紫禁城，養心殿。
清晨，嘉靖在貼身太監的侍奉下，穿好袍服。
就在這時，只見呂芳邁着無聲的步伐，進入了養心殿。
其剛一進入養心殿，便猛地跪伏於地，沉聲道。
“奴婢見過陛下！”
嘉靖聞言，旋即將目光收回，緩緩道。
“呂芳，這一大早的，你是有什麼事情要稟報於朕嗎？”
呂芳聽聞此話，微微頷首，然後迴應道。
“是的，陛下，奴婢有要事向您稟報！”
嘉靖見此情形，擺了擺手，將一旁的太監盡數屏退，淡淡道。
“起來吧。”
“多謝陛下！”
呂芳在得到嘉靖的應允後，慌忙從地上起身，隨後來到嘉靖的身旁，壓低聲音道。
“陛下，近些日子，徐階一直在偷偷調查寶船改造一事！”
嘉靖對呂芳的這番話不以爲然，旋即來到龍椅上坐下，緩緩道。
“這有什麼好奇怪的，他徐階要是不偷偷調查這件事，那才奇怪呢！”
呂芳見狀，當即神色一凜，又繼續補充道。
“陛下，奴婢害怕到時候……”
呂芳的話還沒有說完，便被嘉靖打斷了。
“放心吧，他們鬥不起來的，上次朕已經警告過他們了！”
嘉靖在說到這裡的時候，頓了頓，又緊跟着補充道。
“要是他們還敢胡來，那麼就別怪朕不客氣了！”
嘉靖在說到這裡的時候，將目光轉向呂芳，緊接着詢問道。
“對了，嚴嵩目前的身體狀況如何了？”
呂芳見嘉靖詢問此事，在腦海中回憶片刻後，方纔給出了回答。
“啓稟陛下，經過這段時間的休養，嚴閣老的身體狀況一天天地好了起來！”
“奴婢覺得，嚴閣老近期應該會向陛下您上一道奏疏，以言明自己重歸內閣的決心。”
嘉靖聞言，旋即將目光轉移到書案上，那些已經處理完畢的奏疏，頗爲隨意地吩咐道。
“既然如此，那就先晾他幾天再說吧，朕接下來還有事情要吩咐他去辦！”
呂芳見此情形，只得畢恭畢敬地應聲道。
“遵命，陛下，奴婢知道應該怎麼做了！”
“嗯。”
嘉靖聽聞此話，並無太多表示，只是應了一聲。
……
京城，嚴府。
此刻，嚴嵩正坐於書案旁，心無旁騖地寫着即將遞呈給嘉靖的奏疏。
奏疏裡的內容十分簡單，無非是感謝皇帝的恩惠，順帶着闡述自己的身體狀況，再向皇帝表明自己忠勤爲國，實心用事的工作態度，在結尾處表明自己渴望早日回到工作崗位，爲君分憂的意願。
待嚴嵩將奏疏的內容書寫完畢後，又仔細覈對了一番，待確認無任何差錯以後，旋即喚來管家，吩咐道。
“去，把這封奏疏，按照流程，遞交到內閣那邊！”
“是，嚴閣老！”
待管家離開以後，嚴嵩緩緩起身，穿過走廊，獨自一人來到院子裡，欣賞着周遭的景色，內心滿是期盼。
在養病的這段時間，嚴嵩也想了很多東西。
他覺得，眼下最要緊的事情，不是與清流那邊鬥個你死我活，而是應該提前向皇貴妃沈氏，肚子中的孩子靠攏。
眼下，裕王和景王都已經失勢，如果不出意外的話，他們將再也沒有成爲儲君的可能。
而自己身爲內閣首輔，已經沒有再改換門庭的機會了！
不，不對，只要自己稍微流露出一點這方面的意思，那麼接下來等待自己的，便是皇帝那無情的屠刀。
因此，嚴嵩將全部的賭注都押到了自己的兒子，嚴世蕃的身上。
嚴嵩原本的構想是，趁着皇貴妃沈氏肚中的孩子，羽翼還未豐滿之際，讓嚴世蕃主動向其靠攏，從而爲嚴家佔據一個重要的位置。
