45 新希望之城.高空界
迅银龙一如其名,迅速地将魔邪载送到高空界的首都,新希望之城。魔邪颇喜欢用这头龙来威吓他的同僚们,因为其他法师都没有能力控制住具有高度智慧与危险性的迅银龙。这对他而言并没有什么损失,在此关键的时刻再度提醒他们,为什么大家要选择他作为领导人。
魔邪抵达新希望之城后,发现魔法已经施展好了。闪亮的水晶、高耸的尖塔、林荫的大道——他几乎认不出这地方。两位同僚密法巫师站在法师议会外头,看起来极度地骄傲满意,但也极度地疲倦。
魔邪从天空缓缓飞降而下,让他们有充足的时间欣赏他的坐骑。接着再释放牠离开,下令牠停留在召唤范围内,随时等候他的传唤。
巨龙张开血盆大口,猩红的眼睛烧着熊熊恨火;魔邪转身背对着牠。
「我告诉你,魔邪,那条龙早晩会挣脱你对牠施展的法术,到时候我们将没有人可以获得安宁。捕捉牠是个错误。」其中一位较为年迈的巫师说,斜眼不信任地看着牠。
「你对我的法力这么没信心吗?」魔邪口气温和地问。
那名密法巫师没有答话,只是向旁边的伙伴瞄了一眼。
魔邪注意到他们的眼色,猜想在他抵达之前,他们应该正在谈论他。
「这是怎么回事?」他询问:「让我们彼此诚实相待。你们知道,这点我一直都很坚持。」
「是的,我们知道。你用你的诚实来压榨我们!」年迈的巫师说。
「别这么说,巴萨查尔,你知道我是什么样的人。在你投票推选我当领导人的时候,你已经知道我是什么样的人了。你知道我无情,知道我不会让任何东西阻挡我的计划。过去你们有些人说我邪恶,如今你们又这样说我。但是我不会否认,因为我是众人当中唯一有远景的人。是我设计了这个计划,准备拯救我们众人的不是吗?」
两位密法巫师看看魔邪,再看看彼此,然后瞥开目光——一人看着美丽的城市,另一人看着迅银龙消失在无云的天空里。
「是的,我们同意。」其中一人说。
「我们别无选择。」另一人又说。
「不是很恭维,但是,没有人恭维我也无妨。言归正传,你们的工作做得非常好。」魔邪用严厉的目光审视那些尖塔、大道与树木。他伸出手,抚触他们眼前这栋建筑物的岩块,「真是太好了,连我都不得不开始怀疑,这究竟是不是跟那些东西一样!我甚至有些害怕走进去!」
其中一名法师对魔邪的好心情露出了阴郁的笑容,另外一名年长巫师则是皱起了眉头,转身离开。魔邪拍拍袍子,跟着他的同僚们踏上大理石台阶,穿过法师公会闪耀的水晶门扉。
在大厅之内,巫师们正低声严肃地交谈。有男有女,人数大约五十位,全都穿着与魔邪类似的长袍,只是颜色多了许多种的变化。每种色调都标明了巫师的专精领域——绿色是大地,深蓝是天空,红色是火焰(或心灵魔法),浅蓝是水域。少数几个人,包括魔邪,穿着代表修炼的黑袍——铁之修炼——不容许任何弱点的修炼。当他走进大厅时,所有正在交头接耳的兴奋声音立刻静了下来。每个人都对他鞠躬让路,让他穿过厅堂走到正中央。
他环顾四周,对这边的朋友们点点头,对那边的敌人们看一看,魔邪不疾不徐地走过公会大厅。法师议会的公会大厅是由大理石所砌成,单调空旷,缺乏任何装饰。墙上没有挂毡绣帷,道旁没有雕像石柱,没有窗户引进阳光,没有魔法驱散幽暗。在中空界里头,密法巫师的居所曾经被整个世界誉为最神奇的人类建筑。回想起他们过去的荣光与美丽,巫师们不禁觉得高空界的公会大厅朴素简单到让人觉得心寒。他们双手拢在宽大的袍袖中,尽量跟四周的墙壁保持距离,目光似乎哪儿也不看,只有彼此相望或是看着他们的领袖——魔邪。
