头。

『欸,直,你又跟人打架了吗?』

一个年轻女性的嗓音,回荡在被温暖阳光笼罩的庭园里。

那是个美世熟悉的嗓音──她的生母斋森澄美的声音。

不过,比起美世记忆中的母亲,现在这个嗓音听起来更加活泼开朗。因此,她判断这个梦境,或许是澄美远嫁斋森家之前的某一天的光景吧。

美世移动自己的视线,发现某棵有著翠绿叶片的树木下方,站著一名露出笑容耸肩的年轻男子。

『先动手的是对方呢,我可是正当防卫喔。』

『骗人。既然这样,为什么你身上连个小擦伤都看不到,但对方却伤重到必须住院?』

站在房舍的缘廊上俯瞰男子,同时双手扠腰这么质问他的,是一如美世所想的少女时期的澄美。

然而,跟过去在美世梦境中出现的澄美相较之下,少女时期的她给人的印象截然不同。

蓄著一头动人的乌黑长发,气呼呼地鼓起腮帮子,看起来顶多十来岁的她,感觉是个充满活力的女孩。

在斋森家的梦境之中出现的澄美,明明总是一脸悲伤、看起来彷佛随时会消失的模样。

『真瞒不过你耶,澄美。可是,先主动找麻烦跟出手的人,真的都是对方呢。』

『……你知道吗?你这样的行为,叫做防卫过当哟。』

『哈哈哈,这样啊~』

至于用笑容敷衍回应的这名青年,美世也有印象。前阵子,他才刚让她留下一段恐惧的回忆。

甘水直。

在衬衫外头套上和服,然后搭配一袭日式裤裙的他,打扮看起来像个读书人。然而,在圆形镜片后方的那双眸子,同样透出令人畏惧的犀利光芒。

(不对,比起现在……这时的他感觉比较没那么可怕呢。)

美世将前几天遇见的甘水的容颜,和站在眼前的那名青年重叠起来。

从庭园里仰望站在缘廊上的澄美的他,爱怜地眯起双眼,眼神看起来也很平静。

『不要跟我打哈哈,我不是跟你说过好几次了吗?不可以施展暴力呀。』

『哎呀~因为我一时在气头上,所以不小心就……我下次会注意点,控制在不会让对方被送往医院的程度。』

『等一下,我的意思不是要你手下留情,而是要你不要施展暴力耶。你有听懂我说的话吗?』

『知道了,我知道了啦,公主殿下。』

『真是的,你老爱这样得意忘形。』

叹了一口气之后,澄美又露出困扰的表情,轻笑著表示『真拿你没办法』。

和乐融融的氛围笼罩著这两人,看起来就像是正值花样年华的少男少女极其普通的交流。

柔和、温暖、却又宛如泡沫那样瞬间消散的过往回忆。

出现在美世眼前的,只是随处可见的年轻人日常生活的一幕,平凡无奇到几乎要令她落泪的程度。

甘水恋上了澄美,而澄美也倾心于他。美世强烈感受到这样的事实。

梦见之力为何要让自己看见这段回忆?现在,美世的异能应该没有陷入失控状态,所以,或许是她本人内心不自觉地渴望了解母亲的过去吧。

(──这两人原本是一对恋人吗?)

就算这么问,也无人能够回答她。试著推敲真相后,一个令人不快的可能性从美世脑中闪过。

倘若美世的生父其实是甘水的话……

倘若她的生母和甘水原本是一对恋人,却因为策略联姻而被迫分开……

(这样的话,我该怎么办…)

身为甘水的女儿,她是否必须替父亲所犯下的种种罪行赎罪?又或者,她必须代替母亲,为了长年以来欺瞒斋森家的行为向他们赔罪?

这两者她都不愿意做──这样的想法,是否会成为美世本人的罪过?

令人不知所措的思绪满溢出来,美世不禁以双手掩住自己的脸。

『放心吧,澄美。我会一直保护你、还有你珍爱的一切……只要你愿意陪在我的身旁。』

甘水和前几天完全无法比拟的温柔嗓音传来后,美世的梦就此打住。

召开会议的隔天。

从今天开始,美世白天都会在对异特务小队的值勤所里度过。

说得具体一点,她会过著早上跟清霞一起踏出家门、傍晚再一同返家的生活。这么做的目的,主要是为了保护美世的人身安全,因此,虽然有担任贴身保镖的薰子陪在身旁,但美世的行动范围仍十分有限。

也就是说,她几乎一整天都会和清霞一起行动。而这样的安排──

(总……总觉得坐也不是、站也不是呢。)

一如往常地在家里用过早餐之后,和清霞一起出门,来到他工作的值勤所。到这个阶段为止,都还没什么问题。

然而,和薰子碰面后,她们俩会一起在清霞办公室的沙发上待著。这段期间,美世完全无事可做。

她望向办公桌,清霞正以严肃的表情审视著桌上的文件。

在未婚夫认真办公的时候,自己却只能呆坐在一旁,等待他的下班时间到来。这让美世有种尴尬又如坐针毡的感觉。

(可是,我擅自采取行动也不好……)

虽然想帮清霞的忙,但这想必没这么简单。真要说起来,美世只是一名跟军队无关的外部人员,而且又还是受到保护的状态。要是恣意行动,只会给人添麻烦而已。

「啊,我去泡茶过来吧。」

薰子举起手这么说,然后满面笑容地步出办公室。

泡茶的工作请交给我吧──尽管想这么说,但美世不清楚这里的茶水间在哪里。薰子看起来驾轻就熟的模样,让她好生羡慕。

无法帮上任何忙,只能坐在沙发上发呆、单方面接受他人的保护,让美世感到相当郁闷。

(我真是没出息呢……)

她闷闷不乐地这么想的时候,捧著托盘的薰子踏著俐落的脚步返回办公室。

「让两位久等了~」

语毕,她先是走到清霞身旁,将一只杯子放在他的办公桌上。

「队长,您喜欢咖啡对吧?」

「……噢,谢谢。真亏你能记住啊。」

一瞬间微微蹙眉的清霞,在下一刻展露出笑容。原来他也会在上班时间露出这样的表情吗?美世不禁有些吃惊。

而薰子看起来也很开心。

「不客气,和队长有关的事,我可是统统都记得呢。」

「你喔……」

露出坏心眼笑容回应清霞的薰子,看起来十分淘气可爱。调侃上司虽然不是什么值得称赞的行为,但看在美世眼中,清霞似乎并不排斥这样的互动交流。

(他们两人的感情真的很好呢。)

