第374章 我爲刀俎你爲魚肉(恭賀“塵年舊詩”榮升盟主!)

氣氛一度非常尷尬。

這也不能怪鞠智盛,任何人的心思被當面戳穿,反應也都大體如此。同時他也明白,李牧沒有趕他走,事情就有緩和。只是一時之間,他不知道說些什麼。

李牧也不着急,他知道鞠智盛終將妥協。

“侯爺……”過了很久,鞠智盛終於開口,顯得有些頹唐,嘆息道:“這次的事情,雖有匪類猝然發難的緣故,卻也暴露出了高昌的國力,小國寡民,便是區區兩千馬匪,都可在高昌縱橫無忌。小王不敢再與侯爺繞彎子,再遮掩便是愚人所爲了。”

“高昌的地理位置,侯爺應當清楚。西有西突厥,南有吐谷渾,北側金山、結骨、薛延陀,東側便是大唐。原有東突厥在時,牽扯諸方勢力。高昌遊走於夾縫之中,尚能喘息。但自大唐陛下登基以來,勵精圖治,僅四年便滅掉東突厥。東、東北、東南,大唐一家獨大!”

“大唐皇帝陛下,乃是一代雄主,志向廣大,父王心知肚明。歷朝歷代,中原王朝強大時,無一不經營西域。高昌地處西域門戶,首當其衝。或許在大唐君臣看來,高昌小國,疥癬之地,不足爲慮。但我鞠氏一族,自漢以來,經營高昌之地,已有數百年。祖宗基業,怎忍相棄?此番朝見天子,便是想,盡己所能,保全而已。”

“如今看來……”鞠智盛嘆息一聲,道:“子孫無能,恐做不到了。即便大唐皇帝不徵高昌,西突厥東進也不會放過高昌。即便西突厥沒有東進之意,隴右的馬匪,高昌也應付不了……祖宗基業,在我父子這一代,再難維繫——罷了,此天意,如之奈何,唯有國滅身死,殉國以報祖宗了!”

說罷又是大哭,李牧在旁邊看着,卻想笑。

這個高昌世子還真是表演型的人才,一計不成又來一計,剛纔是用騙的,現在改成博同情了。不過這也正合了李牧的心思,見他哭泣,李牧趕緊寬慰道:“世子不必如此悲傷,情況還沒有壞到那種程度。剛纔我聽世子說起高昌所處的境況,有一件事疑惑不解。世子啊,你是聽誰說,我大唐欲徵高昌?我伺候在陛下跟前,爲何從未聽過此事?”

鞠智盛已經心灰意冷,道:“侯爺不要戲耍小王了,這不是明擺着的事情麼……高昌正處在大唐西進之路,大唐若想恢復古絲綢之路,如何會放過高昌?”

李牧不解道:“莫非高昌心向突厥,要與我大唐爲敵麼?”

鞠智盛急忙辯解,道:“這如何可能!高昌國人乃是漢裔,與夷狄怎能混爲一談!若高昌心向突厥,我父子怎會來朝見天子!高昌彈丸之地,小心侍奉還來不及,怎敢違抗上邦?”

“這便是了!”李牧奇怪道:“既然高昌心向大唐,爲何還如此戰戰兢兢?我大唐是要恢復古絲綢之路不假,這與征伐高昌有何關聯?聖天子不興無名之兵,高昌若誠心歸附,大唐乃中原禮儀之邦,必將善待,你的擔心,完全沒有必要!”

鞠智盛愣愣地看着李牧,他有點搞不清楚了。他不知道李牧是在侮辱他的智商,還是確實如此,但事到如今,就算是假話,他也只能當真的聽了,喃喃道:“侯爺莫要說笑,大唐真無征伐高昌之意?”

李牧擺擺手,道:“我在朝中,算是一個閒散之人。你也知道,我管的是內務府,與朝堂不相干。朝中諸位宰輔如何想,我是不清楚的,但我觀陛下的言語,沒有聽出想要征伐高昌的意思。前些日子聽聞使者說,你與你的父王要來長安朝見的事情,陛下還龍顏大悅。說,自古以來,番邦朝見,都是憂慮重重,從無父子一同前來之舉,而高昌國主卻這樣做了,足顯高昌國主之誠意。世子覺得,這是好話,還是壞話?”

“自然是好話!”鞠智盛激動了起來,起身面向太極宮方向深施一禮,感嘆道:“大唐皇帝陛下,果然是胸襟如海,可憐我父子以小人之心度君子之腹,實在是大罪、大罪也!”

