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Chapter 28 布朗斯维尔

快到下午时,罗杰、菲格斯和民兵团才抵达布朗斯维尔。他们走错了路,在山丘里绕了几个小时后,才遇到两个切罗基人指路。
布朗斯维尔只有六间东倒西歪的小屋,散落在山坡上的枯死灌木丛中,就像一把扔进野草里的垃圾。在路的旁边——如果那条泥泞、发黑的狭窄车辙可以被夸张地称为路——两间小屋歪斜地靠在一栋稍微大一些、显得更结实的房屋上,就像两个醉汉舒适地倚靠着一个清醒的同伴。特别讽刺的是,这栋稍大的房屋似乎就是布朗斯维尔的商店和酒馆——旁边的泥泞院子里堆着几桶啤酒、火药和几摞湿透的兽皮,但是无论是把它称作酒馆还是商店,都不会让它显现应有的庄严。
显然要从这里开始,哪怕只是为了那些跟着他的男人,他们看到那些木桶,已经开始像靠近磁铁的铁屑那样摆动起来。啤酒的酵母香味飘出来,像是在欢迎他们。我也不会拒绝喝一品脱,罗杰心想,于是挥手示意大家停下来。天气寒冷得让人麻木,而且自早餐过后,他们已经很久没有吃东西了。他们可能只能在这里吃到面包或炖菜,但是只要有热食,再随便配点酒水,那就没有人会抱怨。
他从马背上滑下来,转身要喊其他人时,一只手抓住了他的胳膊。“注意。”菲格斯轻声说道,几乎没有动嘴唇。他站在罗杰身边,看着远处的什么东西:“别动。”
罗杰没动,那些还在马背上的人也没动。无论菲格斯看到了什么,他们也都看到了。
“是什么?”罗杰问道,也压低了声音。
“有人,有两个人,在窗户里用枪对着我们。”
“噢。”罗杰明白了詹米的好意,难怪他昨晚不让大家在天黑后来布朗斯维尔。显然,他明白偏远地方的人们天性多疑。
他慢慢地移动,把双手举到空中,朝菲格斯抬了抬下巴,菲格斯也不情愿地举起了手,铁钩在下午的阳光中闪闪发亮。罗杰举着手,特别缓慢地转身。即使已经知道会看见什么,但是在看到鹿皮窗户后面伸出来的两根闪亮的长枪管时,他的胃还是紧缩起来。
“屋里的人们,你们好啊!”他喊道,举着双手,尽可能表现得有权威,“我是罗杰·麦肯锡上尉,带领弗雷泽岭詹姆斯·弗雷泽上校的民兵团!”
这些信息带来的唯一结果,就是一根枪管转动过来对准了罗杰,让他能够直接看到狭小的黑色枪口。但是,这个不友好的动作让他意识到,另外那支枪一开始就没有对着他,它之前和现在都稳固地指向他的肩膀上方,对着在他身后骑在马背上的那群男人。他们在马鞍上挪动,不安地低语着。
很好,现在怎么办?那些男人在等着他行动。他慢慢地移动,把双手放了下来。他吸气,准备再次大喊,但是他还没有来得及说话,一个沙哑的声音就从鹿皮窗户后面传了过来:“我看到你了,莫顿,你个浑蛋!”