他是所有法师当中最年轻的一位。每位密法巫师都还记得他初次走入公会大厅的模样——体格健壮的年轻人,但是卑躬屈膝、哭哭啼啼的。他的父母是流亡到这上头来的人当中,最早亡故的一批,也让他变成无人照顾的孤儿。其他人虽然为此年轻人感到遗憾,但也仅止于同情而已。毕竟,当时有许多的孤儿。大家都专注于他们自己的问题——最重要的问题——没有人会去注意这位年轻的巫师。
人类巫师如同其他的种族一样,也拥有他们自己版本的历史,受到他们自己的认知观点而扭曲。在大裂变发生之后,萨坦人将幸存者带到——不是精灵所坚称的亚瑞斯塔冈——这里,到魔法顶罩覆盖保护下的这里。人类,尤其是巫师们,极度努力地让这个界域变得不只可供居住,而且美仑美奂。对他们而言,萨坦人永远不在一旁帮忙,而老是到别的地方去进行「重要」的事情。
在萨坦人罕见的返回机会中,他们也会利用符文魔法提供协助。于是宏伟神奇的建筑被创造出来了,魔法顶罩被强化了,珊瑚岩地开始长出果树,水源变得丰富。但是人类巫师并没有特别感激,他们反而觉得嫉妒,想要掌控符文魔法。
接着这一天终于来临,萨坦人宣布中空界已经可供定居,人类和精灵将被移送到亚瑞斯塔冈大陆,而萨坦人则会继续留在高空界上。萨坦人所给的理由是,魔法顶罩底下的生存空间已经不足,但是人类巫师却相信,萨坦人将他们驱逐出去是因为害怕他们对符文魔法了解太多。
时光流逝,精灵团结在他们强大巫师的领导之下,势力逐渐变得愈来愈庞大,而人类则慢慢地堕入蛮荒的海盗生涯。人类巫师眼看着精灵日益壮大,虽然外表装出鄙视的模样,但内心却怀抱着无比的恐惧。
他们对自己说:「要是我们拥有符文魔法,我们就能将精灵摧毁!」
结果他们并没有动手帮助自己的族人,反倒开始集中所有的魔法研究,执意要找出返回高空界的方法。最后他们终于成功了,一大批法力最高强的大法师,也就如今所称的密法巫师,飞升上高空界挑战萨坦人,要夺回他们自认为是属于他们的东西。
人类将这次事件称之为「升天之战」,但其实它根本称不上什么战争。密法巫师一早醒来发现萨坦人全部消失,他们的屋子空荡荡的,他们的城市整个荒废了。巫师们胜利地返回他们族人身边,结果却发现中空界已陷入一片混乱的战火之中。他们所能做到的仅是勉强保住性命,根本没有能力将族人移送到传说中的应许之地。
最后,又经过了许多年的苦难和折磨,密法巫师们终于又能够离开中空界,进入他们传说中美丽、丰饶、安全的仙境,并且也希望终于能在此处解开符文魔法的奥秘。一切就像美梦成真一样,但不久后却变成了一场恶梦。
符文依旧守着它们的秘密,而密法巫师们这时也才惊恐地发现,这上界一切的美丽和丰饶都是靠着符文魔法在支撑。谷物虽然还会长,但却不够众人食用,于是饥荒横行。水源稀少,而且变得愈来愈少,每一户都得耗用极大的魔法能量才能重制出饮水。延续数个世纪的近亲联姻让巫师们的能力变得愈来愈弱,到后来甚至出现了连魔法也无法治愈的可怕遗传缺陷。这些小孩先后死亡,然后新生的幼儿变得愈来愈少。更可怕的是,密法巫师们后来才发现,保护高空界的魔法顶罩正逐渐失去效力。
他们必须要离开这个界域。可是他们该怎么做才不会暴露出他们的失败,他们的软弱?有个人想出了方法。有个人告诉了他们可以怎么做。他们都很绝望,于是他们都听信了。