仔细想想,美世对清霞工作中的模样一无所知。

她也不知道原来清霞会喝咖啡。美世不懂如何冲泡咖啡这种流行的饮品,所以家里只有绿茶。

美世是在今年春天和清霞相识,两人相处的时间至今还不满一年。

曾经跟清霞一起工作的薰子,想必比美世更要来得了解他。

不过,说起来,结婚原本就是这么一回事吧。大家都是跟陌生的对象相亲,然后结为夫妇,再透过婚后生活互相了解。

尽管脑中理性的部分很明白这一点,但察觉到自己和薰子之间的差异后,美世仍觉得内心有种闷闷的感觉。

「美世小姐,请用。」

「谢……谢谢……您。」

为了掩饰自己有些阴郁的心,美世堆出笑容,从薰子手中接过茶杯。

这样不行。薰子都已经表现出如此友善的态度了,她可不能沉著一张脸,把彼此之间的气氛弄僵。

而且,清霞必定也是因为对薰子信赖有加,才会委托她担任美世的贴身保镖。这正是他真心为美世著想的表现。

没有任何值得感到不满的事情。

(我得找找自己也能做的事才行。)

就算无法协助处理军方的事务,美世至少也能做一些打杂的工作,例如端茶、捶背等等。只要不离开这个值勤所,她就不至于落单;发生什么事的话,清霞也可以立刻赶到她的身边,所以应该很安全……美世是这么想的。

好──在内心这么重新振作之后,美世饮尽杯中的茶水,然后从沙发上起身。

「那……那个,老爷。」

「怎么了?」

开口回应的时候,清霞的一双眼睛仍没有离开自己的办公桌。但美世没有气馁,继续往下说。

「请您给我一份工作吧。」

听到她这么说,清霞诧异地抬起头来。发现美世直直望著自己后,他叹了一口气,放下手中的钢笔。

「不可以。」

「为……为什么呢?」

「因为很危险。」

「可是──」

「没有什么好可是的,就连这个瞬间,盯上你的甘水,说不定都打算伺机而动。」

清霞的语气并不强硬。不过,被他这么一说,美世也无法反驳半个字。

关于戒护方面的问题,美世完全是一窍不通,只能照著这方面的专家──亦即身为军人的清霞的指示去做。

然而,如果就这样妥协的话,她今后都只能像一尊雕像似地坐在这里了。

「真……真的无论如何都不可以吗?」

「你未免太勤快了。你平常总是努力过头,趁现在这个机会过得悠哉一点,不是很好吗?」

「悠……悠哉……」

没有比这两个字更让美世困惑的东西了。

对她来说,悠哉地放松休息,远比一直埋头工作更要来得困难。

「之前去别墅的时候,你不是也一直忙东忙西的吗?」

「但那时候的情况和现在是两回事呀……」

「你最近真的特别不听我的话啊。」

看到清霞皱起眉头、像是在闹别扭的反应,美世失去了想要竭尽全力反驳的动力。

她并不是什么特别勤快的人。

只是,在美世过去的人生当中,「闲暇」这样的概念完全不存在。因此,就算突然说她可以自由活动,她也只觉得不知所措。

毕竟比起什么事都不做地静静待著,找点事情来忙,反而能让美世感到加倍自在。更何况──

「可是,我也想做点什么,因为我也是流著薄刃之血的人。」

问题不在于甘水可能是自己的生父,或是他是个什么样的人。

薄刃家──美世的外祖父义浪和新,愿意认同她是这个家的一分子。所以,面对同样是薄刃族人的甘水,美世无法装作什么都不知道。

身为血族的一员,她认为自己同样有应该背负的责任,而且也希望自己能有这样的责任。

「可是啊──」

「这样不是很好吗,队长?我会从旁好好保护美世小姐的!」

以拳头捶了捶自己的胸口,然后这么宣言的薰子,看起来相当可靠。

「阵之内小姐。」

有同样身为军人的她帮自己说话,清霞想必也会妥协吧──稍稍感到放心的下一刻,美世再次发现自己还是太天真了。

「阵之内,你想得太轻松了。对方可是那个甘水直,不管你的力量多么可靠,对他而言都无关紧要。只要一个不留意,可能就会在转眼间被他夺走性命。」

清霞眯起双眼,对薰子投去相当犀利的视线,但薰子也不甘示弱地回瞪他。

「我并不是想得太轻松。只是,我觉得要自己保护的对象一直维持安分守己的态度,或许跟『我有好好保护她』是两回事。至少,对我来说,贴身保镖的任务应该不是这样子才对。」

「……你这番发言还真是自大。」

「在旧都,我好歹也是一名身手矫健的女性军人呢。毕竟,就算不情愿,每天也得接受严格的锻炼嘛。」

「拜托您,老爷,我不会给大家添麻烦的。我会确实听从阵之内小姐说的话,也不会离开这个值勤所一步。所以──」

听到美世这么央求,清霞露出一脸无言以对的表情,再次叹了一口气。

「唉……真拿你没办法。不过,我不能让你接触军务,所以你真的只能做一些很简单的杂务而已。这样没关系吗?」

「是的,我不介意。」

美世以坚定的语气这么回应后,清霞无奈地以手扶额。

看到清霞的反应,美世深深体会到自己似乎又得让他多费心费力了。而实际上想必也是这样没错吧。

她突然觉得自己的干劲一口气萎缩下来,还愧疚到几乎想要收回刚才所说的话。

「美世,你又在想一些无谓的事情了吧?」

「咦!」

内心想法瞬间被清霞看穿,让美世不禁双肩一震。

总会一直、一直把事情往坏的方向想,可以说是美世的习惯之一了。打从一开始就做出悲观想像的话,便能把自己所受到的伤害降到最低。

尽管知道自己的思考模式太过负面、卑微,但想要改掉,实在也很困难。

不过,清霞只是对美世露出微笑,彷佛已经连她的这一点都彻底明白了似的。

「美世。」

「是……是。」

「我好歹也想当个能够满足未婚妻任性要求的大器男人,你就别在意了。」

这句发言没有什么特别之处。若是感情融洽的未婚夫妇,这样的对话想必只是家常便饭。

然而,美世却感觉脸颊像是有火在烧那样滚烫。

她为清霞说自己任性而感到难为情,同时又觉得他的微笑,看起来充满对自己真心流露的爱怜──这两种感情各占了一半。

他是会这样纵容别人的男人吗?