随着这句咒骂,对准罗杰的那根枪管迅速转过去,和另外那根枪管瞄准同样的目标。应该是以赛亚·莫顿,来自格拉尼特福尔斯的民兵。
马背上的男人们发出“窸窣”的声音,惊讶地喊叫,然后两声枪响,一切都乱了套。马匹抬起前腿奔跑起来,人们大声吼叫和咒骂,窗户里冒出几缕刺鼻的白烟。
罗杰在第一声枪响时扑倒在地上。但是,在枪声的回响消失时,他条件反射般地爬起来,将眼睛上的泥巴擦掉,迎头冲向了那扇门。让他很惊讶的是,他的思绪特别清晰。布丽安娜需要花二十秒钟上膛和装填火药,他觉得这两个浑蛋不会比她快多少。他觉得自己这辈子只剩下大约十秒钟,所以打算用好它们。
他用肩膀撞门,门朝里面飞,砸在墙上,这让罗杰趔趄着冲进了屋内,撞到对面的墙上,他肩膀发麻地撞到壁炉台上,然后弹开。他努力让自己站住,摇晃得像个醉汉。
屋里的几个人转身目瞪口呆地看着他。他的视野足够清晰,看到只有两个人拿着枪。他深吸一口气,朝那个离他最近又拿着枪的男人冲去。那个人瘦巴巴的,胡须蓬乱。罗杰抓住那家伙的衣襟,模仿文法学校三年级的那位特别可怕的男老师。
“你觉得自己在干吗,你这个小个子,你!”罗杰吼道,然后把那个男人提起来,让他踮起了脚。罗杰心想,桑德森老师要是知道他的示范被如此铭记,或许会很开心。这的确很有效。尽管罗杰抓住的那个瘦小男人没有像被这样对待的一年级学生偶尔表现的那样尿裤子,或是哭哭啼啼,但他确实发出了“咕咕”的声音,无用地抓挠着罗杰拧着自己衬衫的那只手。
“你,先生!放开我弟弟!”那个人在被罗杰抓住时,就丢掉了枪和火药,黑火药洒在了地上。但是,另外那个持枪的男人成功地重新给枪装好了弹药,现在大胆地拿起枪来向罗杰施压。房屋里的三个女人阻碍了他的动作,其中两个叽叽喳喳地说着话,拉着他的枪管,挡在他的路上,另外那个女人把围裙盖在头上,歇斯底里、有节奏地尖叫着。
在这个时候,菲格斯走进屋里,手里拿着一把短枪。他放松地用枪指着那个持枪的男人。
“如果可以的话,最好放下那支枪。”他提高嗓音,以便在吵闹中能被听见,“还有,夫人,或许你可以在这个年轻女人的头上泼点水?或者干脆扇她一耳光?”他用铁钩指了指那个尖叫的女人,稍微皱起眉头。
其中一个女人像被催眠了一般,慢慢地朝那个尖叫的女孩走过去,抓着她肩膀粗鲁地摇晃了几下,然后在她耳边低声说了些什么,同时目光没有离开菲格斯。尖叫声停止了,取而代之的是不规律的哽咽和抽泣。
罗杰感觉特别解脱。纯粹的愤怒、简单的恐惧,以及必须做点什么的想法,让他走了这么远,但是他很愿意承认,他完全不知道接下来要做什么。他深吸一口气,感觉双腿开始颤抖,然后慢慢地放下抓着的那个人,松开手,尴尬地点了点头。那个男人迅速后退几步,然后站着整理皱巴巴的衣襟,反抗地眯眼看着罗杰。
“你到底是谁?”另外那个男人已经放下了武器,迷惑地看着菲格斯。
菲格斯挥了挥铁钩,表示无所谓。罗杰注意到,他的铁钩似乎让几个女人很入迷。
“这不重要,”他气派地说道,稍微抬起他那贵族般的高鼻子,“我需要——我们需要,”他纠正道,礼貌地朝罗杰点了点头,“知道你们是谁。”
屋里的几个人迷惑地面面相觑,似乎搞不清楚自己是谁一样。但是,在片刻的迟疑后,两个男人中块头较大的那个挑衅地仰起了下巴:“我叫布朗,先生。理查德·布朗。这是我的弟弟莱昂内尔、我的妻子梅格、我弟弟的女儿艾丽西亚,还有我的妹妹托马辛娜。”艾丽西亚应该就是那个头上盖着围裙的女孩,她现在已经把围裙从头上取了下来,泪痕斑斑地站在那里哽咽。
“你们好,夫人,小姐们。”菲格斯特别优雅地朝几位女士鞠躬,但同时用手枪瞄准着理查德·布朗的额头,“抱歉打扰了。”
布朗夫人点了点头,显得有些呆滞。面容严峻的高个子托马辛娜·布朗小姐,来回看了看罗杰和菲格斯,表情就像是在对比一只蟑螂和一只蜈蚣,并决定先踩死其中哪一个。
菲格斯将氛围从武装冲突转变为巴黎沙龙,他显得很愉悦。他看了看罗杰,点了一下头,显然是要将这个场合交给他来处理。
“好了。”罗杰穿着宽松的羊毛打猎衬衫,但是他感觉那是一件紧身衣,他再次深吸气,试着用力将空气吸入胸腔,“好的,就像我刚才说到,我是……噢……麦肯锡上尉。我们受特赖恩总督之令征召民兵,来这里通知你们有义务让男性加入民兵团,并提供补给品。”
听到这话,理查德·布朗一脸惊讶,他的弟弟怒视着罗杰。但是,他们还没有来得及反对,菲格斯就靠近罗杰,低声说道:“或许我们要看看他们是否杀死了莫顿先生,上尉,然后再决定要不要接收他们?”