随着时间经过,魔邪的魔法研习十分成功,法力甚至胜过了许多的前辈巫师,而他的态度也不再低贱恭顺,开始夸耀他的能力。当他改名为魔邪的时候,许多长者皆对他嗤之以鼻,但当时他们并没有想得太多。因为以前在中空界里头,也有人把自己取名叫恶汉或强盗,或是其他听起来很难惹的名号,以企图获得他们过去所没有的尊敬。所以那根本不算什么。
密法巫师漠视他改名的举动,就如同他们漠视了魔邪这个人。哦,是有几个人曾提出过警告,伊瑞黛的父亲就是其中一个。一些人尝试让同僚们明白这位年轻人的强大野心,他无情的残酷本性,以及操纵利用他人的能力。但提出警告的人并没有获得大家的注意。伊瑞黛的父亲不仅失去了他唯一挚爱的女儿,也丧失了他自己的性命。但是却没有其他的巫师发现这件事情。魔邪所设计的魔法监狱极为精巧,完全没有人发现到。已经失去灵魂的年迈巫师继续四处走动,拜访朋友,从事原本的俗务工作。就算有人注意到他显得特别的悲伤难过、无精打采,可是大家都知道他在为他女儿的婚姻而难过。没有人知道这老人的灵魂已经被囚困当成人质了,就像被关在玻璃罐的昆虫一样。
这位年轻巫师在无人察觉的状况下,慢慢地、耐心地织出他的网,缠住高空界所有幸存的巫师。有如蜘蛛丝一样,透明隐晦,难以察觉。他并没有编出一张人人皆可看见的巨网,而是巧妙地在某人的手上缠一条,在腿上绕一圈,轻轻地将他们捆缚住。他们完全没有发觉。直到有一天赫然发现自己已经深陷罗网,已经动弹不得了。
如今他们全被困住了,被他们自己的绝望所困住。魔邪说的没错。他们别无选择。他们必须要倚靠他,因为他是唯一够聪明的人,能够及时想出这个计划,让他们能逃出这个美丽的地狱。
魔邪抵达大厅的前方。他施法让一个黄金台座升起来,然后站上去,转身对同僚们开始发表演说。
「精灵飞船已经出现了。我的儿子就在船上。根据我们的计划,我将去接近他们,引导它——」
「我们从来没有同意让精灵飞船进入魔法顶罩内,」一位女性的密法巫师说:「你说那将会是一艘小型的飞船,只由你的儿子和一名蠢笨的仆人驾驶。」
「我被迫改变计划。」魔邪回答,双唇弯起不悦的微笑。「第一艘船遭受精灵攻击,已经坠毁在德佛林岛上。但我儿子又占领了这艘精灵龙船,并且魅惑了那艘船的船长。船上的精灵不超过三十人,而且只有一个巫师——当然,非常弱的巫师。我想我们应该可以轻松解决这状况吧,妳说呢?」
「是的,在以前是这样。」这女人回答:「我们一个人就能对付三十名精灵。可是现在……」她的声音逐渐变弱,无奈地摇头。
「所以我们才需要一起合作,制造出这道幻象。」魔邪伸手指向公会大厅外头。「他们将会被所见到的一切给吓到。我们将不需要烦恼他们。」
「为什么不和他们在苍天带见面,带走你儿子,然后让他们自行离开?」叫做巴萨查尔的那位年迈巫师质问道。
「你这个没脑筋的白痴,因为我们需要那艘船!」魔邪怒吼道,他显然是被大家的问题给激怒了。「以前我们只能等待船只,或者是期望能控制住更多的飞龙。所以要有了那艘船之后,我们才有办法将大批的人运回中空界。」
「那我们该如何处置这些精灵?」一名女子问。
每个巫师都抬起头看着魔邪。他们其实都和他一样清楚答案;他们只是想听见他亲口说出。
他毫无迟钝、毫不犹豫地说出口:「杀了他们。」
沉默响亮地回荡在公会大厅里。年迈的密法巫师摇了摇头,「不,我不愿意参加。」
「为什么不呢?巴萨查尔?你在中空界的时候不也杀过精灵吗?」
「那是战争,这是谋杀。」