总觉得眼前的光景对心脏不太好,几乎要因此而感到晕眩的美世,连忙别开自己的视线。

「那……那个,好的,非常……感谢您……」

听到她在呼吸变得急促的状态下勉强挤出的回应,清霞看似满足地点点头。

「不过,比起工作,应该要先让你了解这栋建筑物的内部构造比较妥当。你今天就先在值勤所里头四处参观如何?」

「啊,这样的话,我就同时担任美世小姐的贴身保镖和向导吧。」

薰子开朗地毛遂自荐。这次,清霞爽快地接纳了她的提议。

「说得也是,交给你了。」

「请您多多指教,阵之内小姐。」

「包在我身上吧!我会好好替你做介绍的。」

于是,美世今天的行程,就是和担任贴身保镖的薰子一同在值勤所里头参观──原本应该是这样的。

准备离开办公室时,清霞絮絮叨叨地叮咛起来。

「听好了。我会一直待在这里工作,发生什么事的话,马上过来找我。」

「是。」

「你绝对不能离开值勤所的腹地范围。就算身边有贴身保镖陪著,也不能太过大意。」

「是。」

「那……那个,队长……」

「无论其他队员跟你说了什么,随便敷衍回应就好,只要简短打过招呼就行了。明白了吗?」

「是。」

「要是有人对你做出失礼的言行举止,你就马上逃开,回来这里向我报──」

「等等,队长!再这样下去,都要没时间参观了呀。」

眼看清霞的耳提面命完全没有要结束的迹象,再也受不了的薰子不禁一脸没好气地出声制止。

至于被下属制止的清霞本人,则是露出了有点不悦的表情。

「阵之内,我说的这些,都是有必要再三交代的注意事项。」

「不不不,您已经说得够清楚明白了。我会好好保护美世小姐的。」

看到薰子以「对吧?」寻求自己的同意,美世轻轻点了点头。

清霞偶尔会表现出过度担心美世的一面。美世很清楚甘水是个极其危险的存在,看到清霞这般担心自己,也让她觉得很开心。不过,毕竟她已经不是小孩子了,听著清霞的嘱咐时,她的内心其实也浮现了「老爷不需要这样一一叮咛呀」的小小不满。

「我知道了……你们自己多小心吧。」

说著,清霞伸出大大的掌心,温柔地轻抚美世的头。

尽管这让美世有种被当成小孩子的感觉,但她还是不自觉羞红了双颊。

「是。非常感谢您,老爷。」

「嗯。」

害羞得连头都抬不起来的美世,就这样和薰子一起离开了办公室。

◇◇◇

目送未婚妻和下属的背影离去的清霞,在办公室大门关上后,不禁轻轻吐出一口气。

(……我究竟想怎么做呢?)

对于美世,他心中一直怀抱著怜爱之情──至少清霞本人是这么想的。

他想要守护遍体鳞伤的她,想要好好珍惜她。在和美世互相了解,体会过和她共度的日子后,他这样的想法依旧没有改变。

不过,在一开始的时候,这并不是恋爱的「爱」那样的感情。

(在被前任当家点醒之前,我竟然都浑然不觉……还真是没出息啊。)

被父亲一语道破这就是「爱」,也因此萌生自觉之后,清霞便再也无法忽略自己心中怀抱的那份情感。

他深深地坐进椅子里,望向自己的办公桌桌面。

他这辈子都会好好珍惜美世──这是清霞打从一开始就决定好的事情,但现在,他却忍不住想要渴求更多。

他不会奢求美世以同样的情感回应自己。

他只是想好好珍惜美世,让她不再受伤或掉眼泪。也不愿让她被卷入危险之中。可以的话,他甚至希望美世永远不要离开自己的视线范围之内,一直待在他身边。

「……」

这是何等危险的想法啊。自己究竟在想些什么?内心突然涌现羞愧之情的清霞,不禁抬头仰望天花板。

美世每天都在成长。现在的她,已经跟刚来到清霞身边的她截然不同。

无论看在谁的眼里,美世都已经是一名端庄典雅的淑女

,也能够以大方自然的态度和任何人相处。这是美世本人和清霞都渴望看到的结果,然而──

在内心的某个角落,清霞其实希望美世可以就这样一直待在自己身边,不要离开他前往任何地方。要是能把美世关在一个甘水或其他人都无法触及的地方,自己的心不知道会变得多么平静呢。

(无聊……这是我只顾著让自己轻松一点的肤浅欲望啊。)

尽管为甘水的发言、或是他这个人的存在畏惧不已,却仍努力按捺这样的情绪,表现出坚强的一面。每当看到这样的美世,清霞就忍不住开始思考,究竟该怎么做,才能保护她免于一切的恐惧和悲伤。

思考至此,清霞摇摇头,甩去脑中不切实际的杂念。

总之,美世已经有所转变了。即使是才刚认识的薰子,美世想必也能跟她相处得很好。再说,就算彼此是未婚夫妇的关系,清霞也不能限制她的自由。

所以,这样就可以了。

(在春天到来之前,绝对要抓到甘水。)

既然不想让美世伤心难过,现在,他就更应该尽可能早点解决掉甘水和异能心教才对。

清霞将视线移往手边的资料上。

甘水究竟是不是美世的父亲?──倘若美世的生父真的是他,现况可能会被彻底颠覆。

调查结果指出,将薄刃澄美结婚的时间点和美世出生的时间点加以比对后,美世的父亲极有可能就是斋森真一。不过,凡事都没有绝对。无人能确切否定薄刃澄美在出嫁后跟甘水私会的可能性。

倘若甘水真的是美世的亲生父亲,他就有理由对美世行使身为父亲的权利。另一方面,如果甘水是基于某种企图,才将美世称作自己的女儿,就代表美世是这般让他望眼欲穿的存在。

无论是何者,事到如今,已经无法避免美世卷入这场风波了。

(该怎么做呢……)

在尽可能不让美世遭遇危险的状态下,和甘水对峙,然后逮捕他的方法……

清霞陷入找不到出口的沉思之中。

◇◇◇

不知道是不是多心了,美世总觉得自己在走廊上前进的脚步有点快。

看著她像是想要逃离清霞那样快步前进的背影,薰子不禁轻笑出声。

「原来队长在面对自己的未婚妻时,会变成那种样子呀。我很意外呢。」

「……在工作时的老爷,感觉想必不是这样吧?」

听到薰子这么说,美世停下脚步,用手按上自己发烫的脸颊,转过身这么轻声开口。

「那当然喽,毕竟队长平常是个对自己跟别人都很严厉的人。」

「他对您也很严厉吗,阵之内小姐?因为您……那个……您过去是老爷的未婚妻人选之一吧?」

虽然是个不怎么愿意提起的问题,但实在过于在意这件事的美世,一不小心还是说出口了。

(我这个傻瓜……)

