星条旗永不落 1
世代飞船“诺亚方舟号”正在应许之地的卫星轨道上绕行，而使用航天飞机进行的第一次移居计划仍处于中断状态。
航天飞机已经制造完毕。
移居厅已经选拔出第一次移居开发员，也制订好了长达半年的第一次移居计划表。
可计划却无法实施。
进入第三任期的奇斯总统每天都难掩焦躁。一直信赖着的麦金托什副官在他刚开启第三届任期时骤亡，这对奇斯来说，无异于被砍掉了左膀右臂。
而半年前祖母也驾鹤西去。尽管失去了两位尊敬的人，奇斯仍决心肩负起引导“诺亚方舟号”乘客的责任。然而在那之后，艰难的选择性问题如怒涛般涌来，只要做出一个决定，马上就会产生下一个问题。在困惑踌躇中，奇斯努力选出自己认为的最佳路径。有时，他也会觉得，问题的许多选项都是正确答案。
绝不容许迟疑。身为总统，奇斯必须做出某种决断。不对，不是“某种”，而是“最佳”决断。
做出选择后，奇斯会询问放空大脑的自己，这样决定真的好吗?如果麦金托什副官和祖母健在，他们会给自己什么样的建议?奇斯不自觉地如此考虑，又连忙打消这个想法，说服自己得出的结论是最佳选择。
眼看航天飞机就要完工，第一次移居计划安排与人员选拔也已完成。奇斯总统完全没有料到，这时新天地问题研讨综合委员会向他指出了仍需解决的问题。
移居已进入最终倒计时。
“诺亚方舟号”的一万九千名乘客都深信不疑。
在他们看来，尽管行星环境仍有未知因素，但人类能够适应并繁衍生息是确定无疑的。
当然，乘客也对新天地议论纷纷。
饮食广场上的大屏幕经常放映应许之地的视频，船内人员的话题也自然集中到了这颗行星上。也有谣言称大屏幕上应许之地的视频被细微修改过。
行星表面百分之九十五都是海洋，大家理所当然地认为移居地点就是行星北半球的那座孤零零的岛屿，同时也对那儿的情况各抒己见。
岛屿一到晚上就会出现无数个小光点，不少乘客相信，那是这颗行星特有的自然现象。这一说法并非由某个乘客提出，而是随着飞船逐渐靠近应许之地，人们共同得出的结论。
他们认为这是出现在行星陆地上的发光现象。
船上同时还有这样的流言，这颗行星上存在着原住智慧生命，且已经建立起了社会。但经常是在饮食广场中作为乘客茶余饭后的谈资，像都市传说般讲述出来。大屏幕上显示的应许之地昼面宛如一颗蓝色宝石，而作为整艘“诺亚方舟号”的希望，其夜面也充满了威严之感。
新天地问题研讨综合委员会召开会议时，将议题事先告知了总统。
得知会议议题后，奇斯总统有些难以置信。
当时，安德森船长列席会议已成惯例，副官位置空缺的状态也一直持续着。
委员会的事务局局长柯林斯说道：“我们接到了行星环境分析厅的报告。分析结果显示，应许之地的陆地部分存在着原住智慧生命。”
奇斯总统怀疑自己听错了：“你是说，大家在饮食广场中互相逗趣的那件事?是指那个自然现象、发光现象吗?我以为那只是一个玩笑。”
接着，他与安德森船长互望了一眼。船长没有流露出任何感情，但耸了耸肩，仿佛在说这个问题大大超出了他的管辖范围。
事务局局长尽可能以冷静的语气报告道：“据分析厅的资料显示，自飞船进入卫星轨道后，他们便从多方向着手进行分析。虽然推测智慧生命存在的可能性极高，但这是他们第一次作为结论进行报告。”
瞬间，奇斯总统的心中有无数疑问奔涌而出，他没法梳理清楚，甚至不知该从何问起。
同时，地球的历史也进入了他的联想中。祖先移居到那块叫作“美洲”的大陆上时，对原住民采取了何种政策?
不对，这颗行星上的智慧生命处于何种水平?到了可以构成原始社会的程度吗?该不会拥有远比人类进步的文明吧?
它们究竟是什么形态的生命?外观与我们相似吗?如果是从完全不同的系统中进化出的生命，或许拥有人类难以想象的外表。我们能和那样的生命互相理解吗?
奇斯总统咽了咽口水：“这个结论从何而来，可以具体说明一下情况吗?”