「战争正是『我们或他们』。这就是战争。不是你死就是我活!」
在他身边的密法巫师们开始交头接耳,似乎颇为同意。有些人开始和年迈的巴萨查尔争辩,试图说服他改变姿态。「魔邪说的没错。」他们说:「这的确是战争。我们两族之间永远没有和平的一天。还有,魔邪只是想带我们回家。」
「我真同情你们!」巴萨查尔声嘶力竭地吶喊:「我同情你们所有人!他——」指着魔邪,「是在带领你们,没错。就像穿了鼻环的牛一样在拉着你们。等到他饿了,他就会把你们杀了宰来吃。呸!别靠近我!我宁可死在这里也不要跟随他回去。」
年长的巫师转身往门外走去。
「你会的,糟老头子。」魔邪低声地说。看见有人似乎犹豫着是否该跟巴萨查尔一起离开,于是他大声呼喝:「让他走,除非你们有人也想跟他一起离开?」
这位密法巫师迅速环视了整个大厅一眼,收起他的网络,将它拉得更紧。没有其他人能挣脱。那些企图挣扎的人已经因为恐惧而变得虚弱,他们将愿意听从他的命令做任何事情。
「很好。我会带领精灵飞船穿过魔法顶罩,然后把我儿子和他的伙伴们带到我的城堡。」魔邪原本可以告诉他的同僚们,说他儿子的伙伴当中有一名技术高超的刺客,能够代替他们杀死精灵,让他们的手不被鲜血玷污。但是魔邪希望能够使他的同僚们变得更冷酷,强迫他们变得愈来愈堕落,直到他们愿意毫无疑问地执行他所有的命令。「那些自愿学习如何驾驭精灵飞船的人,你们应该知道要怎么做,其他的人必须负责维持这城市的法术。等时间到了,我会打信号给大家,届时我们将得密切合作行动,不可露出任何破绽。」
他注视着每一张苍白阴森的脸孔,最后终于满意地说:「我们的计划进行得很顺利。事实上,比我们所预想的还要顺利。跟我儿子一同旅行的伙伴当中,有几个人的利用价值是我们原本所没有预见的。其中一个是来自下空界的矮人。精灵已经压榨了矮人几个世纪之久,我们可以煽动这些自称是盖格人的人开始和精灵宣战。另外还有一个人类自称来自于下空界之下的领域,那是我们前所未知的地方。这些消息对我们可能都具有重大的利用价值。」
大厅里响起一阵同意的喃喃低语。
「我儿子带来了关于人类王国与精灵内乱的情报,当我们准备要开始征服他们的时候,这些情报具有极大的用处。而且,最重要的是,他已经见过了萨坦人盖在下空界的巨大厂房。最后我们或许还能够解开这个匡啷轰隆的秘密,将它化为己用。」
魔邪抬高他的双手,「现在去吧,我的战友们。出发吧,并且要知道,你们已经向世界踏出了第一步,不久后艾瑞亚那斯将会是我们的!」
众人兴奋地欢呼散会。魔邪从台座上走下来,台座旋即消失不见——魔法必须小心使用,不可过度浪费。许多人拦住他向他道贺,或是询问问题,想弄清楚行动计划当中的各个小细节。有几个人非常礼貌地问候他的健康状况,但是却没有人提起他的妻子。自从公会投票通过魔邪的计划,决定用她的儿子来和人类王子交换之后,伊瑞黛已经有十轮的时间没有出席在法师议会。公会的成员们也很高兴伊瑞黛没有再参加过任何公开聚会,因为即使过了这么久的时间,他们还是觉得难以面对她。
魔邪小心注意到他还有一趟旅程要走,于是甩脱围在他身边的人,开始朝公会大厅外走去。他用心电感应下令,要迅银龙到大厅的楼梯口外等他。巨龙恶狠狠地瞪着巫师,但还是不得不让他跨坐在背上,听从他的号令。这头龙身不由己,身躯被魔邪的魔法所控制。牠并不像站在拱门阴影处的那些巫师,那些人是甘愿受魔邪的驱策。