要是薰子回以肯定,美世就会忍不住想像她和清霞一起工作的光景;然而,如果薰子回以否定,这又会让美世理解到她过去曾是个特别的存在,而为此感到苦涩不已。

没有比这更愚蠢的提问了。

不知道是不是察觉到美世内心的想法了,薰子一脸若无其事地笑著回答:

「他可不曾那样包容过我的任性要求呢,所以,我刚才真的是吓了一跳。我还是第一次目睹久堂先生用如此放松的表情和别人说话,再加上他之后又唠唠叨叨地叮咛了一堆,我都想调侃他『你这几年到底发生什么事了呀』这样呢。」

将手扶上后脑勺,爽朗地哈哈地笑的薰子,看起来十分耀眼。

「是……这样呀。」

「就是这样呢。不过,我很清楚队长虽然态度严厉,但其实是个相当温柔的人。」

无意间瞄到薰子脸上柔和的表情,让美世的心微微刺痛起来。

听闻她也能理解清霞的温柔之后,美世总觉得自己无法直视薰子的脸了。

对话就此中断,两人再次并肩迈开步伐。

过了半晌,薰子突然说了一句「啊,对了」然后以拳头轻敲另一只手的掌心。

「有一件事,我一直都很想跟你说呢,美世小姐。」

「什么事呢?」

美世仰望走在自己身旁的薰子问道。就女性而言,身材算是比较高挑的薰子,带著充满期待的一双眸子转过头来。

「其实,我们的年龄很相近喔。我今年二十岁。」

「啊……是的,的确很相近呢。」

美世明年就满二十岁了,看来薰子比她大一岁。

这么说来,在至今为止的人生当中,美世鲜少结识和自己年龄相仿的女性。

就算试著回忆,她所记得的,也只有念小学时认识的朋友、娘家的几名帮佣、以及自己同父异母的妹妹而已。

能够像这样认识薰子、跟她聊天,可说是相当难能可贵的机会。

「我觉得我们的共通点应该很多呢。例如到了这个年纪还没结婚、是异能者,而且又都是美女。」

听到薰子半开玩笑地这么说,美世也忍不住跟著轻笑出声。

虽然她压根不认为自己是美女,但薰子这句不带半点挖苦意味的玩笑话,让她坦率地感到开心,同时又觉得很好笑。

「然后……呃,我想说的是,我觉得我们应该能成为不错的朋友呢。」

「朋友……是吗?」

「是的。毕竟接下来的好一阵子,我们白天都会长时间一起行动。而且,感觉我们也挺聊得来的,如果建立起一段能够自在相处的关系,彼此也比较能放松吧?」

「……呃,嗯。」

「而且,我没几个朋友呢。如果你愿意跟我变得要好,我会很开心的。可以请你当作是帮我一个忙,跟我交个朋友吗?」

薰子停下脚步,带著笑容朝美世伸出一只手。该不该回握这只手,让美世犹豫了一下。

就算说要跟薰子当朋友,但美世过去从不曾结交过友人。关于想跟他人建立朋友关系时的具体做法,她没有半点头绪。

尽管如此,她内心的犹豫只维持了一瞬间。

美世怯生生地伸出自己的右手,握住薰子伸过来的手。

「若您不嫌弃这样的我……今后还请多多指教。」

「太好了!我才要请你多多指教呢!」

看到薰子打从心底感到喜悦、开心到几乎要跳起来的模样,美世觉得自己彷佛做了一件很棒的事。

除了站姿看起来挺拔又帅气以外,薰子同时还拥有这般活泼可爱的一面,让美世再次深深体会到她是一名相当有魅力的女性。

「那么,可以不要说敬语了吗?你也可以用更普通的语气跟我说话就好!另外,请你不要叫我阵之内,直接叫我薰子吧。」

薰子以双手握住美世的手,以一张带著满面笑容的美丽脸庞向她靠近。被薰子这样的气势震慑住的美世,只能愣愣地点头回应。

其实,她觉得薰子并不需要在意敬语或敬称之类的问题。论地位的话,虽说身为清霞的未婚妻,但娘家势力薄弱的美世,想必是地位比较低的一方。更何况,对军方来说,她不过是一名不相关的外部人员。

就算让薰子保护自己,也不代表美世的身分地位就比较高。

「真的吗!谢谢你。呼~太好了~没有被你拒绝。你好温柔呢,美世小姐。」

「不,毕竟我们之间原本就没有地位高低的问题。不过,那个……直接用名字称呼有点……」

「啊,会让你觉得不好开口吗?」

「也……不是这样……」

「请你务必叫我薰子哟。其实,我不太喜欢被别人用姓氏称呼呢。」

「咦……请问,这是为什么呢?」

阵之内是个相当优秀的家系姓氏,没有令人嫌弃的道理。

正当美世感到不解时,薰子垂下眉毛,以手指搔了搔自己的脸颊。

「该怎么说呢,阵之内这个姓氏……感觉很刚强、或说是太有气势……」

「是这样吗?」

从字面上来看的话,确实不是什么可爱的姓氏。虽然有著帅气挺拔的样貌,但难道薰子意外像个普通女性那样,偏好可爱的东西吗?

原来如此──或许是察觉到美世恍然大悟的反应了吧,眼前的军装丽人有些焦急地再次开口。

「呃,嗯,总之,就叫我薰子吧!」

「好的。」

看到美世点头同意,薰子像是终于放心似地吐出一口气,接著便以「那我们赶快走吧」催促她前进。

踩著走廊上轧轧作响的木头地板前进片刻后,两人来到挂著「茶水间」这块牌子的一扇大门前。这里似乎就是她们最初的目的地。

「那么,美世小姐,首先,这里是茶水间──」

兴致勃勃地替美世介绍的同时,薰子心情极好地打开大门。然而,她的音量在说明途中瞬间变小,最后变成只是茫然地杵在原地。

看到薰子这样的反应,有些担心的美世跟著探头望向茶水间里头。

(哇啊……)