“好。”
柯林斯事务局局长将小型投影仪器放在桌上，与自己手腕上的N-phone同步连接。马上，一块两米见方的视频画面就浮现在奇斯总统眼前。
画面上，奇斯总统熟知的行星应许之地飘浮于宇宙中，与饮食广场大屏幕上显示出的别无二致。唯一不同的是，眼前影像的亮度稍高一些。
画面中的行星突然开始扩大。可以看出，这是以行星表面某一点为中心不断放大的，中心点便是孤零零存在于北半球海中的那块陆地。虽说是陆地，给人的印象更像是勉强连接在一起的两座岛屿。
奇斯总统知道，就是在这座岛屿上观测到了神秘的发光现象，而这块陆地正是“诺亚方舟号”的计划移居地。飞船发射行星侦察机时，目的地也设置在这块岛屿状的陆地上。当时发射的三架侦察机中，只有一架顺利向飞船传回了数据，剩下两架因降落伞遭到气流推压，沉入了海底。
可是，听取行星侦察机传回数据的报告时，报告中并没有提到存在原住智慧生命的可能性。
视频画面接近了岛屿，显示出的陆地已经看不出四周被海洋围绕的样子了。
画面持续接近，然后暂停。
“我先说明一下，到这里为止，视频没有经过任何处理。接下来由于拉近后的画面开始变得模糊，图像上会有一些调整，并不是篡改。”
画面再次接近地表。
当前距离地表的高度大概是多少?一千米?五百米?
地表上确实有什么东西呈现出放射状，像是某个群体画出了一个绝对无法自然形成的图形。
视频到这里停下了。
柯林斯事务局局长指着那块仿佛许多白点聚成的图形，表示：“这是从七百米高度看到的地表情况，目前只能扩大到这个程度。画面上可以看到许多白点。我们知道，有深有浅的绿色是植物。但通过对这些白点进行分析，分析厅给出的结论是，这是人工建造的建筑物。而为什么呈图形状排列?结论则是，这应该是一座城市。”
“此事当真?不会弄错吧?”
“是的。”柯林斯事务局局长把手放在视频上，将它翻转。不对，不是翻转，而是将行星表面的影像切换成了夜晚时的情景。行星表面变成了黑夜，接着……
方才柯林斯事务局局长指出是人工建筑的白点部分发出了光芒。光芒集中在几个地方，凝眸细看就能发现，它们呈现出被海洋环绕着的陆地的形状。
“可以看出，智慧生命在建筑物中生活，而且夜间会使用光。可以认为，他们的文明已经发展到了这一步。”
奇斯总统渐渐焦急起来。
“就只有这些情报吗?还有没有更多关于智慧生命的信息?我们能不能与之交流?它们知道我们的存在吗?还有，它们是什么样的生物?能够弄清楚吗?”
“目前通过分析视频只能了解到这个程度。我们也想再提高一些精度，只是，虽然已经确认了建筑物的存在，智慧生命本身仍未直接出现在视频中。”
奇斯总统很想叹气，可供判断的情报实在太少了。
“应该能进一步提高精度吧?”
“是，技术上是可能的。从前地球上使用的间谍卫星搭载的摄像机，它的精度要高出一截，但‘诺亚方舟号’并未搭载那种技术。”
奇斯总统没有当场下结论，这对他来说十分罕见。迄今为止，他的目标从未动摇过，那就是以全体乘客的安全为优先，争分夺秒抵达应许之地。可不料目的地竟有如此情况。
安德森船长向总统说道：“我认为该把副官的空缺补上。我们需要更专业的建议。如果难以任命副官的话，请组织一个专家组作为替代。”
奇斯总统犹豫不决的正是这一部分。人类该如何与未知的智慧生命接触、交涉呢?最根本的是，它们能和人类沟通吗?
安德森船长接着说道：“在新天地问题研讨综合委员会中设立一个顾问委员会也行。麦金托什副官的学生们在各区担任要职，我们也需要借助他们的智慧吧?”
麦金托什副官是奇斯总统年轻时的恩师。此外，船内还有无数人受过麦金托什的教诲，这一点总统也明白。因为那些人同时也是麦金托什的情报来源。
于是，由数名成员组成的顾问委员会HFC小组成立了。组名寓意是“与异文明的美好接触”。这让奇斯总统内心的重负大为减轻。
在这件事上也实施了麦金托什式的信息公开。
第一次移居计划中断与存在原住智慧生命的消息，同时以总统演讲的形式在飞船上公布。
移居计划本身没有中止，应许之地存在原住智慧生命也并非虚言。
人类能和原住智慧生命共存吗?或者，它们会成为人类的敌人吗?根据今后调查分析的结果，移居计划将再次启动。奇斯总统在演讲中如此宣布。他特别强调，移居计划并未中止，今后必定会实施。此次计划延期只是确保安全移居的措施之一。而且，“诺亚方舟号”可以半永久地停留在卫星轨道上，这一点也在演讲中得以强调。让“诺亚方舟号”乘客认识到移居这件事不存在时间限制非常重要。
分析厅向总统提交的调查报告称，此次演讲在全体乘客中获得了大部分好评，这对总统来说也属意料之外。
当“诺亚方舟号”抵达应许之地并开始在卫星轨道上绕行时，所有人便预料到生活将步入下一个阶段。
移居计划将变为现实。而“诺亚方舟号”全体乘客也必须下定决心开始在全新的环境中生活。
有人将离开世代飞船，前往未知的行星进行开拓;有人将送走深爱之人，忍耐寂寞的生活。留在飞船上的乘客的劳动负担将越来越重……