自從先前那批候補官員述職完畢以後，很快便來到各自的崗位上任職，在經過了一段時間的磨合後，眼下，整個江西已經逐漸步入了正軌。
府衙內，胡宗憲正在向曹順和辭行。
“既然目前江西的形勢，已經徹底穩定下來了，那麼本官也該返回浙江那邊了。”
曹順和聽聞胡宗憲此言，臉上流露出些許意外之色，隨即挽留道。
“近些日子忙着處理公務，本官還沒來得及向您道謝呢。”
“若不是您親率大軍前來，這江西的百姓，還不知道要遭多少罪！”
“乾脆您明天再出發吧，今晚由本官設宴，款待諸位，就當是答謝了。”
胡宗憲聽聞曹順和此話，態度也不由得軟化下來，點了點頭道。
“既然如此，那就明天一早便出發吧。”
“還有，你需要答謝的不是本官，而是陛下才對！”
胡宗憲說完，將目光轉向曹順和，又補充了一句。
“是是是，瞧我這張嘴，只要一激動，就容易說錯話。”
曹順和見胡宗憲答應了自己的請求，整個人頗爲興奮，開口道。
……
紫禁城，養心殿。
徐徐微風吹拂而過，讓人倍感舒適，養心殿外還時不時有一隊禁軍巡邏而過。
此刻，呂芳身後跟着兩名小太監，他此行的目的，便是要將剛剛得到的消息，告知於陛下。
一路上，還有許多正在忙碌的太監宮女，他們有的拿着掃帚，清掃地上的灰塵，還有的負責修剪樹枝。
但是不管他們有多麼忙碌，見呂芳前來，都不自覺地暫時放下手中的活計，恭敬行禮道。
“呂公公。”
呂芳對於這些向他行禮的人，逐一還以微笑，並時不時停下腳步，誇讚幾句。
而有幸被呂芳，這位司禮監掌印太監所誇讚的人，臉上無一例外地浮現出受寵若驚的表情，並逐漸開始幻想起來。
幻想的內容，包括但不限於，獲得賞識、升官發財、強勢打臉、快速晉升、取而代之等等。
這些人不知道的是，隨口的幾句誇讚對於呂芳來說，已經快要養成本能了。
當呂芳帶着兩名小太監來到養心殿門前時，深吸一口氣，隨即邁着沒有聲音的步伐，進入了其中。
呂芳剛一進入養心殿，便跪伏於地，恭敬道。
“啓稟陛下，錦衣衛那邊已經將胡宗憲從鹽商那裡所抄沒的五千萬兩銀子，經由大運河，送至京城。”
“此外，據鎮撫使劉密陳述，胡宗憲還額外上交了一份地圖。”
“據說是從那羣鹽商的家中抄沒出來的。”
呂芳的話很快便吸引了嘉靖的注意力，只見嘉靖將手中的書籍放下，挑了挑眉，詢問道。
“哦，什麼地圖？拿給朕看看。”
“奴婢遵命！”
呂芳在應聲後，隨即便來到嘉靖身旁，將那幅地圖在書案上展開。
“陛下，您看，這幅地圖上面標註有許多礦產資源，以及鹽井的所在地。”
“上面標註有銅礦、鐵礦、銀礦！”
“而以上這些，都沒有被朝廷所掌握。”
呂芳介紹完後，便退至一旁，等待着皇帝的命令。
“哼，這些個蛀蟲，不僅販賣私鹽，還敢對礦產資源下手！”
“就這麼輕而易舉地把他們殺了，未免也太便宜他們了。”
嘉靖在說到這裡時，臉上是掩飾不住的遺憾之色。
“唉，罷了，朕就仁慈一回，送他們全族上路吧！”
嘉靖在將地圖上，所標註的位置都瀏覽完畢後，將地圖合上，隨即吩咐道。
“另外，呂芳，將這幅地圖拿下去！通知當地的官府，上面標註的這些礦產資源全部收歸於朝廷所有。”
“要是有人敢在這背後偷偷動手腳，直接殺了吧。”
“是，陛下，奴婢遵命！”
呂芳在應聲以後，便準備離開養心殿。
“等等，朕還有一件事情要你去辦。”
“陛下儘管吩咐便是！”
呂芳見狀，連忙停下腳步，隨即轉過身來，恭敬道。
“待會兒你去內閣那邊，把嚴嵩和徐階，都給朕叫過來。”
“朕有事情要找他們商議！”
嘉靖說完，端起一旁的茶杯，微抿一口。
“是，陛下，奴婢這就去辦！”
呂芳在應聲以後，便走出了養心殿。
……
內閣之中，幾人正在批閱着今日的奏疏。
“話說，先前朝廷下令廢除鹽引制度，引得那些鹽商頗爲不滿啊！”
徐階將手中批閱完成的奏疏放至一旁，將目光轉向嚴嵩，緊接着開口道。
“哼，陛下用出海憑證來平替原本的鹽引，算是便宜了他們了！”
“這些鹽商不領情也就罷了，居然還敢對此有什麼意見。”
嚴嵩瞥了徐階一眼，開口迴應道。
“是啊，這羣鹽商也太不識擡舉了。”
“知道現在一張出海憑證值多少萬兩銀子嗎？”
“至少六十萬兩，而且還是有價無市的那種。”
一旁的高拱見狀，也緊跟着插話道。
毫無意外地，高拱遭受到了徐階的死亡凝視，只不過在場的所有人都沒有注意到。
“眼下，一張出海憑證，值六十萬兩銀子！在完成朝廷交代的五十次任務後，方纔能夠得到一張完整的出海憑證。”
“也就是說，每完成一次任務，便能夠得到一萬二千兩的報酬！”
“如此豐厚的待遇，這羣鹽商居然還敢對此有意見？”
“要我說啊，陛下還是太過於仁慈了，應該將其提升至一百次纔對。”
一旁的嚴世蕃見討論激烈，隨即也加入了其中。
正當徐階想要出言反駁時，只聽見外面傳來一陣急切的腳步聲。
一位胥吏匆忙地進入了內閣，向幾人稟報道。
“報告大人，呂公公在外面等候！”
“什麼，快讓他進來！”
一旁的嚴嵩見狀，連忙如此吩咐道。
緊接着在場的衆人互相對視一眼後，內心有了一個大致的猜測。
“一定是陛下那邊，派呂芳前來，通知具體的事項的。”
而先前那名胥吏在領命以後，很快便出了房間，隨即萬分恭敬地將呂芳迎進了內閣。
“我等見過呂公公。”
緊接着，在嚴嵩的帶領下，幾人都向呂芳恭敬行禮道。
“諸位不必客氣，咱家此次前來，便是來傳達陛下的命令的。”
呂芳擺了擺手，示意衆人不必如此拘謹。
“敢問呂公公，陛下那邊有什麼事情需要吩咐我們去辦？”
就在這時，徐階站了出來，向呂芳詢問道。
“咱家也不太清楚，陛下那邊只說，讓嚴閣老和徐閣老去一趟養心殿，有事情找你們商議。”
“二位，請吧！”
呂芳說完，隨即將目光轉向嚴嵩和徐階，做了一個請的動作。