“噢,嗯。”罗杰尽可能严厉地看着布朗兄弟,“菲格斯先生,你去看看莫顿先生好吗?我留在这里。”罗杰凝视着布朗,伸出一只手去要菲格斯的手枪。
“噢,那个莫顿还活着,上校。他没和我们在一起,因为他像只尾巴被烫伤的小猫那样,钻到树丛里面去了,我们刚才看到他的时候,他还活生生的。”一个鼻音特别重、难以听清楚的格拉斯哥口音在门口说道。罗杰回头,看到一群好奇的人头在往屋里看,亨利·加拉赫显然是领头的。他还能看到几支掏出来的枪,于是呼吸稍微轻松了一些。
布朗一家人对罗杰没有了兴趣,而是特别迷惑地看着加拉赫。
“他说了什么?”布朗夫人低声问她丈夫的妹妹。后者摇了摇头,紧紧咬着嘴唇。
“莫顿先生还活得好好的。”罗杰为他们翻译道,他咳嗽两声,“算你们幸运。”他对布朗兄弟说道,尽量在声音中加入威胁的语气。他朝加拉赫转过身去,加拉赫已经走进了屋里,倚靠在门框上,手里拿着火枪,明显很快乐。
“大家都没事吧,亨利?”
加拉赫耸了耸肩。“这俩垃圾没有打到人,但是把你的鞍包打了好多洞,先生。”他补充道,牙齿在胡须里面短暂地露了出来。
“装威士忌的那个鞍包?”罗杰问道。
“当然不是!”加拉赫惊恐地鼓起眼睛,然后安慰地咧嘴笑起来,“不是,是另外那个包。”
“噢,好吧。”罗杰挥手表示无所谓,“里面只是我多余的马裤,不是吗?”
他这个达观的回答引得挤在门口那些男人大笑和喊叫起来表示支持,这让罗杰能足够振作地去责骂小个子的布朗。
“你和以赛亚·莫顿有什么仇?”他问道。
“他玷污了我的女儿。”莱昂内尔·布朗立即回答道,他现在已经镇静了下来。他怒视着罗杰,胡须在愤怒地抽动:“我跟他说过,如果他敢出现在布朗斯维尔方圆十里以内,我就要让他死在我女儿脚下。那个吃草的畜生居然还有脸走到我家门前来。”
理查德·布朗先生朝加拉赫转过身去:“你是说我们俩都没有打中那个浑蛋?”
加拉赫抱歉地耸了耸肩:“是啊,很遗憾。”
年纪较小的那位布朗小姐始终在听男人们的对话,嘴巴稍微张开着。“他们没打中?”她发红的眼睛里亮起了希望,“以赛亚还活着?”
“活不久了。”他叔叔严肃地对她说道。他伸手先去捡起鸟枪,门口的民兵同时抬枪对着布朗,几个女人又全部尖叫起来。布朗特别缓慢地把枪放了回去。
罗杰看了看菲格斯,菲格斯扬起一只眉毛,特别轻微地耸了耸肩,表示由他做决定。
布朗一家聚在一起,两兄弟怒视着罗杰,女人们躲在他们后面抽泣和低语。民兵们好奇地把脑袋从窗户伸进来,全都注视着罗杰,等待指令。
跟他们说什么呢?莫顿是民兵团成员,因此,罗杰心想,有权得到民兵团的保护。无论他做过什么,假设还能抓到他,罗杰都不能把他交给布朗家。另外,罗杰负责征召布朗兄弟和布朗斯维尔其他健壮的男人,而且至少要让他们提供一周的补给。在这个节骨眼上,他们看上去似乎不太会接受这种建议。
他厚颜无耻地坚信,詹米·弗雷泽肯定会立即知道如何处理好这种外交危机。至于他自己,则真是毫无头绪。
至少,他有拖延战术。他叹了口气,放下手枪,伸手去拿腰间的小袋子。
“亨利,把装威士忌的那个鞍包拿来,好吗?布朗先生,或许你会允许我们买些食物和一桶啤酒给我的手下吧。”
如果幸运的话,等到大家都喝醉时,詹米·弗雷泽也会到这里了。
 

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