没有开灯的室内相当昏暗,感觉还充斥著冰冷潮湿的空气。美世定睛一看,发现里头到处都是随意堆放的杂物,只剩地板上勉强留有可以让人走动的空间,看起来凌乱不堪。

不过,这样的光景,只出现在美世的视野中一瞬间。

因为薰子「砰!」一声用力关上了茶水间大门。

「啊!对喔。我都忘了,茶水间现在不能用呢!」

转身望向美世的她,表情看起来相当僵硬,说话语气也生硬到令人吃惊的程度。

说茶水间无法使用,好像太牵强了一点。

这间值勤所里备有小型厨房和小型餐厅,所以或许可以在那里冲泡茶水或咖啡。不过──刚刚才替清霞和美世冲泡饮料的,正是薰子本人,她不可能粗心大意到忘记这件事情。

不过,刚才匆匆一瞥时看到的那片惨况,或许跟无法使用也差不了多少就是。

「哎呀~跟你介绍无法使用的设备,也没有意义嘛!哈哈哈!」

以生硬的语气继续这么说的同时,薰子的一双眼睛也不断在半空中游移。美世不禁愣愣地望著她。

沉默维持了数秒。

最后,看到薰子以像是举白旗投降的表情询问「你看到了?」美世带著几分犹豫点点头。

「……是的,我看到了。」

茶水间里头的那片惨况,恐怕是不太适合让别人看到的东西。这点美世也能理解。

薰子无力地垂下双肩,再次打开茶水间大门。

「这其实是有理由的。毕竟军队成员基本上都是男性,所以总会有很多方面的事情无法做得太完善。」

这间值勤所里头的成员清一色都是男性。

打扫和洗衣等工作,似乎是大家轮流进行。不过,不习惯这类家务的男性居多。再加上这里是军用设施,有许多无法对外公开的机密资讯,因此似乎也很难聘请外部的打杂人员进来帮忙。

就算交给实习生或是新人负责,但因为对异特务小队长年处于人手不足的状态,军方通常会希望他们成为马上能够踏上战场的要员,所以实在没有多余的心力去处理杂务。

「好……好惊人呢。」

再次往茶水间里头望时,美世可以确定里头真的是一片狼藉。

如果只是想烧一壶水来泡茶的话,看起来或许还不成问题,但这个充斥著灰尘和霉菌的环境──在卫生方面实在堪虑。

薰子叹了一口气,像是为了眼不见为净那样再次关上门。

「说不定,打从我还待在这个值勤所的时候,这间茶水间就不曾有人打扫过呢。」

「请问,从那时候到现在,大概过了多久的时间?」

「呃~应该有四、五年了吧?」

这是一段远远超过美世想像的时光。

在这段期间内,若是只做最基本的、足以让茶水间勉强维持可用状态的清扫工作的话,最后就会变成这副光景吗?感觉是个让人不太想知道的现实。

看到美世忍不住以手掩嘴的反应,薰子耸耸肩表示:

「所以,让你继续看这片惨不忍睹的景象也不是办法,我们去下一个地方吧。」

「好的。」

点头回应薰子的时候,美世原本想自告奋勇来做打扫茶水间的工作,但在犹豫半晌后,还是决定先放弃。

毕竟薰子才领著她参观到一半,而且,她最终还是得返回清霞的办公室,针对这件事徵询他的同意才行。

「好啦,那下一个目的地是──」

由薰子担任向导在值勤所里头参观的行程,比美世想像的更加有趣。

在茶水间之后,两人又造访了行政办公室、资料室、中庭、厨房和餐厅。虽然没能亲眼看到更衣室和仓库里头的模样,但因为薰子在率先窥探这两个地方时,都随即发出「好脏!」的惊呼声,所以,里头恐怕也像茶水间那样凌乱不堪吧。

另一方面,这里的餐厅规模虽然不大,但看起来整洁又美观。

据说这个值勤所里头的餐厅,是由已经退伍的男性前军人担任厨师。薰子领著美世过来打招呼时,厨师本人刚好不在,所以没能见到面。听说他就像一般的专业人士那样不太好相处,不过,因为有他的坚持,餐厅和厨房才得以维持这般清洁乾净的模样。

「这里的餐厅提供的餐点非常美味喔。旧都的值勤所提供的外送便当也不错,但实在比不上这边现做的饭菜呢~」

薰子以陶醉的眼神这么说。

听到她这番发言,美世脑中突然浮现一个想法。

(这……这样的话,老爷该不会其实也比较喜欢这里的餐点吧?)

无论早上为清霞准备多么美味的便当,到了中午的用餐时间,饭菜也早就冷掉了。如果能在这里享用温热又美味的食物,何乐而不为呢?

下次,她得找时间问问清霞才行。

一边这么想著,一边继续前进时,美世无意间察觉到一件事。

(总觉得好像一直有人看著我们呢……)

跟薰子两人走在走廊上时、或是踏进不同房间里打招呼时,每去到一个地方,美世就能感受到来自队员们不太礼貌、像是在打探般的眼神。

昨天所不曾感受到的视线。一如薰子所言,这间值勤所里的成员清一色是男性。或许是因为这样,突然出现两个到处参观的女人,才会让他们觉得很罕见吧。

然而,比起好奇心,美世反而觉得这些视线之中,似乎带著她还在斋森家时所感受到的那种灰暗负面的情感,让她十分在意。

「那么,最后是道场。」

薰子的向导行程就快结束了。

基于自己不擅长和人聊天的性格,其实美世一直担心薰子会不会觉得跟她同行很无趣。不过,看到薰子脸上从头到尾都挂著开心的笑容,她终于稍微放心了一些。

「道场是我最喜欢的地方,所以我把它放在压轴呢~」

「你最喜欢的地方?」

「嗯。其实,我的老家在经营道场。我从小时候就一天到晚泡在道场里,所以总觉得这里能让我心情平静……不过,听到我这么说,大家都会露出『果然是这样啊』的表情就是了。」

「是因为你很帅气的缘故吗?」

「哈哈哈!才没有人称赞我帅气呢,大家几乎都是说我很有男子气概。」

半开玩笑地这么说的薰子,脸上虽然带著笑容,但看起来似乎有几分落寞。

明明身为女性,却得到「很有男子气概」这种评语,确实会让人五味杂陈。虽然也有可能是说者无心、听者有意的情况就是了。

于是,美世决定开口询问一件她打从昨天就很在意的事情。

「那个……话说回来,我一直以为军人清一色都是男性呢。除了你以外,还有其他的女性军人吗,薰子小姐?」

一般来说,能够当上军人的,就只有男性而已。社会上普遍都是这样的情形,并非是美世的见闻不够多。

而且,这间值勤所里也只有男性更衣室和洗手间,并没有特地规划适合女性军人使用的设计。

听到美世的提问,薰子点点头以「噢,说得也是呢」回应。

「嗯,一般情况下,女性是无法从军的。所以你的认知并没有错,美世小姐。只是,因为对异特务小队的情况比较特殊,在旧都,除了我以外,也有其他的女性军人喔。」

「特殊?」

「没错,毕竟异能者的数量原本就很稀少嘛。所以,只要战斗能力达到一定水准、又获得军方认可,女性也能加入对异特务小队。如果是异能者的话,就算身为女性,也比不擅长战斗的普通男性来得要强;站在国家的立场,让女性异能者从军的话,能自由运用的战力就会变多。顺带一提,学生也可以在对异特务小队里头工作喔,但各方面的待遇都比不上正职军人就是了。」