畢竟，權力中心的位置，就那麼幾個，佔一個，就少一個。
而讓嚴嵩倍感失望的是，嚴世蕃完全沒有領會到自己的意思，仍然我行我素，整日廝混於他娶的那幾房小妾之中。
不僅如此，嚴世蕃行事還頗爲魯莽，每次惹出禍端，總是由自己來替他擦屁股！
想到這裡，嚴嵩的內心突然泛起一股濃濃的無力之感，但凡嚴嵩再年輕個幾歲，他都會想着，努努力，再生一個孩子。
只是現在，實在是有心無力啊！
就這樣，嚴嵩陷入了深深的惆悵之中。
……
紫禁城，內閣。
此刻，衆人都坐於各自的位置上，批閱着相應的奏疏，不過，內閣首輔的位置，倒是一直空缺着。
只見徐階將手中批閱完成的奏疏放至一旁，旋即向嚴世蕃詢問道。
“嚴閣老目前的情況怎麼樣了，好些了嗎？”
嚴世蕃聞言，臉上滿是恭敬之色，迴應道。
“多謝徐閣老掛念，家父的身體狀況已經好多了，應該很快就能夠回到內閣了。”
徐階聽聞此話，點了點頭，臉上滿是和煦的笑容，開口道。
“這樣也好，嚴閣老還是儘快回來吧，咱們身上的擔子，也能夠輕一些！”
嚴世蕃聽聞此話，臉上神色不變，內心不由得暗罵道。
“陛下早先對徐階這個人的評價果然沒錯，徐階小人！”
“我看你心裡，巴不得我父親回不來吧！”
就在這時，從外面傳來一陣腳步聲，只見一名胥吏拿着一封奏疏，進入了內閣。
其剛一進入內閣，便低下頭，向着衆人恭敬行禮道。
“大人，這裡是嚴閣老所遞呈的奏疏！”
徐階聞言，頓時來了興趣，只見其從座椅上起身，來到這名胥吏的面前，將奏疏接過，旋即吩咐道。
“嗯，伱下去吧！”
“是，徐閣老！”
胥吏聞言不敢作絲毫停留，當即離開了內閣。
徐階看着手中的這封奏疏，眯了眯眼，不知道在盤算些什麼。
片刻後，只見其臉上滿是笑容，環視一圈後，方纔開口道。
“這是嚴閣老遞呈給陛下的奏疏，咱們還是按照慣例，先遞交給司禮監吧！”
“嗯，既然是嚴閣老親自遞呈的奏疏，那麼便按照流程來辦吧。”
徐階的話音剛落，一旁的高拱緊跟着應和道，而張居正則沒有做任何表示，只是自顧自地批閱着自己手中的奏疏。
而嚴世蕃見狀，臉上浮現出一絲欣喜之色，內心暗道。
“等這封奏疏遞交上去，父親應該很快就能夠回到內閣首輔的位置了！”
片刻後，嚴嵩的這封奏疏，便跟隨那些已經處理完畢的奏疏一同，往司禮監送去。
司禮監內，此刻，馮保正如同往常一樣，畢恭畢敬地侍候在石公公的面前，看着他將內閣那邊遞呈過來的奏疏，分門別類地處理好。
只見石公公將手中批紅完畢的奏疏放至一旁，將目光轉向馮保，語重心長道。
“馮保，你可要記住了，批紅這件事，說大不大，說小也不小。”
“什麼該批，什麼不該批，這中間的尺度，就應該由你自己來拿捏了！”
“這是誰都教不了你的，你只能憑着自己的悟性，慢慢去悟。”
馮保在聽完石公公的這番提醒後，臉上不禁浮現出受益匪淺的神色，隨後，只見馮保面露恭敬之色，向着石公公略微躬身道。
“多謝石公公教誨，我馮保一輩子都不會忘記您的恩情的！”
石公公聞言，臉上滿是欣慰之色，旋即，只見其用枯瘦的手掌，輕撫着馮保的頭，緩緩道。
“那麼接下來的這些奏疏，就由你自己來處理吧。”
“我在一旁看着，你有什麼問題，可以直接問我！”