李牧笑道:“還是那句話,我說了不算,只是一些道聽途說,還得世子自己掌握。不過以我看來呀,高昌若是誠心歸附,幫助大唐與西域通商,再有我到陛下面前美言幾句,應該問題不大。”

鞠智盛與李牧打交道多了,已經能聽出點意思。李牧的這句話,有幾個重要的點,一是‘誠心’二字,何爲誠心,怎麼才能算誠心。二是幫助大唐在西域通商,三便是要錢了。

這第二點和第三點,鞠智盛並不擔心。通商的事情,本就是高昌的命脈,有無大唐參與都一樣會做。而要錢,則更是小事。高昌有的是錢,除了幾百年的積累之外,也跟西域諸國的貨幣有關。自高昌往西,如大食人、波斯人等,都使用金幣、銀幣。而金銀在大唐都是貴重金屬,在數倍的利差之下,只要能用錢解決的問題,都不是什麼問題。

鞠智盛小心問道:“侯爺伺候在大唐皇帝身邊,想必對陛下的心思,能夠猜到一二。不知侯爺以爲,如何算‘誠心歸附’,還請侯爺不吝賜教,小王絕不會讓侯爺白幫忙。父王帶有一些高昌土特產,侯爺一定會喜歡,明日一定早早送來。”

“說得那麼見外。”李牧笑了一聲,看似無意般,說道:“我這個人啊,對土特產什麼的,沒有多大興趣。倒是我聽說高昌與西域諸國貿易,有很多稀奇古怪的玩意。我這個人啊,獵奇的心比較重。若是有什麼中原沒有的種子,珍惜的物件兒,送給我一些,讓我能出一出風頭,我便不勝感激了。”

“這也簡單!”鞠智盛滿口答應,道:“小王回去便爲侯爺蒐集,侯爺要種子是吧,無論什麼種子,只要高昌能見着,小王就給侯爺送來一份,稀奇古怪的玩意,只要是蒐羅到了,也一併給侯爺送來。土特產也不能少,高昌有兩種土特產,一黃一白,侯爺一定會喜歡,萬物推辭。”

“哦?一黃一白?”李牧挑了下眉,道:“實不相瞞,我還就喜歡這兩種顏色,那我就卻之不恭了,一樣來個千八百斤就夠了,千萬不要太多,多了沒地方放!”

鞠智盛暗罵不要臉,千八百斤,也不怕風大閃了舌頭?一千斤白銀是多少錢?一斤十兩,一千斤便是一萬兩,這也罷了,黃金你也要一萬兩,你怎麼不去搶啊!

鞠智盛咬着後槽牙,道:“侯爺喜歡就行——不知這‘誠心’二字?”

“哦,這誠心啊,呵呵——”李牧看向鞠智盛,笑意盈盈,道:“我也是猜的啊,若高昌願爲大唐藩屬,奉大唐爲宗主,應當夠表誠心了吧?”

“藩屬……”鞠智盛心裡一沉。

高昌自漢以來,一直都是獨立的國家,還未有過侍奉宗主國的先例。這與朝貢不同,朝貢的意思是,我承認你比我強大,願意繳納保護費。而藩屬,則有一絲屈辱在裡面。作爲藩屬國,名義上保有主權,實際上在內政、外交和經濟等方面一定程度上從屬並受制於宗主國。就連繼承王位,都要請宗主國冊封。

對於高昌如此羸弱的小國來說,一旦確認了藩屬關係,便立刻成爲了砧板上的魚肉。大唐可以借用任何藉口,對高昌指手畫腳。若大唐君臣不仁,高昌將要面對的狀況,並不比現在好多少。

李牧的這番話,無異於是讓鞠氏父子做一場豪賭。你是選擇馬上就死,還是賭一把大唐君臣的人品。

若是不答應,大唐很可能出兵。若是答應了,高昌就是大唐經營西域的馬前卒,大唐也省去了刀兵。無論是哪種選擇,大唐都不吃虧。而高昌,則要賭一賭大唐的人品。當絲綢之路暢通之日,高昌就沒有利用價值了,被吞併成大唐的一個州,也不是不可能發生的事情。

李牧看得出鞠智盛的掙扎,也明白這麼大的事情,不是他能做的了主的,便道:“此事不急,世子可以回去,深思熟慮之後,再給我答覆。我這兩日也挺忙,對了,正好告訴世子,我即將在平康坊開一家青樓,若是有機會,世子可要多多捧場啊。”

“青、青樓?”

“對呀、”李牧遞給鞠智盛一個男人都懂的眼神,鞠智盛恍然,也報之以同樣的笑容。心裡卻在想,沒想到逐鹿侯好色到了這種程度,不過也好,他有這個弱點,父王準備得那件禮物,倒是非常適合他。

思及此處,鞠智盛又道:“若有機會,自當捧場。今日多謝侯爺提點,小王這便回去與父王商議,再來之時,除土特產外,還有驚喜送給侯爺。”

李牧只當是什麼奇珍異寶之類的東西,他也不客氣,他剛損失了馬場、還有鹽業、礦業的份子,正是需要‘回血’的時候,值錢的寶貝,自然是多多益善了。他也不說透,只是笑了一下,起身道:“我送世子。”

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