「学生也可以……」

「像我,也是很早就开始以助手的身分在对异特务小队里工作呢,大概十四、五岁的时候就开始了吧。不过,不管是学生助手、或是女性军人,都只是极少数的例子。如你所见,现在,这里也只有我一个女生。」

原来如此,这番说明让美世恍然大悟。

跟清霞相遇,又发现自己其实也拥有异能之后,美世终于明白异能者身处的立场有多么特殊。

异能者主要的任务在于打倒异形,不过,若是发生战争,他们也会成为强大的对人用兵器。所以,才会出现对异特务小队这种听令于军方的异能者组织。

(虽然……薰子小姐没有说出口……)

女性异能者也能成为战力,因此军方会允许这样的她们加入对异特务小队;然而,大家很明显更希望她们结婚,然后孕育出下个世代的异能者,也认为这是理所当然的事情。或许正是因为这样,女性军人才会少之又少吧。

异能者拥有的特权相当多,但同时,却也不被当作一个「人」看待。

美世怀著像是尝到黄莲那般苦涩的心情,跟在薰子后头踏进道场。

「来,到喽。」

这里的道场是一栋独立的建筑物,

占地十分宽广,跟值勤所之间以一条户外走廊相通。

里头约莫有十名队员。身穿道服的他们,有些以木刀对打,有些以空手道和彼此挥汗较劲。

「他们用的不是竹刀呀。」

「因为大家在练的不是剑道的剑术,而是实际战斗时会运用的攻击手法。」

两人这么闲聊时,一个「你来了啊,阵之内」的低沉嗓音从薰子身旁传来。

开口的这名男子,身型虽然不算特别高挑,但有著一眼就能看出他锻炼有成的结实体格,一张脸则是散发出智慧沉著的气质。

美世曾在昨天的会议上见过他。印象中,应该是叫做百足山的班长。

「百足山班长,辛苦了。」

「你也是。久违地来到帝都,应该觉得很疲倦吧?」

「不会不会。我现在干劲十足,所以一点都不觉得累喔。」

百足山的喉头颤抖地笑了几声,接著突然望向美世。

「哎呀呀,是队长的未婚妻大人。抱歉,慢了半拍才跟你打招呼。」

「……您好。」

在美世轻轻点头打招呼之后,百足山以平静而犀利的视线凝视著她,彷佛像是企图看穿她的内心那样。

「你好,本人是担任班长的百足山──请问你今天前来道场的目的是?」

微微眯起的那双眼睛,此刻透露出一股魄力。

不知道是不是多心了,美世总觉得百足山好像在试探自己……不对,他一定真的是在试探她。试探身为清霞未婚妻,同时也是薄刃家成员的她。

应该说,对方没有不这么做的理由。

「是。今天承蒙薰子小姐替我介绍值勤所内部的构造,所以过来这里参观。」

听到美世平静而明确的回答,百足山只是以一句「这样啊」简短回应。随后,他拾起靠在墙上的一把木刀递给薰子。

「阵之内,要不要久违地去比划一场?」

「咦咦……但我现在还在执行保镖的任务呢。」

「难不成你打算一直呆站著旁观?不好好锻炼的话,剑术可会退步喔。本人会在这里暂时帮你看顾未婚妻大人,你过去打一场吧。」

「唔~就算你这么说……」

思考了片刻后,薰子带著几分犹豫接过木刀。

「那么,我就接受你的好意,过去比划一场喽。」

说著,薰子脱下军装外套扔向墙角,然后挽起衣袖。

在百足山的指示下,一名加入小队第二年的年轻男性队员,前来担任薰子的对手。

「请多多指教。」

「……请多多指教。」

朝彼此一鞠躬之后,两人的对战正式开始。

即使是美世这种外行人,也看得出来那名青年队员似乎格外在意薰子,从一开始便积极展开攻势。另一方面,薰子则是以四两拨千斤的方式,轻松躲掉对方所有的攻击,脸上的表情也很沉著。

(好厉害……)

薰子的战斗能力想必相当优秀,因为她看起来仍是一副游刃有余的模样。

不知不觉中,道场里的其他队员也兴致勃勃地在一旁观战起来。

「加油啊!」

「要是输给女人就太丢脸喽!」

这样的吆喝声此起彼落。

「未婚妻大人,你觉得哪一方会赢?」

听到突然从一旁传来的提问,美世感到有些吃惊。她没想到百足山会主动跟自己攀谈。

不过,他丢给美世的,恐怕不是一个能轻松得出答案的问题。

看在美世眼里,她觉得薰子似乎尚未发挥全力;然而,男女之间存在著单纯的体力和力气的差异,而且,薰子至今只是一味回避对方的攻击,完全没有做出反击。

美世思考了半晌后。

「应该……是薰子小姐吧。」

将自己的推测老实说出口之后,身旁的百足山静静地点了点头。

「嗯,八成如此吧,因为阵之内的实力比对手来得优秀许多。倘若她不是女人的话,应该能飞黄腾达才对。」

──倘若不是女人的话。

百足山这句无心的发言,牢牢黏在美世的脑海之中。

意思是,只要身为女性,无论实力多么高强,都没有任何意义。即使是涉世未深的美世,也能明白他这句话的言下之意。

「不过,这也并非跟你完全无关喔。」

「咦?」

美世转头仰望一旁,跟俯瞰她的百足山对上视线。

百足山的双眼之中没有任何情绪。尽管注视著美世,但看起来却是对她这个人没有半点兴趣的样子。

不,比起这个,他说这并非跟自己完全无关,是什么意思?

百足山以懒洋洋的嗓音继续往下说:

「本人的意思是,有不少队员都觉得你在值勤所里到处晃,会让人很困扰。」

「困扰……」

「毕竟我们没有欢迎你的理由──你是队长的未婚妻,所以不会有傻子公然对你做出不恰当的言行举止,但也仅限于此而已。让一名外行人,而且还是无法成为战力的女性待在值勤所里,只会碍手碍脚而已──本人很能体会其他队员这样的感受。因为我们都以选择了这份工作、待在这个地方的自己为荣。」

美世的视线落在自己的脚边。

「更何况,你还承袭了薄刃家的血脉。换句话说,虽然身为异能者,但你却也是异能者的公敌。」

「!」

「看到这样的人在自己身边晃来晃去,恐怕没有一个异能者会觉得舒服吧。」

「公敌……」

这两个字的份量,让美世一瞬间背脊发冷。

她第一次听到有人这样形容薄刃家,不过,她也无法否定这种说法。

薄刃的异能,是为了在状况危急时阻止其他异能者而存在,美世所拥有的梦见之力亦是如此。她身为异能者的能力技巧还不够纯熟,所以无法自在运用这样的能力,但理论上,只要是进入睡眠状态的对象,她便能够掌握对方的生杀大权。

──好可怕、好讨厌、好令人不快。

此刻,美世才明白,就算其他人对她怀抱这种负面情感或敌意,其实都不足为奇。

这想必就是薄刃家开始拋头露面后造成的负面影响。

「本人并不打算一竿子打翻一条船,只是,请你记住这里的确有抱持这种想法的人。此外,也请你不要采取什么无谓的举动。」

「……是。」

被百足山这样冷冷嘱咐后,美世垂下眼帘。

他说的是正确的。

美世终于明白在参观途中感受到的那些视线的缘由。

(因为我是薄刃家的人。)

对美世来说,虽然当初的做法过于强硬,但薄刃家仍是打算接纳她为一家人、对自己有恩的家系。除此之外,她没有其他想法,更不曾对薄刃家涌现恐惧或厌恶的情绪。

然而,这一切不过只是因为她缺乏身为异能者的自觉,又对异能者的世界不够了解罢了。

而现在,美世企图在这里工作、试著想帮上忙的念头,正是百足山口中的「无谓的举动」。即使已经获得清霞的允许,并不代表其他队员就会对美世改观。

(我是不是……太任性了呢?)

美世忍不住轻轻吐出一口气。就在这时,观看对打练习的队员们发出一阵惊呼。

似乎是薰子看准对手一瞬间露出的破绽,顺势打掉他手中的木刀。

「谢谢指教。」

「谢谢……指教。」

青年队员恨恨地瞅著薰子。看到后者毫不在意地转过身,他涨红著一张脸,用力踏著地板走出道场。

原本在一旁观战的其他队员,也全都一脸不悦地咒骂起薰子。

老实说,现场的气氛算不上和谐。

「薰子小姐,你辛苦了。」

「谢谢。」

美世将毛巾递给走回来的薰子,同时出声慰劳她后,薰子露出灿烂的笑容。

看到她似乎没有将其他队员的反应放在心上,美世觉得稍微好过了一些。

「跟人比试果然很开心呢,而且也是个不错的运动……百足山班长,谢谢你替我安排这个机会。」

「看到你的身手没有退步,真是太好了。」

「应该说,你不觉得我比以前更厉害了吗?」

「这可就说不准喽。」

这两人和彼此有说有笑的模样,看不出任何心结。

百足山那句「自己不打算一竿子打翻一条船」的发言,想必是发自内心的吧。至少,美世能感觉到,他是个会避免让自己对任何人怀抱偏见的人物。正因如此,他才会肯定薰子的实力。

(但我……)

美世没有像薰子那样的战斗能力,也无法确实运用自己的异能。

一如百足山所言,什么都做不到,而且又被甘水盯上的美世,纯粹是个只会招惹麻烦的存在。说得极端一点,就是只会给大家添麻烦的烫手山芋。

然而,尽管如此,美世还是只能以清霞未婚妻的身分,做自己所能做到的事情。无论再怎么

企求、再怎么试图逞强,她都只能在自己的能力所及范围之内,尽全力做自己能做的事。

这让美世感到既无力又焦虑。彷佛只有自己不该出现在这里──被迫面对这样的现实后,能够让清霞仰赖的薰子,再次让她感到羡慕不已。

◇◇◇

太阳下山后,美世和清霞一同返家,发现由里江尚未离开。

「少爷、美世大人,欢迎两位回来。」

看到由里江带著微笑在玄关迎接自己的身影,美世不禁感到加倍安心。原本紧绷不已的情绪缓和下来的此刻,她有种终于能够一如往常地呼吸的感觉。

「我们回来了。」

「我们回来了,由里江太太。」

夕阳西下后,外头的气温也跟著下降许多,但家里头却相当温暖。

「来,少爷,请您赶快去换上居家服吧;美世大人,您也请到起居室休息片刻。」

「啊,不,我也来帮忙您吧!」

看到由里江随即起身准备去做家事,美世连忙跟上她的脚步。

踏进厨房里后,她发现晚餐几乎都已经准备妥当了。

「美世大人,您不会累吗?」

由里江一边从柜子里取出餐具,一边以担心的语气这么询问。

以「不会」回应她之后,美世的视线落在自己脚边。由里江之所以会这么问,是不是因为自己看起来一脸疲态呢?

话虽如此,美世今天并没有做什么会让她感到特别疲累的事情。

「不会,我的体力还很充足。」

平常,美世每天都会处理需要消耗大量体力的家事。对这样的她来说,今天反而是过得格外轻松的一天。所以,会让她回到家后突然倍感疲劳的原因,恐怕是来自所谓的精神压力吧。

在薰子这号人物出现后,美世总觉得心上彷佛压著一块沉重的石头;而百足山那番让她认清现实的发言,更令人感到沮丧。

美世不自觉地叹了一口气。看到这样的她之后,由里江以手掩嘴,轻叹了一声「哎呀……」

「美世大人,请您在这里稍坐一下。」

由里江指著放在厨房里的一张小椅子这么要求。

突然听到她这么说,美世有些困惑地歪过头。

「咦?可是……」

「没关系的,少爷还要花上一点时间,才会换好衣服。」

由里江脸上那不容辩驳的笑容,可说是魄力十足。平常总是和蔼可亲的她,一旦真的动怒,可就不得了了──关于这点,美世已经亲身体验过。

这种时候,乖乖听她的话,是唯一的选择。

「请您稍等一下哟。」

看到美世老实照著自己的吩咐在椅子上坐下后,由里江将某种液体倒进锅里,然后点火。

美世就这样坐在椅子上发呆片刻后,由里江将一只冒著蒸气的碗递过来。

「请用,美世大人。」

「谢谢您。」

没有想太多就接过碗的美世,在看到内容物后,不禁瞪大双眼。

在碗里装得满满的,是温热而带点稠度、不断散发出甜美香气的白色液体。

(是甜酒……)

美世以双手捧著碗,热度从指尖慢慢渗透至她的体内。

「因为最近天气变得很冷,这是我今天刚买回来的呢。」

「对不起,我原本是想过来帮忙的……」

「您别在意。来,请趁热喝吧。」

看到由里江的笑容,再次感到放松的美世将碗凑进嘴边。

热腾腾的甜酒,尝起来是足以令人融化的甜美。残留在舌尖上的米粒带来的特殊口感,也相当美味。自己究竟有多久不曾品尝到这样的甜蜜滋味了呢。

「真好喝。」

美世吐出温热的一口气。

这股甜腻的滋味,彷佛足以融化那颗一直压在自己心上的大石。由里江这般温柔体贴的心意,几乎要让美世要落下眼泪。

「呵呵,买回来果然是正确的呢。」

以笑容回应由里江之后,美世继续小口小口、慢慢啜饮著碗里的甜酒。

待碗底浮现,美世感觉自己的心也变得轻松许多。

「由里江。」

这时,厨房入口刚好传来另一个人声。美世转头,看到已经换上居家服的清霞站在那里。

「哎呀,少爷,您怎么了吗?」

「……天色已经变得很暗了,你要回去的话,我送你到半路吧。」

「哎呀呀,这么晚了吗?」

这么说来,美世等人返家的时候,外头便已经相当昏暗了。

美世从椅子上起身,将空碗放进厨房的水槽里。

「由里江太太,接下来我一个人做就可以了。」

「这样啊,那就麻烦您了。」

「美世,你也一起来。」

「咦?」

看到美世不解的反应,清霞没好气地眯起眼朝她走近。

「你忘记自己被甘水盯上的事了吗?」

「不,我没有忘记,但……那个,您只是离开一下子吧?」

由里江的家距离这里并不远,而且因为冬天比较早天黑,她的家人会走到半路来迎接她。所以,清霞也只会外出片刻而已。

美世绝没有小看甘水的意思。只是,她很难想像甘水会趁著这么一小段空档时间,做出像是闯空门的行为。

然而,美世愈是继续往下说,清霞的脸色就愈难看。

「不行,听我的话。」

他的语气相当严厉。

清霞一直很担心美世的安危,也打算尽全力保护她,既然如此,美世就不应该违抗他的意见。毕竟美世没有能够保护自己的能力,清霞会采取这样的做法,也是理所当然的。

然而,今天亲眼目睹到清霞对薰子表现出来的信赖后,美世总忍不住把他对待自己的方式拿来做比较,并因此陷入复杂的心境之中。

「……我明白了。」

自己为什么会如此在意薰子跟清霞之间的事情呢?

虽然为内心的情感困惑不已,但美世仍只是静静点了点头。

顺利将由里江送回家之后,美世和清霞仰赖著月亮和繁星的光芒,一起走在黑漆漆的回家路上。

去程因为有由里江在,三人还算是有说有笑的状态;不过,剩下美世和清霞两人后,对话便跟著中断,气氛也变得有几分尴尬。

(是我的错吧……)

为了避免跌倒,美世看著自己的脚边,同时在内心反省。

从别墅回来之后,因为感到莫名难为情,再加上一直很在意薰子的存在等种种理由,美世变得无法以过去那种态度面对清霞。

在沉默笼罩下,美世突然想起一件事,于是开口轻唤走在她前方的清霞。

「那个……老爷。」

「怎么?」

「……以后,我是不是不要再替您准备便当比较好?」

将这个问题问出口的当下,美世并没有想太多。

白天,她听薰子说值勤所餐厅的餐点非常美味,所以很在意比起自己的便当,清霞会不会其实比较想到餐厅用餐。

然而,清霞却吃惊地「啥……?」了一声,停下脚步转过头来。

「为什么?」

──他的脸上满是美世未曾见过的错愕、动摇和悲痛。

原本以为清霞会一如往常地简短回应这个问题的她,目睹清霞出乎意料的激动反应,不禁感到困惑。

「呃,因为……那个,薰子小姐今天跟我介绍过值勤所的餐厅。」

在美世流淌著冷汗这么回答时,清霞的一双眼睛仍直直盯著她。

「然后?」

「我听薰子小姐说餐厅提供的餐点十分美味,所以想说老爷会不会也……」

「不可能。」

清霞直接打断了美世的发言。

到底是什么令他如此不满?感到一头雾水的美世,只能错愕地愣在原地。

「不……不可能……是吗……」

「不可能。美世,比起餐厅的伙食,我更想吃你做的便当。我是因为想吃才会吃。要是替我做便当,会造成你的负担……或是你不想做的话,不做也没关系。不过,倘若你愿意的话,我希望你今后也能继续替我准备便当。」

清霞透露出真切情感的诉求,深深渗透至美世的心中。

明明只是希望自己替他准备便当的要求,却让美世在听了之后,开心到嘴角不自觉地上扬。

(原来老爷喜欢我做的便当吗?)

替清霞准备便当,原本是美世一开始的自作主张。若是清霞表示不需要,她也打算马上停止这么做。

不过,要是真的听到清霞说不需要她的便当,美世想必也会感到受伤;现在,光是明白清霞需要自己,便足以让她开心到几乎要飞上天的程度。

美世不自觉地以开朗的语气回应。

「是!以后也请继续让我为您准备便当。」

「嗯。」

清霞也跟著展露笑容。

「美世,手伸出来。」

「是。」

美世照著清霞

的指示伸出一只手,清霞伸出他大大的手掌,握住了美世的手,然后就这样轻轻拉著她往前。

「天色很暗,这样做会比较安全。」

「好……好的……」

自己跟清霞手牵著手。

理解这个现况的瞬间,美世开始浑身发烫,原本冰冷的手也一下子变得温热。

「……希望你……不要讨厌我。」

将注意力完全放在两人相系的手上的美世,没能听见走在前方的清霞的这句轻喃。

在跟方才截然不同、令人舒适自在的寂静笼罩下,两人在夜晚的回家路上迈开步伐。

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